Capítulo 78: O Topo Três

As quatro pessoas restantes precisavam disputar duas partidas. Os dois que vencessem entrariam entre os três primeiros. Depois disso, poderiam competir pelas três primeiras colocações. Quanto aos inúmeros artistas marciais abaixo deles, só lhes restava lutar pelas posições restantes no ranking.

Nesse momento, alguém percebeu que, nesta edição do Torneio dos Cem Países, havia um império de terceira classe que, na verdade… parecia possuir habilidades sem precedentes.

Atualmente, havia o afortunado Huangfu Zhanghao, que já havia entrado entre os três primeiros. Ele era do Império Cangyun. Dos quatro restantes que disputavam uma vaga no top três, dois também eram do Império Cangyun.

Se esses dois artistas marciais de Cangyun triunfassem nesses combates, não significaria que todas as três primeiras posições estariam garantidas para o Império Cangyun? Mesmo que tivessem uma vitória e uma derrota, ou até mesmo se ambos perdessem, os feitos do Império Cangyun já teriam superado os de todos os outros países. Mesmo os impérios de primeira classe não podiam se comparar ao Império Cangyun neste momento.

Isso fez todos se perguntarem: Qual era o verdadeiro pano de fundo misterioso do Império Cangyun?

Depois de pensarem cuidadosamente, perceberam que, embora o Império Cangyun pudesse estar se preparando há gerações, ele sempre foi apenas um dos impérios de terceira classe mais fortes. Talvez, ocasionalmente, conseguisse se comparar a um império de segunda classe cuja força total fosse bem fraca. Mas, suprimir tendências de desenvolvimento como um império de primeira classe? Isso realmente deixava as pessoas boquiabertas — parecia inconcebível.

E surgiram os teóricos da conspiração, que pensaram que talvez o Império Cangyun estivesse em estado de hibernação há muitos anos, e agora pretendia “despertar”. Mas, ao refletirem com mais clareza, perceberam que, mesmo que o poder nacional do Império Cangyun fosse alto, mesmo que tivessem realmente ocultado sua força e planejado tudo desde o início… ainda assim, não havia como garantir resultados tão expressivos de uma hora para outra.

Suponhamos que apenas uma pessoa conseguisse ficar entre os cinco primeiros… Isso, sim, ainda era algo dentro do normal.

Na verdade, essas pessoas haviam acertado em cheio.

Dessa vez, se não fosse porque Gongyi Tianheng havia conhecido Gu Zuo e este havia restaurado seu corpo imprestável, Tianheng certamente não estaria aqui. E se ele não estivesse aqui, Huangfu Zhanghao não teria recebido a pílula de rejuvenescimento que salvou sua vida. Se fosse esse o caso, apenas aquele que havia sido cuidadosamente cultivado pela família real — o excepcionalmente talentoso Cang Yu, que havia tramado centenas de meios para chegar até aqui — poderia ter conseguido entrar entre os dez, ou até entre os cinco primeiros.

Se fosse só isso, o Império Cangyun teria, sim, atraído a atenção de alguns observadores exigentes — mas não teria causado o choque que causava agora.

No entanto, agora não era o momento para pensar sobre isso.

Depois de Gu Zuo provocar seu irmão mais velho com uma leve zombaria, viu Tianheng saltar para o palco.

O oponente que Tianheng saudou já havia sido explicado anteriormente a Gu Zuo. A força daquele artista marcial era quase equivalente à de Cang Yu.

E o oponente de Cang Yu, que recebia uma torcida especialmente forte, era um competidor cabeça de chave de um império de primeira classe.

— O gênio incomparável do Império Qingcang, que ficou em primeiro lugar na prova da primeira rodada: He Chengfeng.

Embora essa distribuição fosse fruto de sorteio, nada ali parecia suspeito.

Pelo contrário, todos acharam que era justo.

Se Tianheng enfrentasse He Chengfeng e Cang Yu lutasse contra o outro oponente, a vitória final do primeiro confronto seria, naturalmente, muito convincente. No entanto, a última combinação inevitavelmente causaria certa desaprovação.

Sim — se não fosse pela sorte escandalosa de Zhanghao, Tianheng e He Chengfeng seriam considerados os artistas marciais mais poderosos. Agora que o alvoroço causado por Zhanghao havia diminuído um pouco, a batalha entre os dois voltou a ser o foco principal, tornando-se o confronto mais esperado.

Abaixo da plataforma, o olhar de Gu Zuo oscilava de um lado para o outro entre os dois combates.

