Episódio 61: Se o corpo é forte, a mente não sofre.
Lee Sa-young…? Cha Eui-jae olhou para Nam Woo-jin com uma expressão severa, mas desviou o olhar e começou a andar lentamente novamente.
“A partir de agora, as coisas que vou lhes contar são histórias desconhecidas para o mundo exterior.”
Ele apontou o dedo para o céu.
“Não demorou muito para que a morte de J fosse anunciada… O país inteiro estava em polvorosa. Era também um período em que o governo estava falhando em cumprir seu papel.”
Um período de confusão em que a nação perdeu o poder. Naturalmente, aqueles no poder teriam acobertado muitos incidentes para conter a agitação. Cha Eui-jae refletiu sobre as coisas enterradas durante aqueles 8 anos, das quais ele não tinha conhecimento.
Eles já haviam atravessado o jardim e agora estavam no meio de uma floresta silenciosa. Em meio ao verde denso, os cabelos brancos de Nam Woo-jin brilhavam intensamente.
“Lee Sa-young foi encontrada em um laboratório.”
“…”
“Não, seria mais preciso dizer que era um lugar que costumava ser um laboratório. Tudo havia se desintegrado devido ao veneno. Em meio às ruínas negras, ele estava sentado sozinho, vestindo roupas largas de paciente.”
A imagem que ele viu na fenda veio naturalmente à sua mente. Apenas com o toque de Lee Sa-young, o jardim radiante instantaneamente escureceu, tornando-se um pântano tóxico onde nada podia sobreviver. Cha Eui-jae testemunhou a imensa floresta, tão verde quanto aquele lugar, apodrecendo sob os dedos de Lee Sa-young bem diante de seus olhos.
Um veneno mortal que nem mesmo o caçador de elite Seo Min-gi conseguiu neutralizar. Sem o veneno de basilisco, Cha Eui-jae talvez não tivesse conseguido sobreviver perto de Lee Sa-young.
“Os arredores estavam completamente devastados. Aproximar-se de forma imprudente teria significado morte certa.”
Nam Woo-jin continuou falando devagar.
“Apenas Jung Bin, equipado com equipamento de proteção, mal conseguiu se aproximar dele. Mas, eventualmente, até ele foi envenenado e teve que tomar um antídoto.”
Lee Sa-young, que foi encontrada após o colapso do laboratório de Prometheus, está agora em seu encalço. Prometheus, que almeja criar indivíduos despertos artificialmente. As pistas que não deveriam se encaixar estavam se formando uma a uma. Cha Eui-jae sentiu um leve desconforto e franziu a testa.
“Você está dizendo que Lee Sa-young é o primeiro experimento bem-sucedido?”
“Bem, isso eu não posso afirmar com certeza.”
Em algum lugar, podia-se ouvir o chilrear de um pássaro.
“Se ele despertou por causa do experimento deles, ou se o sistema atendeu às preces desesperadas de Lee Sa-young.”
“…”
“Bem, acredito que seja a segunda opção.”
Apesar de contar histórias bastante chocantes, Nam Woo-jin sorria casualmente.
“Naquela época, suas pesquisas não tinham avançado muito, então eles usaram pessoas com algumas peculiaridades como sujeitos de teste.”
“Peculiaridades?”
“Sim. Aqueles que estiveram envolvidos em uma fenda, ou que sofreram ferimentos causados por ataques de monstros. Em qualquer caso, algo especial relacionado à fenda. Eles podem ter sequestrado pessoas para experimentos naquele estado caótico.”
“Algo especial relacionado à fenda”, disse ele. Por um instante, um sussurro fraco, como uma alucinação, permaneceu nos ouvidos de Cha Eui-jae.
“Por favor… me salve.”
Um menino moribundo, abraçado por duas pessoas que haviam derretido devido ao veneno na fenda, que estava coberta por uma substância mortal. J, que vagara desesperadamente em busca do tênue sinal de um sobrevivente, só o encontrou depois de demolir a parede externa desmoronada de um prédio.
O menino, coberto de veneno, olhou para J com grande esforço, apesar de todo o seu corpo estar derretendo. Seus lábios fracos se moveram. Sua voz estava rouca e quebrada, talvez devido ao veneno ter danificado suas cordas vocais.
“Por favor, me salve.”
Aquela cena fez Cha Eui-jae se lembrar de si mesmo aos 17 anos, quando buscava desesperadamente a ajuda de alguém… Ele não conseguiu evitar segurar a mão do garoto.
