Episódio 289: O Fim Predeterminado
Cha Eui-jae abriu os olhos. Uma coisa úmida e pesada estava jogada sobre eles. Parecia uma toalha molhada. Isso não tinha acontecido antes? Debaixo da toalha, Cha Eui-jae piscou várias vezes. A dor que latejava por todo o seu corpo era uma coisa, mas—
‘…Onde estou? Aqui.’
Ele definitivamente havia desmoronado na biblioteca, mas agora se encontrava deitado no que parecia ser uma cama. Cha Eui-jae distraidamente agarrou-se ao cobertor macio e pesado, perdido em pensamentos. Aqui não era a enfermaria da Guilda Seowon. Não havia cheiro de desinfetante, nem correntes de ar se infiltrando por paredes remendadas às pressas. O cobertor era mais macio e parecia familiar…
Afastou a toalha úmida e piscou. A escuridão ainda o cercava. A única coisa visível era um número vermelho, que havia diminuído acentuadamente para 25 horas.
‘Perdi quase um dia inteiro…’
Não havia tempo a perder. Assim como ele tentou se sentar, uma voz arrepiante chegou aos seus ouvidos.
“…Você está acordado?”
Cha Eui-jae se encolheu, com os ombros instintivamente entrando. Seguiu-se um suave suspiro— um som repleto de inconfundível desprazer. Sem pensar, prendeu a respiração e hesitou. Uma batida mais tarde, sua mente finalmente alcançou.
‘…Lee Sa-young?’
Passos ecoaram. Deliberadamente altos. Aproximaram-se da cabeceira e pararam. Aquela voz bisonha falou novamente.
“Sua mão dói?”
“…Mão?”
Cha Eui-jae flexionou os dedos. Algo estava bem enrolado neles. Uma voz baixa murmurou,
“Passei um remédio e envolvi em ataduras. As unhas que já haviam quebrado não podiam ser consertadas com uma poção.”
“Ah.”
Só então a dor aguda na ponta dos dedos registrou. Deve ter sido ofuscado pela agonia geral em seu corpo. Cha Eui-jae roçou levemente os dedos antes de responder.
“…É suportável.”
“Se ficar muito doloroso, me avise. Tem analgésicos.”
“Ok.”
Forçando a voz com certa dificuldade, perguntou então,
“Onde… é isso?”
“Início.”
“Início?”
“O lugar em que vivíamos, neste mundo.”
Era este o lugar que vira nas lembranças daquele lunático Lee Sa-young? Cha Eui-jae inclinou ligeiramente a cabeça. Com a visão desaparecida, não tinha como ter certeza.
“Você está com fome?”
“Uh, não realmente—”
“Coma de qualquer maneira. Você precisa tomar remédio.”
Algo frio abruptamente se estendeu em sua direção. Reflexivamente, ele deu um tranco para trás, mas o que quer que fosse permaneceu firme. Com cuidado, Cha Eui-jae estendeu a mão para sentir. Uma mão enluvada.
O dono da mão sussurrou,
“Segure-se e levante-se.”
“Não, EU posso fazer isso sozinho. Eu posso andar.”
“Ah? Prefere tropeçar às cegas e se chocar com alguma coisa? Você nem conhece o layout desse lugar…”
Aquela voz arrepiante desdenhou. Ótimo, então ele tinha sido descoberto. Não havia como ele não notar que Cha Eui-jae não podia ver. Calculou rapidamente seu próximo movimento. Mas será que Lee Sa-young tinha percebido a outra parte? Que ele estava em mutação? Antes que pudesse ponderar mais, aquela voz sinistra o apertou novamente.
“Mesmo que esteja com medo, apenas pegue minha mão.”
Cada palavra lhe arrepiava os nervos. Engolindo grosso, Cha Eui-jae relutantemente agarrou a mão oferecida e levantou-se lentamente. O chão frio de madeira lhe causou um calafrio nos pés. Lee Sa-young deu um leve puxão em sua mão, impelindo-o sem palavras a seguir. Cha Eui-jae hesitou antes de seguir atrás, escaneando seus arredores.
‘Isso parece ter sido tirado…’
Será que era porque não enxergava? Ou pela sensação desconhecida da luva? Quem o conduzia não se sentia humano. Mais como algo mais próximo de um monstro.
Finalmente, Cha Eui-jae entendeu por que civis e caçadores de classificação mais baixa se afastaram de Lee Sa-young. Não era apenas seu veneno— sua própria existência era alienígena. Meramente ficar perto dele exercia uma presença esmagadora.
E Cha Eui-jae ficou instintivamente apavorado. Ele tentou reprimir seu tremor, embora soubesse que era inútil.
Seus batimentos cardíacos acelerados, sua respiração descompassada, a maneira como seus olhos tremulavam sem rumo, a deglutição frequente, o suor frio, suas mãos trêmulas e seu corpo— Lee Sa-young notaria tudo isso. Ainda assim, ele não disse nada.
E aquele silêncio aterrorizava ainda mais Cha Eui-jae.
Mas teve que suportar. Repetiu para si mesmo. Sa-young não assusta. Sa-young não é… Forçando uma voz firme, Cha Eui-jae perguntou,
“E o trabalho? Aquele por quem Jung Bin te chamou.”
