Extra de Meio Outono de 2023 Parte II

Com a proximidade do Festival do Meio do Outono combinada ao Dia Nacional¹, os estudantes da Universidade Cangqiong começaram a debandar em massa. No final de setembro, ninguém mais tinha cabeça para estudar. O vice-diretor, Cao Bin, resolveu simplesmente não liberar aulas um dia antes, facilitando para os alunos comprarem suas passagens e irem para casa.

Desde o início de setembro, ele vinha recebendo várias propostas e convites, mas este ano decidiu não realizar nenhum baile ou celebração; queria apenas que todos pudessem aproveitar um descanso confortável por alguns dias. Por isso, recusou os convites de três grupos de pessoas: Xiang Cheng e Chi Xiaoduo; Xuan Hezhi e Xiaopi; e Jiang Hong e Lu Xiu.

Era o último dia antes do feriado.

“Onde você vai?” Si Gui perguntou na sala de atividades, trocando de roupa em frente ao espelho.

Era raro Cao Bin vê-lo trocando de roupa, afinal, as vestes de uma fênix costumam ser criadas por magia. Hoje, surpreendentemente, Si Gui vestia um hanfu com mangas estilo wenwu² e trazia uma câmera DSLR³ pendurada no pescoço.

“A lugar nenhum, talvez só dar uma volta. E você, vai de novo ao mercado de flores e pássaros⁴?” Cao Bin perguntou.

Si Gui respondeu com um leve “uhum” concordando, enquanto voltava a examinar o próprio cabelo. Ele tinha ido ao cabeleireiro de Lu Xiu para fazer um design especial: mudou o visual para um cabelo preto comum, preso atrás da cabeça. Os fios escuros não chamavam tanta atenção — embora, é claro, sua presença continuasse marcante como sempre.

No pescoço de Si Gui, estava pendurada a câmera DSLR que ele tinha pegado emprestada com Jiang Hong. Cao Bin sabia que, por ter sido o chefão por tanto tempo, de vez em quando Si Gui sentia vontade de experimentar a vida de um cidadão comum incógnito, disfarçando-se para evitar que os yaoguai fizessem aquele alvoroço típico, cercando-o para prestar reverência. No dia a dia, Si Gui costumava ir ao mercado de flores e pássaros apenas para olhar, sem nenhum objetivo específico, só para passar o tempo.

“Vou primeiro ao mercado de flores e pássaros, e depois vou à casa de Xiaoduo”, disse Si Gui. “Até mais tarde.”

Em seguida, Si Gui se transformou em chamas e voou pela janela.

◈ ◈ ◈

Cao Bin serviu-se de um pouco de uísque e ficou junto à janela, observando os alunos que deixavam o campus em ondas sucessivas. O crepúsculo foi se aprofundando e, assim que todas as luzes do campus se acenderam, ele fechou a porta da sala de atividades e caminhou pela avenida principal de volta ao dormitório.

Os aposentos do vice-diretor não eram grandes, mediam cerca de cinquenta metros quadrados, o que era mais do que suficiente para ele morar sozinho. A mobília era bem simples, mantendo o mesmo estilo de quando ele ainda vivia com a família Cao: minimalista. As quatro paredes eram cobertas por estantes repletas de livros que ele havia trazido de casa. No guarda-roupa, além dos ternos que usava para trabalhar, havia apenas algumas roupas casuais.

Cao Bin vestiu uma roupa casual e decidiu dar uma volta pelo centro da cidade. Do lado de fora, uma chuva fina começou a cair; ele abriu um guarda-chuva preto e ficou no ponto de ônibus em frente ao portão principal da escola, esperando pelo último ônibus.

“Diretor, sozinho uma hora dessas?” Uma scooter elétrica⁵ se aproximou e deu uma buzinada.

O piloto era ninguém menos que Lang Quan*. Ele usava um terno preto, uma bolsa a tiracolo, e pilotava uma scooter elétrica compartilhada, a cena era realmente muito esquisita.

(n/t: *é o Lang Dog rs, vou deixar transcrito em chinês)

Cao Bin: “O que você está fazendo aqui? Não tinha ido levar o Xiaoduo de volta?”

Lang Quan: “Voltei para buscar o estojo de astronomia que a Imperatriz esqueceu na universidade! Quer uma carona? Aonde vai?”

Cao Bin pensou por um momento, fechou o guarda-chuva, subiu na scooter e sentou-se atrás de Lang Quan. “Para Xi’an. Pode ir.”

Lang Quan acelerou a scooter no máximo e simplesmente decolou. Com um estrondo digno de um lançamento de foguete, eles rasgaram o céu direto para o meio das nuvens. Na hora, Cao Bin percebeu o erro que tinha cometido — havia se esquecido momentaneamente do estilo de Lang Quan — e apressou-se a dizer: “Devagar!”

A chuva deixou o humano e o cão completamente ensopados. Cao Bin pensou consigo mesmo que não deveria ter aceitado a carona de Lang Quan, mas, num instante, eles romperam a barreira das nuvens; diante deles, abriu-se um vasto mar de estrelas, a brisa fresca soprava límpida — a sensação até que não era má.

Cao Bin passou a mão no rosto para limpar a água: “……”

Lang Quan: “Diretor, o senhor sabia? Dias atrás, a Pequena Imperatriz disse para o Grande Rei que…”

Naquele momento, a única coisa que Cao Bin queria era que Lang Quan chegasse a Xi’an o mais rápido possível.

Lang Quan: “…queria arranjar um encontro às cegas para nós dois, para ver se a gente virava um casal! Hahahahahahaha!”

Cao Bin: “……”

Lang Quan: “O que você acha de mim, um cachorro?”

Cao Bin: “……………………”

Lang Quan: “Vou deixar isso bem claro: eu não faço papel de passivo!”

