Capítulo 15: O Clã Gongyi

Durante toda a viagem, Gu Zuo pôde ver o quão influente era o Clã Gongyi na capital imperial.

Quando a tropa de homens montados em seus cavalos passava pelas ruas, as pessoas naturalmente se afastavam para os lados, uma após a outra, ainda conversando animadamente. Plebeus e artistas marciais paravam para observar, seus olhos e bocas transbordando inveja e admiração.

— Aquele é o carro de guerra do Clã Gongyi! Olhem rápido! É imponente demais!

— Wu’er, se você conseguir alcançar o terceiro estágio de Houtian antes dos trinta anos, papai vai pagar uma fortuna pra te mandar trabalhar como guarda no Clã Gongyi!

— Olhem para o lado daquela bandeira. Está escrito o nome “Heng”. Será que é o jovem mestre do Clã Gongyi?

— É ele mesmo, o grande jovem mestre. Não se deixem enganar pelo fato de ele não conseguir cultivar. Na verdade, é uma pessoa que até Sua Majestade já elogiou!

— Mesmo com esse corpo fraco, ele ainda é considerado um dos quatro grandes jovens mestres. Realmente extraordinário!

Nesse momento, os sentidos de Gu Zuo estavam muito mais aguçados do que antes. Era como se todas aquelas vozes, mesmo caóticas, se entrelaçassem em uma só corrente que fluía diretamente em seus ouvidos. Ele escutava claramente, uma por uma. E seu coração já estava cheio de assombro e reverência.

Surpreendentemente, nem uma única pessoa zombou de seu patrão por não conseguir cultivar. De fato, seu patrão era absolutamente incrível!

Pensando nisso, ao olhar para Tianheng, seu olhar se encheu ainda mais de admiração.

Gongyi Tianheng mantinha uma expressão calma enquanto tomava chá e comia petiscos, num ritmo constante, nem rápido, nem devagar.

Percebendo o olhar de Gu Zuo sobre si, virou a cabeça para encontrá-lo — aqueles dois olhos brilhavam. Os pensamentos de Gu Zuo estavam praticamente estampados em sua expressão, o que faria qualquer um rir involuntariamente.

Tão simples e puro…

Os artistas marciais estavam atentos e em prontidão. Ele havia ordenado que a Guarda Tianlong abrisse caminho à frente. Naturalmente, era improvável que alguém ousasse gritar algo depreciativo. Além disso, como sua identidade era suscetível a difamações, o fato de não conseguir cultivar era outro alvo fácil de críticas. Lidar com rumores e informações envolvendo seu nome exigia promotores e defensores constantes.

A capital imperial era repleta de pessoas de todas as esferas da vida. Os cinco Grandes Clãs haviam espalhado incontáveis peças de xadrez pela cidade. Bastava uma única mancha em sua reputação, e ele seria denunciado por todos os lados, o que também mancharia o nome do Clã Gongyi.

Mas ele nunca havia permitido que alguém aproveitasse essa chance.

Mesmo sem poder praticar artes marciais, aqueles velhos tolos ainda achavam que poderiam usar isso como brecha para reprimir o Clã Gongyi. Não acabariam voltando à estaca zero?

No fim das contas, isso não passava de um jogo.

Os passos dos Cavalos de Escamas de Dragão eram rápidos e ferozes. O poder de seu trotar trazia à mente rugidos de tigres e galopes de dragões. A velocidade deles, sem dúvida, era altíssima.

Logo, já haviam chegado a seu destino, seguindo por uma rua movimentada. Era a residência principal do Clã Gongyi, protegida por numerosos guardas da Guarda Tianlong.

Até certo ponto, os moradores e donos de lojas da região mantinham algum tipo de relação com o Clã Gongyi. Ao verem os guardas da Tianlong, não se agitaram tanto quanto os curiosos de antes.

Eles haviam chegado à Mansão Gongyi.

A entrada da mansão era imensa e espaçosa — tão grande que podia acomodar a entrada da tropa de Cavalos de Escamas de Dragão.

De cada lado do portão havia uma fileira de artistas marciais armadurados em posição respeitosa. Cada um deles exibia um tom carmesim no rosto, sinal claro de que seu nível de cultivo era, no mínimo, o terceiro estágio de Houtian. Essa coloração se devia ao refinamento bem-sucedido de seu sangue, que fortalecia seu qi e vitalidade.

Esse era apenas um pequeno fragmento das forças ocultas entre os cinco Grandes Clãs da capital imperial, parte de um plano muito maior.

Nesse instante, os portões da mansão se abriram amplamente, visivelmente preparados para recebê-los.

Assim que viram a bandeira com o caractere “Heng” tremulando no alto, as duas fileiras de artistas marciais armadurados saudaram com vozes firmes e poderosas:

— Respeitosas saudações ao retorno do grande jovem mestre!

Dragão Um ergueu a mão e todos os membros da tropa interromperam a marcha.

