Episódio 97: Gatilho
O fenômeno da reestruturação na Masmorra erodida e a melhoria no nível da Fenda do Mar Ocidental. Como se estivesse esperando a entrada de Cha Eui-jae, tudo mudou no instante em que ele entrou.
Cha Eui-jae prendeu a respiração. Na verdade, ele sabia. Não conseguia evitar a percepção instintiva de que estava envolvido em todos esses problemas.
Cha Eui-jae, retirando a mão da mesa, perguntou em voz baixa.
“Posso verificar os dados da masmorra subterrânea Jongno 3-ga? Ou talvez entrar nela novamente?”
“Ah, entrar está fora de questão. O Líder da Guilda se oporá veementemente. Mas analisar os dados não tem problema. Aliás, esse é um dos motivos da minha visita hoje. Só um instante.”
Seo Min-gi retirou uma pasta fina de seu inventário e a entregou.
“Este é o relatório de investigação sobre a reestruturação da masmorra subterrânea Jongno 3-ga. Foi pessoalmente investigado pelo Vice-Líder da Guilda, Bae Won-woo, portanto, você pode confiar nele. Leia com atenção.”
Cha Eui-jae folheou rapidamente o arquivo. A masmorra, que antes da erosão era um local lucrativo para ingredientes de poções, vinha apresentando fenômenos anormais de erosão desde um mês atrás. A masmorra reconstruída era uma ruína coberta por cinzas brancas, e quando as cinzas foram removidas, placas coreanas quebradas puderam ser vistas…
Cha Eui-jae mordeu o lábio. Placas coreanas também eram visíveis na Fenda do Mar Ocidental e nos fragmentos de Yoon Ga-eul. As peças do quebra-cabeça estavam lentamente se encaixando. Seo Min-gi bateu palmas e se levantou da mesa.
“Então, informarei você assim que tivermos mais informações.”
“…Sim. Você também poderia fornecer informações sobre outras masmorras erodidas?”
“Claro. Pode me pedir para fazer qualquer coisa. Espionagem, coleta de informações e manipulação são as minhas especialidades.”
Seo Min-gi declarou-se, com confiança, um especialista em manipulação ilegal, mas Cha Eui-jae, que já havia se beneficiado de suas habilidades antes, não podia duvidar de suas capacidades. O problema era que ele parecia estar com algum parafuso faltando.
“Entreguei tudo por hoje… Vou indo. Aqui está meu cartão de visitas. Se precisar de alguma coisa, entre em contato.”
Entregando educadamente seu cartão de visitas com ambas as mãos, Cha Eui-jae também o aceitou com ambas as mãos e leu: “Equipe de Suporte de Batalha da Guilda Pado 1, Um Pequeno Milagre Seo Min-gi.” Seo Min-gi, parado na porta com as mãos cruzadas atrás das costas, falou solenemente.
“Não hesite em nos contatar a qualquer momento. Nossa equipe de suporte está sempre à disposição para lhe ajudar.”
Ao refletir, Cha Eui-jae percebeu que aquele era o terceiro cartão de visita da Guilda Pado que ele via. Um era do aviso enviado a Lee Sa-young, outro da operadora de elite Romance Opener Choi Go-yo e agora o de Seo Min-gi.
Mexendo com o cartão de visitas de Seo Min-gi, Cha Eui-jae o guardou no bolso do avental. Seo Min-gi acenou em despedida e se virou para empurrar a porta.
Nesse instante, Cha Eui-jae falou.
“A propósito… se você é especialista em investigação de informações, também consegue encontrar pessoas?”
“Pessoas?”
“Sim. Eles podem estar mortos agora.”
“Ah, você já vai me colocar para trabalhar. Você sabe como tirar proveito das pessoas.”
Seo Min-gi, que estava prestes a abrir a porta, fechou-a novamente e se virou. Ele ajeitou os óculos escuros e tirou um tablet familiar de seu inventário, bloqueando a porta.
“Se você tiver informações e instruções claras, é possível. Mas se eles morreram no Dia da Fenda, pode ser difícil. Toda a sociedade ficou paralisada naquela época… ainda existem pessoas falecidas não identificadas.”
“Eles não morreram no Dia da Fenda.”
