Capítulo 23: Piscina do Dragão Azul

Pátio da Jóia Celestial, uma sala secreta, diante de um pequeno caldeirão de pílulas…

Um jovem de aparência bastante suave e delicada estava sentado de pernas cruzadas, com as duas mãos entrelaçadas. Seus dez dedos realizavam rapidamente numerosos selos manuais, todos lançados dentro do caldeirão.

O fogo ardia de forma intermitente. Tremeluzia e variava de tamanho enquanto lambia o pequeno caldeirão de pílulas, fazendo com que as ervas medicinais em seu interior liberassem constantemente uma fragrância refrescante.

O jovem delicado ergueu bruscamente a mão e gritou:

— Receba!

Em uma fração de segundo, dezesseis pílulas medicinais brilhantes e reluzentes foram lançadas uma após a outra dentro de uma bandeja de jade, produzindo um som cristalino, como o de pequenos sinos.

O jovem então pegou uma grande cabaça e guardou as pílulas lá dentro. Em seguida, apanhou as ervas medicinais ao seu lado e as lançou novamente no mesmo caldeirão.

Pouco depois, o fogo reacendeu e o som agudo da água evaporando ecoou pelo recinto.

Os movimentos do jovem eram como nuvens flutuantes e água corrente — excepcionalmente suaves e hábeis. No entanto, se alguém o observasse atentamente, perceberia que sua expressão era um tanto vazia e lenta. Claramente, sua mente estava em outro lugar e ele não estava de fato focado no refinamento das pílulas.

Após refinar cinco caldeirões seguidos sem interrupção, as mãos do jovem finalmente pararam. Ele se levantou e perguntou à sombra no canto da sala:

— O jovem mestre Tianheng ainda não voltou?

Naquele instante, da sombra surgiu um jovem de preto, de corpo firme e esguio.

Seu nome era “Dragão Dois”, membro da Guarda Tianlong de Gongyi Tianheng. Sua posição era logo abaixo da de Dragão Um, atuando como seu segundo em comando. Normalmente, Dragão Um era o braço direito e homem de confiança de Tianheng. Quando saíam em missão, Dragão Dois era designado como guarda-costas pessoal de Gu Zuo.

Dragão Dois era um jovem de poucas palavras, mas sua lealdade não ficava atrás da do feroz Dragão Um. Ao ouvir a pergunta de Gu Zuo, ele rapidamente saiu da sala e logo retornou. Respondeu:

— Reportando ao farmacêutico Gu, o jovem mestre ainda não voltou.

Gu Zuo franziu as sobrancelhas e soltou um leve suspiro.

Desde que a Guerra dos Clãs terminou no dia anterior, seu mestre havia recebido um convite e não o manteve em segredo. Quando Gu Zuo leu o conteúdo, descobriu que o remetente era o nono filho do Imperador Cangyun, Cang Yu. Ele havia convidado seu mestre para participar de um banquete.

Esse banquete era exclusivo para os oito finalistas da Guerra dos Clãs. Além de seu mestre, que por circunstâncias especiais também levou Dragão Um, os outros finalistas só podiam comparecer sozinhos. Naturalmente, Gu Zuo não podia acompanhá-lo, e tampouco era provável que compreendesse o que realmente aconteceria nesse banquete.

Era estranho pensar que, mesmo com suas memórias sobre Qi Tianyou e suas perguntas discretas feitas depois, ele só sabia que os cinco jovens mestres da capital imperial eram as estrelas da geração mais jovem. Embora todos os membros da família imperial ostentassem o título de príncipes, ainda assim pareciam inferiores à força notória dos cinco grandes jovens mestres.

Refletindo sobre isso, ele pensava que, já que toda a casa imperial era composta por príncipes nascidos com colher de prata na boca, como poderiam se comparar à reputação dos tais “jovens mestres”? No entanto, era justamente por isso que ele não tinha clareza sobre qual era, afinal, a força real desses príncipes. Não sabia se os cinco grandes jovens mestres eram mais fortes ou mais fracos que eles.

Gu Zuo pensou e descansou um pouco, até estar pronto para continuar refinando as pílulas.

Justo quando se preparava para sentar-se novamente, Dragão Dois pareceu captar algum som. Seus olhos brilharam:

— Farmacêutico Gu, o jovem mestre e o comandante retornaram!

Gu Zuo rapidamente largou as ervas medicinais que segurava e correu até a porta da sala secreta.

Como esperado, bem à sua frente estava um jovem mestre tranquilo e sereno, vestido com roupas magníficas.

Não era seu querido mestre?