Gongyi Tianheng disse:

— Entrem.

Em um piscar de olhos, os artistas marciais armadurados levantaram as lanças e abriram caminho para a comitiva.

A tropa dos Cavalos de Escamas de Dragão seguiu imediatamente Dragão Um, entrando pelos portões em formação ordenada.

Um silêncio absoluto se instaurou — não se ouvia um único som.

Gu Zuo observava a cena de dentro da antiga carruagem de bronze e sentia o peito apertado.

A influência desse Grande Clã era intensa demais. A solenidade de entrar por aquele portão se assemelhava a uma marcha rumo ao campo de batalha. Sinceramente, ele achava tudo isso um pouco difícil de processar.

E assim, confirmou ainda mais que o patrão em quem confiava não era, nem de longe, alguém comum.

Dentro de Tianheng devia haver um verdadeiro guerreiro!

Pensar nisso tudo de novo fez o coração de Gu Zuo estremecer com um medo persistente.

Naquele dia, se o patrão não estivesse na vila, e sim aqui na mansão, então… definitivamente, eu jamais teria conseguido me infiltrar. Teria sido esfaqueado por esses artistas marciais armadurados e virado um escorredor! Com toda certeza!

Por sorte…

Está tudo bem agora. Eles haviam entrado sem qualquer obstáculo. Assim que a carruagem de bronze parou, os guardas da Tianlong desmontaram um a um, pegaram as rédeas dos Cavalos de Escamas de Dragão e os levaram para o lado.

O cavalo que liderava a marcha era de temperamento excelente, com a cabeça erguida e o peito estufado, seguido pelos sons agudos de seu trote arrogante e imponente.

Após desmontar, Dragão Um entregou o Cavalo de Escamas de Dragão aos que pareciam ser mordomos. Em seguida, dirigiu-se à frente da carruagem e anunciou respeitosamente:

— Que o jovem mestre desembarque.

Tianheng murmurou em concordância e olhou para Gu Zuo.

Gu Zuo demorou a reagir. Ele era o assistente! Devia ser o primeiro a descer!

Não disse muita coisa antes de saltar… e acabar sacudindo as pernas, que estavam dormentes.

Logo se posicionou corretamente e, refletindo por um instante, exclamou:

— Que o jovem mestre desembarque!

Gongyi Tianheng se moveu imediatamente.

Apoiou-se com uma das mãos no corrimão da carruagem e, com um arco elegante, balançou suas longas pernas. Todo o seu corpo saltou para fora sem qualquer dificuldade.

Gu Zuo ficou boquiaberto.

Muito além do que esperava, seu patrão de aparência frágil suportou o impacto da descida da carruagem — e ainda fez parecer algo coreografado de maneira graciosa!

…

Isso o fez sentir como se tivesse perdido um pouco da própria dignidade.

Mas naquele momento, Gu Zuo não teve tempo de se lamentar por isso. Tianheng já caminhava em direção a uma escadaria, com Dragão Um logo atrás. Ele não queria parecer alguém suspeito ali, então não podia ficar para trás.

Assim, o grupo de três atravessou o pátio externo e, por fim, adentrou a zona central da Mansão Gongyi: o pátio interno.

Já havia muitas pessoas aguardando diante das portas duplas. Ao ouvirem os passos, todos se viraram para observá-los.

Aqueles olhares eram como tochas acesas…

Gu Zuo se encolheu e se escondeu atrás de Tianheng, tentando ao máximo reduzir sua presença.

Havia cerca de uma dúzia de pessoas reunidas perto da entrada. À frente da fileira, estava um casal. O homem parecia de meia-idade, com uma postura imponente; a mulher tinha traços refinados e uma beleza genuína. No entanto, essa beleza já carregava algumas rugas em torno dos olhos, o que mostrava que sua idade não era baixa. Ao redor deles havia um menino de catorze ou quinze anos, uma menina de onze ou doze, e um garotinho de três a quatro. A aparência de todos eles lembrava, de alguma forma, Gongyi Tianheng.

Os olhos dessas pessoas carregavam uma alegria sincera, mesclada com uma preocupação profundamente enraizada. Quanto aos demais presentes, pareciam ter entre cinquenta e sessenta anos. Em sua maioria, mantinham expressões amáveis, mas também faziam grande esforço para esconder o desprezo que sentiam.

O olhar de Tianheng pousou sobre o casal à frente e as crianças ao redor. Sua expressão suavizou-se:

— Pai, mãe, Yang’er, Mingxia, Teng’er.

As três crianças exclamaram em coro:

— Irmão mais velho!

O homem de meia-idade alisou o bigode e sorriu:

— Tianheng voltou. Isso alegra muito o pai. Sua mãe estava preocupada com você há bastante tempo. Diga, sua saúde tem melhorado ultimamente?

Os olhos da bela mulher se encheram de lágrimas, cintilando sob a luz:

— Heng’er, você… está se sentindo mal em algum lugar?

