Episódio 294: O Fim Predeterminado

Os monstros ficavam aparecendo de algum lugar. Matar, comer. Por princípio, deveriam ter acabado com a fonte. Dessa forma, eles não seriam ameaçados pelos monstros— pelo menos, essa era a justificativa formal. Mesmo sabendo disso, não agiram. Se eliminassem a fonte e não aparecessem mais monstros?

‘Morreremos de fome.’

Ou teriam que comer humanos.

Todos devem ter pensado o mesmo. Até J fez.

A pele das pessoas estava ficando mais pálida. Alguns já haviam ficado totalmente de cabelos brancos. Instintivamente, J knew— isso foi sinistro. Algo estava indo terrivelmente errado. Precisavam parar de comer.

Mas como ele poderia dizer para aqueles que estavam comendo sobreviverem para parar? Talvez devêssemos parar de comer. Seu corpo não está estranho? J cautelosamente tocou no assunto, mas apenas para ser recebido com olhares arrepiantes. Uma voz desprendida perguntou,

Que estranho?

Um olhar horripilante. Suor frio escorria pelas costas. J balançou a cabeça, dizendo que não era nada. Só então os olhares assassinos se desvaneceram.

Reduziu suas porções. Deu sua parte. Os outros ficaram satisfeitos com a comida extra. Alguns até o elogiavam, dizendo que ele era realmente heróico.

J sorriu. Ser chamado de herói apenas por desistir de uma refeição… O título de “hero” havia se tornado tão barato. Ou talvez, neste lugar, valesse mais que tudo.

Os períodos de inanição se prolongaram. Seu estômago parecia estar grudando em sua coluna. Ele teve que suportar.

“…”

Mas estava ficando insuportável.

Ele estava com tanta fome.

Fome demais.

Sempre que não aguentava mais, J ia para o mar. Afastaria as cinzas flutuando sobre as águas mortas e beberia. O gosto era péssimo, revoltante. Mas ele se forçou a engolir, amordaçando, mas ainda engolindo. Ele teve to— apenas para sobreviver.

As pessoas tinham parado de vasculhar a área. Eles simplesmente ficaram deitados ao redor do acampamento, esperando que os monstros viessem. J olhou fixamente para o céu pálido, perdido em pensamentos. Em que isso era diferente do gado que estava sendo criado para o abate? Em que eles eram diferentes das bestas enjauladas? Seu desespero silencioso e suas perguntas sem respostas afundaram no mar morto. Não tinha mais forças para pensar.

O som dos monstros ecoava. Aqueles que estavam deitados como mortos começaram a se levantar, preparando-se para a caçada. J não levantou—ele só ouviu.

‘Vinte?’

O número de monstros visitando o acampamento base foi aumentando gradualmente. Quase parecia uma onda monstro. Mas J afastou o pensamento. Não precisava atiçar o medo desnecessário.

‘Eu posso lidar com isso…’

Talvez porque eles estavam fazendo nada além de caçar, o grupo rapidamente derrubou todos os vinte monstros. Era hora de voltar para o mar novamente. Até o gosto horroroso da água do mar morto estava se tornando tolerável. Uma melhora notável. Os humanos realmente eram criaturas de adaptação.

Baque. O som de uma arma perfurando carne. Hora de partir. O perfume da carne assada tornava mais difícil resistir à fome. Assim que J se levantou com sua lança, um som assustador chegou aos seus ouvidos…

Crunch… Crack.

O som de algo duro torcendo e triturando. J ergueu os olhos na direção do som. As costas e os braços do musculoso caçador estavam contorcidos de forma não natural.

“…Caçador ?”

Nenhuma resposta.

Os outros estavam ocupados demais massacrando os monstros. Baque. Baque. Fluído translúcido respingado. Enquanto os corpos de monsters’ estavam sendo separados, o próprio corpo do caçador estava inchando. J apertou mais a lança. Algo estava errado. Mas ele deve atacar? Ele ainda era humano, não era? Ou… ele não era?

Desde o momento em que J havia matado aqueles que haviam matado seus camaradas, ele não podia mais empunhar sua lança sem hesitar.

Hesitação.

