Episódio 270: Investigação
A água fria lambia seus pés e pernas. Cha Eui-jae continuou avançando, imperturbável. Splash, splash. Quando a água lhe chegava à cintura, assim como Mackerel momentos antes, ele se virou de repente. Lee Sa-young estava parado na beira da água, onde as ondas tocavam a areia, observando-o. Ele havia tirado a máscara de gás. Seus cabelos negros e cacheados e seu longo casaco chicoteavam ao vento. Ele parecia…
“Não posso ir.”
“…”
“Se eu entrar lá… você pode morrer, Hyung.”
Ele parecia tão solitário.
“…”
Era assim que ele estava quando me esperava no Mar Ocidental? Cha Eui-jae sentiu-se estranho, como se estivesse vendo algo que não deveria. Tirou a máscara e a atirou com força na direção de Lee Sa-young. Com um reflexo rápido, Lee Sa-young a apanhou, arregalando os olhos de surpresa. Cha Eui-jae apontou para ele.
“Eu voltarei.”
“…”
“Espere por mim!”
Com essas palavras, Cha Eui-jae adentrou ainda mais o mar. A cinza branca e a água fria pareciam se agarrar a ele, puxando-o para trás. Quando a água chegou ao seu pescoço, ele respirou fundo e submergiu completamente. E, sozinho na margem, Lee Sa-young…
“…”
Ele passou os dedos pela máscara e, em seguida, pressionou cuidadosamente os lábios contra ela.
***
O mar, onde o processo de branqueamento se espalhou, não passava de água estagnada.
‘Então era isso que ele queria dizer.’
Não havia sinal de algas, peixes, conchas — nada que se esperasse encontrar no oceano. Nem mesmo areia ou pedras no fundo do mar. Era apenas vazio. Só água escura, desprovida de luz. Este lugar também era um deserto. Um lugar onde nada podia viver.
Por mais resistente que fosse, Cha Eui-jae não duraria muito tempo debaixo d’água. Por sorte, ele avistou algo não muito longe, brilhando fracamente — a cor da camisa xadrez que Mackerel estava usando. Cha Eui-jae nadou em direção àquilo o mais rápido que pôde. Mackerel, pálido como um fantasma, afundava cada vez mais, mole e sem vida.
‘Nem pensar que você vai morrer na minha frente.’
Assim que estendeu a mão, algo apareceu em seu campo de visão.
Era uma janela do sistema.
[Atenção! Esta ação irá sobrescrever memórias previamente gravadas. As consequências são desconhecidas.]
[Prosseguir mesmo assim?]
Prosseguir?
‘Claro que farei isso!’
Cha Eui-jae agarrou a camisa xadrez com toda a sua força. Nesse instante, a janela de alerta piscante se moveu abruptamente. Uma luz branca ofuscante irrompeu.
[Essa é a única maneira que eu vou fazer isso.]
[Não falhe desta vez.]
Os olhos de Cha Eui-jae se arregalaram. A luz desapareceu como neve derretida, deixando apenas a cavala inerte.
‘Aquela voz… não era… a do Hong Ye-seong?’
Mas ele precisava deixar esses pensamentos de lado. Tirar Mackerel da água era a prioridade máxima. Será que ele estava respirando? Cha Eui-jae colocou Mackerel debaixo do braço esquerdo e deu um chute forte, nadando para cima.
Nesse exato momento—
[Atenção! Serão aplicadas penalidades por alteração de memória.]
[Atenção! O sistema está impondo uma penalidade física: enfraquecimento…]
‘O que?’
Tanto os membros de Mackerel quanto os de Cha Eui-jae ficaram mais pesados. Ele podia sentir suas forças se esvaindo. Não, isso não pode estar acontecendo. O que o sistema está fazendo? Ele enlouqueceu?
‘Por que agora…!’
Por mais que se debatesse, era puxado cada vez mais para o fundo. Droga! Rangendo os dentes, Cha Eui-jae se recusava a desistir. Não se deixaria afogar, mas também não podia abandonar Mackerel.
‘De alguma forma…!’
