Episódio 71: Onde se planta feijão, cresce feijão

Até a Lee Sa-young usa a sala de espera, então por que você não usa?

Jung Bin, que habilmente atacou tanto a consciência deles quanto a de Lee Sa-young com uma única frase, aguardou uma resposta com um sorriso agradável. Honeybee, que o observava nervosamente, soltou a gola de Gyu-Gyu e tentou se afastar.

“Bem, eu estava na sala de espera, mas saí só para tomar um café. Planejava voltar assim que pegasse meu café. Mas esse cara começou a arrumar briga primeiro.”

“Oh, eu vejo.”

“Você pode perguntar ao funcionário temporário daqui.”

Era uma desculpa baseada na suposição de que Jung Bin era tolerante com pessoas cooperativas. Jung Bin, que estava semicerrando os olhos para Honeybee, assentiu em concordância.

“Precisamos mesmo perguntar? Confio em você, Honeybee.”

A abelha, após escapar com sucesso, sorriu radiante.

“Então posso ir agora? Matthew está me esperando.”

“Claro. Vejo você no leilão.”

“…Caramba, você tem sorte por causa do Jung Bin.”

Honeybee fez um gesto ameaçador, simulando cortar a própria garganta, na direção de Gyu-Gyu antes de se dirigir ao balcão. Gyu-Gyu respondeu com um sorriso irônico.

“Oh, que medo.”

“Ban Gyu-min.”

“Ah… algo ainda mais assustador.”

Gyu-Gyu deu um sorriso fraco e mexeu seu sikhye com um canudo de papel mole. Jung Bin, olhando fixamente para o topo da cabeça de Gyu-Gyu, começou a falar lentamente.

“Embora o Diretor tenha levantado a proibição de entrada…”

“Você está me dizendo para não causar problemas?”

“Fico feliz que você entenda.”

“Claro. A maioria dos caçadores estrangeiros participará desta Exposição de Artesanato por telefone. Não há motivo para qualquer problema.”

Gyu-Gyu, balbuciando palavras sem sentido, deixou a cabeça cair sobre a mesa. Ele olhou para Jung Bin. Jung Bin, que estava sorrindo gentilmente, agora encarava Gyu-Gyu friamente. Ban Gyu-min ergueu os cantos da boca.

“Não hesitarei em usar todos os meios para capturar J.”

“…”

“Se surgir algum problema, você entenderá, certo? É uma ordem do Diretor Ham Seok-jeong.”

“Você preparou o terreno de forma inadequada. J não irá à Exposição de Artesanato.”

Jung Bin respondeu friamente. Mas Gyu-Gyu foi firme.

“Ele virá.”

“…Como você tem tanta certeza?”

Ainda caído, Gyu-Gyu ergueu a mão direita e apontou para o céu com o dedo indicador.

“Eu rezei muito.”

“…”

“Minhas orações são bem eficazes, sabia? Meu pai é pastor.”

Ele sorriu.

***

11h da manhã. O salão onde o leilão principal acontecia era surpreendentemente simples para um lugar onde caçadores ricos se reuniam. Com exceção de um grande pôster de Hong Ye-seong fazendo um sinal de positivo atrás do pódio, não havia nenhuma decoração especial. Parecia que não o decoraram de propósito, prevendo que pudesse ser destruído.

À direita do pódio ficava a área do leilão por telefone, e o centro e a esquerda eram reservados para quem tinha ingresso. Aparentemente, os organizadores ficaram tão decepcionados com a edição anterior da Exposição de Artesanato que dividiram as salas de espera e até instalaram divisórias no salão principal para que os visitantes não pudessem se ver.

‘Eles estão nos tratando como hamsters.’

Embora fosse apenas uma manobra para encobrir algo, foi uma boa notícia para Cha Eui-jae. Se Bae Won-woo tivesse reconhecido Lee Sa-young, teria sido uma grande dor de cabeça. Ele estava grato ao super hamster que causou o caos, quem quer que fosse.

Dentro da divisória, que permitia apenas a visão do pódio, havia um sofá para duas pessoas e uma mesa. Embora o espaço fosse amplo o suficiente para duas pessoas se sentarem confortavelmente, Cha Eui-jae permaneceu em pé atrás do sofá, pois não era apropriado que um assistente se sentasse ao lado do chefe. Lee Sa-young, sentada com as pernas cruzadas, murmurou algo baixinho sem se virar.

“Por que você não se senta ao meu lado?”

“Sinto-me confortável aqui.”

“O leilão vai demorar um pouco. Algumas horas.”

“Estou bem.”

“Ah…”

Lee Sa-young, apoiando o queixo na mão, soltou uma risada curta.

