Capítulo 63: Torneio dos Cem Países

— O quê?

— Isso realmente é capaz de expandir os meridianos?

— Se isso for verdade, será de grande utilidade para nós, artistas marciais!

— Nesse caso, mil de ouro nem é tão caro assim…

De acordo com os diferentes níveis dos artistas marciais, o tempo necessário para digerir a Pílula das Cinco Essências também seria diferente. No entanto, todos precisavam tomar trinta pílulas da mesma forma para expandir seus meridianos. E, segundo os artistas marciais de diversos reinos, isso era considerado justo.

Uma pílula por mil de ouro. Trinta pílulas totalizavam apenas trinta mil. Se trinta mil de ouro pudessem ampliar os meridianos em um fio, que artista marcial não estaria disposto a pagar esse preço?

Quanto mais cedo se tomasse a Pílula das Cinco Essências, mais favorável era para o praticante. E mesmo que fosse um pouco tarde, as pílulas ainda seriam suficientes para compensar deficiências…

Neste momento, todos os convidados haviam compreendido completamente.

Eles sabiam que o Clã Gongyi certamente estava obtendo lucros exorbitantes. No entanto, ainda assim estavam satisfeitos em aceitar. Aquela quantidade de Pílulas das Cinco Essências em mãos representaria boa sorte para os filhos dos clãs.

Nesse momento, todos os convidados estavam ansiosos para fazer seus pedidos.

Porém, Qian Sheng ergueu a voz:

— Todos, aguardem um instante!

A multidão de convidados não entendeu, e seus corações ficaram ainda mais ansiosos.

— O que quer que tenha a dizer, diga logo! Ainda queremos comprar algumas Pílulas das Cinco Essências para testá-las assim que voltarmos!

Qian Sheng suspirou:

— Todos estão com pressa, e este humilde Qian entende perfeitamente. Contudo, a quantidade de Pílulas das Cinco Essências certamente não é suficiente para que todos comprem em grande escala…

Ao ouvirem isso, os convidados não puderam deixar de arregalar os olhos.

Qian Sheng declarou com seriedade:

— A Pílula das Cinco Essências utiliza ervas medicinais raras e preciosas, e a taxa de falha em seu refinamento é bastante alta. Mesmo um farmacêutico treinado por anos e que refine sem parar, vinte e quatro horas por dia, no máximo consegue produzir apenas três ou quatro pílulas por dia. Por mês, só conseguimos apresentar cerca de cem Pílulas das Cinco Essências. E elas só podem ser fornecidas a três ou quatro clientes honrados.

Ele prosseguiu calmamente:

— Estamos economizando há muitos dias, e atualmente temos cento e vinte conjuntos de Pílulas das Cinco Essências. Cada conjunto contém trinta pílulas. Nem mais, nem menos… Para evitar conflitos ou ressentimentos, cada convidado presente nesta exibição de pílulas medicinais poderá adquirir um conjunto. Se desejar comprar mais, não haverá como atender.

Dito isso, o significado era bastante claro.

Havia entre setenta e oitenta famílias participando dessa simulação de guerra. Após a compra delas, restariam apenas entre quarenta e cinquenta conjuntos. Se alguém quisesse adquirir as sobras, teria que encontrar outras maneiras.

Quanto a quais seriam essas maneiras, ninguém ousaria dizer em voz alta.

Todos entenderam isso com clareza implícita.

Sendo assim, ninguém se opôs: na aparência, demonstravam modéstia; na prática, cada um tentava garantir o seu.

Os representantes das grandes famílias foram os primeiros a comprar seus conjuntos. Os demais os seguiram em sequência. Pouco tempo depois, setenta e oito conjuntos de Pílulas das Cinco Essências haviam sido vendidos. O ouro arrecadado somava 2,34 milhões de taéis.

Gu Zuo observou e soltou um grande suspiro de alívio.

Um caldeirão de Pílulas das Cinco Essências produzia cinco pílulas. Depois de aprimorar suas habilidades de refinamento, ele conseguia fazer um caldeirão em cerca de cinco minutos. Ainda assim, preparar tantas pílulas para esta exibição levou vários dias. Além de praticar seu método de cultivo, passou todo o tempo refinando pílulas recém-adquiridas.

Foi extremamente cansativo.

Agora, após obter de repente uma soma tão imensa, de vários milhões em ouro, sentia que todo o esforço tinha valido a pena. No mínimo, com esse ouro nas mãos de Tianheng, ele poderia transformar tudo em riquezas ainda maiores. E essas riquezas permitiriam que Gu Zuo descansasse mais tranquilamente quanto aos ingredientes medicinais.

Para mim, isso é o mais importante.

Contudo, havia algo que Gu Zuo ainda não compreendia muito bem.