Naturalmente, em cada luta do início ao fim — não importava qual fosse o oponente — seu irmão mais velho usava exatamente a mesma estratégia, com a mesma frequência e a mesma postura. Diminuía o qi verdadeiro do adversário, bagunçava seu ritmo… e vencia.

Depois de cada partida, quem o assistia não conseguia dizer quanto qi verdadeiro ele havia usado ou se ainda guardava alguma carta na manga.

Desta vez não foi diferente.

Apesar de já ser a partida decisiva para determinar o top três, o oponente ainda parecia, vagamente, um artista marcial comum. E, da mesma forma, dentro de duzentos ou trezentos — não. Talvez, desta vez, o oponente não fosse tão fraco assim, ou talvez Tianheng apenas quisesse variar um pouco. O adversário resistiu de quatrocentos a quinhentos movimentos antes que seu ritmo colapsasse pouco a pouco. Com a roupa encharcada de suor, ele não conseguiu mais se manter em pé.

Além disso, havia o outro artista marcial do Império Cangyun. E quanto ao combate entre Cang Yu e He Chengfeng? Foi completamente unilateral.

He Chengfeng era um cabeça de chave nutrido por um império de primeira classe. Inclusive, tinha certa reputação dentro da própria Seita Qingyun. Como poderia não possuir artes marciais verdadeiramente poderosas?

Cang Yu resistiu por pouco mais de cem movimentos antes de cair em desvantagem.

Naquele instante, ele entendeu profundamente que, somando todos os oponentes que havia enfrentado antes, nenhum o havia pressionado tanto quanto He Chengfeng.

Essa era a realidade.

Além daquele que reunia a sorte dos céus e da terra, existia aquele que podia ser considerado um gênio verdadeiramente raro. Talentos comuns e até extraordinários haviam surgido de um império de terceira classe. Mesmo que suas condições inatas não fossem inferiores às dos impérios de primeira classe, os limites de sua visão e de seu treinamento pós-natal ainda criavam essa imensa disparidade.

Para dizer o mínimo — ele não conseguiria preencher essa lacuna por agora.

No futuro, se todos pudessem recomeçar do mesmo ponto de partida, então talvez pudessem competir por oportunidades fortuitas.

Mesmo assim, Cang Yu não estava particularmente desapontado.

Dentro do império, ele havia sido cultivado secretamente e passado por muito mais provações de vida ou morte do que os cinco jovens mestres dos clãs da capital imperial. Gongyi Tianheng não estava incluído aqui, mas se fossem os outros quatro… eles certamente não se comparavam a Cang Yu.

Sua força de vontade era extremamente firme — muito além da de artistas marciais comuns.

Apesar de suas chances parecerem diminuir cada vez mais, a mente de Cang Yu estava, na verdade, considerando uma ideia:

Já estou fadado a perder para He Chengfeng. Então, se eu me esforçar ao máximo e forçá-lo a usar mais força… talvez, quando for a vez dele enfrentar Tianheng, as chances de vitória do Tianheng aumentem?

No entanto, no fim das contas, Cang Yu não era alguém sem cérebro.

Artistas marciais geralmente precisavam lutar com tudo em todos os aspectos — mas havia muitos momentos em que era necessário ceder de forma estratégica. Naturalmente, isso não significava rebaixar seu próprio orgulho, curvar-se ou se humilhar. Pelo contrário, significava entender que não se devia chamar atenção desnecessária em situações que não exigiam isso.

… Isso também podia ser considerado um método de autodefesa para evitar problemas.

O atual Império Cangyun já era bastante chamativo. Entre eles, o incrivelmente sortudo Zhanghao era simplesmente estranho demais, então os espectadores preferiram não comentar a respeito. Cang Yu perderia desta vez e se classificaria apenas entre os dez primeiros, recebendo alguns aplausos. Todos, exceto Tianheng. Se ele vencesse o cabeça de chave daquele império de primeira classe, mesmo que fosse uma vitória justa, poderia acabar com os planos potenciais daquele império e provocar sua ira.

— Esse era um perigo oculto.

Então, no que Gongyi Tianheng estava pensando?

Cang Yu se tornaria um dos dez melhores participantes e inevitavelmente desafiaria um império de segunda classe, tomando seu lugar à força. Se Tianheng precisasse de uma garantia ainda maior para vencer He Chengfeng, caso ainda possuísse uma técnica valiosa que só pudesse ser usada uma vez, ele teria que utilizá-la imediatamente: uma vez que Tianheng conquistasse o primeiro lugar, o império do artista marcial número um poderia naturalmente ser promovido a império de segunda classe. E se Tianheng tivesse tais intenções, poderia parar a tempo caso He Chengfeng fosse difícil demais de lidar. Tianheng poderia desistir antecipadamente e então se preparar para os desafios que ocorreriam logo em seguida. Ao mesmo tempo, se Tianheng não estivesse mirando o primeiro lugar, não usaria força excessiva.

