Episódio 7: Cara Louco

“Sério, eu preciso ir. Tem um aluno do ensino fundamental perambulando por aí a essa hora. Você não se preocupa com uma criança andando sozinha pelas ruas à noite?”

Foi uma declaração tão comovente que poderia ter servido de narração para um anúncio de utilidade pública.

‘Por favor, entenda.’ Olhando fixamente para a máscara de gás preta e indecifrável, Cha Eui-jae rezou em silêncio.

“Certo, isso é verdade.”

Mas, apesar do apelo desesperado de Cha Eui-jae, a voz da máscara de gás permaneceu calma. Parecia quase que estava zombando dele, sugerindo que tais táticas não funcionariam. Depois de acenar com a cabeça algumas vezes, a máscara de gás tirou um telefone do bolso, digitou algo e então acenou com o telefone de forma presunçosa.

“Nossos homens vão encontrar a criança desaparecida. Só esperem um pouco, ok?”

Mas desta vez, Cha Eui-jae passou rapidamente para a próxima etapa. Ele balançou a cabeça firmemente e falou com decisão.

“Não, eu recuso. Vou chamar a polícia. Vou pedir ajuda aos protetores do povo.”

“Sim… então vou ligar para o Departamento de Gestão dos Despertos.”

“Por que ligar para a polícia?”

“Porque é mais rápido para os Caçadores usarem suas habilidades para encontrar alguém do que para a polícia. Você gosta do Jung Bin? Posso ligar para ele agora mesmo. Devo?”

Surpreendido pela resposta imediata da máscara de gás, Cha Eui-jae ficou momentaneamente sem palavras e o encarou abertamente.

Você está falando sério?

Sim, sou.

Após uma rápida troca de expressões, Cha Eui-jae sentiu-se exausto, sem energia para continuar o confronto. Ele ergueu levemente as mãos, indicando uma concessão temporária.

Se houvesse um Caçador especializado em rastreamento, encontrar a criança seria de fato mais fácil, como disse a máscara de gás. No entanto, o motivo de Cha Eui-jae ter recuado não era apenas esse. Era que a oferta da máscara de gás de ligar para Jung Bin não soava como um gesto vazio.

A julgar por seu comportamento agressivo, esse cara provavelmente era um indivíduo marcado no banco de dados do Departamento de Gerenciamento dos Despertos. Com sua estrita adesão à lei, Jung Bin correria para lá imediatamente ao receber a ligação desse sujeito. Isso certamente complicaria ainda mais a situação.

Bem, só por essa breve conversa, já ficou claro que esse cara não é alguém com quem se deva envolver.

Suspiro… Cha Eui-jae suspirou profundamente, passando a mão pelos cabelos com irritação. O tempo estava passando, e se continuassem discutindo, a conversa nunca terminaria.

“O que você quer de mim?”

Abandonando a linguagem formal e indo direto ao ponto, Cha Eui-jae perguntou, fazendo a máscara de gás soltar uma risadinha. Aproximando-se, a máscara de gás sussurrou baixinho.

“Vou te fazer duas perguntas.”

“…”

Cha Eui-jae acenou levemente com a cabeça, sinalizando para que ele prosseguisse.

“Primeira pergunta. Escolha.”

A máscara de gás formava um V com seus dedos grandes e retos. Graças ao luar, sua mão era claramente visível mesmo na escuridão. As pontas de seus dedos estendidos estavam todas manchadas de preto.

Sem prolongar o silêncio, a máscara de gás falou novamente, sem esperar que Cha Eui-jae escolhesse.

“Primeiro, essa concha é uma arma de nível S desconhecida do público. É isso mesmo?”

Uma melhoria dessas para uma concha de 6.900 won, que absurdo…

Levantar uma concha assim só porque derrubou alguns espinhos… Será que a máscara de gás é inesperadamente ingênua ou apenas idiota? Cha Eui-jae ponderou deliberadamente sobre pensamentos irrelevantes, permanecendo de pé com as mãos atrás das costas sem responder.

Após um longo silêncio sem resposta, o homem com a máscara de gás suspirou e dobrou lentamente o dedo indicador, girando o pulso até a metade para que o dorso da mão ficasse voltado para Cha Eui-jae. Perguntou com a mesma compostura de quando fez o sinal de V, mas desta vez com o dedo médio apontando firmemente.