Seja a Pílula Geradora de Qi, a Pílula Rejuvenescedora ou a Pílula de Ginseng Nevado, todos seus valores-base eram relativamente baixos. Os lucros eram imensos, pois os valores principais podiam ser multiplicados de dezenas a centenas de vezes. No entanto, os custos de fabricação da Pílula das Cinco Essências não eram tão baixos. Uma única pílula era vendida por mil de ouro, mas o custo de produção era de quinhentos de ouro.

Isso não parece estar de acordo com o objetivo de maximizar lucros… certo?

Ele não sabia o que seu irmão mais velho estava pensando.

Gu Zuo não escondeu sua dúvida e simplesmente perguntou.

Gongyi Tianheng ouviu e sorriu:

— Ah Zuo, vamos voltar primeiro.

Gu Zuo olhou para a agitação à sua frente e assentiu obedientemente:

— Tudo bem.

Naquele momento, o jovem gerente Qian Sheng revelou a utilidade da pílula medicinal a alguns convidados. Naturalmente, antes de vender algo, era necessário demonstrar sua eficácia. No entanto, mesmo que as práticas comerciais de Gongyi Tianheng tratassem todos com igualdade, dessa vez o comportamento parecia mais com mostrar o produto depois da compra.

Poderia ser chamado de autoconfiança. Também poderia ser considerado uma forma de explorar a mentalidade do “olhar a vitrine” com promoções nada convencionais, fazendo com que as pessoas acreditassem firmemente na eficácia das pílulas.

— Naturalmente, a eficácia dessas duas pílulas medicinais era, no mínimo, absolutamente verdadeira.

Quando Gu Zuo retornou à vila com Gongyi Tianheng, este não disse uma só palavra durante todo o trajeto. Mesmo sem entender o motivo, Gu Zuo sabia que seu irmão mais velho definitivamente não pretendia responder em público. Discutir o assunto ali seria inútil.

Isso o deixou um pouco inquieto. Será que ele tem outros planos para a comercialização da Pílula das Cinco Essências…?

Ao chegarem à vila, Gongyi Tianheng e Gu Zuo sentaram-se no estúdio. Em seguida, Tianheng começou a falar calmamente:

— Ah Zuo, já que você perguntou, não posso esconder isso de você.

Gu Zuo se endireitou, atento e focado.

Seu irmão mais velho estava sendo muito sério — então o assunto com certeza também era sério.

Tianheng murmurou suavemente:

— Ah Zuo, você já ouviu falar do Torneio dos Cem Países?

Gu Zuo balançou a cabeça.

Era natural que ele nunca tivesse ouvido falar, mas só o nome já lhe causava um pressentimento desconfortável. Sentia que definitivamente não era algo de que gostaria.

Tianheng suspirou:

— Esta também é a primeira vez que ouço falar sobre ele.

Depois disso, Gu Zuo percebeu que esse assunto era extremamente importante.

E de fato, Tianheng falou com uma expressão grave:

— Há algum tempo, fui até a Piscina do Dragão Azul para cultivar. Depois disso, eu, junto com Helian Xingcheng e os demais, fomos convocados por Sua Majestade. E foi da boca dele que ficamos sabendo desse segredo.

O que se seguiu foi uma explicação detalhada sobre esse segredo.

Gu Zuo ouviu atentamente e, por fim, compreendeu a verdade oculta por trás de tudo.

O Torneio dos Cem Países. Como o nome já dizia, era uma competição entre artistas marciais de mais de cem países.

No continente Tianwu, além do Império Cangyun, também existiam o Império Qingluan e o Império Suhu. Em relação a esses dois grandes impérios, sua força era apenas ligeiramente inferior à do Império Cangyun. Excluindo esses titãs, ainda havia muitos países menores.

No entanto, as palavras “Cem Países” no Torneio dos Cem Países não significavam apenas os três grandes impérios e os inúmeros países pequenos. Na realidade, os três grandes impérios contavam apenas como três países entre os cem.

Gongyi Tianheng disse:

— Talvez Ah Zuo não saiba disso, mas apesar de o continente Tianwu parecer vasto, ele não é o único. Ele faz fronteira com pouco mais de dez outros continentes. Alguns são grandes, outros pequenos, e dentro deles também existem impérios — alguns imensos, outros menores. Como resultado, os níveis desses países são diferentes. Nosso Império Cangyun é apenas um país de terceira categoria. Embora esteja entre os mais poderosos dessa terceira categoria, ainda assim… é só uma terceira categoria. Comparado com um de segunda ou primeira classe, as diferenças são gigantescas!

Gu Zuo não sabia o que pensar. Nunca imaginou que existisse um segredo dessa magnitude.

Com tantos continentes envolvidos nesse Torneio dos Cem Países, o que os níveis dos países tinham a ver com isso?

