Episódio 269: Investigação

A sensação em sua pele era áspera — uma malícia aguda. Mackerel soltou um suspiro que todos ouviram e guardou os óculos no bolso do peito da camisa sem mangas. Em seguida, tirou um cigarro e o acendeu.

“Então… a Guilda Seowon caiu? Ou Jung Bin morreu? Não consigo imaginar outro motivo para você aparecer aqui.”

“Uma pena, mas ambos ainda estão bem.”

Lee Sa-young respondeu por ele. Mackerel olhou rapidamente para Lee Sa-young, depois para Cha Eui-jae, e deu uma risadinha.

“Então, talvez…”

“…”

“J deve estar à beira da morte se Lee Sa-young está indo junto.”

Os olhos de Cha Eui-jae se arregalaram. O quê? Aquele cara também sabia? Dando um estalo na mão que segurava o cigarro, Mackerel se virou.

“Bem, não tenho mais nada a dizer. Você passou por dificuldades para chegar a este lugar desolado, então vá em frente e volte para casa em segurança.”

“Seu irmão mais velho.”

O pé de Mackerel, coberto de cinzas, parou ao ouvir as palavras de Lee Sa-young.

“Se houvesse uma maneira de salvá-lo… o que você diria?”

Ah, então este era o irmão mais novo, afinal. Eu estava confusa por causa dos óculos e do cabelo.

‘Então, os óculos são do irmão mais velho dele…?’

Mackerel virou a cabeça lentamente. Por entre os cabelos que lhe caíam sobre o rosto, seus olhos injetados de sangue fitaram Lee Sa-young.

“Essa última parte.”

Uma aura azul sinistra cintilou atrás dele enquanto falava, rangendo os dentes.

“É melhor você pensar bem antes de falar.”

Lee Sa-young descruzou as pernas, levantou-se e caminhou lentamente até Mackerel para olhá-lo.

“Mesmo que não seja neste mundo, se houver um caminho em outro.”

“…”

“Você poderia nos contar?”

O vento, misturado com cinzas brancas, soprava suavemente. Mackerel encarava Lee Sa-young em silêncio.

“Que estranho…”

Ele apertou os olhos.

“Você não é a Lee Sa-young que eu conheço. Desde quando você ficou tão mansa?”

Isso era ruim. Cha Eui-jae levantou-se rapidamente e posicionou-se entre eles.

“Esse garoto está tendo problemas de memória.”

“Problemas? Que problemas?”

“O estado dele é um pouco estranho. Ele não parece excepcionalmente simpático hoje?”

“Sim, mais ou menos.”

Com um sorriso irônico, Mackerel olhou brevemente para o céu. Cinzas brancas se espalhavam aos poucos. Enquanto isso, Lee Sa-young olhava para Cha Eui-jae com os olhos cheios de coisas que queria dizer, mas se conteve. Mackerel fez um gesto para que o seguissem.

“Bem, vamos ouvir o que você tem a dizer.”

A vila litorânea estava silenciosa. Poucas camadas de cinzas brancas cobriam a estrada, e não se via uma única flor silvestre. Quase não havia ninguém, e as casas vazias superavam em número as ocupadas. A casa de Mackerel era supostamente uma dessas casas vazias.

“O proprietário original?”

Mackerel não respondeu. Provavelmente estava morto. Ou… talvez transformado em um monstro.

Enquanto caminhavam pela trilha, Mackerel perguntou.

“Como vai a sua situação? Está se virando bem?”

“Na verdade.”

“Já imaginava. Sem mais um diretor tão rígido para manter as coisas sob controle, né?”

Ele estava curioso. Sobre a morte do Diretor neste mundo, sobre a morte de sua tia. Mas uma parte dele também estava com medo. Ele poderia perguntar? E se fosse silenciado por fazer perguntas estranhas de novo? Seria certo confirmar as mortes deles? Nesse instante, Lee Sa-young, que vinha seguindo com as mãos nos bolsos do casaco, se pronunciou.

“Como morreu o Diretor?”

“…O que é isso? Problemas de memória e, de repente, também me sinto um tolo?”

Mackerel olhou para Cha Eui-jae com um olhar incrédulo. Cha Eui-jae simplesmente deu de ombros. Deu um leve tapinha nas costas de Lee Sa-young, um gesto de agradecimento. Coçando a cabeça, Mackerel respondeu.

“Morreu tentando defender o Bureau durante a Onda de Monstros. Pode-se chamar isso de batalha defensiva…”

“…”

“Muitos Caçadores do Departamento de Gestão dos Despertos morreram naquela época. A equipe do funcionário público estava bloqueando outra área naquele momento; ele teve sorte de sobreviver.”

“Seu irmão mais velho também morreu naquela época?”

“…”

Mackerel não respondeu. Em vez disso, caminhou em direção à praia de areia branca no final da trilha. Cha Eui-jae e Lee Sa-young o seguiram. Enquanto caminhavam sobre a areia misturada com cinzas, cada passo parecia estranho. Perto das ondas suaves, Mackerel perguntou.

“Jung Bin te falou sobre este lugar?”

“Sim.”

“Disse que guardaria segredo para o resto da vida. Não dá para confiar em ninguém, né?”

O oceano estava coberto de cinzas brancas — não havia um único vestígio de azul. Todos os barcos atracados no cais estavam cobertos de cinzas, amarrados e aparentemente abandonados há muito tempo. As redes de pesca estavam emaranhadas e inutilizáveis.