“Ah? Ainda está pensando nisso nessa situação?”
Lee Sa-young zombou.
“Eu disse a eles que não poderia ir. Obviamente.”
“…Tudo bem?”
“Para onde diabos EU iria quando alguém que deixei sozinho acaba esparramado no chão?”
Seu tom era agudo. Os dedos enluvados roçavam na palma da mão de Cha Eui-jae.
“Eu disse a Hornet para ir em vez disso.”
“…Ela fez?”
“Quando EU disse que você entrou em colapso, ela resmungou, mas saiu.”
Isso era esperado— Honeybee foi responsável assim. Imaginá-la estalando a língua para Lee Sa-young antes de intensificar aliviou um pouco da ansiedade de Cha Eui-jae. Os passos adiante pararam. Um cheiro amargo tomou conta do ar. O perfume da morte. Um calafrio subiu pela nuca.
“Sente-se aqui.”
Uma cadeira raspada contra o chão. Uma mão guia o levou adiante. Cha Eui-jae se atrapalhou, depois se sentou. O dono da mão ficou atrás dele, agarrando o encosto da cadeira.
“…”
Cha Eui-jae engoliu em seco. Ele podia senti-lo— um olhar inescrutável varrendo todo o seu corpo. Em todos os lugares que pousava, parecia que algo pontiagudo estava se cravando nele, tirando suas defesas. Sentia-se exposto, como se tudo nele tivesse sido desnudado. As palmas das mãos úmidas de suor frio roçavam ansiosamente nas calças.
Raspar.
A presença atrás dele empurrou a cadeira para dentro e se afastou. Cha Eui-jae prendeu a respiração, suprimindo qualquer som enquanto tentava se firmar. Ele sabia que era Lee Sa-young cuidando dele. Mas talvez porque ele não pudesse ver, ou porque ele era apenas um civil comum agora, parecia…
Um monstro estava sentado com ele.
Click. O barulho suave de uma tigela sendo colocada abaixo quebrou o silêncio. Um aroma de nozes flutuava pelo ar, acompanhado de um calor reconfortante.
‘…Porridge?’
Seus dedos roçaram em algo legal e long— uma colher, empurrada em sua direção. Ele agarrou isso.
“…”
Não tinha fome. Nem de longe. Desde o momento em que acordou, o instinto de sobrevivência tinha tomado precedência sobre qualquer outra necessidade. Como é que ele podia sentir fome numa situação destas?
Mas Cha Eui-jae forçou-se a comer. Embalou a tigela com uma mão, pegou a outra e enfiou o mingau na boca. Sem gosto registrado, só calor. Engoliu com dificuldade.
“…”
Cha Eui-jae murmurou enquanto mexia na tigela.
“Você comprou isso?”
“Eu teria, se alguma loja de mingau ainda estivesse de pé.”
“…Você mesmo fez isso?”
“Pedi para outra pessoa fazer. Se eu o fizesse…”
Ele saiu atrás. Cha Eui-jae sabia quais seriam as próximas palavras, então não o pressionou para continuar. Em vez disso, pegou uma colher grande e enfiou-a na boca.
Quanto ele havia comido? A colher raspou no fundo da tigela. Só então Cha Eui-jae finalmente a colocou no chão. Forçar-se a comer não o deixara exatamente bem, mas reunia algo próximo a um sorriso.
“Obrigado pela refeição.”
“…”
Nenhuma resposta. O peso no ar permaneceu inalterado, pressionando-o da mesma forma. Depois de um momento, uma mão recolheu a tigela e a colher, então colocou algo perto de sua mão— um copo, talvez. Cha Eui-jae se atrapalhou por isso e tomou um gole. Água fresca. O Hoo. Soltou uma pequena respiração e recostou-se na cadeira. Parecia andar na corda bamba.
Shhhh…
O barulho da água corrente. Cha Eui-jae tossiu levemente em sua mão. Tosse.
E então—
Clang— O som agudo de porcelana quebrando soou. Assustado, Cha Eui-jae instintivamente tentou se levantar de seu assento, mas uma grande mão apertou seu ombro, prendendo-o no lugar.
“Ah…!”
“Não se levante.”
“Hey, wait— Isso dói…”
“Sua mão.”
“Do que você está falando de repente?!”
“Eu disse, me dê sua mão!”
Sua voz chicoteou, alta e comandando. Um aperto firme agarrou a mão que Cha Eui-jae usara para tapar a boca. E naquele momento, Cha Eui-jae percebeu—
‘Ele sabe.’
Lee Sa-young sabia. Ele sabia que Cha Eui-jae estava em mutação. Um calafrio se arrastou por todo seu corpo. Depois de uma pausa, a mão em seu ombro levantou. Mas antes que pudesse recuar completamente, Cha Eui-jae estendeu a mão com pressa e pegou.
“Wait—!”
“Solte.”
“Isso foi só uma tosse! Não é o que você pensa—”
“Deixe. Vá.”
A borda afiada em sua voz estava entrelaçada com uma respiração instável. Shhhh… com a onda de água corrente, Cha Eui-jae pegou— uma mudança sutil em sua respiração. Era tênue, mas ele podia perceber. Andava dando atenção demais para sentir falta.
Com cuidado, Cha Eui-jae falou.
“Você…”
“…”
“Você está chorando?”