Tianheng percebeu os pensamentos dele e concordou com um leve aceno:

— Os pensamentos de Ah Zuo estão corretos. É através do Torneio dos Cem Países que os feitos dos artistas marciais de cada nação determinam a força do país e, consequentemente, sua classificação. E quanto melhor for o ranking, mais prestígio o continente daquele país recebe. Os grandes feitos de um artista marcial trazem honra para sua nação. E quando um país é honrado, o continente em que ele se encontra também é reconhecido. Essa “pequena coisa” definitivamente não pode ser ignorada.

Gu Zuo ainda estava confuso:

— A abertura da Piscina do Dragão Azul tem algo a ver com isso?

Tianheng assentiu levemente:

— O Torneio dos Cem Países acontece a cada cinquenta anos e começará em poucos meses. Para nutrir talentos suficientes que possam competir contra os artistas marciais de outros continentes, Sua Majestade abriu a Piscina do Dragão Azul e decidiu selecionar jovens promissores dos vencedores da Guerra dos Clãs. E quando recebemos a graça de Sua Majestade, também estava relacionada à causa justa do império. Naturalmente, não podíamos recusar participar do Torneio dos Cem Países.

Ele não mencionou qual seria o status de um artista marcial participante. Além de estar relacionado à força pessoal, havia uma conexão ainda mais profunda com suas origens — seja de um clã, um país ou até mesmo um continente.

Se o continente de origem fosse fraco, então o país e o clã também seriam fracos. E um indivíduo, por mais talentoso que fosse, não teria nenhuma chance real. Havia muitos fatores limitantes difíceis de superar.

Por isso, independentemente do propósito, todos queriam lutar pela vitória no Torneio dos Cem Países!

Gu Zuo refletiu em voz alta:

— Ir com o irmão mais velho fazer isso… não está exatamente relacionado com negócios que geram dinheiro, né?

Tianheng, como sempre, não tinha pressa, mas sua expressão naquele momento era visivelmente mais séria:

— Ah Zuo, a situação agora é delicada. De acordo com o que Sua Majestade nos revelou, os artistas marciais que participam do torneio não precisam necessariamente ter avançado ao reino Xiantian. Eles só precisam ter a força de enfrentar pelo menos dez oponentes de mesmo nível. Originalmente, o Império Cangyun tinha apenas o nono príncipe, Cang Yu. Ele realmente possui as qualificações para participar. Quanto aos demais, mesmo sendo os cinco jovens mestres da capital imperial, mal se qualificam. A abertura da Piscina do Dragão Azul foi uma forma de precaução. Afinal, em circunstâncias normais, um meio passo no Xiantian é apenas um pouco mais forte que um Houtian completo.

Gu Zuo desviou o olhar, pensativo:

— Então, em outras palavras, há apenas seis pessoas no Império Cangyun que podem participar do torneio? — Depois negou com a cabeça. — Não importa como os outros sejam, eu sei que o irmão mais velho com certeza não está apenas “qualificado”.

Entre os artistas marciais de mesmo nível, a força do irmão mais velho com certeza poderia esmagar todos! Na verdade, ele estaria no topo desses seis!

Gongyi Tianheng riu, mas não discordou:

— Desta vez, o futuro é incerto. Eu também não sei até onde poderei lutar, só posso dar o meu melhor. No entanto, ainda há esperança para o Império Cangyun no futuro.

Seu olhar pareceu distante:

— Aqueles que têm recursos para comprar a Pílula das Cinco Essências são, na maioria, famílias ricas. Eles têm meios para sustentar seus artistas marciais. Embora nem todos abandonem os livros de técnicas marciais em busca de riqueza, muitos não conseguem escapar dessa armadilha. Para os ricos, as chances de se tornarem potências são muito maiores.

Gu Zuo teve um momento de compreensão:

— O que o irmão mais velho quer dizer é que, conforme as pílulas das cinco essências forem vendidas, muitas acabarão nas mãos de famílias influentes. A maioria será usada para transformar os meridianos dos filhos dessas famílias, e quando esses jovens crescerem, seus meridianos superarão os dos seus pares. Com tal vantagem, progredirão mais rápido… A longo prazo, isso terá um efeito gigantesco.

Assim, o preço da Pílula das Cinco Essências não podia ser alto demais, porque transformar o corpo era um processo de longo prazo. Quanto mais se tomava essa pílula, maiores seriam os benefícios para os meridianos.

Tianheng assentiu:

— Quando esse momento chegar, surgirão muitos talentos de força excepcional que superarão nossa geração e muitas outras anteriores. Se não fizermos nenhum progresso nesta edição do Torneio dos Cem Países, haverá um dia no futuro em que incontáveis filhos abençoados pelos céus se erguerão no Império Cangyun para lutar e recuperar nossa honra!

Gu Zuo ouviu isso e prendeu a respiração.

Então era por isso…