Episódio 38: O dia em que você vai é o dia de feira

“Grasnado!”

Ao mesmo tempo, dentro da fenda, um pterossauro gigante, atingido na garganta, bateu as asas freneticamente antes de ficar inerte. Cha Eui-jae torceu o pescoço do pterossauro, que se assemelhava a um pássaro, mas exalava uma aura desagradável, com a mesma firmeza com que se torce o pescoço de uma galinha num dia quente.

Antes de entrar na fenda, ele sentiu náuseas, mas depois de lutar contra alguns monstros, começou a se sentir melhor. Como não sentiu mais nenhuma presença, pareceu que havia lidado com a maioria dos monstros ao redor. Depois de empilhar os cadáveres de pterossauros cuidadosamente em um canto, ele limpou as mãos.

Por sorte ou por azar, as pessoas arrastadas para a fenda pareciam ter se dispersado. Graças a isso, ele pôde massacrar os monstros atacantes sem hesitar. Ele ficou de pé sobre o pterossauro morto, esfregando o queixo.

“Não parece ser uma fenda particularmente perigosa… mas devo reduzir o número de monstros?”

Ele precisava manter sua identidade em segredo, então não podia resgatar pessoas abertamente, mas podia garantir indiretamente a segurança delas matando os monstros. Ele não podia deixar que inocentes se machucassem porque ele não fez tudo o que podia. Cha Eui-jae ajustou seus sapatos desalinhados e começou a andar.

Depois de vagar por um tempo e destruir 24 pterossauros e três manadas de búfalos com chifres, ele encontrou uma cadeira de escritório semienterrada com duas rodas faltando, uma escrivaninha quebrada e um recorte de papelão de Lee Sa-young também semienterrado perto de um campo de juncos azuis.

Com uma expressão confusa, Cha Eui-jae inspecionou o recorte. Apesar de ser um pedaço grosso de madeira, não estava quebrado.

“Devo jogar isto fora ou não…?”

Após um momento de reflexão, ele decidiu guardar o recorte. Mesmo sendo apenas um rosto familiar, ou melhor, uma máscara de gás familiar, havia se tornado de certa forma cativante devido às frequentes aparições em anúncios de serviço público. Recentemente, Park Ha-eun vinha imitando os estranhos gestos de mão de Lee Sa-young, o que fez Cha Eui-jae perceber claramente o impacto que a mídia poderia ter sobre as crianças.

Por fim, ele arrancou o recorte familiar e o colocou debaixo do braço. Em seguida, colocou o recorte coberto de terra em pé sob a sombra de uma árvore e sentou-se na cadeira quebrada. Embora seu corpo estivesse trêmulo, seu rosto estava seriamente pensativo.

“A equipe de resgate virá…?”

Essa ruptura ocorreu em um centro de registro temporário no meio da cidade. Logicamente, uma equipe de resgate deveria ter vindo. Provavelmente.

Como ele já havia lidado com a maioria dos monstros, a segurança dos outros sobreviventes estava garantida, e ele não precisava limpar a fenda pessoalmente. Bastava esperar em silêncio pela equipe de resgate com a réplica de Lee Sa-young.

No entanto, esperar pela equipe de resgate representava um problema significativo para ele.

“E quanto aos negócios de hoje à noite?”

Ele teve que abrir seu restaurante de sopa para ressaca às 17h.

Além disso, ele tinha uma preocupação prática e crucial. Para fazer um caldo claro, ele precisava ficar retirando a espuma da superfície, e deixá-lo sem supervisão por muito tempo poderia afetar o sabor. Ele também havia deixado o caldo em fogo baixo sem desligar o fogão…

E se um incêndio começasse por negligência? Só de pensar nisso já era aterrador.

Cha Eui-jae checou o celular. O relógio havia parado às 3h25 desde que ele entrou na fenda. Com os aparelhos eletrônicos inoperantes, ele não conseguia contatar a avó nem verificar a hora atual.

‘…Sem chance.’

Se isso continuasse, seu orgulho de administrar o restaurante de sopa para ressaca sem nenhum incidente seria manchado!

Preso à espera da equipe de resgate, com seu restaurante e possivelmente seu coração em risco de serem consumidos pelas chamas, Cha Eui-jae balançava as pernas ansiosamente.

Na verdade, o problema começou com a possibilidade de encontrar a equipe de resgate. O plano combinado com Seo Min-gi era minimizar o contato com outros caçadores e retornar disfarçado de caçador comum.

Mas ser arrastado para uma fenda no meio de Seul, especialmente em um centro de registro temporário, introduziu uma variável significativa. A equipe de resgate provavelmente incluiria caçadores do Departamento de Gerenciamento de Fendas, do Departamento de Gerenciamento de Despertos e caçadores de guildas que responderam ao pedido de ajuda.

O restaurante de sopa para ressaca era um local popular entre os caçadores, frequentado por todos os tipos de caçadores.

Se um cliente habitual da equipe de resgate o visse, o reconheceria imediatamente.

‘O que levou os funcionários do restaurante de sopa para ressaca a essa briga?’

‘Certo…’

Naturalmente, eles ficariam curiosos e iniciariam diversas conversas, inevitavelmente revelando que ele havia caído na fenda enquanto se registrava como um despertador. Todos os frequentadores assíduos do restaurante de sopa para ressaca saberiam. Só de pensar nisso, um arrepio percorreu sua espinha.

Ele queria viver em paz, mas vivia esbarrando em caçadores no restaurante de sopa para ressaca, conhecendo Lee Sa-young, lidando com as consequências da pedra mágica e, agora, sendo arrastado para uma fenda enquanto se registrava como caçador.

Com tantas desgraças se acumulando, Cha Eui-jae lembrou-se de uma superstição que ouvira em algum lugar.

