Capítulo 31: Uma pequena armadilha

O lance de Qi Feng não era alto — apenas oito mil e trezentas moedas de ouro.

No entanto, essa quantia claramente não seria o suficiente para que os outros licitantes desistissem. Vários lances foram gritados em rápida sucessão. Pouco tempo depois, o preço já havia alcançado oito mil e novecentas moedas de ouro.

Para as famílias pequenas, um caldeirão de pílulas de pequeno porte era algo com o qual podiam se arriscar, mas não era algo que pudessem encontrar por conta própria. Qi Feng também não estava disposto a recuar.

Rapidamente, declarou novamente:

— Nove mil e cem moedas de ouro!

Sua voz estava cheia de determinação.

Gu Zuo ouviu a voz de Qi Feng e ficou nervoso. Quase que imediatamente, se lembrou do momento em que havia acabado de atravessar para esse mundo e viu o cadáver pálido e sem vida do jovem, jogado naquela cama.

Naquela época, Qi Tianyou usou uma lâmina afiada para atravessar a própria garganta. Como um jovem que sempre fora puro e gentil desde a infância poderia voltar a mão contra si mesmo com tamanha crueldade, se não estivesse completamente desesperado? Neste mundo onde as artes marciais eram reverenciadas, Qi Tianyou jamais havia ferido outra pessoa. O primeiro que matou… foi a si mesmo.

A voz de Gongyi Tianheng tirou Gu Zuo de seus pensamentos desordenados:

— Esse caldeirão de pílulas de pequeno porte não vale a pena se o preço passar de onze mil moedas de ouro.

Ergueu a mão e fez um gesto.

Nesse instante, Dragão Dois abriu a boca.

Foi algo muito curioso. Sua voz soava estranha. Normalmente, sua voz era um tanto diferente. Agora, ela soava como a de um jovem enérgico, com uma confiança e orgulho extraordinários:

— Nove mil e quinhentas moedas de ouro!

A vivacidade de Gu Zuo voltou imediatamente ao ver aquilo que o deixou surpreso:

— Jovem mestre Tianheng, o Dragão Dois também tem esse tipo de habilidade?

Gongyi Tianheng sorriu:

— É apenas uma pequena técnica.

O que aconteceu a seguir deixou Gu Zuo ainda mais estupefato.

Ele estava preparado para usar um método a fim de aumentar o preço do leilão e armar uma armadilha para Qi Feng, mas, quanto à forma de implementá-lo exatamente, sentia que, sem seu incrível mestre, só poderia pedir que Tianheng desse uma ajudinha.

No entanto, ele nunca esperava que o Dragão Dois fosse tão preciso em captar a psique de Qi Feng!

Aconteceu que, depois que Dragão Dois assumiu o papel de um jovem e começou a fazer lances, como havia muitos concorrentes, Qi Feng inicialmente não prestou atenção. Mas, quando o preço ultrapassou as dez mil moedas de ouro, os outros desistiram. Apenas Dragão Dois e Qi Feng permaneceram na disputa.

Então, quando o preço alcançou o pico de dezessete a dezoito mil moedas de ouro pelo caldeirão de pílulas, restavam apenas essas duas pessoas competindo. Cada vez que Qi Feng fazia um lance, Dragão Dois aumentava mais algumas centenas. Ele pressionava tenazmente por trás, fazendo Qi Feng se sentir cada vez mais irritado.

Qi Feng, é claro, hesitou, mas Dragão Dois falou com uma satisfação imensa:

— Esse camponês sem um tostão ousa competir com seu superior por isso, e ainda assim perde, comendo minha poeira? Hahahaha! Se não tem dinheiro, não finja que tem!

Essas palavras não foram diferentes de cutucar um ninho de vespas.

O que mais importava para o atual Qi Feng? Era o fato de que ele não passava de um herdeiro de uma família pequena. Não importava quantas pessoas o venerassem dentro da Família Qi — uma vez que chegou à capital imperial, tudo isso deixou de significar qualquer coisa.

Automaticamente, o tratamento que recebeu ali foi completamente inferior ao que tivera na casa dos Qi.

Com a personalidade de Qi Feng, alguém que não queria abrir mão do que desejava e se recusava a aceitar qualquer humilhação, era evidente que a pessoa que o provocara era também um jovem da capital imperial, com idade semelhante. Depois de tanto esforço, como ele poderia admitir derrota? Mesmo que tivesse hesitado por um momento e pensado em recuar… agora, preferiria morrer a dar meia-volta!

Por isso, Qi Feng continuou a dar lances.

Dragão Dois também continuou subindo os valores com ele.

Um perseguia o outro, e os jovens senhores das famílias se enfrentavam com os punhos cerrados… em forma de ouro. Os funcionários da casa de leilões observavam com olhos atentos, e os demais convidados se divertiam com a disputa.

Rapidamente, o preço daquele pequeno caldeirão de pílulas subiu para vinte e dois mil de ouro!

