Episódio 271: Déjà vu

Tilintar — Bae Won-woo pousou os hashis. Ele havia concordado em vir a este restaurante de massas para agradar ao paladar de seu subordinado, mas não era bem o seu estilo. Não que isso o impedisse de terminar duas tigelas. Do outro lado da mesa, Kang Ji-soo já havia terminado sua refeição há muito tempo e jogava no celular. Ela o olhou de relance.

“Já terminou de comer, Vice-Líder da Guilda?”

“Da próxima vez, vamos pedir a sopa sundae ^1. ”

“Ah, qual é. Por que seu paladar é tão patriótico?”

“Você precisa de uma tigela de sopa bem quente para ter vontade de trabalhar. Você sabe o quanto fiquei triste quando meu restaurante favorito de sopa para ressaca fechou?”

Nesse instante, seu telefone vibrou. Bae Won-woo rapidamente o pegou.

[365 dias de #Força #Extrema e #Resistência…] ²

Uma mensagem de spam. Droga. Ele franziu a testa e bloqueou o remetente. Kang Ji-soo estalou a língua.

“Ainda aguardando uma ligação?”

“Sim. Capturar um monstro não deveria demorar tanto. E com a situação atual…”

Já haviam se passado quatro dias desde que Lee Sa-young e J foram capturar um monstro na masmorra erodida perto de Jongno 3-ga. Claro, investigações em masmorras ou a conclusão de masmorras difíceis podiam levar um tempo. Mas desta vez, era apenas um monstro. Bae Won-woo esperava que eles voltassem naquela mesma noite.

Kang Ji-soo mexia no celular enquanto falava.

“Essa mutação…”

“Shhh.”

Bae Won-woo rapidamente fez um gesto para que ela parasse de falar. Ela se calou e desviou o olhar. Ele suspirou e coçou a nuca.

“Tenham cuidado. Precisamos ser cautelosos com tudo hoje em dia.”

Entendi. Mas, hum… você tem outra ligação?

“Provavelmente é mais uma pesquisa ou ligação de spam… Hein?”

“O que é?”

“É o Líder de Equipe Han.”

Bae Won-woo atendeu a chamada e pressionou o telefone contra a orelha. Do outro lado da linha, uma voz incomumente urgente perguntou:

—Aqui é o Líder de Equipe Han da Guilda HB. Os caçadores da Guilda Pado que entraram na masmorra erodida já retornaram?

“Hã? Não, ainda não. Espera… você também?”

—Ha…

Um suspiro pesado ecoou pela linha telefônica.

—Comigo também. Entrei em contato com todos. Nenhum dos caçadores que entraram nas masmorras erodidas retornou ainda.

“…”

Uma sensação de presságio o dominou. Caçadores que entraram na masmorra, mas não puderam retornar. Todos carregariam memórias, como cicatrizes.

A fenda do Mar Ocidental. Bae Won-woo perguntou com urgência:

“E o capitão… não, o líder da equipe, Jung Bin? Ele sabe?”

—O líder da equipe, Jung Bin, achou estranho que estivesse demorando tanto e já verificou. Por favor, compareça ao Departamento de Gerenciamento dos Despertos. Precisamos discutir isso.

“Irei para lá imediatamente.”

Bae Won-woo agarrou o casaco e levantou-se de um salto. Os olhos de Kang Ji-soo se arregalaram.

“O quê… isso é sério?”

“S-sim. Aqui está meu cartão. Pague com ele e volte para a guilda. Eu vou para o Bureau!”

Ele saiu apressadamente do restaurante. Sozinho, Kang Ji-soo pegou o cartão que havia jogado sobre a mesa e olhou pela janela. Cinzas brancas caíam. Silenciosamente, mas rapidamente.

***

Faltam 144 horas para a morte de Cha Eui-jae.

“Atchim!”

Exatamente um dia havia se passado desde que Cha Eui-jae recebeu seu diagnóstico terminal. Ele estava de volta ao seu quarto de hospital. Fungando, imediatamente lhe ofereceram uma xícara de chá de gengibre quente. A xícara foi oferecida por uma mão envolta em grossas luvas de proteção. A dona da mão era Lee Sa-young, vestida com um traje de proteção branco de corpo inteiro. Aparentemente, o traje pertencia originalmente a Nam Woo-jin, destinado a examinar Lee Sa-young.