Mas J girou sua lança mesmo assim. Porque esse era o seu papel. Para proteger o povo.

Para arcar com a responsabilidade.

Sua respiração estava entrecortada. O sangue vermelho escorria da ponta da lança que perfurara o corpo inchado. Sangue monstro era branco translúcido. Então… ele tinha acabado de derrubar um humano? Ou um monstro?

J virou a cabeça. Os outros, congelados no meio de um açougue, agora o encaravam. Seus olhos pareciam estranhos. J forçou palavras.

“…Não coma.”

“…”

“Se você comer… você pode acabar como Hunter .O. Não coma.”

Ninguém respondeu a. Lentamente, os ponteiros parados retomaram seus trabalhos. Baque. Baque. Baque.

J fechou os olhos. Ele se afastou deles. E se moveu para limpar a vida que acabara de tirar. O corpo flácido arrastava-se pelo chão, deixando um longo risco de vermelho pelas cinzas brancas.

Ele queria viver. Eles fizeram, também. Eles simplesmente haviam escolhido maneiras diferentes de fazê-lo. J decidiu respeitar a escolha deles.

…Ou talvez, ele tivesse acabado de desistir. Covardemente. J zombou de si mesmo.

Ele não fazia ideia de quanto tempo havia se passado. Fazia muito tempo que não se dava ao trabalho de contar os dias. Recentemente, os monstros vinham aparecendo com mais frequência. O número deles também estava crescendo. Mesmo depois que o povo comeu até se fartar, ainda sobraram cadáveres de monstros. Isso não era um bom sinal. Tinha que haver uma razão para o súbito aumento de números. J se aproximou de um grupo de pessoas afiando suas armas cegas.

“Vou olhar um pouco ao redor.”

“Para quê?”

“O aumento de monstros é estranho. Quero ver se algo mudou nas proximidades.”

“…”

O povo trocou olhares antes de lhe fazer um breve aceno de cabeça, como se lhe dissesse para fazer o que quisesse. J sentiu uma estranha sensação de distância. Não eram camaradas? Quando tinham crescido tão distantes? A lembrança de comer juntos, rir e conversar parecia impossivelmente distante. Mesmo enquanto arrumava suas coisas e deixava o acampamento, ninguém o poupava tanto quanto uma despedida formal.

Foi porque matei pessoas?

Porque me recusei a comer os monstros?

Ele não sabia. Tantas perguntas, ainda assim nem uma única resposta. Arrastando os pés pesados, J vagava pelas ruínas pálidas, em busca de qualquer sinal de monstros. Foi quando encontrou. Um ninho maciço feito de pedra.

“…”

O ninho estava abandonado, cheio de cinzas brancas e ossos humanos. J peneirado através dos restos. Entre os ossos despedaçados e rachados, ele encontrou itens espalhados— equipamentos usados por caçadores. O do time avançado, talvez? Ele passou os dedos sobre os ossos antes de colocá-los de volta para baixo. Ele deveria recolher os restos, mas—

‘Há muito para eu carregar sozinha…’

No final, ele reuniu o pouco que estava intacto—alguns itens, alguns fragmentos de ossos. Voltaria ao acampamento e encontraria alguém para ajudar a mover o resto. Se alguém ainda estivesse lá.

Assim que se aproximou do acampamento base, um fedor espesso de sangue picou seu nariz. Um momento depois, o som de algo duro colidindo— quebrando. Sua nuca esfriou. J largou o que carregava e correu.

No momento em que ele chegou—

“J— J está aqui!”

“J voltou…!”

“Salve-me, por favor! Por favor, salve-nos!”

Os monstros já haviam pisoteado o acampamento.

Uma serpente maciça deslizou sobre os corpos quebrados, esmagando sobreviventes sob seu peso. Inúmeros monstros rasgaram os que ficaram. Sangue respingou. O acampamento base— sua casa por tanto tempo— agora não era nada além de cadáveres e carnificina. J investiu, mas pouco antes que pudesse alcançá-la, a colossal serpente, o Basilisco, abriu suas asas e desapareceu no céu. Os monstros restantes se ergueram em sua direção.

J apertou mais a lança. Seu corpo começou a se mover, puramente mecânico. A maneira mais eficiente.