O olhar de Tianheng aqueceu-se um pouco:

— Este Tianheng não tem qualquer problema. Pai, mãe, por favor, não se preocupem.

Depois de falar, voltou-se para os demais e fez uma reverência sutil com a cabeça:

— Estimados anciãos, este Tianheng os saúda respeitosamente.

Independentemente do que pensassem em seus corações, naquele instante todos os anciãos responderam:

— O grande jovem mestre nos cumprimentou.

Após todos os cumprimentos, o homem de meia-idade deu o primeiro passo e atravessou as portas duplas. Em voz alta, disse:

— Tianheng, você voltou. Seu avô ainda não envelheceu demais e quer muito vê-lo. Meu filho deve agir com piedade filial. Vá logo prestar seus respeitos!

Gongyi Tianheng avançou com tranquilidade e respondeu:

— Este Tianheng também sente saudades do avô. É como deve ser.

E assim, aquele grupo imponente de pessoas adentrou a residência.

Gu Zuo, que estava ao lado de Dragão Um, ficou para trás da fileira. Um momento atrás… aquela atmosfera parecia um pouco estranha, não? Aqueles anciãos também eram bem esquisitos. Alguns pareciam esconder intenções maliciosas. Será que vieram apenas para zombar do seu patrão?

Ele suspirou. A vida de seu patrono não parecia tão fácil quanto imaginava.

O que veio a seguir fez com que os olhos de Gu Zuo se arregalassem novamente.

Depois de atravessarem as portas duplas, logo à frente havia um edifício imponente. No interior, dispunham-se duas fileiras de grandes cadeiras, já ocupadas por muitas pessoas. Havia homens e mulheres, tanto idosos quanto jovens. Em sua maioria, os homens de meia-idade ali presentes possuíam olhares semelhantes.

Essas pessoas os observaram entrar, e suas expressões não variaram muito. No entanto, de modo geral, seus olhares percorriam basicamente o corpo de Tianheng.

Gu Zuo olhou para seu patrono e sentiu que, se estivesse em seu lugar, estaria apavorado. Porém, seu patrono parecia ignorar todos. Estava tranquilo e sereno ao caminhar para a frente e se sentar em um dos assentos.

Em seguida, iniciou-se uma série de perguntas sobre a saúde de seu corpo. Havia algumas feitas com sinceridade, outras com hipocrisia. Na verdade, as aparências dos interlocutores não tinham nada em comum entre si.

E seu patrono? Ao responder essas perguntas, ele se mostrava moderado, com uma postura refinada, quase acadêmica. Em nenhum momento pareceu nervoso. Aos poucos, as perguntas iam e vinham, e não houve nenhuma à qual ele não conseguisse responder bem.

Gu Zuo foi percebendo aos poucos…

Entre aquelas pessoas presentes, no mínimo oitenta por cento estavam ali para procurar fraquezas — e apenas vinte por cento demonstravam preocupação genuína por Tianheng. Quanto aos assuntos mais profundos, ele não conseguia compreender.

Conseguia distinguir, de forma geral, se uma pessoa tinha más intenções ou não. Mas, se fossem do tipo mais ardiloso, então era impossível discernir.

Ao ouvir aquelas falas repetidas, Gu Zuo começou a ignorar o conteúdo dos diálogos.

Melhor aproveitar e estudar as coisas dos meus três livros de artigos. São muitos e complexos. Ele sentia que sua memorização básica estava razoável, mas ainda não a ponto de saber tudo de trás para frente. Aproveitaria aquela oportunidade para consolidar seu conhecimento. Esforçar-se-ia para alcançar isso agora, e no futuro, não importava o momento, seria capaz de responder prontamente e com precisão.

A prática leva à perfeição. Além disso, que pássaro tolo é aquele que voa cedo? Resumindo, tudo isso serve para fazer as pessoas se esforçarem… Os farmacêuticos têm uma vida ainda mais difícil que a dos médicos modernos. Como alguém pode se ressentir tanto do trabalho duro?

Assim, dentro do edifício, o que ressoava era o barulho de uma batalha verbal de enganos mútuos. Mas, nos ouvidos de Gu Zuo, tudo se transformou num zumbido constante. Até que, por fim, o zumbido cessou.

Alguém lhe deu um leve toque, e só então Gu Zuo voltou a uma aparência mais desperta:

— Hã?

Não havia mais ninguém no edifício?

Virou-se para verificar. Não podia ter sido seu irmão mais velho, o cão leal, Dragão Um, quem lhe deu aquele tapinha, podia?

O rosto inteiro de Gu Zuo parecia um ponto de interrogação.

Dragão Um disse:

— Devemos ir com o jovem mestre até o salão principal.

Gu Zuo levantou os olhos. De fato, a visão das costas de seu patrono já estava prestes a desaparecer. Ele correu para acompanhar Dragão Um e murmurou um agradecimento. Durante todo o caminho, seu passo apressado manteve o ritmo dos que caminhavam à frente.