Cao Bin: “Pouse rápido, pare de falar! Você não aprendeu a criar uma barreira à prova de vento?”

“Não!” Lang Quan respondeu. “Meu cultivo é baixo e eu conheço muito poucos feitiços!”

O próprio Lang Quan também estava completamente desgrenhado pela corrente de vento, com a língua quase voando para fora da boca, mas nem assim parava de falar com Cao Bin. Quando finalmente pousaram, Cao Bin estava completamente ensopado da cabeça aos pés — metade por causa da chuva, metade por causa da saliva do Lang Quan.

“Muito obrigado por tudo”, disse Cao Bin, deixado no terraço de um arranha-céu, dirigindo-se a Lang Quan.

“De nada!” Lang Quan disse. “Vou indo para a Associação de Yaoguai, diretor! Bye-bye!”

◈ ◈ ◈

Dito isso, Lang Quan foi embora voando outra vez. Cao Bin puxou a porta do terraço do arranha-céu duas vezes, mas ela não abriu — estava trancada por dentro. Sem escolha, ele saltou pela borda do terraço, apoiou uma das mãos na parede externa do edifício e usou seu qinggong para deslizar lateralmente pelo prédio de cem metros de altura.

Xi’an estava muito movimentada. Mesmo sob a fina chuva de outono, as ruas continuavam cheias de turistas. Para Cao Bin, no entanto, a prioridade absoluta agora era encontrar uma casa de banhos com águas termais o mais rápido possível para tomar outro banho.

“?”

Cao Bin sentiu alguém o observando não muito longe, mas a presença era muito fraca.

Já fazia algum tempo que ele não vinha ao centro de Xi’an para relaxar em uma casa de banhos. Desde que Jiang Hong e Lu Xiu começaram a namorar, eles passaram a preferir sair sempre sozinhos, e Cao Bin, para não segurar vela, parou de se meter e acabou reduzindo a frequência com que organizava as atividades da turma.

Pensando bem, durante aqueles anos em que Lu Xiu esperava por Jiang Hong, ele era como um parceiro de rolê para Cao Bin: saíam para comer e passear, estavam sempre juntos para lá e para cá. Depois, quando Lu Xiu encontrou Jiang Hong, Cao Bin simplesmente voltou ao seu estado de lobo solitário.

No entanto, anos atrás, Cao Bin já estava acostumado com essa vida solitária, e agora era simplesmente um retorno à sua rotina habitual; ele não se sentia sozinho. Chegou à casa de banhos que costumava frequentar, e a recepcionista lhe perguntou com um sorriso: “Senhor Cao, veio sozinho hoje?”

“Sim”, respondeu Cao Bin.

“Gostaria de agendar uma massagem?” A recepcionista lhe entregou a pulseira eletrônica. 

Cao Bin a colocou no pulso e respondeu: “Pode ser daqui a quarenta minutos.”

“Por aqui, por favor.” O atendente o conduziu para dentro da área de banhos, fingindo não notar o cheiro de animal de grande porte que emanava de Cao Bin.

◈ ◈ ◈

Cao Bin esfregou a cabeça com afinco três vezes seguidas antes de se dar por satisfeito e achar que estava limpo. Ficou imerso na banheira por um tempo, notando que, não muito longe dali, um jovem não parava de encarar o seu corpo nu. Cao Bin já estava acostumado a ser avaliado dos pés à cabeça e deduziu que o outro fosse gay. O jovem tinha a pele clara e parecia um estudante de ensino médio.

O rapaz se aproximou e, bem diante de Cao Bin, afundou na água da banheira.

Cao Bin começou a suspeitar que o jovem queria dar em cima dele⁶ e já estava pensando em uma forma de recusar o convite de maneira educada e decente, mas o rapaz permaneceu em silêncio.

Mesmo depois de ficar com o corpo todo avermelhado por causa da água quente, o jovem continuou sem dizer uma única palavra. Cao Bin, então, levantou-se completamente nu; ele tinha o físico esculpido de um artista marcial, bem proporcionado e cheio de vigor.

Na área de descanso, ele vestiu o roupão de banho e foi até a área do buffet para jantar, pegando uma cerveja e uma boa quantidade de comida. Por um instante, teve a nítida impressão de que Jiang Hong e Pi Yunhao passariam por ali correndo e fazendo algazarra; por puro hábito, pegou uma garrafa de iogurte para Xiaopi, e só então se deu conta de que, hoje, estava sozinho.

Cao Bin deixou o iogurte na mesa, começou a jantar e ligou o celular para assistir a uma série. Eram oito da noite e a casa de banhos não estava muito cheia hoje. O jovem, que também já havia tomado banho, apareceu no refeitório e sentou-se na mesa ao lado, ficando de frente para Cao Bin, a uma certa distância.

O rapaz continuava a encará-lo. Cao Bin apenas lançou um olhar de soslaio na direção dele.

“Quer iogurte?” Cao Bin perguntou, deixando a garrafa sobre a mesa do jovem.

O rapaz claramente não esperava que Cao Bin fosse puxar assunto. Ele levou um susto, ficando com uma expressão completamente sem graça. Cao Bin ergueu uma sobrancelha e disse: “Peguei por engano.”

Visivelmente tenso, o jovem se aproximou um pouco, acenou com a cabeça em agradecimento e pegou a garrafa. Cao Bin, então, colocou os fones de ouvido, deu play na série e não trocou mais uma palavra com ele, concentrando-se em beber sua cerveja e fazer sua refeição.

Quando terminou de jantar, o jovem já havia desaparecido.

Cao Bin se levantou, dirigiu-se à sala de descanso e foi procurar o massagista que havia agendado.

“Patrão, vai querer uma massagem com óleo?”

“Não, obrigado.”

