Episódio 84: A vida é como um bumerangue
“Com licença, tem alguém aí dentro?”
Toc toc toc. O som de batidas ecoou pelo silencioso restaurante de sopa para ressaca. Junto com ele, veio um murmúrio baixo, mas claro.
“Eles estão dormindo…”
Só pela voz, ele reconheceu. Era Yoon Ga-eul, aquela que lhe mostrara o mundo dentro dos fragmentos. Se não fosse por essa situação, ela teria sido uma convidada bem-vinda… Cha Eui-jae olhou para o canto. Hong Ye-seong estava deitado no chão, com a cabeça erguida, escutando atentamente. Parecia um lagarto observando os arredores.
‘De todas as horas, tinha que ser justo esse cara aqui…’
Cha Eui-jae encontrou o olhar de Hong Ye-seong e murmurou algo sem emitir som.
“Você a conhece?”
Hong Ye-seong assentiu seriamente com uma expressão grave. Cha Eui-jae reprimiu um suspiro e torceu os lábios. Droga, será que os rankers se reúnem periodicamente para refeições ou algo assim?
‘Como é que eles se conhecem, droga?’
Houve outra batida hesitante. Toc toc. Hong Ye-seong, que havia esticado o pescoço, perguntou em voz baixa.
“Não importa como eu veja, não parece que estejam me procurando. A senhora conhece essa pessoa, Secretária?”
“…”
“Vamos lá, me conte.”
“É um segredo.”
“Ah, que injusto. Só está fugindo da pergunta.”
Enquanto Hong Ye-seong sussurrava como um manifestante entoando slogans, Cha Eui-jae apontava o polegar para a porta como se quisesse se exibir.
“Posso abrir a porta?”
Hong Ye-seong se encolheu ainda mais perto do chão, talvez para se esconder. Mas suas roupas de caminhada azul-claro, encharcadas pela chuva, tornavam isso bastante ineficaz.
“Eles podem ter vindo me procurar depois de serem contatados pelo departamento de vigilância. Deixe-me pensar um pouco.”
“Você acabou de dizer que não parecia que eles estavam procurando por você.”
“Você deve sempre manter as possibilidades em aberto.”
Pensando bem, esse cara não tinha um esconderijo secreto com uma casa enorme revestida de azulejos e uma liteira? Por que ele não estava se escondendo lá em vez de se contorcer no chão? Cha Eui-jae cruzou os braços e perguntou.
“Você não pode ir ao lugar onde me sequestrou? Aquela casa com telhas.”
“Agora não. É um espaço muito delicado, por isso precisa de algum tempo de reparo após cada uso.”
Hong Ye-seong puxou um tapete prateado e se cobriu como um cobertor, ignorando o olhar confuso de Cha Eui-jae. Surpreendentemente, a parte do chão coberta pelo tapete se transformou em uma superfície idêntica ao chão. Com apenas a cabeça para fora, Hong Ye-seong fez um gesto para que Cha Eui-jae saísse rapidamente. Cha Eui-jae caminhou pesadamente em direção à porta.
Clique. A porta se abriu e Yoon Ga-eul, que estava andando de um lado para o outro do lado de fora, olhou para Cha Eui-jae. Ela curvou a cabeça.
“Olá…”
“Um momento.”
Cha Eui-jae a interrompeu rapidamente e levou o dedo indicador aos lábios. Yoon Ga-eul fechou a boca imediatamente. Enquanto isso, com a outra mão, Cha Eui-jae digitava uma mensagem no aplicativo de notas do celular.
[Há mais alguém aqui. Por favor, chame-me de Secretária Kim da Guilda Pado.]
Os olhos de Yoon Ga-eul percorreram a mensagem rapidamente. Em seguida, ela pigarreou.
“Ahem, eu… Cheguei muito tarde. Desculpe, Secretária Kim.”
Yoon Ga-eul olhou para Cha Eui-jae como se perguntasse se ela tinha entendido corretamente. Cha Eui-jae assentiu levemente e perguntou.
“Sem problema. O que te traz aqui a esta hora?”