“Dois, você é um Despertador não registrado. É isso mesmo?”

“Seu pequeno…”

Será que todos os Caçadores são tão desrespeitosos assim hoje em dia? Cha Eui-jae encarou o dedo do meio estendido de forma irritante, exasperado.

Oito anos atrás, quando Cha Eui-jae estava ativo, tal insubordinação era inimaginável. Não importa quando esse cara despertou, ele não poderia ser um superior a Cha Eui-jae. Claro, eu sou o primeiro Desperto de Grau S na Coreia do Sul!

Mesmo tendo chegado a era dos grandes Caçadores, não era como se os valores confucionistas¹ ^que persistiram por centenas de anos tivessem sido descartados. Enquanto Cha Eui-jae engolia a raiva pela insolência do Caçador mais jovem, a máscara de gás falou com uma voz tingida de riso, cravando o prego ainda mais fundo.

“Bem… já que não parece ser uma arma de nível S, você deve ser um Despertador não registrado, certo?”

“Não estou desregistrado.”

Em todo caso, ele estava oficialmente registrado como um Desperto. Estritamente falando, ele não estava desregistrado… Embora pudesse ter sido dado como desaparecido ou falecido e, portanto, apagado dos registros, oito anos atrás, ele definitivamente estava registrado, então não se sentiu culpado em dizer isso.

No entanto, a máscara de gás zombou como se estivesse ouvindo a coisa mais absurda.

“Se você vai mentir, pelo menos se esforce um pouco…”

“Estou dizendo a verdade.”

Antes que Cha Eui-jae pudesse terminar a frase, a máscara de gás desapareceu de sua vista. E no instante seguinte,

KAANG-!!

Cha Eui-jae bloqueou um golpe inesperado pelas costas com sua concha. Por trás da lente da máscara de gás, um olho violeta brilhou friamente. Apesar de seu ataque ter sido bloqueado, o homem com a máscara de gás não retirou a mão, mas, em vez disso, apertou a concha com força. A concha, já amassada, cedeu à pressão.

Sssss—

Pouco depois, a concha começou a derreter e a ficar preta na mão de Cha Eui-jae, que usava máscara de gás. O cheiro acre de metal queimado atingiu o nariz de Cha Eui-jae.

‘Será que tem algum tipo de capacidade de corrosão ou deterioração?’

Gota a gota, um líquido negro caía no chão, e onde quer que tocasse, tudo ficava completamente preto. Cha Eui-jae tinha visto algo assim recentemente. O mestre da fenda do Mar Ocidental, a Presa do Basilisco, fazia com que tudo o que tocasse derretesse da mesma forma.

‘Veneno, então.’

Um veneno comparável ao do Basilisco. Eu pensava que a máscara de gás fosse apenas um conceito…

Enquanto Cha Eui-jae franzia a testa, a máscara de gás pareceu esboçar um sorriso irônico por trás da sua. Satisfeito com a resposta que obteve, ele deu um passo para trás, sacudindo a mão para se livrar da situação.

“Apenas uma concha comum.”

“…”

“E você é um Despertador não registrado que bloqueou meu ataque…”

“Eu já disse, não estou sem registro.”

“Bem.”

Através das lentes redondas da máscara de gás, olhos violeta brilhavam intensamente.

“Não tem como eu não conhecer alguém do seu nível.”

Poderia ser interpretado como um elogio, mas por que era tão desagradável? Cha Eui-jae ponderou sobre o motivo, enquanto encarava o olhar persistente. Logo, ele percebeu uma coisa.

Esse cara ficou falando comigo de forma informal o tempo todo.

Como ele se atreve a falar informalmente com alguém que nunca viu antes? Cha Eui-jae, acostumado à extrema polidez durante seu tempo como Caçador, achou esse comportamento profundamente irritante. Existe uma hierarquia até para água fria. Cha Eui-jae ajeitou a postura e lançou um olhar fulminante.

“Ei,”

“Sim?”

“Quantos anos você tem?”