Levando a mão à boca e relembrando o passado, Cha Eui-jae acrescentou lentamente.
“Eles podem ter morrido cerca de três anos após o Dia da Fenda, ou talvez mais tarde. De qualquer forma, morreram depois da Fenda do Mar Ocidental.”
A mão de Seo Min-gi parou ao ouvir a menção da Fenda do Mar Ocidental. Coçando a têmpora com a caneta do tablet, ele perguntou.
“Tem certeza de que eles estão mortos? Você mesmo confirmou isso?”
“Não, eu não fiz isso. Mas… eles provavelmente estão mortos.”
“Hum…”
Seo Min-gi ergueu os olhos para Cha Eui-jae por baixo da cabeça baixa, seus olhos negros examinando o rosto de Cha Eui-jae enquanto murmurava algo.
“Mas, a julgar pelas suas palavras, não é certo. Vamos considerá-los desaparecidos.”
Ele rabiscou algo em seu tablet e perguntou.
“E quanto ao nome, idade e aparência? Por favor, forneça informações pessoais básicas e características físicas.”
Ele esperou com a caneta em punho, mas Cha Eui-jae se viu, raramente, sem palavras. Após hesitar por um instante, finalmente conseguiu dar uma resposta desajeitada.
“Não sei o nome nem o rosto deles. Eles são um pouco mais jovens do que eu.”
“Hum. Então você também não sabe a idade exata deles?”
“…Não.”
Com o cenho franzido, como se estivesse mergulhado em pensamentos profundos, Seo Min-gi murmurou algo.
“Talvez isso soe indelicado, mas… o que você sabe sobre essa pessoa?”
“…”
“Não estou culpando você; estou pedindo informações mais detalhadas. Eles moravam em alguma área específica? Se formaram em alguma escola específica? Qualquer coisa que possa iniciar a investigação, por menor que seja. Qualquer coisa.”
Cha Eui-jae, absorto em pensamentos com os braços cruzados, finalmente falou em voz baixa e ressonante.
“Salvei uma criança da Fenda de Mangwon…”
“…”
“Eles foram os únicos sobreviventes daquela Fenda.”
“…”
“Seus corpos inteiros estavam danificados por estarem cobertos de veneno, e eles inalaram veneno, danificando suas cordas vocais. O único sentido funcional era a audição, mas eles não conseguiam mover o corpo, tornando a comunicação adequada impossível. Todas as informações de identificação foram dissolvidas no pântano venenoso. Então…”
A memória, há muito enterrada, ressurgiu lentamente. Cha Eui-jae baixou os olhos silenciosamente. Algo surgiu dentro dele, mas ele reprimiu o sentimento.
***
Um jovem alto, vestindo um traje de combate preto, estava de braços cruzados em frente a uma parede de vidro. Do outro lado do vidro, havia uma sala completamente branca.
Na mesa de operação jazia um menino tão desfigurado que sua forma original era irreconhecível. Alguém poderia pensar que ele era um cadáver, mas J sabia que ele mal respirava. Inúmeras máquinas conectadas a ele sustentavam seu tênue fio de vida.
Naquele instante, a porta da unidade de terapia intensiva se abriu e um cirurgião, enxugando o suor, saiu. J falou baixinho.
“Doutor.”
Sua voz estava estranhamente alterada, tornando impossível discernir seu sexo ou idade apenas pela voz. Sua alta estatura e compleição robusta sugeriam que ele era um homem adulto. O médico que se aproximou dele respondeu.
“Você estava esperando.”
A máscara preta lançou um olhar para o médico.
“Você pode salvá-lo?”
O médico engoliu em seco.
“J, para ser bem honesto… não posso garantir.”
“…”
Como você sabe, ferimentos causados por monstros são difíceis de tratar com a tecnologia médica moderna. Lesões externas simples podem ser tratadas combinando medicina moderna e poções, mas…
O olhar do médico se voltou para o menino.
“Em um estado em que ele está tão gravemente envenenado, é um milagre que ainda esteja vivo. Sem o antídoto que você vem administrando continuamente, ele já teria morrido há muito tempo.”
J voltou silenciosamente o olhar para a cena além do vidro.
