Episódio 99: Gatilho

“J voltou, certo?”

A declaração abrupta fez o caçador tossir inesperadamente. Embora a sobrevivência de J fosse de conhecimento geral, seu retorno imediato era um fato conhecido apenas por alguns poucos dentro do Departamento de Gestão dos Despertos. Além disso, a notícia havia chegado recentemente…

Percebendo o olhar cético, Song Jo-heon suspirou suavemente para criar efeito.

“Um camarada que lutou ao nosso lado voltou do limiar da morte. Como eu poderia não correr para lá? Devo estar ficando velho. Haha.”

“Haha…”

O caçador riu sem piedade, lançando um olhar para Song Jo-heon enquanto recolhia o copo de papel caído.

‘Onde foi que ele ouviu isso?’

Apesar do olhar desconfiado, Song Jo-heon continuou a sorrir tranquilamente. Ele bateu o chão com a bengala uma vez.

“Boa postura… como talento do Departamento de Gestão. Mas não se precipite.”

“Perdão?”

“Já ouvi falar disso tudo. Sim, inclusive da pessoa que você conhece.”

Song Jo-heon piscou de forma brincalhona. As rugas ao redor de seus olhos se suavizaram de maneira agradável. Ao mesmo tempo, a leve pressão que ele vinha exercendo desde que entrara diminuiu ligeiramente. O caçador forçou um sorriso, enxugando uma gota de suor frio da têmpora.

Os Despertadores que surgiram dentro de seis meses após o Dia da Fenda passaram a ser categorizados como Despertadores iniciais ou Despertadores de primeira geração. Foram eles que primeiro descobriram suas habilidades, lutaram contra monstros na linha de frente e atacaram masmorras em uma época de caos e desinformação.

Onze anos se passaram desde então, e a maioria dos Despertadores da primeira geração ou havia falecido ou estava ferida demais para continuar suas atividades, com exceção de alguns poucos escolhidos.

O homem com aparência de tigre observava o caçador com um sorriso gentil. Sua voz grave e rouca sussurrava suavemente.

“Não ouvi os detalhes… mas quero saber mais.”

Song Jo-heon foi um desses indivíduos raros. Ele fundou a primeira guilda da Coreia, Samra, que ainda administrava com maestria, e apesar de sua idade avançada, sua crescente posição o tornou um exemplo entre os caçadores.

Song Jo-heon esfregou o cabo de sua bengala com o polegar.

“Isso mesmo. Conte-me tudo devagar. Não precisa se preocupar.”

O caçador de repente se perguntou por que havia duvidado dele. Song Jo-heon não havia dado entrevistas sobre J em documentários? Se não se podia confiar em alguém como Song Jo-heon, em quem se poderia confiar? O caçador endireitou-se e assentiu lentamente, colocando o copo de papel de lado.

“Sim, entendi. O que você gostaria de saber?”

“Hum.”

Com a suspeita dissipada de seus olhos, Song Jo-heon assentiu, satisfeito.

“Quero saber mais sobre o retorno de J…”

Seu olhar penetrante voltou-se para o monitor.

“Ele mesmo disse isso? Alguém já o viu vivo?”

“Sim, de acordo com o Líder da Equipe, Jung Bin. Mas nem ele o encontrou pessoalmente; ouviu isso de Hong Ye-seong. Parece que foi Hong Ye-seong quem o encontrou…”

“Onde está Jung Bin agora?”

“Recuperando-me na Guilda Seowon.”

“Posso me encontrar com Hong Ye-seong em particular?”

“Isso seria um pouco difícil…”

Antes que o caçador pudesse terminar a frase, Song Jo-heon esfregou sua bengala novamente. Os olhos do caçador se vidraram. Enquanto engolia em seco e abria a boca mais uma vez,

“É possível…”

BANG—!!

“Ah!”

Uma forte explosão ecoou pelo alto-falante. Gritando instintivamente, o caçador recuperou a concentração. Rapidamente, ele checou o monitor.

Tudo estava como antes, exceto por uma tela. Era a sala de interrogatório onde Lee Sa-young estava sendo mantida.

Ele chutara a escrivaninha de metal para o canto da sala e agora cruzava as pernas calmamente. O centro da escrivaninha estava amassado. O caçador levou as mãos à cabeça.

“Justo quando eu pensava que finalmente estava tudo calmo…”

Song Jo-heon estalou a língua.

“Lee Sa-young está aprontando de novo. Você tem um trabalho difícil pela frente.”

O caçador, ainda segurando a cabeça, levantou-se com uma expressão sombria e pegou uma máscara de gás.

“Desculpe, Hunter Song Jo-heon. Preciso ir.”

“Vá em frente. É melhor parar antes que piore.”

“Sim, sim. Obrigada pela compreensão!”

Inclinando a cabeça rapidamente, o caçador saiu correndo da sala de monitoramento. Sozinho, Song Jo-heon empurrou a cadeira para o lado com sua bengala e parou em frente ao monitor. Segurando firmemente o cabo da bengala, ele encarou a tela sem esboçar um sorriso.

Lee Sa-young estava de volta à cadeira de metal, cruzando as pernas novamente. Inclinando-se ligeiramente para a frente, ele olhou para cima. Seus olhos violeta fixaram-se diretamente na câmera de segurança, como se penetrassem a visão de Song Jo-heon na sala de monitoramento. Seus lábios se curvaram suavemente. Lee Sa-young murmurou algo em silêncio.

“Não como você quiser.”

Os lábios de Song Jo-heon se contorceram violentamente.

