Episódio 279: Intersecção
“Agora administrarei o tratamento protótipo.”
Ssshh… O espaço além da parede de vidro transparente cheio de fumaça nebulosa. No vidro nublado, os reflexos de duas figuras podiam ser vistos— Ga-young com um sorriso matreiro e o rosto inexpressivo de Nam Woo-jin. Então, repentinamente—
Baque!
Através da névoa, uma mão grotescamente retorcida da fera disparou, agarrando a parede. Coberta de pelos e garras, a mão era completamente branca. Um grunhido gutural e tétrico ecoou. Ga-young enrolando preguiçosamente uma mecha de seu cabelo murmurou indiferente.
“Outra falha. Não que EU tivesse grandes esperanças.”
“Parece não ter nenhum efeito discernível.”
“Realmente. Negócios como de costume~”
O monstro confinado além do vidro abriu seu enorme bucho. Com uma dentição semelhante à humana dentro da boca da besta, parecia cada vez mais estranho. Monstros com traços de humanidade ainda remanescentes— será que esses seres mutantes mantinham algum fragmento de seus antigos eus? Nam Woo-jin ponderou a questão brevemente.
Ga-young virou a cara despreocupadamente.
“Bem, que tal conduzirmos uma análise de tecidos? Quem sabe não haja alterações celulares.”
“Você parece gostar particularmente de experimentos envolvendo espécimes físicos.”
“Hehe, não é a maneira mais precisa de coletar dados?”
Ga-young deu uma risadinha, tampando a boca. Os olhos dela brilhavam intensamente atrás dos óculos.
“Ah! Certamente… você ainda não está pensando nessa coisa como humana, está?”
“…”
“Surpreendente. Bastante o coração compassivo que você tem aí. Muito inesperado.”
“Em vez de zombaria, que tal considerar outras soluções? O número de mutantes continua a subir.”
“O governo e o Desperted Management Bureau não estão trabalhando duro para encobri-lo?”
“Isso só pode ir até certo ponto. Nem toda informação pode ser suprimida.”
“Assim que a verdade de que os humanos estão se transformando em monstros for revelada… Ah, vai ser muito barulhento. Não dá para esperar~.”
Ga-young soltou uma risadinha baixa e acenou levemente com a cabeça em despedida.
“Vou me despedir agora~ Ah! Por favor, mande alguém cortar um dedo daquela criatura e mande para o meu laboratório. Poderia fazer isso por mim, caro parceiro?”
“…Claro.”
“Muito obrigado~”
O som dos passos dela se distanciava. A parceria com a Prometheus continuou mancando, apesar de seus atritos. Ga-young havia se estabelecido em uma seção da Guilda Seowon com sua equipe de pesquisadores. O acesso deles era fortemente restrito, mas ela alegou que não importava.
Os pesquisadores de Prometheus nutriam tanto malícia em relação aos despertadores quanto amor pela humanidade. Suas conversas eram muitas vezes em linhas semelhantes;
“Quem pode salvar a humanidade somos nós.”
“Só mais um pouco de esforço.”
Superficialmente, eles pareciam os mais justos dos indivíduos, embora sua justiça fosse distorcida.
De acordo com as investigações, a maioria dos membros de Prometheus tinha passados trágicos— pessoas que perderam suas famílias para monstros, sofreram crimes de Despertadores desonestos ou perderam tudo para rachaduras. Suas tragédias haviam sido alimentadas em ressentimento em relação aos Despertadores.
‘E aquele que forneceu esse alimento…’
Tinha que ser o líder de Prometeu. Nam Woo-jin retirou os óculos e esfregou o rosto. Um rapaz que estivera parado por perto aproximou-se com passos rápidos e pequenos.
“Mestre, devo cortar o dedo agora?”
“Sim. Dê o que ela quer. E fique de olho nela. Nunca baixe a guarda.”
“Claro, Mestre. Não só eu, Um Pequeno Milagre Seo Min-gi está ajudando também. Nós dois podemos nos virar.”
Nam Woo-jin meramente acenou com a cabeça em resposta. O garoto, empunhando um machado tão grande quanto seu corpo, dirigiu-se para a porta de ferro bem fechada. O monstro encarou o garoto entrando no quarto e escancarou a boca. Momentos depois, um grito terrível ecoou do além da parede.
