Episódio 296: O Fim Predeterminado

Depois de ser deixado sozinho mais uma vez, Cha Eui-jae se viu constantemente pensando na pessoa que apareceu de repente— todos os dias, a cada hora. Sempre que a solidão se abatia sobre ele como uma maré implacável, ele suportava recordando aquela voz, a sensação do casaco jogado sobre ele e as conversas que eles haviam compartilhado. Uma promessa com um estranho sem rosto se tornou um grilhão. Um grilhão que impediu Cha Eui-jae de morrer.

Quão poderosa era uma coisa uma promessa.

O tempo passou— tanto que ele perdeu a noção de quanto tempo. Ele estava contando o número de ossos ao seu redor quando, de repente, janelas brancas e brilhantes do sistema inundaram sua visão.

[Verificando sobrevivente…]

[1 identificado.]

[A Entidade Cha Eui-jae conquistou a solidão.]

[Parabéns! Executando o retorno da Entidade Cha Eui-jae.]

[Erro! Possui dados inconsistentes com a era atual.]

[Risco de falha catastrófica do sistema se não for atendido… 99%.]

[Risco de apocalipse prematuro se não for atendido… 99%.]

[Executing memory wipe protocol.]

Antes que pudesse reagir, uma luz branca brilhante o engolfou. Parecia que todo o seu corpo estava sendo puxado para algo. Apertou os olhos com força.

E então, Cha Eui-jae abriu os olhos.

Em vez das ruínas brancas ensanguentadas, um céu negro como breu preencheu sua visão. Um aguaceiro de chuva fria o encharcou até os ossos, lavando as cinzas brancas e o sangue seco agarrado ao seu corpo.

O que… aconteceu?

Piscou atordoado por um tempo, e lentamente, as sensações retorcidas em seu corpo começaram a se realinhar.

Ao longe, vozes tagarelavam em música alta— músicas que ele não reconhecia. O ar estava denso com o fedor rançoso de graxa velha e comida apodrecida, uma mistura avassaladora de odores pútridos que lhe embrulhavam o estômago. Nunca sentira cheiro de coisa tão chula. Abaixo dele, algo macio e enrugado se movia contra seu peso.

“Onde… Ugh…”

Talvez fosse o fedor, mas enjoos subiram pela garganta. Cha Eui-jae retirou a máscara às pressas e vomitou. Uwek— nada além de um líquido claro escorria de seus lábios. Sua garganta ardia. Maldito seja. Ele tossiu, apertando sua dor de garganta, e olhou para baixo para o que ele estava deitado. Letras fracas sob seu braço entraram em foco.

[Sacola de Resíduos Padrão]

O Oh. Lixo.

Aparentemente, ele estava deitado em uma pilha de lixo. Precisava se levantar, mas seu corpo se recusava a se mover. Cada centímetro doía como se tivesse sido despedaçado. Gotas frias de chuva batiam em sua pele, e o vento roçava em sua bochecha. Fazia tanto tempo que não sentia nada assim. Que aconteceu? Cha Eui-jae lutou para juntar suas memórias.

As ruínas brancas se desfazendo em pó. As ondas intermináveis de monstros desconhecidos. Right—ele se lembrou de lutar contra o basilisco no final, cravando sua espada em seu crânio. E então…

‘…O que mais?’

Ele tinha esquecido algo. Mas por mais que tentasse não conseguia se lembrar. Restava apenas uma inabalável sensação de mal-estar.

Lentamente, elevou o olhar para o céu escurecido. Um buraco negro maciço pairava no alto, engolindo o céu azul profundo. Outrora, fora prenúncio do fim do mundo, mas agora, era um tal de fixação no céu que a vida sem ele parecia inimaginável.

O Buraco Negro.

Nunca se viu o Buraco Negro de dentro de uma fenda. O que significava— ele estava de volta à realidade.