“Esta máscara facial é muito boa, daqui a pouco eu aplico no senhor…”

A conversa era sempre a mesma. Deitado de bruços na maca, Cao Bin sentia o corpo amolecer de sono conforme era massageado. Ele estava completamente nu, com apenas uma toalha de banho cobrindo da cintura para baixo. Pouco depois, o tempo da sessão acabou; o massagista não o acordou e deixou o ambiente em silêncio, sem fazer barulho.

Após um longo intervalo de quietude, alguém voltou a tocar suas costas. Ele despertou de repente e perguntou: “Quantos anos você tem?”

“Eu…” A voz do massagista era diferente da anterior; era outra pessoa. Mas, no instante em que ele estendeu as mãos e tocou as costas de Cao Bin, foi descoberto.

“…Eu tenho 17 anos”, respondeu o jovem. Era justamente o mesmo jovem que vinha seguindo Cao Bin desde antes.

“O que você quer comigo?” Cao Bin perguntou. Ele não levantou a cabeça; continuou deitado de bruços, deixando que o garoto o massageasse. A pressão das mãos do jovem tinha ficado consideravelmente mais forte.

“Você é um exorcista?” O jovem perguntou.

Ao ouvir isso, Cao Bin finalmente se sentou na maca e o encarou com desconfiança. O jovem disse em voz baixa: “Desculpe, dage, eu não devia ter te seguido! É que eu vi você descendo voando do Edifício Hengjin e o tenho seguido desde então.”

O rapaz fez menção de se ajoelhar diante dele, mas Cao Bin interveio imediatamente: “Não faça isso, levante-se logo! Qual é o seu nome?”

“Meu nome é Yue Cheng”, respondeu o jovem. “Eu realmente cheguei a um beco sem saída, não sei mais a quem recorrer. Eu simplesmente não consigo entrar na sede do Comitê de Exorcismo!”

Cao Bin: “Calma! Não precisa se curvar!”

Yue Cheng finalmente se levantou, e em seu rosto estampou-se uma expressão de terror: “Eles estão vindo.”

“Quem?” Cao Bin perguntou. No instante seguinte — CRASH! — a janela de vidro do chão ao teto da sala de descanso se estilhaçou. Pela abertura irromperam pássaros estranhos de bico afiado e plumagem negra. Quase no mesmo movimento, Cao Bin girou o tronco, virou o corpo e estalou os dedos da mão esquerda: a porta da sala de massagem trancou-se sozinha. Com a mão direita, ele arrancou a toalha de banho da cintura e a chicoteou!

O estalo da toalha ecoou como um chicote rasgando o vento. Dar uma “toalhada” costuma ser apenas uma tática de intimidação, mas o movimento de Cao Bin foi imbuído com o poder do trovão. Uma onda de choque elétrica se espalhou, e incontáveis pássaros estranhos ficaram instantaneamente paralisados, caindo para fora da janela com os corpos rígidos!

Yue Cheng assistia à cena de queixo caído.

Cao Bin se virou, vestiu o roupão de banho. Do lado de fora, vozes alarmadas começaram a ecoar: “O que aconteceu aí dentro? Foi uma explosão?”

Já vestido, Cao Bin ergueu a mão e, do vazio, materializou um saxofone. Seus dedos ágeis pressionaram as chaves, e ele executou uma melodia grave e suave. Os cacos de vidro espalhados flutuaram de volta ao lugar, encaixando-se perfeitamente, como se jamais tivessem sido quebrados.

No momento em que a porta foi destrancada com a chave e as pessoas de fora conseguiram entrar, o quarto já tinha voltado ao seu estado original.

Cao Bin ostentava uma expressão de quem não fazia a menor ideia do que estava acontecendo, enquanto o rapaz continuava de pé, com cara de tonto. Os dois olharam juntos na direção da porta.

“Ah, desculpe o incômodo… hm…” O segurança olhou para os dois — um homem adulto e um jovem bem próximos um do outro — e deduziu na hora o que devia estar rolando ali.

Cao Bin nem se deu ao trabalho de se explicar. Apenas ajeitou o roupão de banho e disse: “Venha comigo.”

Carregando uma bolsa estudantil transversal a tiracolo e ainda em estado de choque, Yue Cheng seguiu logo atrás de Cao Bin.

◈ ◈ ◈

Cinco minutos depois, na sala de chá.

Cao Bin pegou um sorvete de jiuniang⁷ e disse, com a voz grave: “Desembucha. Em que tipo de encrenca você se meteu?”

“Eu sou de Jincheng, na província de Shanxi”, começou Yue Cheng. “Dage, o sobrenome da minha família é Yue. Há gerações nós vivemos da criação e do adestramento de pássaros.”

Cao Bin assentiu com a cabeça, fazendo sinal para que ele continuasse.

Yue Cheng continuou: “Meus pais vivem da agricultura e eu estudo na escola de ensino médio da cidade, estou no terceiro ano. Em junho deste ano, fui com uns amigos escalar as Montanhas Taihang e acabei encontrando isto aqui…”

Com todo o cuidado, Yue Cheng abriu sua bolsa a tiracolo. Lá dentro havia uma caixinha pequena. No momento em que o jovem ia abri-la, Cao Bin segurou sua mão, puxou a caixinha para perto de si e ele mesmo a abriu.

A caixa estava forrada com várias folhas de lenço de papel. Bem no centro, repousava um ovo branco, liso e brilhante, com menos de dois centímetros de diâmetro.

Ao ver o ovo, o primeiro pensamento de Cao Bin foi para Xuan Hezhi… aquele o diretor de ensino que certa vez conseguira chocar com sucesso um ovo do clã das aves yao.