Matar.

Matar.

Matar.

Matar.

Mate e continue matando.

Mas—

“…”

Mesmo depois de tudo deitado morto, não tinha acabado.

Só um silêncio perfeito e sufocante permaneceu.

J de repente se perguntou—Só terminaria se eu morresse, também? Mas não queria morrer. Ele queria viver. Ele matara para sobreviver, suportou tudo para sobreviver.

Então, J reuniu os corpos de seus camaradas caídos. Então, agachou-se ao lado deles. Ele teve que assumir a responsabilidade. Ele teve que voltar. Seu senso de dever— sua promessa— o manteria vivo. Então J se forçou a achar um motivo para sobreviver. Mesmo que tivesse que inventar uma.

Tempo passou. Em algum momento, a fome não mais se registrou. O que era mais difícil de suportar era o silêncio. As ruínas, desprovidas de vozes, sopro, até o mais tênue sussurro de vento, sentiam-se insuportavelmente solitárias. Cha Eui-jae começou a murmurar para si mesmo, qualquer coisa para preencher o vazio.

Isso dói. Estou exausto. Estou tão cansada. Quero ir para casa. Quando ficou sem o que dizer, sussurrou os nomes dos que tinham vindo com ele, um por um. Uma e outra vez.

Sua visão não era nada além de vermelha. O fedor de sangue se recusava a desvanecer. Seu corpo parecia entorpecido por todo. Sua garganta estava ressecada, em carne viva de dor, mesmo assim não parava de murmurar. Porque ele sabia— sem mesmo esse pequeno ruído, ele não seria capaz de suportar. Não sobrou ninguém para fazer barulho por ele. A dor de seu corpo havia embotado, mas não havia escapatória para a visão que arranhava seu coração.

Then— Passos. Abóbora. Abóbora. Abóbora. Alguém se aproximava, pisando nas poças grossas de sangue. Deve ser uma alucinação. Não sobrou ninguém vivo aqui além de mim.

Isso dói. Estou exausto. Estou tão cansada. Quero ir para casa.

Eu quero voltar.

“Então era aqui que você estava. Que lugar terrível.”

Um farfalhar suave.

Algo escuro pairava sobre sua parte superior do corpo. O vermelho que consumira sua visão desapareceu. O fedor avassalador de sangue foi substituído por uma fragancia fraca e doce. O murmúrio de Cha Eui-Jae diminuiu. O que…? Sua mente se recusava a trabalhar. Algo quente e firme tocou sua cabeça.

Uma voz baixa sussurrou—

“Se você voltar… live quiet.”

Há quanto tempo não ouvia a voz de outra pessoa? Não conseguia lembrar.  Cha Eui-jae se esforçou para ouvir. Ele queria ouvir mais. O silêncio era aterrorizante. Mas então—

Algo levantou o tecido escuro que cobria sua visão. Não. Não quero ver. não quero mais ver o sangue. Cha Eui-jae abaixou a cabeça. Seguiu-se um riso quieto.

“…Foi o que ele disse.”

“…”

“Mas não tem como você viver assim, tem?”

Uma janela branca do sistema piscava em vista contra a escuridão.

[Advertência]! Esta ação irá sobrescrever as memórias previamente gravadas. As consequências são desconhecidas.]

[Você deseja prosseguir?]

A voz baixa respondeu—

“Prossiga.”

[Conhecido’. Sobrescrevendo memória…]

“Bom. Está feito… Olhe para mim.”

Estranhamente, Cha Eui-jae queria obedecer. Lentamente, levantou a cabeça. O que o cobria era um casaco preto. O que a levantara era uma mão enluvada. Entre os vãos da luva de couro, vislumbrou uma máscara de gás. Cha Eui-jae piscou em branco. Para além das lentes da máscara, um par de olhos violeta curvou-se num sorriso.

“Meio frio isso, não acham? Só te cobrindo com um casaco.”

Um polegar roçou em sua bochecha seca. Uma voz gentil perguntou—

“Você está esperando há muito tempo?”

Cha Eui-jae entreabriu os lábios. Não saiu som. Uma grande mão segurou seu rosto.

“Eu vim para te pegar.”