‘Isto… isto é demais.’

Cha Eui-jae desviou o olhar, sem jeito. Por cima da fina bata hospitalar, estava envolto num cobertor macio de microfibra e num edredom grosso, com um cachecol que Yoon Ga-eul lhe enrolou pessoalmente. O calor sob ele sugeria a presença de um tapete de aquecimento elétrico. Não era tudo aquilo um exagero para um simples resfriado? Yoon Ga-eul reabastecia diligentemente o umidificador com água. Com a voz rouca, Cha Eui-jae lutou para falar.

“Obrigado, mas… isso é um pouco demais.”

“Não subestime um resfriado. Você nunca sabe que complicações podem surgir!”

“Estou lhe dizendo, é apenas uma tosse.”

“Além disso, todo mundo que se transforma em monstro sempre começa com uma tosse! Você precisa levar isso a sério!”

Aquilo foi assustador. Pensando bem… Cha Eui-jae se lembrou de algo. Os manifestantes em frente à academia de taekwondo de Park Ha-eun estavam tossindo. Assim como as pessoas no mercado de peixe.

‘Se isto não for apenas uma constipação sazonal…’

E se o processo de mutação já estivesse em andamento no mundo deles? Mas então por que não houve uma onda de monstros? Não parecia haver monstros suficientes para chamar aquilo de onda. Seus pensamentos se fragmentaram, provavelmente por causa da febre. O olhar de Lee Sa-young o encarava fixamente, e Yoon Ga-eul soltou um suspiro exasperado.

“Felizmente, não há sinais disso aqui. Mas, mesmo assim, precisamos fazer um exame detalhado, por precaução. Mesmo que você se recuse, faremos! Honestamente, como alguém que não está se sentindo bem poderia mergulhar em um mar que está ficando branco…?”

“Uh…”

Cha Eui-jae assentiu rapidamente com uma expressão sombria. Ele havia aprendido que se fazer de vítima era a melhor maneira de acabar com a bronca implacável de Yoon Ga-eul. Lee Sa-young, conseguindo de alguma forma cruzar as pernas mesmo com o volumoso traje de proteção, perguntou:

“Quando será realizado o exame?”

“Em breve. O médico está se preparando agora.”

“Quanto mais cedo melhor.”

“Não se preocupe, não vai demorar muito!”

Eles formam um bom par. Cha Eui-jae tentou se contorcer em protesto, mas acabou desistindo de sair da cama quentinha. Seu corpo parecia pesado demais, e a cama, aconchegante demais. Seria esse o castigo por adulterar os registros ou algo assim? Sua recuperação parecia frustrantemente lenta. Conforme o efeito do antitérmico passava, sua mente ficava turva novamente. Mesmo assim, Cha Eui-jae conseguiu tossir e perguntar:

“E quanto à cavala?”

“A cavala está em quarentena. Ela também precisa ser examinada.”

Yoon Ga-eul respondeu, ocupada com suas tarefas.

“Eles apresentaram sinais de mutação causados ​​pelo Branqueamento por todo o corpo, mas como ainda mantêm a consciência e a mutação não é grave… isso é um alívio. Se fosse pior…”

“Eles teriam sido mortos.”

Lee Sa-young afirmou isso sem rodeios. Morto. Antes de se transformar completamente em um monstro. Para evitar mais danos. Yoon Ga-eul assentiu tensamente.

“É lamentável, mas é a melhor opção que temos no momento. O médico está trabalhando para encontrar um tratamento ou medidas preventivas, mas… ainda nada concreto.”

“…”

“Ah! Mas após o exame detalhado, a Guilda Seowon oferecerá proteção. O médico está ansioso para obter mais informações. Mackerel também expressou disposição para cooperar.”

“Eu vejo.”

Cha Eui-jae assentiu com a cabeça. No canto do olho, o cronômetro continuava a contagem regressiva rapidamente. Quando seu corpo se recuperaria? Ele afundou o rosto no travesseiro macio e fechou os olhos. O momento em que tirou Mackerel do mar se repetia incessantemente em sua mente.

***

Devido às notícias de que Romantic Opener, que havia desmaiado ao abrir a porta, ainda não estava recuperado, eles tiveram que ficar um pouco mais na vila tranquila com Mackerel. Enquanto Lee Sa-young juntava galhos secos para acender uma pequena fogueira perto de Cha Eui-jae, Mackerel permanecia em silêncio. Desde que Cha Eui-jae o salvara, ele parecia perdido em pensamentos. Nem Cha Eui-jae nem Lee Sa-young tentaram puxar conversa com Mackerel, que estava encolhido na areia da praia. Às vezes, o silêncio era necessário.