Yue Cheng começou a relatar o que havia acontecido. Durante as férias de verão, ele e os amigos foram às Montanhas Taihang, a pretexto de fazer trilha, mas na verdade foram para explorar. Acabaram descobrindo, em meio a ruínas, um lugar estranho que parecia ser um sítio arqueológico. Havia um porão ali e, como era de se esperar de um grupo de estudantes de ensino médio cheios de coragem, naturalmente decidiram entrar para dar uma olhada — e, no canto mais profundo do porão, encontraram um altar sinistro. Sobre o altar, havia apenas aquilo.

A princípio, pensaram que fosse uma pedra preciosa. Depois que o retiraram, porém, perceberam que era um ovo. Um ovo de pássaro, do tamanho de um dedo mindinho.

“Você não sabia o que era e mesmo assim trouxe para casa?” Cao Bin perguntou, incrédulo.

Yue Cheng respondeu: “Eu errei, dage!”

Cerca de meio mês após Yue Cheng ter pegado o ovo, os problemas começaram. Ele achava que era um tesouro, mas, logo depois de voltar para casa, surgiu um bando enorme de pássaros que, embora não fossem grandes, tinham bicos extremamente pontiagudos. Sempre que ele ficava sozinho ou que aparecia uma oportunidade, as aves o atacavam. Sem coragem de contar para a família por medo de envolver seus pais, ele pegou o ovo o mais rápido que pôde e fugiu do vilarejo.

“Isso é um ovo de yaoguai?” Yue Cheng perguntou.

“E como você ficou sabendo do Comitê de Exorcismo?” Cao Bin perguntou.

Yue Cheng: “Meu avô já foi exorcista. Eu li o diário dele; ele mencionou exorcistas em Xi’an. Achei que fosse uma farsa, mas então um mestre de feng shui me contou, e descobri que é verdade.”

Cao Bin entendeu a situação geral. Adolescentes sempre têm essa mentalidade; ele deduziu que Yue Cheng, ao ler nos diários do avô sobre o passado dele como exorcista, passou a desejar explorar o mundo e ir atrás de possibilidades infinitas. Por isso, quando o destino o fez dar de cara com aquele ovo por puro acaso, o jovem sentiu que era o destino e decidiu ficar com ele.

Depois, ao perceber que a situação tinha saído totalmente do controle, entrou em pânico e foi buscar uma solução.

Cao Bin perguntou: “Já que estava com medo, por que simplesmente não jogou o ovo fora?”

“O pássaro que está aqui dentro é inocente. Eu fiz o que não devia ao tirá-lo de lá, mas se eu o jogasse fora e ele acabasse não chocando por minha causa, não seria ainda pior?” Yue Cheng respondeu. “Eu quero devolvê-lo ao lugar de onde o tirei. Só que eu realmente não aguentaria chegar até lá. Andar de trem-bala, ficar na cidade, ou pegar um ônibus, até vai, mas é só eu pisar em uma área de mata, no maior breu, que sinto que posso ser morto por aqueles pássaros a qualquer momento!”

Cao Bin respondeu: “Entendi.”

“Você está disposto a me ajudar?” Yue Cheng perguntou. “Então, este ovo…”

Yue Cheng parecia um pouco apegado ao objeto enquanto olhava para a caixinha em suas mãos, mas ficou claro que a sua vida era mais importante. Ele finalmente tomou a decisão de entregá-lo, mas Cao Bin disse: “Fique com ele por enquanto. Todas as coisas têm seu próprio destino. Já que foi você quem o encontrou, está predestinado.”

Yue Cheng voltou a demonstrar medo, mas Cao Bin o tranquilizou: “Durante este período, eu vou te proteger.”

Ao ouvir isso, Yue Cheng finalmente suspirou aliviado. Ele não fazia ideia da verdadeira identidade de Cao Bin — não tinha perguntado sequer o seu nome —, mas conseguia sentir nele uma presença extremamente poderosa. Dava a impressão de que, contanto que estivesse ao lado daquele homem, não precisaria temer mais nada no mundo.

“Minhas roupas ainda estão lavando”, disse Cao Bin. “Não tenho como sair hoje à noite. Amanhã eu te ajudo.”

A partir desse momento, Yue Cheng não desgrudou de Cao Bin por um segundo. Cao Bin acabou não voltando para a escola naquela noite e ficou descansando na própria casa de banhos. O quarto tinha duas camas de solteiro; Yue Cheng deitou-se em uma delas, enquanto Cao Bin, de fones de ouvido, fazia uma chamada de vídeo com Xuan Hezhi. O diretor de ensino tinha levado Xiaopi para acampar e, depois de várias horas ocupado, estava agora preparando o jantar para o filho.

No passado, Xuan Hezhi cozinhava muito bem — afinal, precisava cuidar dos seus shidis e tinha que se virar para agradar o paladar de todos, variando o cardápio —, mas ele não cozinhava há muito tempo. Desde que Xiaopi entrou em sua vida, eles comiam no refeitório da organização praticamente todo dia, então suas habilidades estavam bem enferrujadas.

Para piorar, Xiaopi queria comer bolo da lua. Os que vendiam nas lojas eram caros demais e cheios de conservantes, então Xuan Hezhi decidiu assar alguns ele mesmo, mas o processo de fazer bolos da lua era muito complicado e difícil, então ele teve que pedir ajuda a Cao Bin.

Cao Bin quase nunca tinha usado a cozinha do dormitório; as poucas vezes em que o espaço funcionava era quando Si Gui inventava de assar algum doce. Assim, Cao Bin só podia dar instruções às cegas, confiando na memória. Dessa forma, um homem que jamais cozinhava dava palpites para outro homem que também quase nunca cozinhava — e a conversa se estendeu até altas horas da noite. O resultado final que saiu do forno ficou completamente entregue à própria sorte.