Kyahh!
Estilhaço! O sangue branco respingou contra o vidro transparente. Os membros da guilda estremeciam com os gritos arrepiantes, tapando os ouvidos. Nam Woo-jin assistiu toda a cena sem um lampejo de emoção.
A mutação dos humanos em monstros era uma doença, uma maldição do sistema ou o capricho de uma força apocalíptica? Poderia ser detido por mãos humanas?
‘Será que nada disso importa?’
Revertendo as mutações, impedindo-as— ambos pareciam um futuro inalcançável.
O menino voltou encharcado de sangue branco. Seus olhos claros, semelhantes a mármore, refletiam Nam Woo-jin. O menino juntou suas pequenas mãos, estendendo-as para revelar um dedo decepado e escorrendo sangue.
“Voltei, Mestre.”
“…Bom.”
Nam Woo-jin estendeu a mão para pegá-lo, mas congelou no meio do movimento. Por um momento, ele viu uma mão esquelética e mumificada como uma imagem posterior. Cerrou o punho no ar e retirou a mão.
“Garoto.”
“Sim, Mestre.”
“Trabalhe com Seo Min-gi para estabelecer uma rota de contato com Yoon Ga-eul.”
“Entendido, Mestre.”
O garoto desapareceu, deixando um rastro de sangue branco. Nam Woo-jin colocou os óculos. Além do sangue branco corrente, os lamentos angustiados do monstro eram penetrantemente nítidos.
Os gritos soavam humanos demais.
***
118 horas até a morte de Cha Eui-jae, Guilda Seowon.
Cha Eui-jae estava sentado, encostado em uma estante desmoronada. Sua vista ainda não havia voltado. Mesmo assim, passava o tempo em meio às pilhas de livros. Incapaz de ver, passava os dedos pelas espinhas para identificar os títulos, catando livros que pareciam valer a pena. Não foi tarefa fácil com livros que não fossem especialmente tratados ou em relevo.
Lendo-os?
‘Esse é o trabalho de Lee Sa-young, de qualquer forma.’
Cha Eui-jae abriu um livro e apertou os olhos. A escuridão ainda imperava.
Ele se esforçou consideravelmente para esconder sua cegueira. Quando a tarefa da pesquisa foi dividida, Cha Eui-jae havia mentido, alegando que odiava livros e sentia sono só de olhar palavras. Lee Sa-young e Honeybee haviam acreditado na mentira sem um pingo de dúvida.
Isso o aborrecia.
‘Por quem eles me tomam, um idiota?’
Ele era, afinal, o autor da Enciclopédia dos Monstros. Era um manual de sobrevivência e praticamente uma bíblia para caçadores de novatos. Ele tinha escrito. Cresceram estudando com isso! Cha Eui-jae roçou na pilha de livros empilhados ao seu lado. Nesse momento, pressentiu que alguém se aproximava. Uma voz quieta chamou.
“J, você está aqui?”
Era Yoon Ga-eul. Cha Eui-jae acenou com a cabeça na direção da voz. Yoon Ga-eul soltou um suspiro de alívio e sussurrou.
“Ainda bem… Por favor, não vá a lugar algum. Ok?”
“Vou ficar parado.”
“Bom… Quero dizer isso. Por favor, estou implorando.”
Depois de suplicar seriamente, Yoon Ga-eul se mudou. Cha Eui-jae soltou um suspiro profundo e apoiou a cabeça contra a estante.
No momento em que Cha Eui-jae pôs os pés na Guilda Seowon com a ajuda de Romantic Opener, Nam Woo-jin entrou avançando como um homem perseguindo um vespeiro e atingiu a cabeça de Lee Sa-young com um estetoscópio. Um nítido e claro clangô! ressoou. Ele estava prestes a balançar novamente quando Jung Bin, que tinha seguido atrás, o parou.
“Me largue! Por que você está me impedindo?”
“Nam Woo-jin-ssi, vai machucar a mão! Por favor, pare!”
“Mesmo que a minha mão quebre, vou colocar algum juízo naquele pirralho mal educado! Me solta!”
“Por favor, acalme-se!”
Lee Sa-young, surpreendentemente, ficou quieto. Embora sua expressão fosse feroz, como se estivesse pronto para matar alguém, não resistiu.