Cha Eui-jae agachou-se e mergulhou a mão no mar branco. Em vez de água, sua mão voltou coberta de cinzas brancas. O mar frio parecia desprovido de vida. Simplesmente existia.

Mackerel falou.

“Cuidado. Você pode acabar envolvido.”

“Arrastado para cá? O que você quer dizer com isso?”

“Você nunca viu um Mar Branqueado antes, não é? Bem, com J desmaiando frequentemente, acho que você não foi para muito longe.”

Soltando uma baforada de fumaça, Mackerel gesticulou em direção às ondas brancas.

“Um lugar atingido pelo Branqueamento se transforma em um deserto. Então, se o mar ficar branco… o que você acha que acontece?”

“…”

“Sem peixes, sem vida. Deixa de ser um mar de vida e transforma-se em água estagnada. Nenhum peixe à vista, apenas estranhos monstros emergindo.”

“Como as pessoas sobrevivem? A maioria delas tira seu sustento do mar, não é?”

“As rações chegam de vez em quando, mas são irregulares. Não sabemos quando chegarão, nem quando pararão.”

“…”

“Então eu saio para procurar comida. Afinal, sou o único acordado aqui.”

Mackerel cruzou os braços, com o rosto inexpressivo.

“A cidade natal da minha mãe fica por aqui, então eu vim para cá, mas… não imaginava que seria assim.”

Será que ele se refere a Jang Mi-sook? Um leve farfalhar soou quando ondas carregadas de cinzas roçaram a costa. Cha Eui-jae observou o mar silencioso em silêncio. Estranhamente, ele sentiu uma presença vinda dele. Do mar? Ou… será que “presença” seria a palavra certa para descrevê-lo? Este… mar?

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Cha Eui-jae observou o mar atentamente. Exatamente como Mackerel havia dito, não havia nenhum vestígio de peixe. Em vez disso,

Algo branco se movia nas águas profundas e escuras. Era…

Muito grande…

“…”

Cha Eui-jae entreabriu os lábios. Lentamente, virou-se para olhar para Mackerel. Seu perfil parecia estranhamente pálido e acinzentado. Sentindo o olhar, virou a cabeça, sorrindo.

“J. Já comeu um monstro?”

“…”

“Haha, quando não tem mais nada para comer, a gente acaba comendo isso.”

“…”

“Melhor do que comer gente, né? Quer dizer, monstros do mar devem ser meio parecidos com peixes.”

Uma grande sombra deslizou preguiçosamente sob a cinza branca. Mackerel começou a caminhar em direção ao mar sem hesitar. Suas calças ficaram molhadas, depois até a cintura, à medida que ele se aprofundava na água. Cha Eui-jae, prestes a segui-lo, foi firmemente impedido por Lee Sa-young.

“Onde você está indo?”

“Você não vê? Lá dentro…”

“Eu sei.”

“…”

“Ele também sabe.”

Algo fino e branco envolveu o corpo de Mackerel enquanto ele estava no mar. Ele acariciou suavemente as coisas que o envolviam, dizendo baixinho.

“Você perguntou como caiu.”

“…”

“O mercado de peixe era um espaço mantido unido pelo poder do meu hyung. Mas então o branqueamento se espalhou também para Noryangjin.”

“…”

“Como alguém poderia impedir um desastre natural? O mercado de peixes desabou, e meu hyung, o dono, também sucumbiu ao Branqueamento… transformando-se em algo que deixou de ser humano. É isso. Nada mais, nada menos.”

Cavala riu.

“Esta é a nossa casa agora. Não há outro lugar para onde ir.”

Sob a cinza branca, a sombra gigante dançava. O mar, que antes estava calmo, agora ondulava com seus movimentos. Conforme as roupas de Mackerel ficavam encharcadas, vislumbres de sua pele se tornavam visíveis. Cha Eui-jae percebeu de repente. Por baixo de suas roupas, tênues escamas haviam aparecido na pele de Mackerel. Escamas brancas.

“Você…”

Cha Eui-jae ficou sem palavras, apenas olhando para ele. Ele já fazia parte do mar. Mackerel deu uma risadinha e abriu os braços.

“Desculpe por não poder ajudar.”

“Mas você ainda é humano. Não existe cura? Você ainda não se transformou completamente.”

É, o Nam Woo-jin não estava pesquisando alguma coisa neste mundo? Quando Cha Eui-jae perguntou insistentemente, Mackerel deu de ombros.

“Bem, quem sabe. Mesmo que houvesse uma cura, acho que eu não a quereria.”

“…”

“Acho que você entenderia.”

Mackerel encarou Lee Sa-young, depois deu um passo à frente, adentrando ainda mais o mar. Cha Eui-jae olhou desesperadamente para Lee Sa-young.

“Ei, você vai deixá-lo ir assim?”

“…”

“Você vai mesmo deixá-lo ir embora?”

Lee Sa-young não respondeu, mas também não afrouxou o aperto no braço de Cha Eui-jae. Cha Eui-jae cerrou os dentes e então,

Com um movimento decisivo, ele se desvencilhou da mão de Lee Sa-young. Segurando o braço dela, sussurrou:

“Não posso simplesmente ficar de braços cruzados.”

E dito isso, Cha Eui-jae mergulhou no mar sem hesitar.