Episódio 4: O Dia da Fenda

Há 11 anos, o mundo virou de cabeça para baixo num dia aparentemente comum, quando um trovão ribombou tão alto que parecia que o céu estava desabando.

Acordadas por um trovão excepcionalmente alto, as pessoas olharam para cima e viram um enorme buraco negro no céu. Como se esperasse que todos acordassem e vissem, o trovão cessou subitamente quando as pessoas olharam para o céu.

Do buraco negro, monstros nunca antes vistos começaram a jorrar.

A fenda engoliu instantaneamente tudo ao seu redor, e monstros irromperam da entrada da masmorra recém-aberta sem um momento de descanso. Esses invasores de outro mundo destruíram prédios e devastaram a terra. Muitas pessoas ficaram feridas, desapareceram ou morreram. As armas da humanidade, produtos da civilização científica, eram inúteis contra os monstros.

As pessoas se desesperaram diante desses fenômenos sobrenaturais insuperáveis. Elas pensavam que o mundo acabaria em uma guerra nuclear, não por causa de monstros saídos diretamente de um romance de fantasia! A humanidade estava impotente diante desse desastre repentino.

Mas então, surgiu uma entidade que impediu a catástrofe iminente, como se desafiasse a lei que dizia que eles não deviam fazer nada e pereceriam.

Era uma misteriosa tela branca semelhante a uma janela de status de um jogo, comumente chamada de “o Sistema”.

O Sistema surgiu diante de certos indivíduos e despertou poderes misteriosos neles. Aqueles que entraram em contato com o Sistema começaram a despertar novos poderes e a lutar contra os monstros. Isso marcou o advento da primeira geração de Despertos, que mais tarde seriam conhecidos como caçadores.

Fiel ao ditado de que a humanidade é uma espécie adaptável, as pessoas começaram a se ajustar rapidamente à nova era e a reconstruir sua civilização em ruínas. Liderando esse movimento estavam os Estados Unidos e, surpreendentemente, a Coreia do Sul estava logo atrás. A Coreia do Sul foi um dos poucos países cujo governo e forças de segurança não entraram em colapso no Dia da Fenda, em grande parte graças ao súbito aparecimento de um Desperto de Classe S conhecido como J.

A única informação pública conhecida sobre J era seu nome e gênero como caçador. J era um caçador misterioso que ocultava seu nome, rosto e idade. Sua primeira aparição foi dramática, cortando um monstro de segunda categoria, o Pé Grande, ao meio enquanto cobria o rosto com um lenço branco. A partir daí, J mergulhou em fendas e masmorras sem hesitar, salvando inúmeras vidas. Verdadeiramente, um herói em tempos difíceis, a própria personificação do Capitão Coreia.

[J despedaça o Sasquatch (fisicamente)]

Após o restabelecimento das redes de comunicação, um vídeo que alguém publicou no YouTube acumulou bilhões de visualizações, transformando J em uma celebridade global. Mesmo sendo apenas um pequeno ponto no vídeo, a imagem de um único ponto preto despedaçando um monstro do tamanho de um prédio cativou todos que o assistiram.

Foi apropriado para um herói da Coreia do Sul, uma potência em informação e comunicação onde, mesmo em meio ao caos apocalíptico e ataques de monstros, as câmeras dos celulares continuaram funcionando. Graças às façanhas de J, o mundo pareceu recuperar um pouco de estabilidade.

Mas a paz arduamente conquistada não durou muito.

Três anos depois, uma fenda de quinta categoria surgiu sobre o Mar Ocidental. Apesar dos esforços do Departamento de Gestão dos Despertos e dos caçadores das proximidades, todo contato com aqueles que entraram na fenda foi perdido, e ela continuou a consumir tudo vorazmente. Previu-se que, se não fosse controlada, a fenda acabaria por engolir não apenas as ilhas do Mar Ocidental, mas também Incheon.

O governo elevou o nível de ameaça da fenda no Mar Ocidental do quinto para o primeiro grau e tomou uma decisão.

“Vamos mobilizar o caçador de nível S J, 14 caçadores de nível A e 30 caçadores de nível B para impedir a expansão da fenda.”

Os caçadores enviados entraram na fenda sob os aplausos do povo. Logo após sua entrada, a fenda começou a parar de se expandir gradualmente e, um mês depois, desapareceu por completo. O povo se alegrou e aguardou o retorno dos heróis. Mas eles não voltaram.

Três meses depois, após uma investigação, o Departamento de Gestão dos Despertos concluiu que os caçadores haviam perecido junto com a fenda e anunciou oficialmente suas mortes, divulgando a trágica notícia. O governo ergueu um memorial para homenagear os bravos caçadores que se aventuraram na fenda. O nome de J foi inscrito no topo do memorial.

Já se passaram oito anos desde então.

Onze anos após o primeiro Dia da Fenda, o governo pesquisava ativamente como usar cadáveres de monstros e subprodutos de masmorras como recursos alternativos. Naturalmente, as guildas mudaram suas operações, passando de simplesmente destruir masmorras para extrair o máximo de valor possível antes de fechar as fendas, na esperança de encontrar subprodutos úteis.

Nesta era de grandes caçadores que substituiu a quinta revolução industrial, o Metaverso cedeu lugar! As figuras centrais da era atual não eram outras senão os caçadores.

Dado que as séries de filmes de heróis eram extremamente populares na Coreia há décadas, a explosão de popularidade de heróis da vida real que lutavam como super-heróis sem efeitos especiais era natural. Sua popularidade crescia a cada dia.