Ele pensou em Lee Sa-young, parado na praia, com um olhar tão desolado. Ele não podia simplesmente desaparecer e deixá-lo para trás novamente. Ele havia prometido que voltaria. Os olhos de Cha Eui-jae brilharam em azul. Ele apertou Mackerel com mais força no mesmo instante em que—
Pá!
Seu pé bateu em algo sólido.
‘…Huh?’
Cha Eui-jae olhou para baixo. Na escuridão profunda, algo branco flutuava, borbulhando suavemente. Algo o sustentava, junto com Mackerel, empurrando-os lentamente em direção à superfície.
Ele se inclinou, sentindo a superfície do que quer que estivesse pisando. Era lisa e fria. Cha Eui-jae expirou o ar que estava prendendo. Sua voz se dissolveu nas bolhas.
“…Você é irmão dele?”
A coisa sobre a qual ele estava de pé tremeu suavemente. Abaixo dele, através do Olho do Rastreador, ele viu algo enorme nadando no mar. Não era um peixe; era um monstro que havia evoluído para a forma de um. Um dia, provavelmente fora humano.
“…”
Cha Eui-jae fechou os olhos. Será que até mesmo um monstro mutante poderia ter sentimentos?
Só desta vez, ele queria acreditar que isso era possível.
No limite da sua respiração, eles finalmente romperam a superfície do mar gelado com um respingo.
“Ai!”
Com um respingo, a água gelada os encharcou novamente. Ambos caíram na água rasa, felizmente perto o suficiente para tocar o fundo do mar. Cha Eui-jae tossiu, ofegando enquanto se apoiava nas mãos e nos joelhos. Assim que recuperou o fôlego, uma mão cautelosa segurou seu ombro.
“Você está bem?”
Cha Eui-jae piscou, com os olhos ainda sonolentos, para Lee Sa-young, que o segurava com uma expressão preocupada. Ele estava meio ajoelhado na água do mar, completamente alheio ao fato de seu casaco e calças estarem encharcados.
Enxugando o rosto molhado, Cha Eui-jae olhou para Mackerel, que estava esparramado, encarando o céu com um olhar atordoado. Cha Eui-jae fez um gesto com o queixo na direção dele.
“Ele está vivo?”
“Acho que ele está respirando.”
“Ele conseguiu sobreviver… pensei que teria que fazer RCP, do jeito que ele estava deitado ali…”
O rosto de Lee Sa-young escureceu.
“Nem pense nisso.”
“Foi só um pensamento, tá bem? Eu não posso deixá-lo morrer, posso?”
Cha Eui-jae cambaleou ao tentar se levantar, quase caindo para a frente, mas um braço o amparou desta vez. Lee Sa-young estreitou os olhos.
“…De novo?”
“…Sim, de novo.”
Cha Eui-jae desviou o olhar, evitando o seu. O braço de Lee Sa-young, que o envolvia, tornou-se mais suave.
“Você está mesmo louco? Você se dá conta de que quase morreu lá fora? O que você estava pensando?”
A voz de Lee Sa-young se elevava em frustração, mas Cha Eui-jae, tremendo de frio, mal percebeu. Que sensação era essa? Não era como ser dominado pela presença de Lee Sa-young — era… frio.
Ah, eu só estou… com frio. Ter um corpo de civil era inconveniente. Cha Eui-jae fungou.
“Sa-young.”
“O que?”
“Estou com frio.”
“Caramba.”
Lee Sa-young murmurou um palavrão baixinho, tirou o casaco e o envolveu firmemente em Cha Eui-jae, erguendo-o em seguida nos braços. Cha Eui-jae balançou a cabeça, tentando enxugar a água dos cabelos úmidos, e Lee Sa-young franziu a testa.
“Você é um cachorro? Fique parado. Não tem toalha…”
“Vai secar sozinho.”
“Só depois de pegar um resfriado.”
“Não me lembro da última vez que peguei um. Faz muito tempo, talvez.”
“Bem, hoje pode ser o dia, então fique quieto.”
“Sa-young.”
“O que?”
“Você pode pegar a cavala também?”