Quando Cao Bin finalmente se deitou para dormir, Yue Cheng já estava em um sono tão profundo que quase caía da cama, ainda abraçado à sua preciosa bolsa tiracolo.

Cao Bin sabia que o garoto devia estar exausto. Passar mais de dois meses vivendo com medo e sobressaltos não era para qualquer um; agora que tinha encontrado o lendário exorcista, ele finalmente conseguia pregar os olhos em paz. Cao Bin pegou a bolsa de Yue Cheng, colocou-a na mesinha de cabeceira, cobriu o rapaz com o edredom e foi dormir também.

◈ ◈ ◈

No dia seguinte, Cao Bin saiu com Yue Cheng. Depois de vestir suas roupas limpas e notar que o jovem parecia saído de uma tempestade de poeira de tão desgastado, ele o levou ao shopping logo após o café da manhã para comprar um conjunto de roupas e sapatos novos.

“Dage…” Yue Cheng estava comovido além da conta. “Você topa ser meu irmão mais velho de verdade? Eu queria ser seu irmão de juramento!”

Cao Bin já estava metido no submundo havia tantos anos o suficiente para ter visto de tudo: gente que o chamava de mestre, pessoas querendo adotá-lo como padrinho e até yaoguai que se ajoelhavam e o chamavam de avô na hora do exorcismo. Mas aquela era a primeira vez que ele encontrava alguém querendo se tornar seu irmão jurado.

“Como estão as suas notas na escola?” Cao Bin perguntou, mudando de assunto.

Yue Cheng parecia mesmo obstinado em adotá-lo como irmão mais velho: “Eu sou bom nos estudos, ge! Já cheguei a tirar o primeiro lugar da turma!”

Embora fosse um tanto esquisito que um juramento de irmandade dependesse do boletim escolar, Yue Cheng apressou-se a lhe mostrar a foto do seu boletim escolar.

Cao Bin disse: “Depois que tudo isso passar, volte para casa e estude com dedicação. Quem sabe, no futuro, você também possa se tornar um exorcista.”

Na muralha da cidade, Cao Bin montou em uma bicicleta compartilhada, fazendo um gesto para que Yue Cheng o seguisse. Os dois pedalaram até Cao Bin localizar o tijolo que servia de entrada e, com um gesto elegante, ativou o mecanismo: a estrutura da muralha pareceu se estender e se transformar, revelando o portal com o arco oficial do Comitê de Exorcistas de Xi’an.

Yue Cheng soltou um grito na hora, completamente em choque. Magia! Ele finalmente estava vendo a magia de que seu avô tanto falava!

Cao Bin olhou de soslaio para o garoto e soltou um riso contido, como se por um breve instante se lembrasse da sua própria juventude. Sendo realista, ele estava sendo bem frio com aquele garoto; se comparasse a forma como tratava Jiang Hong ou Xiaopi, Yue Cheng não recebia nem dez por cento da sua atenção e paciência. Mas, mesmo assim, o jovem se apegava e dependia dele como se fosse sua única salvação.

“Diretor Cao?” O rapaz que estava de plantão na guarita da recepção também tomou um susto ao vê-lo.

Cao Bin inclinou-se de leve e sussurrou no ouvido de Yue Cheng: “Não diga uma palavra. Fique em silêncio o tempo todo.”

Yue Cheng assentiu, compreendendo o recado. Cao Bin perguntou: “O Diretor Li está? Gostaria de consultar alguns arquivos.”

A pessoa se apressou em responder: “Está todo mundo de folga por causa do feriado, mas posso ligar para ele agora mesmo.”

Cao Bin explicou brevemente o motivo da visita. Após aguardar a autorização remota do diretor do Comitê para liberar o acesso, ele dispensou a necessidade de fazer o ditetor voltar ao trabalho em pleno feriado. Em seguida, conduziu Yue Cheng diretamente para a sala de arquivos.

“Qual era o nome do seu falecido avô?” Cao Bin perguntou.

Yue Cheng lhe disse. Com base nessa informação, Cao Bin começou a puxar os registros de exorcistas de quarenta anos atrás, até que finalmente localizou a ficha e o histórico profissional do avô do garoto.

“Família Yue”, disse Cao Bin.

“É ele mesmo! É o meu avô!” Yue Cheng olhava para a foto no prontuário. Na imagem em preto e branco, seu avô tinha um rosto muito parecido com o seu.

“É tudo linhagem que pula uma geração…”, comentou Cao Bin, sem conseguir conter a emoção. Parecia que os exorcistas carregavam um chamado intrínseco no sangue; por mais voltas que a vida desse, o destino sempre os trazia de volta ao mesmo ponto.

“Ele realizou grandes feitos”, avaliou Cao Bin, folheando as páginas. “O seu avô foi um exorcista extremamente honrado e de muita integridade.”

Yue Cheng encarou o histórico de seu avô inexpressivo.

Cao Bin desviou o olhar do papel e avaliou o jovem à sua frente mais uma vez. Seu veredito interno era simples: o garoto tinha potencial, mas ainda faltava um pouco de malícia, era meio ingênuo. Claro que ele guardou esse pensamento para si. Quem sabe, se ele entrasse para a Universidade Cangqiong, não acabaria encontrando o seu próprio rumo na vida?

“Vamos”, disse Cao Bin.

Yue Cheng correu logo atrás: “Para onde?”

Cao Bin: “Almoçar.”

◈ ◈ ◈

Por volta do meio-dia, enquanto Yue Cheng dava mais uma checada em sua bolsa tiracolo para garantir que o ovo estava seguro, Cao Bin tirou de algum canto uma caixa de Lego e a colocou na mesa: “Pode me ajudar a montar isso aqui?”

“Eu adoro montar isso”, disse Yue Cheng. “Só que a minha família é humilde, nunca tenho dinheiro para mesada, não dá para comprar.”

