Episódio 5: O Dia da Fenda

Cabelo preto e um lenço branco. A única máscara que não poderia ser confundida com a de mais ninguém.

‘Isso não é uma invasão de privacidade?’

O personagem desenhado aqui era inconfundivelmente Hunter J, o próprio Cha Eui-jae. Ele deveria considerar isso uma violação de seus direitos de imagem ou uma infração dos direitos autorais da máscara? Só porque ele é presumido morto, não seria imprudente demais usar sua imagem tão livremente?

Na verdade, este não foi o único livro em que J apareceu. Seja porque as pessoas achavam que era aceitável usar o nome de J, já que ele estava morto, ou porque era conveniente incluí-lo para explicar o período pós-Dia da Fenda, J apareceu em todos os tipos de mídia com a mesma frequência que Jung Bin.

Ver-se na TV não o incomodava muito, mas ver a imagem impressa assim era estranhamente perturbador. Talvez ele devesse ter criado uma fundação com os direitos autorais como uma comemoração de seu despertar para o nível S. Cha Eui-jae, sentindo-se desconfortável, estalou os lábios e fez um gesto para Park Ha-eun ir até o balcão.

“Serão trinta mil won.”

‘O preço de duas tigelas de sopa para ressaca.’

Cha Eui-jae, com ar descontraído, tirou dinheiro da carteira, pagou e, com o livro em uma mão e segurando a mão de Park Ha-eun na outra, saiu da livraria.

Desde o Dia da Fenda, os preços dispararam. Até a sopa para ressaca do antigo restaurante da vovó, que custava sete mil won, subiu para quinze mil won por causa do aumento no custo dos ingredientes. E isso era considerado barato comparado aos preços da região. Talvez seja por isso que tantos Caçadores aparecem por lá… apesar de terem dinheiro de sobra.

“Tio.”

“Hum?”

A ligação repentina tirou Cha Eui-jae de seus pensamentos. Park Ha-eun apontou para o livro que Cha Eui-jae tinha na outra mão.

“Quero carregar o livro.”

Como o livro não era muito pesado para uma criança, ele o entregou de bom grado. Park Ha-eun soltou a mão do tio e aconchegou o livro nos braços com as duas mãos. Ela parecia radiante por ter conseguido algo que desejava.

“Para onde vamos agora?”

“Vai sair? Vou te levar para casa e depois vou para o restaurante me preparar para o turno da noite.”

“Que chato.”

Park Ha-eun fez beicinho com a resposta imediata dele, claramente querendo ir ao restaurante com ele. Cha Eui-jae deu de ombros, mostrando que não havia outra escolha.

“Tem muita coisa para preparar para a noite. Vou comprar sorvete para você, então vá para casa e coma com a vovó.”

“..OK.”

Ele deu um tapinha na cabeça redonda dela enquanto ela assentia relutantemente, e eles caminharam lado a lado. Apesar de tudo, Cha Eui-jae achou Park Ha-eun, que se agarrava a ele, adoravelmente fofa, então colocou a mão em seu pequeno ombro.

***

Hoje, como de costume, Cha Eui-jae, e não Hunter J, teve que preparar sopa para ressaca para os Hunters. A rotina no restaurante de sopa para ressaca era a seguinte:

Às 6 da manhã, o restaurante abriu. Os clientes, que haviam passado por uma bebedeira até a quinta rodada, vinham para a sexta rodada no restaurante de sopa para ressaca, ou aqueles encharcados de trabalho extra se agarravam à porta como cracas ^e procuravam lugares às pressas. Os clientes a essa hora eram, em sua maioria, zumbis. Seus pedidos geralmente eram algo como:

“Hum… amigo?”

“Sim, duas tigelas de sopa para ressaca.”

Ao ouvir isso repetidamente, Cha Eui-jae considerou se tornar um intérprete de zumbis como seu terceiro emprego.

Depois que os zumbis saíram cambaleando, clientes mais normais começaram a chegar. A maioria vinha tomar café da manhã antes de ir trabalhar, carregando consigo o cansaço, mas pelo menos estavam em melhor situação do que os zumbis.

Em seguida, chegava a hora do almoço, das 11h30 às 14h. Era o horário de pico do restaurante. Os clientes, em sua maioria caçadores, chegavam em ondas, lotando o local e saindo com a mesma rapidez.

Às vezes, durante esse período, um Caçador recebia uma chamada de emergência e saía correndo no meio da refeição, provocando olhares de compaixão dos outros Caçadores. Ao verem um Caçador em apuros deixar para trás sua amada sopa para ressaca, eles sabiam que poderia ser eles no dia seguinte.

Após o caótico horário de almoço, Cha Eui-jae colocava uma placa indicando o tempo de preparo dos ingredientes. Um intervalo era essencial para administrar o negócio que atendia ao apetite voraz dos Caçadores. Durante esse tempo, ele buscava Park Ha-eun na escola, lavava a louça acumulada e preparava os ingredientes para o turno da noite.