Gu Zuo assentiu:

— Jovem mestre Tianheng, o nono príncipe que os convidou… ele não disse nada de errado, disse?

Tianheng sorriu:

— Não se preocupe, não houve nada de errado.

Gu Zuo sentiu-se aliviado.

Tudo estava bem quando seu mestre estava bem. Seria ótimo se nada de ruim acontecesse.

Gongyi Tianheng e Dragão Um entraram na sala secreta. Logo em seguida, Dragão Um selou a porta.

Gu Zuo os observou agirem com tanta cautela e sentiu algo se agitar em seu coração. Disse:

— Não houve nada de errado… mas deve ter sido algo realmente importante, certo?

Tianheng assentiu levemente:

— Correto. Dentro de um ano, a Piscina do Dragão Azul será aberta.

Gu Zuo não entendeu:

— Piscina do Dragão Azul?

Tianheng explicou pacientemente:

— Se um artista marcial no estágio final do Houtian entrar na Piscina do Dragão Azul e sua aptidão for satisfatória, terá garantido meio passo rumo ao Reino Xiantian. Nesse momento, bastará consolidar-se um pouco e, com sua própria compreensão, chegar diretamente ao Xiantian.

Gu Zuo expressou sua dúvida:

— Se um artista marcial no auge do Houtian não entrar na Piscina do Dragão Azul, quanto tempo levaria para dar meio passo rumo ao Xiantian?

Tianheng o elogiou:

— Ah Zuo encontrou o ponto-chave.

E então continuou:

— Passar do Houtian aperfeiçoado para o Xiantian geralmente leva muitos anos de avanço e consolidação. Essa transição é extremamente difícil, tanto que um artista marcial pode ficar preso nesse estágio por toda a vida e jamais alcançar o Reino Xiantian. Tudo isso porque, ao se comparar Xiantian e Houtian, existe uma transformação essencial. Se um artista marcial não conseguir encontrar a oportunidade certa, acabará desperdiçando toda a sua vida.

— E a Piscina do Dragão Azul é algo profundamente conectado ao céu e à terra. Ela pode aumentar diretamente a percepção de um artista marcial sobre a experiência do Reino Xiantian, permitindo que ele o toque. Naturalmente, ele alcançaria meio passo rumo ao Xiantian. Para um artista marcial com aptidão inadequada, simplesmente querer avançar usando apenas seus próprios esforços e tentar utilizar a Piscina do Dragão Azul para forçar o avanço de sua essência vital resultaria em fracasso.

Foi justamente por causa disso que as vagas disponíveis para a Piscina do Dragão Azul eram incrivelmente preciosas. Definitivamente, não eram concedidas ao acaso.

Nem mesmo a reputação brilhante dos cinco grandes jovens mestres garantia uma dessas vagas.

O coração de Gu Zuo se agitou.

— Não me diga que é a Família Real quem distribui essas vagas?

Gongyi Tianheng sorriu e disse:

— Exatamente. No entanto, essas vagas não são entregues de forma arbitrária. Em vez disso, dentro de um ano, a Família Real realizará uma avaliação. Se alguém for aprovado, poderá obter uma vaga. Caso contrário, não receberá nada.

Ao mencionar esse assunto, ele suspirou:

— A Piscina do Dragão Azul não é aberta facilmente. Geralmente, leva de trinta a cinquenta anos para se abrir uma vez. Desta vez, Sua Majestade está tratando isso como uma questão de grande importância.

Gu Zuo compreendeu:

— Então é isso…

Ele não disse mais nada, apenas sentiu um pouco de pena de seu mestre.

Era bastante óbvio. Embora seu mestre tenha sido convidado para essa negociação, no fundo, era apenas para manter as aparências. A Piscina do Dragão Azul não teria absolutamente nada a ver com ele. Os outros sete finalistas teriam suas oportunidades dentro de um ano — com exceção de seu mestre. Afinal, esse tipo de ocasião não poderia ser substituída por Dragão Um.

Ao pensar nisso, Gu Zuo percebeu, de repente, que os olhos de seu mestre estavam cruzando com seu próprio olhar hesitante.

Gu Zuo desviou o olhar, sentindo que seus pensamentos estavam se partindo em pedaços dentro da mente… Não é isso, é?

O sorriso de Tianheng se aprofundou.

Gu Zuo perguntou, hesitante:

— O jovem mestre Tianheng… quer participar dessa avaliação?

Tianheng respondeu com gentileza:

— Ah Zuo me entende.

Gu Zuo: “…”

Embora estivesse feliz por ouvir isso, seu mestre não estaria apenas se iludindo?