“Você estava dormindo tão profundamente que pensei que estivesse exausto. Mas acho que não é o caso.”

“…”

“Se suas pernas cansarem, me avise. Eu deixo você se deitar.”

‘Droga.’

Cha Eui-jae fez uma careta. Lee Sa-young vinha importunando-o desde que ele tirara um cochilo na sala de espera. Ele mesmo lhe dissera para não ir a lugar nenhum e simplesmente dormir. Mas antes que pudesse retrucar, o leilão começou.

O leiloeiro no pódio bateu o martelo.

“Obrigado, caçadores, pela presença. Agora, vamos começar a Exposição de Artesanato! O primeiro item é um acessório de nível S, na forma de brincos. Ele possui opções de resistência ao fogo, resistência ao gelo e aumento da força mental.”

Hong Ye-seong, sentado em uma poltrona macia em um dos lados do pódio, estava com os braços cruzados e cochilando. Quando o guarda-costas atrás dele sussurrou algo em seu ouvido, ele finalmente recobrou os sentidos e retirou o item de seu inventário. Era um par de brincos com pedras preciosas vermelhas.

Hong Ye-seong abriu os olhos sonolentos. Padrões dourados apareceram sobre suas pupilas.

Sem se virar, Lee Sa-young sussurrou.

“Hong Ye-seong é o único artesão de nível S no mundo… Não é surpresa que ele tenha os melhores produtos, mesmo que sejam favorecidos pelo sistema.”

“…”

“Esses são os Olhos da Avaliação.”

Quando Hong Ye-seong roçou os brincos com os dedos, caracteres azuis em forma de estrela apareceram na pedra preciosa vermelha. Os mesmos caracteres vistos no bilhete.

[Yìxīng]

O caçador que recebeu os brincos os colocou cuidadosamente sobre a mesa. Hong Ye-seong, perdendo o interesse, fechou os olhos e começou a cochilar novamente. O leiloeiro elevou a voz.

“Com a gravação do artesão confirmada, vamos começar o primeiro leilão. O preço inicial é de 1 bilhão!”

Cha Eui-jae encarou a figura de Lee Sa-young, que não demonstrava nenhuma intenção de levantar a raquete.

“O lance inicial foi de 3 bilhões. Agora, ele aumentará em 500 milhões. Chegaremos a 3,5 bilhões!”

À medida que os itens eram leiloados gradualmente e algum tempo passava, Lee Sa-young ainda não havia levantado a paleta nenhuma vez. Não estava claro se não havia nenhum item de seu interesse ou se ele estava esperando por algo específico.

O leiloeiro, que havia permanecido em silêncio por um tempo, sorriu misteriosamente. Sua voz, antes animada e firme, tornou-se sutilmente mais baixa.

“Tenho certeza de que todos aqui conhecem as características de Hong Ye-seong.”

Finalizador de Prazos. Uma característica peculiar: a eficiência e a velocidade no trabalho aumentam à medida que o prazo se aproxima. As pessoas no fundo da loja começaram a se movimentar freneticamente.

“Até agora, o melhor equipamento que Hong Ye-seong fabricou foi de grau S, mas…”

O que ele retirou do seu inventário foi…

“Apresentamos a primeira arma de nível S+ feita por mãos humanas desde o Dia da Fenda!”

Uma lança gigante.

Uma muito parecida com a que J usou.

As pontas dos dedos de Cha Eui-jae tremeram levemente. Parecia que Lee Sa-young olhou para trás por um instante, mas Cha Eui-jae não conseguia desviar o olhar da lança gigante e de Hong Ye-seong, que a abraçava.

Após examinar a arma que fabricara, Hong Ye-seong ergueu os olhos e analisou o chão abaixo com seu olhar crítico. Pareceu que seus olhares se cruzaram por um instante, pois…

“Leilão cancelado!”

De repente, ele arremessou a lança, levantou-se, arrancou o martelo do leiloeiro e gritou. Enquanto a preciosa arma de primeira classe S+ rolava do pódio, as pessoas gritaram. Ignorando-as, Hong Ye-seong elevou a voz.

“Vamos reiniciar em duas horas! Aguarde na sala de espera! Tome isto!”

Então ele tirou um pouco de pó do bolso e o espalhou. O salão foi rapidamente tomado por uma densa fumaça negra, tornando impossível enxergar à frente. Os murmúrios das pessoas também pareciam engolidos pela fumaça.