Mesmo que, ao acordar novamente, se deparasse com uma tragédia onde tivesse perdido toda a sua família e não tivesse certeza da existência do antídoto. Mesmo que tivesse que viver uma vida mais dolorosa que a morte. Mesmo que todo o ressentimento recaísse sobre ele.
Ele não conseguia se afastar daquele desespero.
Cha Eui-jae olhou para o homem de cabelos brancos. Talvez aquele garoto também tenha se tornado alvo de Prometeu por tê-lo salvado naquela época. Nam Woo-jin, com as mãos nos bolsos do casaco branco, observava Cha Eui-jae.
De repente, Cha Eui-jae percebeu o desconforto que vinha sentindo o tempo todo. Ele não desviou o olhar penetrante de Nam Woo-jin e perguntou.
“Por que você está me dizendo isso?”
“…”
Deve haver um motivo para Lee Sa-young não ter revelado seu passado. Assim como ele tinha seus próprios segredos, Lee Sa-young também deve ter os seus.
O acordo entre eles foi possível porque não se intrometeram nos segredos mais íntimos um do outro. Claro, Lee Sa-young o investigou, mas não se perguntou por que Cha Eui-jae queria viver em paz.
Então ele não queria ouvir a história íntima de Lee Sa-young pelas suas costas. A menos que ele mesmo a contasse.
“Não acho que mereça ouvir isso só porque sou associada da Lee Sa-young.”
Quando Cha Eui-jae demonstrou seu desconforto, Nam Woo-jin pareceu bastante satisfeito.
“Essa era a reação esperada. Teria sido mais preocupante se você não tivesse reagido dessa forma.”
“Com licença?”
“Bem, pense nisso como uma espécie de grilhão.”
“O que isso significa…”
Antes que pudesse questionar mais alguma coisa, sentiu uma pequena presença atrás de si. Virando os olhos naquela direção, viu um menino parado na beira do jardim. Reconheceu-o imediatamente.
Aquilo não era… um humano. Os olhos claros e vítreos do garoto refletiam Cha Eui-jae. O garoto curvou a cabeça em saudação.
“O tratamento do paciente está completo. Vim informá-los, senhor e convidado.”
“Então, vamos encerrar a caminhada? Deixe-me guiá-lo até seu companheiro.”
Antes que percebesse, o jardim havia desaparecido e o ambiente voltara a ser a biblioteca repleta de livros. Nam Woo-jin fez um gesto para que ele o seguisse e caminhou à frente.
Um dia, quando chegar o fim, a biblioteca que ele havia cuidadosamente organizado também desmoronaria e se deterioraria. Ele sabia disso?
Então, interrompendo os pensamentos de Cha Eui-jae, Nam Woo-jin fez uma pergunta.
“A propósito, você conhece Hong Ye-seong?”
“Sim eu faço.”
Não apenas sabia; ele havia jurado dar uma surra naquele maldito cara. Cha Eui-jae jamais esquecera seu rancor contra ele, o papagaio de pedra mágico Inheart. Ao chegarem ao salão central, Nam Woo-jin se virou, tirou dois ingressos rígidos do bolso do paletó e os entregou. Os ingressos pretos, como os de entrada para exposições, tinham pinceladas brancas escritas em Hangul e caracteres chineses.
[Exposição de Artesanato de Yìxīng]
“…Exposição de Artesanato?”
“Eles chamam o leilão dos equipamentos de Hong Ye-seong de Exposição de Artesanato. Será realizado em alguns dias em Songdo, e somente quem tiver ingresso poderá entrar.”
Nam Woo-jin explicou gentilmente a Cha Eui-jae, que havia recebido os ingressos distraidamente.
Se fosse um leilão dos equipamentos de Hong Ye-seong, haveria muitos equipamentos de nível S. Caçadores ávidos por equipamentos certamente desejariam participar. Os ingressos devem ser extremamente caros.
É claro que Cha Eui-jae só tinha desejo por utensílios de cozinha, então foi como se tivesse recebido uma pedra.
“Por que você está me dando isso…?”
“Uma recompensa por arriscar a vida para salvar o PRO-009.”
Nam Woo-jin sorriu radiante. A cabeça de Cha Eui-jae estava repleta de pensamentos caóticos.
‘Não consigo lidar com isso. Este pedaço de papel certamente será a raiz de todos os males no futuro.’
O que ele deveria dizer sobre a origem daquilo? Dizer que foi dado por Nam Woo-jin seria suspeito, e dizer que encontrou na rua seria ainda mais. Postar no Mercado de Tomates certamente causaria consequências maiores do que o incidente da pedra mágica. Felizmente, Cha Eui-jae já começava a prever os acontecimentos.
