Episódio 3: Prólogo
“Hum, posso usar o telefone?”
“Claro, pode prosseguir.”
“Obrigado.”
Assim que terminou de falar, Cha Eui-jae dirigiu-se diretamente ao balcão dentro da loja. Pegou o velho telefone e discou o número direto do Diretor do Departamento de Gestão dos Despertos, um número que só ele conhecia. Sua mão tremia constantemente enquanto discava. No entanto,
—O número que você discou não está em serviço. Por favor, verifique o número e disque novamente…
Ele tentou ligar novamente por precaução, mas o resultado foi o mesmo. Cha Eui-jae desligou o telefone lentamente. Seu coração, que estava calmo como se tivesse sido mergulhado em água gelada, começou a bater mais rápido e, antes que percebesse, estava suando frio.
Será que eu realmente viajei oito anos para o futuro? Ou, mais importante… será que eu realmente morri?
No entanto, ele não tinha certeza de nada. Talvez o diretor tivesse apenas trocado de número. Cha Eui-jae não queria ver a situação sob uma ótica puramente negativa. Ao se virar apressadamente para sair da loja, lembrou-se de um fato importante.
Ele não tinha dinheiro. Antes de entrar na fenda, só havia levado itens consumíveis como poções. Ele até usou todas as poções, não sobrando nada. Estava completamente falido. Não tinha dinheiro nem para pagar a refeição.
Dando uma olhada furtiva na velha senhora, Cha Eui-jae falou cautelosamente.
“Hum, vovó.”
“Hum?”
“Bem, eu…”
Enquanto ele esfregava as mangas sem jeito, incapaz de continuar, a velha olhou para ele em silêncio. Então, caminhou lentamente até ele e pegou sua mão ferida na sua mão enrugada.
“Está tudo bem, garoto.”
“Perdão?”
“Volte para comer conosco qualquer dia desses.”
Duas notas amassadas de 10.000 won foram colocadas na mão de Cha Eui-jae. Ele abriu e fechou a boca repetidamente, incapaz de falar, e apenas curvou a cabeça. A velha senhora foi até a cozinha e logo retornou com uma jaqueta azul-marinho antiga e um chapéu preto.
“Vista isto.”
“Não, estou bem. De verdade, estou bem.”
“Se você andar por aí nesse estado durante o dia, vai ser pego. Use-o.”
As palavras da velha senhora eram indiscutíveis. Cha Eui-jae, enquanto tirava seu casaco esfarrapado, notou o relógio de prata em seu pulso esquerdo. Era algo que ele tinha desde que acordara. É este! Cha Eui-jae rapidamente tirou o relógio e o entregou à velha senhora.
“Vovó, pegue isto.”
“O que é?”
“Um relógio. É tudo o que tenho agora.”
“Para quê? Eu não preciso disso.”
“Não, por favor, fique com ele. Ou considere-o como uma moeda de troca. Voltarei para buscá-lo mais tarde.”
Cha Eui-jae enfiou o relógio na mão da velha, puxou o chapéu sobre a cabeça e saiu da loja, curvando-se repetidamente. A velha o chamou com urgência enquanto ele fugia, mas ele a ignorou e continuou correndo.
Olhando para o céu depois de correr um pouco, ele viu que já estava clareando. Uma longa fila no ponto de ônibus, carros lotando a rua, pessoas caminhando na calçada molhada com rostos cansados. Muitas seguiam seus próprios caminhos.
Era uma cena pacífica, mas para Cha Eui-jae, parecia estranha. Essa Coreia do Sul, que ele estimava estar oito anos no futuro, era muito diferente de suas memórias. Cha Eui-jae observava os momentos do cotidiano com uma sensação de vazio.
Então aconteceu.
Bip! — Um alarme começou a tocar alto ao seu redor. As pessoas pegaram seus celulares para verificar algo. Dois meninos de uniforme escolar estavam conversando.
“Caramba, uma fenda vai se abrir em 30 minutos.”
“Vocês acham que veremos algum caçador? Se aparecer algum ranker, vamos filmar e postar no YouTube.”
“É. Cara, eu devia ter trazido meu drone.”
Uma fenda está se abrindo? Cha Eui-jae olhou em volta, perplexo. No entanto, apesar do alerta de fenda, as pessoas pareciam calmas. Era como se os alertas de fenda tivessem se tornado algo normal. Confuso, Cha Eui-jae abordou uma mulher que passava e falou com ela.
“Com licença, desculpe. Uma fenda está prestes a se abrir?”