Perplexo com a pergunta repentina, o homem com a máscara de gás inclinou a cabeça antes de abandonar sua postura assertiva e responder inocentemente.

“Vinte e quatro.”

Vinte e quatro? Vinte e quatro? Cha Eui-jae transferiu o peso para uma perna e ficou de pé com os braços cruzados.

“Seu pirralho, falando informalmente com um estranho.”

“Você parece ter mais ou menos a minha idade também.”

“Ei, eu já comi pelo menos cinco mil tigelas de arroz a mais do que você.”

É claro que Cha Eui-jae ainda não conseguia acreditar que tinha vinte e oito anos em vez de vinte, mas usar sua idade a seu favor era eficaz. Ele não tinha literalmente comido cinco mil tigelas de arroz a mais, mas! Ele tinha que usar qualquer vantagem que tivesse. Seus oito anos extras de experiência de vida eram tudo o que ele tinha contra a máscara de gás.

A máscara de gás fez com que ele inclinasse a cabeça novamente diante da repentina declaração antiquada. Apesar da máscara ameaçadora, suas ações pareciam infantis e cativantes.

“Ah… E daí?”

“Seu jeito de falar é muito informal.”

“Eu vejo…”

A máscara de gás deu uma risadinha rápida e inclinou levemente a cabeça na direção de Cha Eui-jae. Seus olhos se curvaram em um sorriso enquanto ele sussurrava.

“Devo usar termos de tratamento formais para me dirigir a você?”

Considerando que aquele cara acabara de atacá-lo, a máscara de gás emanava uma aura estranha. Se Cha Eui-jae não tivesse vasta experiência em combater monstros como Caçador, ele poderia ter se sentido intimidado.

Mas Cha Eui-jae era um Caçador veterano que havia passado por inúmeras batalhas, quase a ponto de desaparecer devido ao desgaste. Ele estava mais exasperado do que intimidado pelo tom sutilmente incisivo da máscara de gás. No entanto, ele não havia amadurecido o suficiente para ignorar o fato de um rapaz quatro anos mais novo estar falando com ele de forma informal.

Fisicamente, ele continuava com vinte anos, mas mentalmente, sentia-se como se tivesse 280. Talvez seu temperamento combinasse melhor com a idade que ele percebia ter, de 280 anos.

Independentemente de a máscara de gás saber ou não o quão irritado Cha Eui-jae estava, ele mexeu na sua máscara preta e acrescentou:

“Não é fã? Desculpe. Faz tempo que não uso honoríficos.”

É isso que chamam de receber uma reverência depois de pedir uma? Mesmo depois de ouvir os honoríficos que desejava, Cha Eui-jae ficou ainda mais irritado. Era como ser um avô lidando com um neto desobediente que não obedecia e fazia duas reverências quando lhe pediam apenas uma.

Cha Eui-jae tentou se acalmar, lembrando a si mesmo:

“Agora sou apenas um civil comum. Um civil qualquer. Não sou o Hunter J. Aquele cara é um Hunter precioso, e eu sou apenas um civil comum. Para encontrar Ha-eun rapidamente, preciso da ajuda dele.”

Recordar o motivo de ter saído de casa hoje ajudou-o a acalmar um pouco a cabeça.

—Ha-eun está desaparecida, o que devemos fazer? Não sei quando ela saiu sem deixar rastro. O mundo está tão perigoso ultimamente…

Mas e se eu já tivesse encontrado a Park Ha-eun em vez de perder tempo discutindo com esse cara? Ao chegar a esse ponto, o autocontrole de Cha Eui-jae começou a ruir. Algo estava se agitando dentro dele.

Neste momento, não sou J, apenas uma pessoa bem-intencionada e comum…

“Até gêmeos nascidos com um minuto de diferença conseguem distinguir quem é mais velho e quem é mais novo!”

Por fim, o velho interior de Cha Eui-jae veio à tona.

–

1. O confucionismo enfatiza a importância de um bom caráter moral, que pode influenciar o mundo ao redor de uma pessoa através da ideia de harmonia cósmica . Esse caráter moral é alcançado pela virtude do ren, ou “humanidade”, que leva a comportamentos mais virtuosos, como respeito, altruísmo e humildade.