Ambos os métodos mencionados acima seriam benéficos para o Império Cangyun.

No entanto, o ponto crucial ainda era Gongyi Tianheng.

Enquanto Cang Yu pensava nisso, seu olhar pousou sobre Tianheng.

Naquele momento, ele percebeu que Tianheng acabara de vencer, e os olhos de Tianheng também o observavam, como se o estivesse esperando… Por um breve instante, Cang Yu ficou um pouco surpreso.

Mas logo se acalmou.

Embora sua atenção estivesse dividida, suas perspectivas de queda se tornaram cada vez mais claras. Contudo, foi exatamente nesse momento que viu Tianheng balançar levemente a cabeça. Ele entendeu imediatamente.

Cang Yu não hesitou. A longa espada em sua mão cortou repentinamente na direção de He Chengfeng. Quando a longa alabarda nas mãos de He Chengfeng deslizou de imediato, ele recuou rapidamente e saltou para fora da arena.

— Este competidor Cang admite a derrota. Eu desisto — declarou ele.

He Chengfeng recolheu a alabarda com tranquilidade.

Tinha vencido.

Assim, os que disputariam os três primeiros lugares eram He Chengfeng, Gongyi Tianheng e Huangfu Zhanghao.

Cang Yu e o outro artista marcial que havia perdido compararam notas. Os dois lutaram amargamente por bastante tempo, mas Cang Yu ainda perdeu relutantemente.

Naturalmente, Cang Yu não havia lutado com tudo. A diferença entre o quarto e o quinto lugar definitivamente não era tão grande assim.

Até então, os olhares de inveja e até malícia direcionados ao Império Cangyun só aumentavam.

Cang Yu olhou ao redor e permaneceu ereto, destemido.

Já que o império podia alcançar esse tipo de conquista, como Príncipe do Império ao lado do Imperador, não podia demonstrar a menor fraqueza!

Naquele momento, os membros dos Cinco Grandes Clãs, incluindo a Princesa Yaomin, estavam todos imponentes e altivos.

Até mesmo o Clã Heliano se posicionou da mesma forma ao redor do Príncipe ao lado do Imperador. Independentemente de quanto ódio nutrissem, ao menos nesse momento, tinham que proteger seu próprio império.

Gu Zuo sentiu tudo o que estava acontecendo e suspirou levemente em seu coração.

Clãs. Impérios.

Havia tantas coisas enraizadas no sangue que ele simplesmente não conseguia se conectar. Porém, se pensasse em seu pai, talvez conseguisse entender, ainda que por alto.

Ah… camaradagem…

Em seguida, Gu Zuo jogou a cabeça para trás.

Do que estava se arrependendo agora? Estava sonhando acordado demais.

O ponto mais crucial naquele momento era que seu irmão mais velho substituto estava prestes a lutar contra He Chengfeng!

Na disputa pelos três primeiros lugares, não era necessário sortear novamente.

As pessoas mais perspicazes sabiam que Zhanghao havia chegado até ali confiando na sorte. Durante as partidas pelos três primeiros, não era provável que Tianheng e He Chengfeng se enfrentassem primeiro. Depois disso, Zhanghao não se tornaria o “rei da não-luta”?

Como resultado, foi decidido que Zhanghao e Tianheng lutariam entre si.

Já que não sortear era considerado uma forma de restringir Zhanghao, também era uma forma de compensar um pouco suas necessidades: um aliado contra outro aliado não representaria risco de vida para ninguém.

Huangfu Zhanghao havia entrado distraidamente entre os três primeiros. Nem ele mesmo esperava por isso. Ele tinha assistido a muitas das lutas de Tianheng contra outros e entendia claramente que não era páreo para ele.

Portanto, há muito tempo tomou uma decisão em seu coração.

Após pouco mais de dez movimentos contra Tianheng, sentiu a derrota se aproximar. Imediatamente recuou e aceitou a perda.

Pouco depois, Zhanghao se encontrou com He Chengfeng — e percebeu a intenção assassina nos olhos dele.

E antes que seu oponente explodisse, Zhanghao desistiu de imediato.

Por fim, chegou a vez de Tianheng e He Chengfeng lutarem.

Gu Zuo torcia os dedos em segredo.

No fim das contas, será que seu irmão mais velho venceria ou não?