“Hã? Sim, acabamos de receber um alerta de emergência. Você não viu?”
“Ah, não. Esqueci meu celular.”
Ah, entendi. Veja só.
A mulher mostrou-lhe o telemóvel.
[Departamento de Gestão de Fendas]
[Uma fenda deverá surgir a leste de Wirae-dong, Songpa-gu, Seul, às 7h42 do dia 14 de novembro. Os moradores devem evacuar para os abrigos designados. Caso a evacuação prévia não seja possível, entre em contato com o Departamento de Gerenciamento de Despertos.]
Uma fenda é essencialmente uma “entrada repentina em uma masmorra”. Ao contrário das masmorras comuns, que têm pontos de entrada fixos, as fendas aparecem aleatoriamente e abrem uma passagem. Se não forem rapidamente subjugadas, elas liberam monstros. Mas como prever o local e o momento do aparecimento de uma fenda?
Enquanto Cha Eui-jae permanecia imóvel, absorto em pensamentos, a mulher perguntou com cautela.
“Hum, você está bem…?”
“Ah, sim… Estou bem. Obrigada por me mostrar.”
A mulher assentiu com a cabeça, ainda parecendo preocupada, e se afastou. Depois de observar as costas das pessoas atordoada por um momento, Cha Eui-jae também começou a se mover.
Enquanto o som dos escapamentos dos carros rugia, as alucinações que ele tanto tentara ignorar começaram a perturbar seus ouvidos novamente. O som de ossos quebrando, carne sendo rasgada, pescoços estalando, vozes implorando por misericórdia… Os gritos e ruídos familiares se sobrepunham à cena pacífica da cidade. Essa estranha sensação fez Cha Eui-jae parar abruptamente. E ele pensou.
Será que todos esses sacrifícios valeram alguma coisa?
O mundo oito anos após o desaparecimento de J era tão pacífico e perfeito. Na verdade, era exatamente o cenário que ele tanto almejava.
Estradas de asfalto quebradas, ônibus esmagados sob pés de monstros, prédios desabados, postes de luz queimados e retorcidos, pessoas prendendo a respiração com medo de que monstros aparecessem a qualquer momento. As cenas do passado eram tão vívidas como se tivessem acontecido ontem.
Cha Eui-jae desejava sinceramente isso. Ter uma vida cotidiana sem medo. Mesmo que não estivesse lá para ver. Mas agora que tais momentos se desenrolavam diante de seus olhos, seus sentimentos eram complexos.
Será que algo mudaria se J, dado como morto há oito anos, retornasse? No momento em que J anunciasse seu retorno, a paz mundial seria destruída. Todos correriam até ele, exigindo saber o que aconteceu na fenda, como ele sobreviveu sozinho e por que levou oito anos para voltar.
Cha Eui-jae enxugou o suor frio. Sentia como se suas entranhas estivessem se revirando.
Ele acreditava que deveria informar o mundo sobre os sacrifícios de seus camaradas, é claro. Ele se lembrava de todos os seus nomes, rostos e de como morreram.
Mas…
“Eui-jae, lembre-se.”
“O mundo mudou, e agora que você tem poder, todos dependerão de você. Eles esperarão que você os salve.”
“Mas Eui-jae, você ainda é jovem…”
“Você não precisa salvar todo mundo.”
“Você pode fugir.”
Cha Eui-jae lembrou-se das palavras de sua tia, quando ela o segurou pelos ombros e o aconselhou.
Sua tia, que também havia despertado como uma caçadora de nível B após perder seus dois filhos quando a família de Cha Eui-jae foi dizimada por uma fenda, foi a única outra sobrevivente daquela fenda infernal. Eles não eram parentes de sangue, mas dependiam um do outro como família. Foi ela quem o aconselhou a esconder sua identidade.
‘Agora entendi, tia.’
Cha Eui-jae esfregou os olhos sem necessidade.
Hunter J já estava morto, e ninguém conhecia Cha Eui-jae como pessoa. As pessoas nem sequer sabiam que ele existia. Mesmo depois de oito anos, Cha Eui-jae, agora com vinte anos, continuava com vinte anos. Ele ainda se lembrava vividamente de sua tia o parabenizando por se tornar adulto. No entanto, neste mundo, ele tinha vinte e oito anos.
As pessoas passavam por ele indiferentes. Cha Eui-jae ficou sozinho por um longo tempo na multidão. Silencioso, solitário.
E, finalmente,
Cha Eui-jae decidiu fugir pela primeira vez.