Cha Eui-jae reprimiu outra tosse e ouviu atentamente. Inúmeros ruídos chegavam aos seus ouvidos. Não apenas sua própria respiração, mas risadas entre estranhos, o som de pneus espirrando pelas estradas molhadas—

Sons desconhecidos, porém nostálgicos.

Quanto tempo ele ficou deitado lá, ouvindo? À medida que sua mente se clareava e ele compreendia a situação, outra sensação entrou— um impulso primitivo e inegável.

Guuuuuu… Seu estômago roncou. Cha Eui-jae pressionou uma mão contra seu abdômen cavado. Uma fome voraz arranhou-lhe as entranhas, esmagando-o sob seu peso. Ele cerrou os dentes. Nunca tinha passado tanta fome que tivesse vontade de vomitar. Foi a fome tão profunda que quase o levou às lágrimas.

Fracamente, ele resmungou,

“…Faminto.”

Seu corpo gritava um comando: Coma. Sobreviver. Agora.

Com os braços trêmulos, Cha Eui-jae se empurrou para cima, usando o lixo espalhado ao seu redor como apoio. A fome insuportável embotava a dor em seu corpo. Passo a passo vacilante, cambaleou para frente, as mãos sujas se apoiando na parede em busca de apoio. Atrás dele, riscos de sangue e chuva misturados com cinzas brancas. Mas mesmo aqueles vestígios foram logo lavados.

Chocalho.

Uma porta de correr rangeu open—

A escuridão o engoliu inteiro.

***

…Gasp. Cha Eui-jae inalou de repente, como se acordasse de um sono profundo. O que? Onde? Seus olhos correram em volta em um instante. Uma luz laranja fraca e bruxuleante oscilava ao longe. Cha Eui-jae apertou a ponta dos dedos contra o chão. Pelas trepadeiras macias, sentiu a textura áspera de um piso de concreto. Ele estava deitado de bruços. Ele pegou seu rosto— sua máscara ainda estava corretamente.

“…”

Só movia os olhos para sondar o que o cercava. Era uma passagem longa e arqueada, cheia de cinzas brancas e trepadeiras brancas cobrindo as paredes e o chão sob o brilho laranja. Esta ainda era a Masmorra Memorial? Cautelosamente, Cha Eui-jae se empurrou para sentar. A passagem coberta de videira parecia estranhamente familiar.

‘Onde eu vi isso antes?’

Cha Eui-jae inclinou a cabeça com uma careta, mas não conseguiu encontrar uma resposta clara. Eram lembranças demais inundando sua mente de uma só vez. Maldito seja. Expirou bruscamente e encostou as costas na parede. No breve silêncio, precisava acertar as lembranças que lhe haviam retornado. As lembranças que havia esquecido.

A primeira coisa que me veio à cabeça foi—

‘Os monstros que matei eram na verdade pessoas de um mundo arruinado?’

E os monstros que comi— já foram humanos? As pontas dos dedos dele se curvaram levemente. Relembrou o tom debochado de Cavala, dizendo que monstros não eram tão ruins assim para comer. A visão de seus camaradas dissecando carne de monstro piscou em sua mente. Se os humanos que se transformaram em monstros fossem comidos— o que aconteceria?

‘…A mutação começaria? Ou aceleraria?’

Pensou no caçador musculoso cuja vida acabara com as próprias mãos. A vila onde Mackerel havia ficado. Quase não havia sinais de vida ali. Para onde tinham ido todos os aldeões?

‘…’

Quando saltara ao mar para salvar Mackerel, pressentira inúmeras presenças debaixo d’água. Não apenas o irmão de Mackerel, mas muitas outras figuras, grandes e pequenas. Os famintos comem qualquer coisa. E Mackerel era um caçador. Devem ter começado a comer os monstros do mar ao invés dos peixes que não podiam mais pegar.

‘E então eles sofreram mutação.’

Eles devem ter retornado— para o mar.