Horas depois, Mackerel finalmente falou. A essa altura, Cha Eui-jae se aquecia junto à fogueira, envolto no casaco de Lee Sa-young, enquanto Lee Sa-young se encostava em uma parede um pouco mais distante. O mar branco como a neve lambia suavemente as ondas, sem som algum. Ocasionalmente, uma leve ondulação perturbava a quietude.  

Em meio àquele silêncio, a voz grave de Mackerel se fez ouvir.

“Por que… você me salvou?”

“…”  

“Seria para me ver transformar? Ou para me fazer viver em agonia até a morte?”

Mackerel permaneceu imóvel, como se fosse mais uma figura esculpida no mar. Cha Eui-jae cambaleou e se levantou. O calor da fogueira se dissipou quando o frio do vento o atingiu. Apertando o casaco de Lee Sa-young ao redor do corpo, ele caminhou com dificuldade pela areia macia e coberta de cinzas em direção a Mackerel.

O mar estava tão calmo como se nada tivesse acontecido. Cha Eui-jae examinou a imensidão branca em busca de um vislumbre daquelas sombras espectrais, mas não encontrou nada. Ele afundou os dedos dos pés na areia fresca e macia e falou.

“É verdade que fui eu quem te tirou de lá. Mas…”

“…”

“Foi seu irmão. Foi ele quem salvou você e a mim.

“…”

“Se não fosse pelo seu irmão… nós dois estaríamos mortos.”

A sensação fora suave e fria. Aquela sombra branca os mantivera firmes, impulsionando-os para cima para que pudessem respirar, para que pudessem sobreviver. Cavala, que encarava o mar pálido com um olhar vago, murmurou.

“Depois que o mercado de peixe desabou, depois que as pessoas morreram e depois que meu hyung… sofreu uma mutação.”

“…”

“Ele não atacou ninguém. Não fez nada. Simplesmente ficou deitado no chão seco… como se estivesse pronto para morrer.”

O vento carregado de cinzas soprava suavemente, sem trazer qualquer vestígio do aroma salgado do mar. As pontas dos pelos de Mackerel ainda estavam úmidas. Em seu antebraço, onde a manga estivera arregaçada, escamas lisas e brilhantes eram visíveis.

“Eu o coloquei numa caixa cheia de água do mar e o carreguei no carro. Não foi difícil encontrar essas coisas no mercado de peixe.”

Cha Eui-jae imaginou Mackerel vagando pelos destroços, carregando seu irmão mutante. Não era difícil visualizar a cena. Ele já havia feito algo semelhante antes — durante o Dia da Fenda e na Fenda do Mar Ocidental. Naquela época, ele havia procurado desesperadamente por sobreviventes.

Por isso o único sobrevivente sempre fora tão precioso. Mackerel murmurou como se estivesse falando consigo mesmo.

“Naquele momento, eu só conseguia pensar em chegar ao mar…”

“Então foi por isso que você veio aqui.”

Cha Eui-jae contemplava o horizonte branco. Diziam que o passado havia sido apagado. Se ele não tivesse salvado Mackerel, teria morrido ali

Cha Eui-jae havia reescrito o passado registrado. Isso mudaria alguma coisa? Ele não sabia. Mas não havia arrependimento. Ele estava satisfeito por simplesmente ter salvado alguém. Cha Eui-jae deu um tapinha nas costas de Mackerel.

“Vamos.”

“…Para onde?”

Mackerel soltou uma risada frágil.

“Não tenho para onde voltar.”

“Por que não faria isso?”

Cha Eui-jae desviou o olhar do mar para trás. Lee Sa-young ainda estava encostado na parede com os braços cruzados. Cha Eui-jae o encarou por um instante e murmurou algo.

“Você pode criar um lugar para onde sempre possa retornar.”

“…”

“Não é… tão difícil quanto você imagina.”

Um leve farfalhar vinha de perto dele. Mackerel estava se levantando. Ele abaixou a manga para esconder as escamas no braço e olhou para Cha Eui-jae por um longo momento.

Então, ele assentiu com a cabeça.