“Bem…”
Hesitando, Yoon Ga-eul começou a digitar algo em seu celular para mostrar a ele.
[Vim lhe contar algo importante. Só tive tempo hoje.]
Se ela chegou ao amanhecer, deve ter visto algo importante… Cha Eui-jae assentiu. Yoon Ga-eul começou a escrever outra mensagem.
[Desde alguns meses atrás, começaram a surgir masmorras onde o ambiente muda repentinamente. Não se trata de uma mudança natural, mas sim de uma forma completamente diferente. Pelo que ouvi dizer… a forma alterada é muito semelhante ao mundo dentro dos fragmentos. Coberto de cinzas brancas, e monstros brancos desconhecidos aparecem.]
O mundo dentro dos fragmentos. O mundo apocalíptico era um espaço familiar coberto de cinzas brancas. Era, naturalmente, semelhante à Fenda do Mar Ocidental que ele vinha navegando constantemente. Cha Eui-jae cerrou o punho.
[O líder da guilda, Nam Woo-jin, chama isso de erosão das masmorras. Ele diz que é como ser invadido por um espaço completamente diferente. Apenas alguns rankers sabem sobre o apocalipse e, como a erosão não acontece com frequência, a investigação está sendo conduzida em segredo. Fui encarregado de comparar o mundo dentro dos fragmentos com o mundo das masmorras erodidas. Ao comparar o que vi com este mundo…]
Yoon Ga-eul ajeitou os óculos.
[Como você sabe, o mundo dentro dos fragmentos e este mundo são semelhantes, mas diferentes. Mas percebi que há um ponto em que os dois mundos começam a divergir significativamente.]
Seus dedos se moviam rapidamente.
[A Fenda do Mar Ocidental não apareceu no mundo dentro dos fragmentos.]
“…”
A Fenda do Mar Ocidental. Ao ver aquela palavra repentina, Cha Eui-jae mordeu o lábio. Justo quando Yoon Ga-eul estava prestes a escrever outra mensagem,
“Atchim!”
Um espirro alto quebrou o silêncio. Yoon Ga-eul arregalou os olhos. Cha Eui-jae se virou rapidamente para ver quem tinha feito o barulho. Hong Ye-seong coçava o nariz e ria sem jeito. Droga, ele tinha se esquecido da presença daquele cara. Se eles continuassem se comunicando por escrito, até alguém tão desatento quanto Hong Ye-seong acharia estranho. Yoon Ga-eul parecia ter o mesmo pensamento.
[Quem é a pessoa lá dentro?]
Yoon Ga-eul sabe que Cha Eui-jae é J. Não precisa esconder. Cha Eui-jae fez um sinal discreto com os olhos.
[Hong Ye-seong.]
Yoon Ga-eul pareceu surpresa. Bem, ela também deve ter visto o alto-falante de Jung Bin. Seus dedos se moveram ainda mais rápido.
[Por que Ye-seong-nim está aqui??? Jung Bin-nim o procurou muito antes de entrar na masmorra…]
Cha Eui-jae refletiu sobre a história de Yoon Ga-eul. A erosão das masmorras que vinha ocorrendo há vários meses, transformando-as em paisagens muito semelhantes ao mundo apocalíptico dentro dos fragmentos. A Fenda do Mar Ocidental também lembrava esse mundo apocalíptico. De repente, um pensamento pesado lhe ocorreu.
E se a erosão das masmorras não apenas as tornasse semelhantes… mas, na verdade, as conectasse ao mesmo espaço?
Um arrepio percorreu sua espinha. Se aquilo fosse verdade, então as masmorras erodidas e a Fenda do Mar Ocidental poderiam estar conectadas. Talvez seja apenas especulação, mas…
Ele precisava confirmar.
Cha Eui-jae firmou a mão trêmula e rapidamente escreveu uma mensagem.
Posso entrar em uma das masmorras erodidas para ver com meus próprios olhos? Qualquer lugar serve.
Os olhos de Yoon Ga-eul se arregalaram, então ela ficou séria, cruzando os braços e levando o punho à boca. Depois de pensar um pouco, ela assentiu e mostrou o celular.