Os caçadores tinham outdoors de aniversário como ídolos, eram inundados com ofertas de publicidade e havia inúmeros filmes e dramas estrelados por eles. Alguns caçadores até conciliavam carreiras duplas como modelos, assim como Honeybee.

O mundo se tornou um lugar onde as pessoas almejavam se tornar caçadores e sonhavam em despertar poderes, com mais de 80% das crianças tendo “caçador” como sua futura profissão dos sonhos. Vídeos ASMR de slime em masmorras se tornaram uma tendência, e caçadores ociosos transmitiam vídeos de unboxing de encomendas com espadas longas de nível A. Esse era o estado atual da Coreia do Sul.

***

‘Será que isso… está mesmo certo?’

No entanto, para Cha Eui-jae, que viveu a transição para a era dos grandes caçadores, tudo isso parecia… surreal. Cha Eui-jae franziu a testa enquanto olhava com desdém para os livros mais vendidos expostos na livraria.

1º lugar, [Até os Caçadores Já Foram Novatos]

2º lugar, [Dicas secretas do instrutor estrela da Academia de Oficiais Públicos Caçadores de Noryangjin! Termine o exame em meio ano!]

3º lugar, [Dói porque sou um caçador]

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Como assim dói porque você é um caçador? Se dói, você é um paciente. Cha Eui-jae franziu ainda mais a testa enquanto olhava o restante da lista. Colocar “caçador” em tudo que é inútil… que pretensioso.

Ao desviar o olhar, fingindo não ver, ele cruzou o olhar com um homem de expressão amável, vestindo terno e fazendo um sinal de positivo em um anúncio de utilidade pública na parede.

[Para dúvidas sobre o cadastro de Despertos, ligue para a linha direta 777. Para denunciar Despertos não cadastrados ou crimes relacionados a Despertos, ligue para 555!]

Mesmo depois de se afastar da lista de mais vendidos, a carranca de Cha Eui-jae não desapareceu.

Nove anos atrás, quando as masmorras e fendas haviam se estabilizado relativamente, o governo, preocupado com o aumento dos crimes cometidos por Despertadores ociosos, planejava criar uma nova agência governamental para administrá-los. Naquela época, a notícia de que um estudante da academia de polícia havia despertado como um policial de nível S chegou aos oficiais.

Ah! Esta foi certamente uma oportunidade enviada pelos céus. O governo aproveitou a chance, estabelecendo imediatamente o Departamento de Gestão dos Despertos e recrutando o estudante recém-desperto da academia de polícia.

Essa pessoa era o homem do anúncio, Jung Bin, um caçador de funcionários públicos de nível S.

Cha Eui-jae havia encontrado Jung Bin algumas vezes enquanto ele estava ativo como J. Eles não eram próximos pessoalmente, mas trocaram cumprimentos. Naquela época, havia apenas dois caçadores de nível S em todo o país, então existia um certo laço interno. Mas agora…

‘O que aconteceu com você?’

O que você passou nesses oito anos? Os olhos de Cha Eui-jae agora carregavam um toque de pena.

Para exagerar um pouco, Jung Bin aparecia em todos os anúncios de serviço público existentes. Na opinião de Cha Eui-jae, como Jung Bin era um funcionário público, a administração simplesmente achou conveniente e barato enviá-lo para todo lugar.

Há poucos dias, ele estava promovendo o abandono do tabagismo em um comercial de TV e, não faz muito tempo, estava promovendo a regra dos 333 passos para escovar os dentes em um anúncio de ônibus. Agora, ele estava aqui promovendo o cadastro no Awakened. Jung Bin pode ser o caçador mais famoso da Coreia, pelo menos em termos de reconhecimento facial.

Enquanto Cha Eui-jae lamentava o destino de seu antigo colega, uma garota com expressão determinada e o cabelo preso em um rabo de cavalo se aproximou a passos rápidos. Uma etiqueta com seu nome em formato de estrela pendia do zíper de sua mochila.

[Park Ha-eun, Escola Primária Saetbyeol, 2º ano, turma 2]. Abaixo das palavras escritas de forma desajeitada, o número de telefone e o endereço do restaurante de sopa para ressaca estavam cuidadosamente inscritos.

“Tio, eu escolhi meu livro.”

Ao ser chamado de tio, Cha Eui-jae naturalmente virou a cabeça em sua direção. Claro, eles não eram realmente tio e sobrinha. Park Ha-eun era a única neta do dono do restaurante de sopa para ressaca, e toda a família de Cha Eui-jae havia morrido no Dia da Fenda.

Mas, em certo momento, Park Ha-eun começou a chamá-lo de tio, e Cha Eui-jae não se deu ao trabalho de corrigi-la. Isso o fez lembrar de seu relacionamento passado com sua tia.

“O que você escolheu?”

“Esse.”

[O quê? O Dia da Fenda]

A capa da revista em quadrinhos que Park Ha-eun segurava apresentava vários monstros desenhados de forma fofa e um jovem mascarado. Era uma série de quadrinhos educativos infantis familiar para Cha Eui-jae.

Mesmo depois do mundo quase ter acabado, essas histórias em quadrinhos educativas ainda estão sendo publicadas. Enquanto Cha Eui-jae admirava isso, seus olhos se detiveram no rosto do jovem no desenho. Além do cabelo preto e do cachecol branco, a máscara que ele usava parecia excessivamente familiar. Isso porque…

‘Isso não é uma invasão de privacidade?’

…era a mesma máscara que Cha Eui-jae usava para esconder sua identidade quando atuava como J.