“Seu pirralho…”

Eles se encararam por um longo momento. Finalmente, o monitor mostrou o caçador, que havia saído correndo, invadindo a sala de interrogatório de Lee Sa-young, ofegante. Lee Sa-young voltou seu olhar para o caçador como se nunca tivesse visto as imagens da câmera de segurança. Observando isso, Song Jo-heon pegou o celular. Um breve tom de discagem terminou quando alguém atendeu.

“É Song Jo-heon.”

Seu rosto estava tão frio como sempre estivera, desprovido de qualquer vestígio de sorrisos anteriores.

“Vamos nos encontrar o mais breve possível.”

O homem lançou um último olhar para os monitores antes de sair da sala sem hesitar. O som de seus passos foi se dissipando.

***

A rua escura era iluminada apenas pela oscilação dos postes de luz. Não era um beco movimentado normalmente, mas hoje estava especialmente silencioso.

Cha Eui-jae aumentou um pouco o volume da TV e colocou um vídeo ASMR de alguém cortando cebolinha no celular, que estava em cima do balcão. Os pequenos sons preencheram a loja, tornando o ambiente um pouco mais suportável.

Após algum tempo, Cha Eui-jae tirou as luvas de borracha molhadas e as pendurou em um gancho, lançando um olhar de soslaio para a porta. Já haviam se passado alguns dias desde a visita de Seo Min-gi, e ainda não havia notícias daqueles que haviam entrado na masmorra corroída com ele.

É compreensível que Jung Bin não saiba sua identidade, e Hong Ye-seong está ocupado e não aparece com frequência, mas ele tem algo a receber dele. Cha Eui-jae olhou fixamente para o teto.

Ele disse que levaria uma semana para fazer, mas que mentira…

“Quanto tempo você acha que vai demorar? Uma semana, no máximo. Vou enviar para a Kkokko assim que estiver pronto.”

O que ele estava esperando era uma máscara.

Qual era o sentido de anunciar o retorno de J se a Agência de Gestão não tinha intenção de revelá-lo, e ele não podia começar a atuar sozinho sem a máscara? Cha Eui-jae rangeu os dentes enquanto tirava o avental.

‘E por que Lee Sa-young também não está entrando em contato comigo?’

Será que o Departamento Administrativo o estava retendo e não o soltava, ou havia surgido outro imprevisto? Cha Eui-jae suspirou enquanto desatava os nós apertados do avental.

Ele também estava curioso sobre o conteúdo do fragmento que Yoon Ga-eul havia encontrado, mas ela também não apareceu. Embora soubesse em qual escola ela estudava, era um colégio feminino, então visitá-la estava fora de cogitação.

Naquele momento,

Cha Eui-jae ergueu os olhos de repente. Sentiu uma presença familiar na porta. Sem pensar duas vezes, correu da cozinha pelo corredor até a porta e a empurrou sem hesitar.

“Ei, você…!”

Mas o beco continuava tão vazio como sempre. Cha Eui-jae olhou em volta, depois para baixo. Ele se perguntou por que não tinha notado antes — havia um grande volume preto perto da porta, que lembrava a caixa em que Kkokko estivera da última vez.

Era Lee Sa-young.

Usando uma máscara de gás e um casaco preto, Lee Sa-young estava agachada perto da porta, com uma aparência bastante lamentável. Cha Eui-jae ficou sem palavras, olhando para o céu e depois de volta para Lee Sa-young, que permanecia imóvel.

Saindo cuidadosamente da loja, o ar frio da noite roçou suas bochechas e cabelos. Cha Eui-jae encarou os cabelos cacheados e a cabeça de Lee Sa-young, depois se agachou ao lado dele.

“…”

“…”

Em algum lugar, um gafanhoto cantava. Ainda estava frio, mas já havia gafanhotos. Cha Eui-jae revirou os olhos e olhou de soslaio para Lee Sa-young. Permaneceu em silêncio. O céu noturno, em vez da lua e das estrelas, girava com buracos negros, e uma formiga rechonchuda rastejava entre as rachaduras dos paralelepípedos da calçada.

Quando iriam tirar aquilo? Uma faixa um pouco desgastada com os dizeres “Parabéns pelo Despertar” tremulava suavemente na brisa. Cha Eui-jae, observando o ambiente familiar e comum, murmurou algo.

“Por que você está aí sentado?”

“Apenas.”

A resposta veio surpreendentemente rápido, dado o silêncio anterior. Só… meu pé. Cha Eui-jae se levantou com um grunhido. Ele parou diante de Lee Sa-young e bateu com a ponta do tênis em suas botas pretas. Lee Sa-young ergueu a cabeça lentamente.

Cha Eui-jae, com uma das mãos ainda no bolso do avental, estendeu a outra.

“Levante-se. Seus joelhos vão ceder.”

“…”

As lentes da máscara de gás fitavam a mão. Cicatrizes finas na palma firme reluziam com uma tênue corrente dourada. Cha Eui-jae apertou sua mão uma vez.

“Pegue logo. Preciso fechar a loja.”

Apesar disso, Lee Sa-young permaneceu sentada, chegando a se jogar no chão. Não vai se levantar? Quando Cha Eui-jae estava prestes a retirar a mão, uma luva de couro fria a agarrou com firmeza. Antes que Cha Eui-jae pudesse se preparar, a mão negra o puxou para a frente.

Cha Eui-jae perdeu o equilíbrio e caiu para a frente, com os olhos arregalados. A porta de ferro se aproximava rapidamente.

‘Será que esse cara está retribuindo a gentileza com hostilidade?’

Antes que a indignação lhe atingisse a cabeça, e antes que pudesse se defender com a mão que estava no bolso, algo o agarrou pela cintura e o puxou para trás. No instante seguinte,

“…”

Cha Eui-jae se viu firmemente abraçado por um peito sólido e agora familiar.