Abaixando a cabeça, fios de cabelos cinza-acinzentados entraram em sua visão. Cha Eui-jae passava os dedos pelas pontas. Por mais que tingisse, sempre voltava a essa tonalidade acinzentada. Seus companheiros do passado, nas profundezas da fenda do Mar Ocidental, ficaram mais brancos quanto mais carne de monstro consumiam. Clareamento, sintoma de mutação. Seu próprio branqueamento, lá no mundo arruinado.

‘…’

Cha Eui-jae apoiou a nuca na parede. Uma pequena e amarga risadinha escapou.

‘Um desastre após o outro…’

Nesse momento, passos ecoaram. Um zumbido suave acompanhava os passos que se aproximavam. Cha Eui-jae abriu os olhos e voltou-se para a fonte do som. Uma grande sombra piscava contra a parede sob a luz alaranjada.

“…Hmm?”

A sombra estancou. Cha Eui-jae cerrou e abriu os punhos. Felizmente, ainda tinha força neles. A sombra inclinou a cabeça.

“Oh… hoh? Ahaha…”

Algumas exclamações escaparam. Então, uma voz conhecida cantarolou.

“Que grande pegadinha. Ainda bem que fiquei por aqui ao invés de vagar por outro lugar~”

De passo. Assim que o sapato da figura pressionou contra os cipós brancos—

SSHHHRRK—!

As videiras antes paradas contorciam-se para a vida, avançando em direção à presença. No entanto, o intruso os esmagou sob os pés sem hesitar, empurrando para frente. O jovem agachou-se diante de Cha Eui-jae. Cabelos bagunçados e azuis pálidos balançavam.

“Hã, por que você ainda está bem? Achei que já estaria completamente enrolada. As videiras reconhecem pessoas fortes?”

O homem puxou um cigarro de um maço, então— talvez como uma reflexão tardia— estendeu o maço em direção a Cha Eui-jae.

“Quer um?”

“…”

“Oh, certo. Não pode fumar com essa máscara, hein? Oh, bem. Basta levá-lo para a vibe~ Considere-o um presente.”

Antes que o homem pudesse reagir, Cha Eui-jae arrancou todo o maço de cigarros de sua mão. O sorriso do homem se inclinou.

“Ah, não esperava que você levasse a coisa toda.”

A luz fraca tremeluziu. Cinzas brancas se amontoavam, cipós rastejando sobre a passagem. Era igual ao terreno baldio. Cha Eui-jae arrancou um cipó da parede em que estava encostado. Por baixo dele, tijolos vermelhos espreitavam através. Parecia familiar.

“Este lugar…”

“Jongno 3-ga Calabouço Subterrâneo. Embora seja um pouco diferente de quando você entrou ~”

Click. Uma minúscula chama faiscou do isqueiro. O homem deu uma tragada lenta no cigarro antes de exalar uma nuvem de fumaça. Através da névoa crescente, ele estendeu a mão.

“Prazer em vê-lo novamente~”

Gyu-Gyu, Ban Gyu-min, sorriu de canto. Cha Eui-jae não respondeu à saudação. Em vez disso, seu olhar examinou o ambiente deles. Nenhuma outra presença. Apenas Gyu-Gyu e ele mesmo.

…Então, e Lee Sa-young? E quanto a Honeybee? Cha Eui-jae expressou seus pensamentos.

“Onde está Lee Sa-young? E Honeybee?”

“Ah? Não esperava que você perguntasse isso primeiro.”

Gyu-Gyu jogou seu isqueiro no ar e o pegou. Seu sorriso torto permaneceu.

“Na verdade é isso que EU deveria estar te perguntando~ Por enquanto.”

“…”

“Por que J voltou sozinho? Onde Lee Sa-young, Honeybee, e o outro cara foram? Que tal você responder isso primeiro~? Preciso de algo para relatar, afinal.”

Baque. Seu coração caiu.

Cha Eui-jae virou-se rapidamente. No final da passagem subterrânea em Jongno 3-ga, deveria ter uma entrada de masmorra. Bem onde ele estivera encostado. Mas onde a entrada para o calabouço havia sido um dia—

“…O quê?”

Não havia nada além de uma parede escura.