[Uma masmorra erodida surgiu recentemente em Jongno 3-ga.]
Jongno 3-ga… felizmente, era em Seul. Se ele se movesse rápido, poderia voltar antes da loja abrir. Yoon Ga-eul continuou escrevendo.
[Mas infiltrar-se numa masmorra erodida será complicado. Elas estão sob controle rigoroso e apenas pessoal autorizado pode entrar.]
‘Isso é realmente um problema?’
Se ele nocauteasse todos e garantisse que não houvesse testemunhas, isso não seria considerado furtividade? Contanto que ele tivesse algo para cobrir o rosto, parecia viável. No entanto, Yoon Ga-eul parecia pensar diferente. Naquele momento,
“Atchim!”
Mais uma vez, Hong Ye-seong espirrou alto. O rosto de Yoon Ga-eul se iluminou com uma ideia.
[Ye-seong-nim pode ser útil. Ele aprendeu a lidar com essas situações com Jung Bin-nim.]
Cha Eui-jae olhou para dentro da loja. Hong Ye-seong, com apenas a cabeça para fora, estava interagindo com Kkokko, fazendo contato visual com a galinha.
Ele?
Sem chance.
Percebendo seu ceticismo, Yoon Ga-eul fez um sinal tranquilizador. Em seguida, ela se espremeu para passar por Cha Eui-jae, que estava bloqueando a porta, e enfiou a parte superior do corpo para dentro da loja.
“Mestre Artesão Hong Ye-seong! Por favor, ajude! É uma erosão na masmorra!”
“…Quem é?”
Antes que Cha Eui-jae pudesse impedi-la, Hong Ye-seong levantou a cabeça.
“Quem chamou o Mestre Artesão?”
***
Masmorras. Os espaços misteriosos que começaram a aparecer esporadicamente após o Dia da Fenda.
A vegetação dentro das masmorras é diferente de tudo o que se vê na Terra, e monstros perigosos as habitam. Se os monstros não forem eliminados periodicamente, sua população pode aumentar rapidamente, causando uma sobrecarga. Portanto, masmorras desnecessárias são fechadas, e aquelas com recursos valiosos são gerenciadas pelo Estado ou por guildas.
Lee Min-hoon, um inspetor afiliado ao Departamento de Gerenciamento de Fendas, era responsável pela administração da masmorra subterrânea Jongno 3-ga. Na realidade, ser inspetor significava apenas permitir a entrada daqueles com permissão da Guilda Pado — um trabalho tranquilo. Ele estalou os lábios.
“Pensei que seria expulso depois da mudança de proprietários.”
A masmorra subterrânea Jongno 3-ga havia passado da propriedade do estado para a guilda. Normalmente, quando uma guilda assume o controle, seus membros administram o local, mas a Guilda Pado alegou não ter pessoal suficiente, então deixou os inspetores do Departamento de Gerenciamento de Fendas no local. Eles foram incrivelmente generosos. Graças a isso, Lee Min-hoon continuou a desfrutar de seu dever tedioso, porém tranquilo.
Às 3 da manhã, ele bocejou enquanto observava seu celular executando um jogo de caça automática. O trabalho era ótimo, exceto pelo fato de ser incrivelmente tedioso. Assim que enxugou uma lágrima por causa do bocejo, percebeu figuras se aproximando do posto de guarda à distância. Quem diabos vem aqui às 3 da manhã?
Lee Min-hoon esfregou os olhos e ajeitou o boné. Eles continuavam se aproximando, então não era uma alucinação. Finalmente, a luz fraca os revelou.
“…O que é aquilo?”
Uma pessoa com roupa de caminhada azul, repleta de óculos escuros e máscara preta, outra com boné de beisebol branco, moletom bege e calça de pijama, e um jovem alto com moletom cinza. Era uma combinação estranha, sem nenhuma ligação aparente. Eles caminharam em direção ao posto de guarda sem hesitar. Lee Min-hoon ligou o microfone às pressas.
“Parem aí mesmo! Identifiquem-se.”