De fato, o valor havia dobrado completamente!

Nesse momento, a batalha entre ambos os lados já tinha acendido um fogo real — e mais uma vez, Gongyi Tianheng levantou a mão.

Dragão Dois entendeu o sinal de seu jovem mestre. Quando chegou a vez de oferecer um novo lance, o ritmo diminuiu um pouco.

Tianheng sorriu:

— Qi Feng provavelmente não deve ter vindo sozinho. Vamos parar por aqui enquanto estamos em vantagem. Podemos desistir antes dele.

Gu Zuo, naturalmente, confiava em seu mestre. Ao ouvir o que ele dizia, assentiu de imediato.

Em seguida, Dragão Dois gritou com preguiça:

— Vinte e dois mil e cem…

Qi Feng quase instantaneamente gritou:

— Vinte e dois mil e quinhentos!

Num piscar de olhos, Dragão Dois zombou:

— Muito bem! Parece que você ainda não viu coisa boa de verdade. Na casa deste velho aqui tem um monte desses brinquedos! E esse caipira trata isso como se fosse um tesouro! Este veterano está cansado de brincar com isso, então vou deixar para você.

E soltou uma gargalhada insolente.

Qi Feng se engasgou com as palavras:

— Você…

No fim, talvez alguém o tivesse puxado para trás, pois ele não disse mais nada.

No entanto, Gu Zuo já podia imaginar como o rosto arrogante de Qi Feng devia ter ficado horrível de se ver.

Na mesma hora, sentiu como se estivesse soltando um longo suspiro que mantinha preso no peito.

Mas então, Gu Zuo logo pensou em algo e não pôde evitar de se virar para seu mestre:

— Jovem mestre Tianheng, será que esse Qi Feng não vai descobrir que fomos nós os responsáveis?

Tianheng respondeu com calma:

— Aqui, enquanto o cliente não permitir, a casa de leilões não revelará nossa identidade. Além disso, como te lembrei antes, o Clã Gongyi ainda tem gente presente aqui. E só por eu ser membro do Clã Gongyi, já recebo um atendimento especial.

Ao dizer isso, riu levemente:

— Além disso, mesmo que descubram… o que poderiam fazer?

Gu Zuo olhou, sem entender completamente.

Gongyi Tianheng viu isso, e sua expressão foi extremamente gentil:

— Ah Zuo, eu posso te proteger. Faça tudo o que quiser. Não se preocupe com mais nada.

Sob o olhar de seu mestre, o rosto de Gu Zuo esquentou um pouco. Um leve calor floresceu em seu peito.

Sim… e daí o Qi Feng? Eu já estou agarrado às pernas do meu mestre como… hum, como um farmacêutico.

De todo modo, Qi Feng podia ter se intrometido nos assuntos de Qi Tianyou antes, mas agora não podia fazer o mesmo. Em vez disso, Gu Zuo estava em uma posição invencível.

Gu Zuo pensou com um certo agravo: Ou seja, Qi Tianyou foi intimidado por quem tinha poder… Agora eu posso usar a influência do meu mestre para intimidar Qi Feng? Só de pensar já é maravilhoso.

Depois de ser acalmado por seu mestre, Gu Zuo não prestou mais atenção em Qi Feng. Em vez disso, concentrou-se nos itens valiosos recém-revelados no leilão.

Daqui em diante, os bens leiloados seriam ainda mais valiosos. Aos poucos, Gu Zuo encontrou algumas coisas que realmente valiam a pena. Certamente, eram itens muito raros. Mesmo que o Clã Gongyi saísse à procura das ervas medicinais, só perderiam tempo.

Gongyi Tianheng cumpriu totalmente com sua promessa. Tudo o que chamava a atenção de Gu Zuo, ele comprava sem precisar de qualquer explicação. Todos os itens leiloados eram adquiridos um por um.

Embora Gu Zuo tecnicamente não estivesse gastando nada, ainda assim sentia uma leve dor no fundo do coração. No entanto, gastar sem limites era realmente… realmente incrível.

À medida que as rodadas do leilão passavam, os ocupantes das salas privadas faziam vários lances. A empolgação nas arquibancadas aumentava várias vezes, a ponto de a intensidade das disputas atingir o ponto de ebulição com frequência. A atmosfera estava pegando fogo.

E à medida que mais itens eram revelados, os convidados se tornavam ainda mais frenéticos.

Finalmente, chegou o último lote de produtos — era hora do encerramento.

O primeiro item era um caule de erva medicinal cujos efeitos haviam amadurecido ao longo de mil anos.

Esse tipo de erva medicinal, que podia alcançar uma idade tão avançada, era extremamente raro. Segundo rumores, fosse para refinar pílulas ou poções, ela traria benefícios enormes para os artistas marciais.

O único problema… era o preço inicial: vinte mil de ouro.

Aquela Erva Milenar era algo que se podia buscar, mas não necessariamente encontrar. Gu Zuo olhou para seu mestre, seus olhos brilhando intensamente.