“Ele é um Desperto. Ele ficará bem deitado ali por um tempo. Você vem em primeiro lugar.”
Lee Sa-young carregou Cha Eui-jae até a beira da praia, colocando-o cuidadosamente sobre um pequeno muro de concreto. Ele vasculhou seu inventário, tirando várias peças de roupa e empilhando-as sobre Cha Eui-jae. Muito… pesado. Cha Eui-jae se encolheu.
“Já chega.”
“Tem certeza de que está bem?”
“Sim. Mais do que isso e eu serei esmagado por tudo.”
Ele só tinha dito aquilo em tom de brincadeira, mas o rosto de Lee Sa-young ficou sério enquanto ele tirava alguns objetos, observando a expressão de Cha Eui-jae. Cha Eui-jae riu sem jeito.
“Era só uma brincadeira.”
“…”
“…Desculpe.”
“Não faça piadas com coisas assim.”
“Mas era realmente pesado.”
“Claro que foi…”
Com um suspiro irritado, Lee Sa-young se virou para o mar. Cha Eui-jae o observou recuar e então elevou a voz.
“Lee Sa-young!”
“O que?”
Lee Sa-young olhou para trás. Cha Eui-jae conseguiu levantar o braço direito com algum esforço e acenou.
“Voltei.”
“…”
Lee Sa-young passou a mão pelos cabelos despenteados e suspirou alto, como se quisesse ter certeza de que Cha Eui-jae o ouvisse. Lentamente, dirigiu-se para o mar branco para recuperar a cavala que Cha Eui-jae havia pescado das profundezas.
***
Yoon Ga-eul abriu os olhos.
Era um teto desconhecido, mas familiar. Uma biblioteca em ruínas, com livros empilhados aqui e ali, e pessoas de jaleco branco circulando apressadamente. Esta era a Biblioteca da Guilda Seowon em um mundo que havia chegado ao fim. Certo, um fragmento. Yoon Ga-eul rapidamente se adaptou.
Ultimamente, Yoon Ga-eul vinha vendo fragmentos desse mundo em ruínas com mais frequência do que antes. Será que havia algo que outro “eu” queria dizer? Seria bom se eles pudessem conversar diretamente.
Com um suspiro, ela caminhou em direção à sala de recepção. Na sala, um jovem estava sentado no sofá, com chá e refrescos intocados ao seu lado.
Limpando a garganta, Yoon Ga-eul sentou-se no sofá em frente a ele, sorrindo. Sua boca se movia quase por conta própria.
“Prazer em conhecê-lo(a). Sou Yoon Ga-eul. Trabalho com o Dr. Nam Woo-jin aqui na Guilda Seowon. J me falou de você.”
“…”
O jovem, com o chapéu escuro abaixado, apenas acenou com a cabeça em resposta. Seus cabelos, sob o chapéu, eram de um tom índigo escuro. Yoon Ga-eul revirou os olhos pensativa. Essa história devia ser de quando J ainda estava vivo. Será que essa pessoa era um caçador? Ou apenas tímida? Felizmente, outra parte dela lhe ofereceu uma pista.
“Hum, J só mencionou que você era um caçador, mas não disse seu nome. Como devo me dirigir a você?”
Yoon Ga-eul estendeu a mão. O jovem olhou para a mão dela por um instante antes de finalmente a apertar.
“…Cavalinha.”
Sua mão estava gelada de um jeito arrepiante.
“Podem me chamar de Cavala.”
…Yoon Ga-eul abriu os olhos novamente. Um teto branco a recebeu. Era o teto de seu quarto na sede da Prometheus. Ela examinou os arredores assim que se sentou. Felizmente, Ga-young não estava em lugar nenhum.
Aliviada, Yoon Ga-eul finalmente soltou um suspiro e esfregou as mãos. Ela ainda sentia como se pudesse sentir aquela mão fria.
‘Cavala, hein…’
Ela revirou os olhos, fazendo a si mesma uma pergunta.
‘Por que você está me mostrando isso, Yoon Ga-eul?’
Não houve resposta.