Cao Bin respondeu: “Depois que eu terminar de usar, ele é seu.”

Yue Cheng, radiante de entusiasmo, pôs-se imediatamente a seguir as instruções e começou a montar o Lego com a máxima concentração. Quando se dedicava a algo, o garoto parecia se desligar do resto do mundo, tanto que nem deu muita bola para o almoço.

Pouco depois de comerem, ele terminou de montar o modelo: era um helicóptero.

Cao Bin encontrou um estacionamento vazio, desenhou casualmente uma matriz de proteção ao redor da área, colocou o modelo do helicóptero no centro e estalou os dedos. O modelo de Lego começou a se transformar e a expandir num piscar de olhos, ganhando vida própria até se tornar um helicóptero de verdade, com as hélices rugindo!

“Vamos.” Cao Bin sentou-se no assento do piloto. Yue Cheng soltou uma exclamação e correu para embarcar. Desde que conheceu Cao Bin, seu estado emocional era de pura e constante adrenalina.

“Ge! Para onde vamos?” Yue Cheng perguntou.

“Montanhas Taihang.” Cao Bin pensou consigo mesmo: os designs de Chi Xiaoduo são sempre tão simplórios… Um helicóptero daqueles não tinha radar, não tinha comunicação com torre de controle e dependia cem por cento dos olhos do piloto para saber para onde estava indo. No banco do piloto, até havia um par de fones de ouvido, mas eles só serviam para ouvir música; vinha também um óculos de sol, cuja única função real era fazer o piloto parecer descolado. Não importava se o modelo de Lego fosse um avião comercial ou um ônibus espacial, o sistema de controle era rigorosamente o mesmo: uma única marcha em forma de U. Puxou para trás, decola; empurrou para a frente, pousa — ​​é praticamente a melhor personificação do Dao sem forma⁸.

Cao Bin colocou os óculos escuros, manobrou o helicóptero, inclinou-o para o lado, ganhou altitude e partiu rumo às Montanhas Taihang.

“Vamos devolver o ovo?” Yue Cheng perguntou.

“Sim, vamos lá dar uma olhada e descobrir o que está acontecendo”, respondeu Cao Bin.

“Ge, seu sobrenome é Cao?”

Cao Bin não respondeu. Yue Cheng perguntou novamente: “Aquele homem o chamou de Diretor Cao, você é o diretor?”

“É só um apelido”, respondeu Cao Bin.

Yue Cheng: “Entendi! Entendi!”

◈ ◈ ◈

A cordilheira das Montanhas Taihang se estendia como a espinha dorsal sinuosa de um dragão, revelando-se sobre a terra conforme as nuvens e a névoa se dissipavam. 

Cao Bin perguntou: “Ainda se lembra onde fica?”

Yue Cheng olhou pela janela, visivelmente confuso. Ele tentava reconhecer os arredores, mas a perspectiva de uma trilha a pé era completamente diferente de uma visão panorâmica do alto.

Cao Bin disse: “Abra o mapa e marque para mim uma localização aproximada.”

Depois que encontraram o lugar, Cao Bin avistou, envolvendo o vale, uma camada de névoa que nunca se dissipava ao longo do ano. Para ser mais exato, era: yaoqi.

“É logo ali!” Yue Cheng disse imediatamente.

Cao Bin então reduziu a altitude, encontrou uma clareira e pousou.

Yue Cheng começou a sentir medo outra vez, mas Cao Bin respondeu: “Não se preocupe, você está seguro comigo.”

Se houvesse um ranking de guarda-costas de elite no submundo, o primeiríssimo lugar com certeza iria para An Jie, que tinha a habilidade de cruzar o tempo-espaço para fugir de qualquer enrascada a qualquer momento. Quanto ao segundo lugar, bem, Cao Bin e Xiang Cheng certamente poderiam disputá-lo.

Criando coragem, Yue Cheng gritou: “Tem alguém aí?”

O qi demoníaco envolvia o vale, e dentro dele reinava um silêncio absoluto.

Assim que Cao Bin estava prestes a dizer algo, Yue Cheng passou por ele, encarando a névoa de qi demoníaco, o jovem abriu a bolsa a tiracolo, tirou a caixinha e disse: “Eu vim devolver o ovo de vocês! Me desculpem! A culpa foi toda minha! Eu não devia ter pegado o que não era meu!”

Cao Bin permaneceu em silêncio por um instante. De repente, milhares de pássaros negros e apodrecidos irromperam da névoa demoníaca soltando grasnidos medonhos e partiram para cima de Yue Cheng. Imediatamente, Cao Bin avançou, pressionou o ar com as duas mãos num gesto vazio — como se comprimisse o próprio espaço —, e uma onda de choque explodiu, pulverizando instantaneamente o bando de pássaros apodrecidos que cobria o céu!

Yue Cheng gritou, recuando às pressas. Cao Bin disse: “Esconda-se atrás de mim. Não precisa ter medo.”

De dentro da névoa, surgiu lentamente uma chama fantasmagórica.

“Quem é você?” ecoou uma voz grave.

Cao Bin respondeu com clareza: “Este jovem que está atrás de mim, por um momento de ignorância, tomou algo de grande importância deste lugar. Agora, ele veio aqui especificamente para devolvê-lo e pedir perdão.”

A névoa se dissipou, revelando o vale repleto de cadáveres de pássaros. A voz, onipresente, convergiu para o fogo fantasmagórico, irrompendo instantaneamente em uma gargalhada rouca.

“Muito bem, muito bem!

“Exorcista… já que sua energia espiritual é tão abundante, ao vir diante de mim, é justo que me pertença!”

“Gege, ge… ge!” Yue Cheng gaguejou, apavorado. “Que tal a gente só jogar a bolsa para ele e dar no pé agora mesmo?!”