Por fim, das 17h às 22h era o turno da noite. Embora o almoço fosse agitado, o restaurante de sopa para ressaca ficava ainda mais movimentado à noite. Além das semelhanças com o horário do almoço, lidar com os Caçadores exigindo outra garrafa de soju era particularmente irritante.

Ao vê-los esconder garrafas vazias para beber mais, ele suspirou. O método deles era sempre o mesmo: acumular garrafas. Mesmo sem se embriagarem com bebidas comuns, ainda assim pediam soju. Cha Eui-jae não conseguia entender a psicologia deles.

“Ahh…”

Agora, às 22h20, depois de expulsar o último cliente com uma concha de aço inoxidável, o restaurante voltou ao seu silêncio habitual. Alongando as costas enquanto limpava as mesas, Cha Eui-jae suspirou profundamente. Mais um árduo dia de trabalho concluído.

Depois de limpar as mesas, varrer o chão e lavar a louça, ele pegou uma cesta de alho no canto da cozinha e sentou-se a uma mesa ao lado do balcão. Morando no depósito que servia de quarto individual anexo ao restaurante de sopa para ressaca, abrir e fechar a loja era algo natural para ele.

Enquanto descascava habilmente o alho, Cha Eui-jae pensou:

‘Viver assim não é tão ruim.’

Não precisar ser convocado pela administração ou lutar com monstros, apenas sentar e descascar alho — isso era luxo. Talvez essa fosse a vida que ele sempre quisera.

Sua preocupação recente era a saúde da perna da avó. Ela vinha tendo dificuldades de locomoção ultimamente, então Cha Eui-jae assumiu a maior parte do trabalho do restaurante. Ele precisava levá-la ao hospital, mas e se ela precisasse de cirurgia?

Cha Eui-jae suspirou profundamente. Fechar o restaurante por um dia era difícil devido ao seu grande movimento, e arcar com a cirurgia era um problema ainda maior. Ao contrário de J, que vivia sem preocupações financeiras, Cha Eui-jae não tinha essa mesma sorte. Depois de decidir viver tranquilamente, ele doou todo o seu dinheiro para a Fundação da Fenda do Mar Ocidental. Mesmo com os pagamentos mensais de apoio, ainda era insuficiente para a cirurgia.

Ele franziu a testa, perdido em pensamentos enquanto descascava o alho.

‘Se tudo der errado, devo invadir secretamente uma masmorra e vender alguns itens saqueados.’

Os itens obtidos na masmorra renderam bons preços e poderiam ajudar a cobrir os custos da cirurgia. Enquanto ponderava sobre como proceder, o telefone no balcão tocou inesperadamente. Cha Eui-jae atendeu enquanto continuava a descascar alho.

“Olá, este é o restaurante da sopa para ressaca.”

Ele estava pronto para dizer que o restaurante estava fechado e que não faziam entregas, mas a voz inesperada do outro lado da linha o fez parar.

—Como posso dizer isso, Eui-jae…

“Avó?”

Era a avó. Sua voz tremia levemente, algo parecia estranho. Cha Eui-jae prendeu a respiração, aguardando suas próximas palavras. Após um instante, ela falou.

—Ha-eun está desaparecida.

“O quê? Ha-eun está desaparecida?”

Cha Eui-jae, perturbado, ajustou a posição do fone. A avó, tentando se acalmar, continuou com urgência.

—Ha-eun se foi. Não sei quando ela saiu sem que eu percebesse. O mundo está tão perigoso hoje em dia, e ela saiu sozinha…

Cha Eui-jae olhou para o relógio. 22h20. Era muito tarde para uma criança pequena estar sozinha na rua. Ele afastou os pensamentos sombrios que começavam a invadir sua mente.

“Primeiro entrarei em contato com a polícia. Também sairei para procurá-la, então, por favor, tente manter a calma. Tenho certeza de que tudo ficará bem.”

Cha Eui-jae falou alegremente enquanto colocava a faca e o alho no chão. A avó perguntou, preocupada.

—Tem certeza de que tudo vai ficar bem?

“Sim, não se preocupe muito.”

—Tenha cuidado. A Ha-eun não deve ter ido muito longe, né? Não fique fora até muito tarde e volte logo, tá bom? Se cuide.

Sim. Ligo para você em breve.

Após desligar o telefone, a imagem de Park Ha-eun comprando o livro alegremente me veio à mente. Enquanto se preparava para sair, o rosto de Cha Eui-jae estava tenso, ao contrário de sua voz tranquilizadora anterior. Suas palavras também tinham o objetivo de acalmá-lo.

Usando máscara, Cha Eui-jae abriu a porta rapidamente e saiu do restaurante. Trancou a porta e pendurou a placa vermelha de “Fechado”. O ar da noite estava bastante frio.

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1. As cracas são artrópodes da subclasse Cirripedia , no subfilo Crustacea. São aparentadas aos caranguejos e lagostas, com larvas náuplio semelhantes.