Naquela noite, uma fenda de absorção surgiu no meio de Mangwon-dong. A fenda repentina engoliu pessoas e prédios indiscriminadamente, transformando um raio de 3 km ao seu redor em ruínas.
J dirigiu-se diretamente à fenda de Mangwon, saindo da masmorra em Chungju e carregando algo nos braços após um dia inteiro. Caçadores de prontidão se aproximaram, mas J recuou, sinalizando para que não chegassem mais perto.
O que J segurava era um pequeno volume envolto firmemente em um cobertor.
Um caçador familiar se aproximou.
“É uma fenda venenosa, é seguro para você, J? E isso…”
J respondeu com urgência, algo atípico.
“Em breve desaparecerá.”
“Como assim? E os outros sobreviventes…”
O olhar de J recaiu sobre o pequeno embrulho em seus braços. Ele murmurou algo.
“Apenas esta criança. Nenhum outro sobrevivente.”
Dito isso, ele desapareceu com a criança nos braços. Momentos depois, a entrada da fenda estava repleta de cadáveres carbonizados.
J bateu na boca da máscara e falou.
“Se houver veneno.”
“Sim?”
“Se o veneno que atingiu a criança ainda existir, é possível produzir um antídoto?”
O médico ponderou, mordendo o lábio. Analisar o soro de um animal envenenado para criar um antídoto era comum. Recentemente, vários fabricantes de poções haviam surgido entre os despertos, então reuni-los para pesquisa poderia tornar isso possível. Mas…
“Seria possível, mas… não tenho certeza se a criança aguentaria até lá. E se conseguiremos coletar veneno suficiente…”
“Vamos tentar.”
J se virou para sair. O médico, surpreso, o agarrou.
“Como assim? O que você quer dizer…”
“Eu vou recolher. Sei de que monstro é o veneno.”
“…”
“Dinheiro, tempo, mão de obra, não importa. Simplesmente prossiga.”
“…Entendido.”
“Até lá, trate-o com o antídoto comum que eu forneço.”
Ele saiu daquele espaço sufocante. Logo, estava no corredor do hospital. Os olhares das pessoas seguiam suas costas eretas. Expectativa, admiração, reverência, medo. O relógio de pulso em seu braço tocou ruidosamente com uma chamada. J colocou o fone de ouvido e apertou o botão de atender.
“Este é J.”
—Ah, consegui. Só um momento.
Ouviu-se uma voz feminina suave. Era Ham Seok-jeong, Diretora do Departamento de Gestão dos Despertos.
—Uma fenda apareceu em Mokpo. É uma fenda de nível 4, você consegue lidar com ela? Não há caçadores por perto capazes de enfrentar uma fenda de nível 4.
“Sim, claro. Vou entrar sozinho?”
—Parece que sim. Jung Bin está envolvido em uma operação de repressão.
“Entendido. Por favor, prepare-se para o transporte imediato.”
—Certo, vou providenciar um helicóptero na sede.
Ham Seok-jeong também parecia muito ocupado, pois a chamada terminou rapidamente.
J saiu rapidamente do hospital. O mundo, ainda carregando as cicatrizes do Dia da Fenda, estava estranhamente silencioso. O riso das crianças, seus gritos brincalhões e as conversas cotidianas das pessoas haviam desaparecido há muito tempo.
Naquele silêncio, uma voz, rouca e ferida pelo veneno, ecoou nos ouvidos de J.
“Salve-me…”
J parou de andar.
Dentro da fenda, onde tudo havia se desintegrado em uma bagunça horrível por causa do veneno, J procurava o mais tênue vestígio de vida. Esperando que não desaparecesse antes de sua chegada, que resistisse por mais um pouco.
E finalmente, entre os prédios desabados, depois de derrubar uma parede externa, ele encontrou um menino moribundo que havia sido abraçado por duas pessoas derretidas pelo veneno. Apesar dos olhos turvos e derretidos, o menino conseguiu olhar para J. Seus pequenos lábios se moveram.
“Por favor, me salve.”
Aquela cena fez J se lembrar de si mesmo aos 17 anos, também buscando ajuda desesperadamente…
J não teve outra escolha senão segurar a mão do menino.
Pois só ele compreendia o peso e a responsabilidade que aquela mão carregava.