As carcaças enegrecidas dos pássaros começaram a flutuar lentamente, erguendo-se do chão e convergindo em direção à chama fantasmagórica. Elas se fundiram, moldando-se na forma de um passaro monstruoso negro. O pássaro foi engolfado em chamas, expelindo um sopro pútrido em direção a Cao Bin!

Cao Bin ergueu a mão esquerda, bloqueando o fogo negro. Com a direita, pressionou o ar — e Yue Cheng foi arremessado para longe por uma força invisível. No instante seguinte, Cao Bin transformou-se em um relâmpago brilhante, e um trovão dourado ecoou por todo o vale!

A ave monstruosa achava que Cao Bin seria apenas um banquete fácil para ser devorado e aumentar o seu cultivo, mas não esperava que o oponente fosse um especialista de altíssimo nível — e agora só lhe restava lutar com todas as forças. Inúmeras penas negras voaram pelo ar, reunindo-se em torno de Cao Bin e envolvendo seu corpo, formando uma esfera mágica putrefata; mas, no instante seguinte, a esfera explodiu em raios elétricos que se espalharam em todas as direções!

Cao Bin fez um gesto com a mão no ar, e as pedras espalhadas pela montanha voaram em sua direção, transformando-se em lâminas afiadas; sob o seu comando, cada folha e cada galho daquele vale se tornaram armas, que à medida que ele apontava e direcionava os dedos, esses projéteis disparavam como sombras velozes, cravando-se implacavelmente na ave monstruosa!

“O que você é, afinal?” Cao Bin não esperava que, mesmo após a eliminação de Yinghuo, ainda existisse uma criatura tão maligna no mundo!

O pássaro estranho rugiu: “Exorcista, você arruinou meu cultivo! Você merece a punição da Tribulação do Relâmpago—”

Cao Bin liberou todo o poder do Raio Profundo de seu corpo, transformando-se em relâmpagos e raios estrondosos. Do alto, apontou à distância um único dedo para a ave monstruosa.

“Eu sou a Tribulação do Relâmpago”, disse Cao Bin com voz grave.

Miríades de relâmpagos explodiram com estrondo, e o gigantesca pássaro negro formado por milhares de cadáveres de pássaros se desfez num instante!

Em seguida, a chama fantasmagórica irrompeu com um lampejo, lançando-se em direção a Yue Cheng, que estava encolhido sob uma árvore!

Cao Bin se virou imediatamente, pronto para voar até Yue Cheng e protegê-lo, mas viu a chama fantasmagórica se desfazer em um brilho multicolorido e mergulhou direto na bolsa tiracolo — sem dúvida, fora completamente sugado pelo ovo que estava lá dentro!

Yue Cheng: “O que… o que… o que aconteceu?”

No vale, o qi demoníaco dissipou-se por completo, como se nada tivesse acontecido ali. As únicas evidências do confronto eram os restos do altar, agora totalmente destruído e reduzido a escombros pelos relâmpagos sombrios.

“Seu perigo já foi eliminado”, disse Cao Bin. “Vamos embora. Isso era o resquício da consciência de um grande yaoguai já falecido. Muito provavelmente, ele queria usar o ovo que está em suas mãos para renascer. Os detalhes exatos, não há como saber. Preciso consultar alguns amigos para entender melhor a situação.”

“Ge, não corro mais perigo?”

“Parece que não”, respondeu Cao Bin, “mas você não pode mais ficar com este ovo de pássaro.”

Yue Cheng levantou-se, acenou com a cabeça, tirou a caixinha da bolsa e, com um certo pesar, disse: “Tentei chocá-lo, mas não deu em nada.”

Cao Bin pegou a caixinha e respondeu: “Não faz mal. Se houver destino, um dia ela voltará a te acompanhar. Vou te levar para casa.”

◈ ◈ ◈

O helicóptero atravessou o mar de nuvens e névoa até alcançar os arredores da cidade de Jincheng, onde Cao Bin realizou o pouso suavemente.

Yue Cheng olhava para Cao Bin. Provavelmente inúmeros pensamentos passavam por sua mente, mas ele não sabia como colocar em palavras. Cao Bin imaginou que ele também queria se tornar exorcista e um sorriso surgiu no canto de seus lábios, mas não tomou a iniciativa de falar — apenas esperou que o garoto perguntasse.

“Minha casa fica ali”, disse Yue Cheng.

Após pousar, Cao Bin pegou o helicóptero de Lego que havia construído e o colocou nas mãos de Yue Cheng.

“É seu. Guarde como lembrança. Volte e estude bastante, entre em uma boa universidade.”

Yue Cheng: “Ge, onde posso te encontrar agora?”

Cao Bin ficou em silêncio por um instante, sorriu e disse: “Você conhece a Universidade Cangqiong?”

Yue Cheng: “?”

Logo em seguida, ele espirrou várias vezes. Quando recobrou os sentidos, estava parado do lado de fora da cidade, segurando a caixa de Lego nas mãos e com uma expressão completamente confusa.

“Cadê a pessoa? Yue Cheng murmurou, desnorteado. “Que pessoa? O que eu estou fazendo?”

Yue Cheng deu duas voltas no mesmo lugar, com um ar perplexo, e seguiu em direção à cidade.

Enquanto isso, no ponto de ônibus logo na entrada da cidade, Cao Bin vestia suas roupas casuais habituais, esperando o transporte com uma postura impecável e elegante. Os moradores locais que passavam por ali achavam aquela figura refinada muito estranha e não conseguiam parar de observá-lo.

◈ ◈ ◈

Naquela mesma noite, nos dormitórios da diretoria da Universidade Cangqiong.