“Não, eu sou nota D, então não preciso disso. E não tenho dinheiro, então como posso…”
“Depois venda para outros caçadores. Eles devem estar ficando loucos tentando conseguir isso.”
Não, não quero dar isca para aqueles caçadores malucos. Se descobrirem que ele foi quem vendeu esse ingresso, o restaurante de sopa para ressaca pode explodir naquele mesmo dia.
Mas, no fim, o ingresso para a Exposição de Artesanato acabou nas mãos de Cha Eui-jae. Cha Eui-jae ficou com vontade de chorar um pouco.
No caminho de volta, a Guilda Seowon havia preparado um veículo. A avó e Park Ha-eun sentaram-se lado a lado, e Cha Eui-jae e Lee Sa-young sentaram-se juntos atrás delas. Park Ha-eun, ainda cheia de energia, começou a conversar.
“Tio, foi muito divertido lá. Havia tantos livros, e as pessoas que passavam eram gentis. Havia toneladas de gibis. Um menino até coloriu comigo.”
“Realmente?”
“Sim! E…”
Park Ha-eun se remexeu e se virou, abrindo a mão e formando um V com a outra mão sobre a palma.
Ele conhecia aquele gesto. Era algo que o cara da máscara de gás fazia no final dos programas de entretenimento e dramas de fim de semana que Cha Eui-jae assistia! Park Ha-eun continuou, animada, sem saber se sabia que a expressão dele havia se tornado azeda.
“O irmão ao seu lado fez isso por mim.”
“Huh?”
“Ele fez isso por mim mais de vinte vezes!”
Cha Eui-jae encara Lee Sa-young com os olhos arregalados. Lee Sa-young, que estava olhando pela janela com os braços cruzados, vira a cabeça para Cha Eui-jae. Seus olhares se encontram.
“Você…”
Você realmente… fez isso em tempo real? E mais de vinte vezes? Cha Eui-jae ficou sem palavras. Lee Sa-young, que o observava, soltou uma risada curta. Era claramente uma risada de deboche.
“Por quê? Você está tão grato que está perdendo a cabeça?”
“…”
“Eu não sabia que tinha talento para cuidar de crianças. Graças a alguém, eu descobri.”
“…”
Seu desgraçado… Você realmente fez essa coisa ridícula por ela?
Park Ha-eun devia estar vendo coisas. Cha Eui-jae cutucou Lee Sa-young com força na lateral do corpo. O corpo sólido ao lado dele estremeceu.
***
“Ufa… ufa…”
Na base do Monte Jirisan, um jovem vestido com roupas de caminhada coloridas, um chapéu e óculos de sol descia cambaleando. Ele estava tão ofegante que as pessoas que subiam a montanha olhavam para ele. Além disso, os homens de terno que o perseguiam tornavam sua presença ainda mais notável.
Jung Young-sook, a secretária do Clube de Montanhismo de Hanmaum, estalou a língua enquanto observava o jovem sendo perseguido montanha abaixo.
“Oh, meu Deus… não deveríamos denunciar aquele jovem?”
“Sério? O que aqueles caras com cara de agente estão fazendo na montanha?”
“Vamos deixar isso para lá. Talvez estejam filmando um filme.”
“Nossa, será que vou aparecer em um filme?”
À medida que as conversas entre os membros do clube de montanhismo se dissipavam, os pés do jovem finalmente tocaram o chão plano. Ele caiu com um baque surdo e ergueu os braços em sinal de vitória.
“Droga! Finalmente! Finalmente, estou livre!”
Uma rajada de vento levou seu chapéu, revelando o rosto do jovem. Lágrimas encheram seus olhos claros. O homem de terno atrás dele pegou um rádio comunicador e relatou o ocorrido.
“Sim, chefe de equipe. Hong Ye-seong acaba de terminar a descida. Vamos para Songdo imediatamente.”
“Uwaaah!”
“Não, não é o som de um cervo. É o grito de alegria de Hong Ye-seong-ssi. Sim, sim. Entendido.”
O jovem, radiante por estar em terreno plano, era Hong Ye-seong, o único artesão de nível S ainda existente. Ele acabara de cumprir um longo período de confinamento no Pico Banya, em Jirisan, e retornara à civilização.
“Eba!”
Para participar do leilão que será realizado em Songdo!
E agora, faltava apenas uma semana para a Exposição de Artesanato.