“…”

Só depois de ficar preso no silêncio, Cha Eui-jae recobrou os sentidos. Olhou em volta, mas não viu nada além de escuridão. A ansiedade subiu-lhe pela nuca. Onde estava Lee Sa-young? Precisava encontrá-lo, pois tinha o bilhete para a sala de espera…

Naquele momento.

“Bawk.”

Um som estranho vinha do chão. Em meio à fumaça negra, onde nada se podia ver, havia algo branco e liso… como um pássaro de aparência boba.

‘O que é isso?’

Como se respondesse aos pensamentos de Cha Eui-jae, o pássaro abriu suas asas de porcelana e cantou alto.

“Cocoricó!”

‘Que loucura, é uma galinha?’

Antes que percebesse, ele e a galinha já haviam escapado da fumaça negra e estavam diante de um alto portão de pedra. Além do muro, erguia-se um telhado de telhas. Não era a Vila Hanok de Jeonju nem uma vila folclórica, então o que era aquela casa de telhas? Enquanto olhava ao redor atordoado, Cha Eui-jae cutucou a ave boba.

“Ei, o que você é? Onde é isso?”

“Bawk.”

A galinha, como se respondesse, bicou o portão com seu bico rombudo. O portão se abriu, revelando um amplo quintal com grama e uma grande casa de telhas. Em um canto do quintal havia um grande forno.

E na varanda principal da casa de telhas, visível através do portão, Hong Ye-seong estava deitado de lado, apoiando a cabeça no braço, chupando algo fino e achatado. Ao olhar mais de perto, percebeu-se que era um bastão de ginseng. Seus olhares se encontraram. Hong Ye-seong sentou-se rapidamente e deu um tapinha no local ao seu lado.

“Você está aqui! Venha cá. Bom trabalho, Kkokko.”

Apesar de ter acabado de causar um alvoroço ao brandir o martelo do leilão como um louco, espalhar pólvora para criar fumaça e sequestrar alguém com uma galinha de porcelana de aparência ridícula, o clima estava leve.

Esse cara… não é um lunático qualquer.

‘Ele não é só um pouco louco.’

Enquanto Cha Eui-jae se aproximava cautelosamente e parava em frente a ele, Hong Ye-seong bateu novamente no local ao lado dele.

“Aqui, sente-se ao meu lado.”

“Estou bem. Vou ficar de pé.”

“Rápido, sente-se.”

A galinha de cerâmica caminhou até lá, arrastando uma almofada azul. Em seguida, saltou da varanda e começou a bicar o tornozelo de Cha Eui-jae com seu bico rombudo. Cha Eui-jae, com medo de que o bico da galinha quebrasse, sentou-se na almofada. O sino de vento no beiral tocou com um som nítido.

Hong Ye-seong, sentado com um joelho levantado, falou em tom leve.

“Desculpe por trazer você aqui assim. Mas estou com um pouco de pressa!”

“Isso não é sequestro?”

“Ei, eu te devolvo em breve. Sequestro parece uma coisa muito cruel.”

Hong Ye-seong riu gostosamente enquanto jogava para trás a embalagem vazia do ginseng vermelho.

“Como devo te chamar? Devo te chamar de secretária? Já nos conhecemos, não é?”

“Nós tivemos, por um breve momento, uma pausa no banheiro…”

“Sim, sim. Você é a secretária da Lee Sa-young, certo?”

“Sim, está correto. Pode me chamar de Secretária Kim.”

“Certo, Secretária Kim.”

Hong Ye-seong acenou com a mão displicentemente, como se o nome não fosse importante.

“Então, é o seguinte. Ninguém pode entrar aqui sem a minha permissão, então você pode falar o que quiser à vontade. Esta é a minha preciosa casa, que construí com carinho. Apenas relaxe. Ok? Relaxe.”

“…”

Foi arrepiante. Algo nessa situação parece suspeito. Nam Woo-jin também o atraiu para uma floresta isolada sob o pretexto de um passeio, antes de revelar a bomba. Enquanto Cha Eui-jae calculava mentalmente a distância até o portão para uma possível fuga, foi surpreendido por Hong Ye-seong, que de repente se aproximou com o rosto virado para a frente.

Cha Eui-jae recuou instintivamente. Padrões dourados intrincados apareceram diante dos olhos claros e quase insanos de Hong Ye-seong. Os padrões pareciam crescer e encolher, com caracteres ilegíveis surgindo e desaparecendo repetidamente.

A sensação era como uma faca raspando sua pele, causando-lhe arrepios. Cha Eui-jae cerrou os dentes e estava prestes a agarrar Hong Ye-seong pelo pescoço quando Hong Ye-seong, sem pestanejar, disse:

“Está no seu inventário, não está?”

“…”

“A coisa que eu fiz.”