***
Alguns meses depois… de volta ao restaurante de sopa para ressaca.
Cha Eui-jae, que estava prestes a lavar a pilha de pratos na cozinha, teve que voltar ao salão devido aos constantes pedidos e chamadas dos clientes.
“Verifique, por favor!”
“Sim, só um instante.”
Uma coisa importante que Cha Eui-jae percebeu enquanto trabalhava neste restaurante foi que, embora tivesse trocado a vida de caçador por um emprego temporário em um restaurante de sopa para ressaca, aquele não era um lugar onde ele pudesse viver escondendo completamente seus poderes.
“Mais kimchi 1 e rabanete 2 , por favor!”
“E mais alguns pimentões cheongyang 3 !”
“Certo, só um momento.”
Este lugar tinha clientes demais, especialmente caçadores que comiam rápido e em grande quantidade. Por isso, Cha Eui-jae fingia ser uma pessoa comum, apenas um pouco mais forte e ágil, usando suas habilidades despertadas de forma moderada.
Com licença, poderíamos pegar um pouco de pimenta emprestada…?
“Ah, sim, claro.”
“Obrigado.”
“Depressa, arrumem a mesa! Precisamos comer rápido e ir para a masmorra!”
“Nós mesmos vamos limpar a mesa! Podemos usar o pano ali?”
“Se vocês nos derem os pimentões, nós mesmos os fatiaremos.”
“Esse cara é um caçador de segunda categoria. Ele é muito bom em cortar com a espada.”
No curto período em que Cha Eui-jae retornara à cozinha, os clientes começariam a dividir as tarefas como se estivessem invadindo uma masmorra. Finalmente escapando do salão movimentado que lembrava uma fenda recém-aberta, Cha Eui-jae tirou recipientes de kimchi e rabanete da geladeira e respirou fundo por um instante. Seus movimentos eram mecânicos, com o olhar agora vazio.
‘Devo montar um bar de autosserviço de kimchi e pimentas cheongyang o mais rápido possível.’
Juntando dois sacos de arroz e pimentas, ele saiu rapidamente da cozinha, avaliando os caçadores com o olhar. Pareceu-lhe melhor deixar a tarefa de picar as pimentas para o caçador de nível B.
“Você aí, por favor, pique essas pimentas e pegue o kimchi, o kimchi de rabanete e o arroz. Eu pago a conta.”
Seguindo suas instruções, os caçadores assumiram seus papéis com a mesma naturalidade com que se preparavam para uma incursão em uma masmorra. O caçador de nível B, usando uma adaga que parecia ser de nível C ou superior, picava os pimentões. Um caçador de nível C usava uma pinça para servir kimchi e kimchi de rabanete, enquanto outros caçadores se enfileiravam com suas tigelas, aguardando sua vez. Cha Eui-jae processava os pagamentos na maquininha de cartão, observando a cena harmoniosa.
Será esta a paz que eu protegi…?
Anteriormente o caçador número um da Coreia do Sul e o primeiro caçador de nível S do país, conhecido pelo nome de caçador J. Há oito anos, ele fechou a fenda de primeiro nível no Mar Ocidental e foi declarado herói nacional após sua morte. Seu nome verdadeiro, desconhecido por todos, era Cha Eui-jae. E agora…
“Obrigado, tenha um bom dia. Seja bem-vindo, quantas pessoas estão no seu grupo?”
…Atualmente, ele trabalha meio período em um restaurante de sopas para ressaca.
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- Kimchi é um acompanhamento tradicional coreano feito com vegetais salgados e fermentados, geralmente acelga chinesa ou rabanete coreano. Uma grande variedade de temperos é utilizada, incluindo gochugaru, cebolinha, alho, gengibre e jeotgal. O kimchi também é usado em diversos tipos de sopas e ensopados
. - Kkakdugi, ou kimchi de rabanete em cubos, é uma variedade de kimchi da culinária coreana. Geralmente, usa-se rabanete coreano, mas outros vegetais ou frutas também podem ser utilizados. Kkakduk-kkakduk é um ideofone relacionado a cortar em cubos. O kimchi feito com rabanete que não é cortado em cubos não é chamado de kkakdugi
. - A pimenta Cheongyang é uma pimenta de tamanho médio, com uma intensidade de 10.000 unidades de calor Scoville. As pimentas Cheongyang são semelhantes às pimentas coreanas comuns, mas são muito mais picantes. Essa pimenta é uma especialidade local do condado de Cheongyang, na Coreia do Sul