“Droga… será que este ano é o meu ^primeiro ano de Samjae ?”

Ele nem sequer podia perguntar a Nexby sobre isso, pois estava preso na fenda. Sua vida, já bastante complicada, havia se tornado ainda mais caótica nas últimas semanas. Sem dúvida, algo havia dado errado em algum lugar. Ele resolveu espalhar sal ao redor de sua loja assim que saísse dali.

De qualquer forma, fosse azar ou não, ele não podia deixar sua vida tranquila escapar por entre os dedos. Mesmo que já estivesse meio arruinada graças à pedra mágica e a Lee Sa-young, e que talvez tivesse que colocar uma placa dizendo “Ainda estamos discretamente abertos para negócios”… ele tinha que proteger o que restava.

Cha Eui-jae levantou-se da cadeira e estalou o pescoço.

‘Hora de fazer um plano.’

Caçadores viriam resgatar aqueles presos na fenda, mas não viriam especificamente atrás dele. Portanto, era melhor presumir que não haveria equipe de resgate. Por um breve instante, os rostos de Mingi e Lee Sa-young passaram por sua mente, mas ele os afastou.

‘Eles não virão.’

Em situações como essa, o melhor é não ter a menor esperança. Sempre parta do princípio do pior e planeje-se para lidar com imprevistos com calma. Essa foi a verdade que Cha Eui-jae aprendeu com suas experiências.

Ele exalou profundamente, esfregou o rosto e fez um esboço no chão com o tênis. Precisava bolar um plano eficiente para escapar dali.

Para fechar a fenda, ele precisava lidar com a entidade central. As equipes de resgate priorizam o resgate dos sobreviventes, geralmente deixando a entidade central para depois. Isso significava que ele se atrasaria para abrir sua loja.

Então, enquanto a equipe de resgate salvava os sobreviventes, ele os evitaria e mataria a entidade central sozinho. Perfeito.

Cha Eui-jae apagou o desenho no chão com o tênis. A equipe de resgate levaria um tempo para localizar os sobreviventes dispersos. Se lhe perguntassem onde ele estava depois que a fenda se fechou, ele poderia simplesmente dizer que estava escondido em um canto.

‘Elimine a entidade central o mais rápido possível, escape e volte à loja para preparar o caldo e abrir para o movimento noturno.’

Repassando mentalmente seu plano, Cha Eui-jae tirou um leque com estampa de Buda do bolso do moletom. Ele o havia pegado no porta-luvas do caminhão de entregas mais cedo.

Se ele lutasse desarmado e sujasse as roupas, isso atrasaria o horário de abertura. É preciso se virar com o que se tem. Cha Eui-jae fechou os olhos.

‘Por favor, coopere, Buda.’

<Olho do Rastreador!>

Quando ele reabriu os olhos, eles brilhavam em azul. Chamas cintilavam no mapa plano do terreno. Graças às suas ações anteriores, o número de monstros parecia baixo. As figuras humanas espalhadas ao redor sugeriam que os sobreviventes estavam bem escondidos.

Após confirmar o número e a localização dos sobreviventes, ele voltou seu olhar para outro lugar. No centro da fenda havia uma grande chama verde e bruxuleante.

‘Aqui está.’

<Passos silenciosos!>

Um vento branco envolveu seus pés, ocultando sua presença. Cha Eui-jae começou a correr silenciosamente em direção à chama.

***

A caçadora Yang Hye-jin, do Departamento de Gerenciamento de Fendas, uma caçadora de nível A, estava parada em frente ao que costumava ser o Centro de Registro Temporário de Gwanggu, com o rosto marcado por olheiras. O local onde o contêiner ficava agora era uma ruína devastada por fendas.

Ela pensava que seria um dia tranquilo quando foi trabalhar esta manhã, mas um grave acidente aconteceu.

‘É por isso que você não deve dizer que está tudo calmo… Dá azar.’

Seu colete fluorescente com a palavra “Segurança” estampada esvoaçava melancolicamente ao vento invernal. Ela fungou e resmungou enquanto acendia um cigarro.

“Suspiro… Por que a fenda tinha que aparecer justo aqui? Nossa sorte é terrível.”

Outro caçador de nível B, segurando varinhas de segurança brilhantes em ambas as mãos, assentiu com a cabeça enquanto encarava a entrada da fenda.

“Sim. Felizmente, a maioria dos que foram arrastados para essa realidade são pessoas que despertaram para ela. Temos alguma margem de manobra.”

“Margem de manobra, uma ova. A maioria deles são despertadores de baixo nível ou administrativos que não sabem lutar direito. Seria uma sorte se estivessem apenas se escondendo…”

“Sênior! Sênior!”

A conversa preocupada entre eles foi interrompida por um novato, que estava monitorando a área, que se aproximou correndo e soltou uma nuvem de fumaça. Yang Hye-jin exalou a fumaça.

“Você voltou? Quantos repórteres apareceram?”

“Ah… Eram uns seis! Provavelmente virão mais.”

“Não há nada que se possa fazer. E quanto à equipe de apoio? Ouvi dizer que o Departamento de Gestão Desperta também virá.”

“Hum, é que… eu vim te dizer isso!”

O novato, visivelmente perturbado, endireitou-se e gritou.

“L-Lee Sa-young está aqui! Para invadir a fenda.”

Ao ouvir as últimas palavras da novata, Yang Hye-jin parou de acender o cigarro no meio do caminho. Apesar de não ter respondido, a novata continuou parada, rígida. O rosto de Yang Hye-jin refletia mais confusão do que ansiedade da novata.

‘Será que tenho dado muito trabalho para esse garoto?’

Ela olhou fixamente para o novato, cigarro na mão, sem querer se deixando levar por um momento de autorreflexão.