Cao Bin estava tomando banho quando Si Gui voltou. Ao ouvir o barulho, Cao Bin perguntou em voz alta do banheiro: “Si Gui, você está fazendo bolo da lua?”

“Uhum”, respondeu Si Gui, pegando o fuê.

Cao Bin: “Trouxe um ovo comigo. Dá uma olhada para ver de que yaoguai é?”

Si Gui não entendeu direito e perguntou: “Que ovo?”

Cao Bin não disse mais nada. Si Gui abriu a geladeira, pegou alguns ovos e viu que havia uma caixinha ali. Abriu-o distraidamente e deu de cara com o ovo de pássaro que estava dentro.

Si Gui: “????”

Si Gui segurava o ovo, sem saber por um instante o que fazer, com uma expressão bastante estranha no rosto.

Cao Bin, secando os cabelos, tinha acabado de sair do banheiro quando viu aquilo e ficou bastante surpreso. Ele disse: “Você não pode comer isso!”

Si Gui: “Onde você conseguiu isso?”

Cao Bin explicou brevemente o que havia acontecido e disse: “Você o conhece?”

“Este é meu segundo irmão!” Si Gui mal podia acreditar.

“Você não vai transformar o seu segundo irmão num bolo lunar de lótus com gema dupla, vai?” Cao Bin tinha ouvido vagamente, dos três conselheiros do Departamento de Interrogações, algumas histórias sobre os conflitos da vida passada da Fênix. Mil anos atrás, os Três Sábios do Palácio Yaojin viveram muitos dramas de amor e ódio.

“É uma boa ideia”, respondeu Si Gui.

“Ei!” Cao Bin gritou, impedindo o movimento de Si Gui de bater o ovo.

Si Gui: “Era só uma piada. Mas, de qualquer forma, este ovo também não é inteiramente o meu segundo irmão.”

Cao Bin: “O Grande Peng de Asas Negras já não está possuído por um demônio?”

Si Gui: “É uma longa história…”

“Primeiro largue o ovo”, disse Cao Bin mais uma vez.

Si Gui segurava o ovo delicadamente entre os dedos e o guardou com cuidado de volta na geladeira. Refletiu por um instante e disse: “Deixe ele aí por enquanto. O Grande Peng separou um fragmento da sua alma primordial⁹; pelo visto, ainda deseja renascer. Que recheio de bolo lunar você quer?”

Cao Bin: “Contanto que eu não coma seu segundo irmão, está tudo bem.”

Si Gui explicou enquanto fazia bolinhos da lua: “Depois que o Grande Peng de Asas Negras foi exorcizado, sua obsessão ainda não se dissipou. Ele o guarda nas Montanhas Taihang, na esperança de poder reencarnar. Felizmente, você o trouxe para cá.”

Cao Bin, ainda com os cabelos molhados, estava sentado num banco alto junto ao balcão da cozinha, bebendo alguma coisa e observando Si Gui fazer os bolos lunares.

Finalmente, Si Gui terminou de assar e embalou os bolinhos em caixas.

“Onde vamos admirar a lua?” Si Gui perguntou.

Hoje é o Festival do Meio Outono, e Cao Bin havia se esquecido momentaneamente. Ele disse: “No acampamento? Vou trocar de roupa.”

Naquela noite, Si Gui, carregando Cao Bin, voou até o acampamento de Xuan Hezhi, resgatando Xiao Pi de um bolo da lua meio queimado. A lua brilhava no céu, e no acampamento ouvia-se a voz de Xuan Hezhi, que tocava violão e cantava.

— Fim do Extra do Festival do Meio Outono (Parte 2): Cao Bin —

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Notas:

1 国庆节 (Guóqìng Jié) Feriado nacional da China, celebrado em 1º de outubro, que marca a fundação da República Popular da China em 1949. A data costuma gerar uma “Golden Week” (semana dourada), um longo período de feriado que impulsiona viagens em massa.

2 文武袖 (wénwǔ xiù) Estilo específico de hanfu que combina elementos civis (文, wén, geralmente mangas largas e soltas) e militares (武, wǔ, mangas mais ajustadas ou um lado com proteção). Representa a união das virtudes letradas e marciais. Na prática, é um visual assimétrico, com uma manga ampla e a outra mais justa ou com armadura leve no ombro.

3 单反 (dānfǎn) Abreviação de “Digital Single-Lens Reflex”, câmera fotográfica digital de lente única reflex. O termo chinês 单反 é a forma abreviada de 单镜头反光相机.

4 花鸟市场 (huāniǎo shìchǎng) São mercados tradicionais e muito populares na China, onde as pessoas vão para comprar plantas, flores, pássaros, peixes ornamentais e pequenos animais de estimação, além de artigos para jardinagem e gaiolas. São lugares pitorescos e populares para passeios tranquilos, especialmente entre idosos e apreciadores da natureza.

5 电瓶车, (diànpíngchē) São aquelas motinhas elétricas ou patinetes motorizados extremamente comuns na China, muito usados por aplicativo.

6 约炮 (yuēpào) Gíria moderna chinesa para encontros sexuais casuais, literalmente “marcar um tiro/transa”

7 酒酿冰淇淋 (jiǔniàng bīngqílín) Sobremesa que combina sorvete com jiǔniàng (酒酿), arroz glutinoso fermentado, doce e com leve teor alcoólico.

8 大道无形 (dà dào wú xíng) Conceito do Daoismo, extraído do Dao De Jing de Laozi: o Dao supremo não tem forma fixa, transcende definições.

9 一缕元神 (yī lǚ yuánshén) A alma primordial é o núcleo mais profundo e verdadeiro do ser em conceitos daoistas e de cultivação, a centelha divina que transcende a personalidade e as memórias individuais. Mesmo após a destruição do corpo ou corrupção, um fragmento dela pode tentar reencarnar através de um receptáculo.