Se eu tivesse essa erva medicinal, poderia preparar um remédio potente para fortalecer o qi e o sangue do meu mestre… e até os órgãos internos! Decocções, elixires, pílulas — eu poderia escolher o que quisesse refinar!

Gongyi Tianheng sorriu:

— Então eu a comprarei de imediato.

Dragão Um aceitou o pedido e começou a participar do leilão.

O preço da Erva do Milênio subia sem parar. Quando Dragão Um recebia uma ordem, ele não era nem um pouco descuidado, dando lances ininterruptamente. O valor frequentemente aumentava mil moedas de ouro por vez, suprimindo todos os outros concorrentes.

Logo, o nível de preço chegou a sessenta mil. Restavam pouquíssimas pessoas oferecendo lances.

Dragão Um gritou imediatamente:

— Oitenta mil moedas de ouro!

Com uma disparidade de vinte mil moedas e uma atitude inabalável, ele fez com que os demais desistissem no final.

— Além disso, ainda queriam os itens de maior valor. Para eles, essa Erva do Milênio era algo que exigia um esforço supremo para disputar. No entanto, era improvável que se esforçassem ao máximo hoje.

Gu Zuo viu a compra ser concluída com sucesso e ficou muito feliz.

Tianheng comentou:

— Se fosse no passado, temo que precisaríamos de cem mil ou mais para consegui-la. Pode-se considerar que tivemos sorte de adquiri-la hoje.

Ao dizer isso, ele sorriu:

— Também gostaria de agradecer a Ah Zuo por refinar as pílulas geradoras de Qi de alto grau, pelas quais a Companhia Mercante Dragão Azul tem tanto interesse. Até mesmo essa Erva do Milênio, que antes seria o item final do leilão, foi apresentada como um objeto antecipado para aquecer o clima.

Gu Zuo ouviu isso e sorriu, corando.

Essa foi, na verdade, a estratégia do meu mestre…

Logo depois, foi apresentado o segundo item da final. Era um método de cultivo de nível humano de grau médio. O lance inicial era de cinquenta mil moedas de ouro. Ao ouvirem que se tratava de algo poderoso, as grandes famílias fizeram lances simbólicos, enquanto as famílias menores praticamente quebraram a cabeça tentando obtê-lo.

No fim, esse método de cultivo foi arrematado por cento e oitenta mil moedas de ouro.

O terceiro item leiloado foi uma arma verdadeiramente impressionante: o Arco Resoluto das Mil Pedras. Feito com materiais especiais e possuindo imenso poder, seu lance inicial era de vinte mil moedas de ouro. No fim, foi vendido por noventa mil moedas de ouro.

Além desses, outros dois itens também foram apresentados, todos eles raros e valiosos — tesouros que, em anos anteriores, poderiam muito bem ter sido os itens finais de um leilão.

Por fim, uma dama extraordinariamente bela entrou na plataforma de pedra carregando uma bandeja.

O mestre de cerimônias revelou um sorriso animado:

— Senhoras e senhores, muito obrigado aos convidados que têm apoiado a nossa Companhia Mercante Dragão Azul. Neste momento, apresento humildemente o último item do leilão. É aquilo que todos esperavam há muito tempo: pílulas geradoras de Qi com efeitos medicinais dez vezes mais potentes!

Sua voz era firme e clara:

— Como todos sabem, refinar pílulas medicinais é algo difícil. Embora a pílula geradora de Qi seja a mais comumente usada entre os artistas marciais, ela só consegue sustentar o cultivo até o Reino da Condensação dos Meridianos. Porém, essa pílula geradora de Qi com dez vezes mais eficácia pode proporcionar os maiores benefícios a um artista marcial nesse mesmo estágio!

Falando até aqui, a expressão do mestre de cerimônias tornou-se solene:

— Certamente, a importância dessas pílulas não se limita apenas aos efeitos medicinais: senhoras e senhores, aquele que adquirir essas pílulas poderá contratar um farmacêutico para analisá-las com afinco. Se será possível ou não desvendar o segredo do refinamento, ninguém sabe. Mas, uma vez que esse segredo for revelado, todo o campo da alquimia no continente poderá passar por uma revolução!

Em nenhum momento foi dito como essas pílulas foram obtidas. Tampouco se mencionou o misterioso farmacêutico que dominava esse “segredo”. O que bastava era provocar e incitar a vontade das pessoas — deixar suas mentes febris com a promessa de lucros, esquecendo todo o resto!

O mestre de cerimônias então anunciou em voz alta:

— Seis frascos de pílulas geradoras de Qi com potência multiplicada por dez, cada frasco contendo duzentas pílulas. Cada frasco será leiloado separadamente com o preço inicial de… dez mil moedas de ouro!

Gu Zuo ficou imediatamente surpreso.

Esse leilão de coração negro está vendendo por um valor cinco vezes maior do que o que meu mestre pagou!