A expressão de Gongyi Tianheng ficou um pouco mais séria:

— Então, tenho que perguntar a Ah Zuo: quanto tempo levará até que eu possa praticar artes marciais?

Gu Zuo entendeu de imediato.

Seu mestre realmente queria ir!

A princípio, Gu Zuo quis dizer imediatamente “Impossível!” No mínimo, as etapas iniciais do tratamento ainda estavam incompletas. Atualmente, eles estavam na fase de nutrição corporal. Os meridianos ainda estavam bloqueados — como ele poderia praticar artes marciais assim? Além disso, mesmo que conseguisse abrir os meridianos neste ano, como o tempo restante seria suficiente para que seu mestre saísse de alguém sem nenhuma base marcial e alcançasse o estágio nove do Houtian aperfeiçoado? Sem ter essa força marcial mínima, como poderia competir contra os outros quatro grandes jovens mestres?

No entanto, ao ver o brilho ardente nos olhos de Gongyi Tianheng, algo inesperado aconteceu: ele se lembrou de outro detalhe.

— Há uma forma… mas esse método será extremamente doloroso…

A expressão de Gongyi Tianheng não perdeu sua elegância. Ao contrário, parecia ainda mais serena:

— Se isso puder me permitir alcançar as condições para praticar artes marciais, mesmo que a dor seja dez vezes pior, ainda assim será como um vinho doce para mim.

Gu Zuo refletiu em alta velocidade.

Ele não podia cometer nenhum erro no tratamento do Corpo Tiandu. Em um momento anterior, já havia memorizado tudo de cor. Na verdade, após analisar detalhadamente, descobriu que havia muitas variações na dosagem. A receita estava nas primeiras páginas. O curso normal do tratamento era o mais longo — e também o menos doloroso.

Gu Zuo pensava que isso era para permitir que o corpo com o Corpo Tiandu suportasse melhor o processo. Afinal, nem todo portador do Corpo Tiandu precisava esperar atingir certa idade para ser tratado.

Quando uma pessoa nasce com o Corpo Tiandu, seus meridianos são frágeis. Por isso, não se pode usar medicamentos potentes. Com o tempo, os meridianos se expandem um pouco, mas também começam a apresentar bloqueios. Contudo, ao contrário do que se pensa, meridianos mais velhos não se comparam aos iniciais.

De modo geral, o tratamento ideal deveria começar no nascimento. No entanto, o corpo de um bebê é muito frágil, então o uso de medicamentos mais suaves com dosagens precisas seria o mais apropriado para nutrir o corpo pouco a pouco.

O que estava escrito nas páginas da receita era, provavelmente, o plano de tratamento ideal a ser iniciado desde a infância.

Mas, se seu mestre foi trazido até este mundo e já era um adulto… Gu Zuo ponderou em silêncio.

Além disso, restavam apenas dois meridianos ainda não completamente bloqueados.

Quando os meridianos estão obstruídos, tentar usar medicamentos para desobstruí-los pode causar grandes danos. Portanto, seu mestre teria que ser tratado como um bebê no início e, assim que os meridianos fossem abertos, os medicamentos poderiam ser usados tanto interna quanto externamente. Isso fortaleceria simultaneamente os meridianos e amplificaria os efeitos medicinais, acelerando a recuperação.

Essa era exatamente a diferença entre um adulto e um bebê.

Só que, à medida que as propriedades medicinais se tornassem mais intensas, a dor também se tornaria muito mais severa.

Gu Zuo originalmente esperava que seu querido mestre se recuperasse lentamente. Embora o processo fosse longo, a pressão sobre eles seria leve. No entanto, agora parecia que seu mestre não pensava mais da mesma forma.

Continuou repassando mentalmente os procedimentos do tratamento. Então, mais uma vez, perguntou:

— Jovem mestre Tianheng, será extremamente doloroso… tem certeza?

O rosto de Gongyi Tianheng floresceu lentamente em um sorriso. Ninguém saberia dizer o motivo, mas ele transmitia uma sensação séria e afiada como uma lâmina:

— Um praticante de artes marciais deve ser audacioso e poderoso, avançando com vigor. Oportunidades como essa raramente surgem. Naturalmente, darei tudo de mim para aproveitá-la. Vivi dezoito anos como alguém que jamais aceitou ficar para trás. Meu corpo já enfrentou todos os tipos de dor e sofrimento — e não me arrependo nem por um instante!

Gu Zuo inspirou fundo e revelou um sorriso radiante:

— Já que é assim, também acompanharei o jovem mestre Tianheng e arriscarei tudo ao seu lado! No fim das contas, é só que… vamos ter que começar tudo do zero outra vez.