Depois, Nam Woo-jin, veias saltando em seu pescoço, lançou-se em uma tirada ardente. Você está fora de si?! Bem, claro que não está, mas o que estava pensando, fazendo uma acrobacia tão imprudente que poderia ter prejudicado o corpo de J?! E pra completar, você ainda furou o muro do prédio! Você o perdeu completamente?! Suas palavras eram tão inegavelmente corretas que não havia nem chance de interromper.
Eventualmente, Nam Woo-jin, segurando o pescoço, cambaleou com o apoio de Yoon Ga-eul. Jung Bin, ainda sorrindo calorosamente, olhou para Lee Sa-young, Cha Eui-jae, Honeybee e o abridor romântico estatelado no chão. A pressão de seu sorriso era avassaladora, talvez pela experiência que adquirira ao longo dos anos. Ele gentilmente falou com Honeybee.
“Honeybee-ssi, Matthew está procurando por você. Por favor, retorne com o Romantic Opener.”
“Que coisa, é urgente? Vou seguir em frente imediatamente.”
Lee Sa-young olhou de relance para Honeybee.
Você está fugindo?
Honeybee olhou de volta para Lee Sa-young.
É, eu estou.
Ela pegou o Abridor Romântico e prontamente desapareceu. No final, apenas Lee Sa-young e Cha Eui-jae foram deixados na frente de Jung Bin. Depois de um longo silêncio, Jung Bin entregou algo a Lee Sa-young.
Era um martelo e pregos.
“Você mesmo precisará consertar a parede, não é?”
Estalando a língua, Lee Sa-young relutantemente pegou o martelo. Jung Bin então se voltou para Cha Eui-jae com um sorriso.
“E quanto a você, J…”
“…”
“É melhor que você não saia deste lugar. Seu corpo não está em boas condições.”
Compreendido. Cha Eui-jae assentiu complacente. Essa versão de Jung Bin não parecia do tipo que o fazia humor, mesmo que ganisse quantos monstros havia matado. Ele sentiu falta do Jung Bin mais suave e acessível…
Clang, clang, clang…
Os pensamentos de Cha Eui-jae foram interrompidos pelo som nítido das marteladas. Vindo da direção da enfermaria, parecia que Lee Sa-young estava trabalhando duro para consertar a parede mais uma vez.
‘Vai demorar um pouco até ele voltar.’
Cha Eui-jae ouviu as marteladas ritmadas e deitou-se lentamente. O cheiro de livro antigo, misturado ao perfume de madeira e ao chão frio, parecia reconfortante. Assim como fechou os olhos,
Baque.
Algo caiu na cabeça dele. Cha Eui-jae rapidamente se moveu para evitar uma colisão. Que-o? Franzindo a testa, agarrou o objeto que o atacara.
‘Um livro?’
Era um livro pequeno. Cuidadosamente passando os dedos sobre ele, Cha Eui-jae observou que a capa e as páginas pareciam bastante velhas.
‘Hã?’
Parecia estranhamente familiar. Cha Eui-jae folheou o livro cautelosamente. Seu tamanho e a textura das páginas eram inconfundíveis. Onde ele havia encontrado tal livro antes? Sua mente disparou.
‘Ah!’
Olhos arregalados, Cha Eui-jae sentou-se abruptamente. A voz de um garoto sem emoção ecoou em sua mente;
“Você é o primeiro convidado a encontrar esse livro. Você pode reconhecê-lo?”
“Aquele livro foi encontrado em uma masmorra. Ninguém conseguiu decifrar aqueles personagens. Pode ser uma língua do nosso mundo distorcida pela magia das masmorras, ou talvez uma língua inteiramente estrangeira. Por segurança, a Guilda Seowon mantém aqui.”
Era o mesmo livro em que tropeçara enquanto visitava a Guilda Seowon em busca de Lee Sa-young.
‘Isso tem que ser importante!’
Cha Eui-jae revirou os olhos desesperadamente, como se isso fosse restaurar sua visão perdida— mas, claro, não o fez. Virou o livro nas mãos, sentindo cada centímetro dele, antes de gritar silenciosamente.
‘Isso é insano!’
Para Cha Eui-jae, que resolvera tudo pela força bruta, aquela era uma crise monumental.