Capítulo 75: Avançando pelas eliminatórias

Enquanto Gongyi Tianheng planejava silenciosamente e consolava Gu Zuo, as eliminatórias da terceira rodada já haviam começado.

O rosto de Helian Xingcheng estava apático e ele se sentia profundamente humilhado. Desejava poder largar tudo e ir embora imediatamente. Infelizmente, sob o olhar das potências do Reino Imortal — e muito menos ele, até mesmo o Príncipe Junto ao Imperador Cang — não ousaria ser imprudente.

Portanto, só podia assistir enquanto os outros jovens mestres de renome iam, um a um, diante de um artista marcial do Reino Imortal, para sortear os números que determinariam seus combates.

Duanmu Qingrong foi o terceiro a subir na fila.

Lá atrás, Xingcheng observava as figuras se afastando, e seus olhos se enchiam de um amargo ressentimento que não podia ser ignorado.

Essa expressão ressentida acabou sendo notada pelo Príncipe Junto ao Imperador.

No início, o humor de Cang He era alegre, mas agora sua face escurecera.

Seu Império Cangyun alcançara feitos inéditos. Em outras ocasiões, poderia ter tido uma ou duas pessoas resistindo tempo suficiente para competir por vagas na final — algo extremamente difícil. Desta vez, não só fizeram com que o talento meticulosamente cultivado da família real, Cang Yu, avançasse direto para a final, como a exceção do Clã Gongyi também foi impactante. O restante não era visto com otimismo, mas todos tinham resistido até ali. Esse era justamente o momento de se orgulharem… Mas então, o que diabos o Clã Helian faria?

Cang He não conseguia entender o humor de Xingcheng, o único que abandonara. No entanto, os interesses do império vinham em primeiro lugar. O império precisava de pessoas com visão de longo prazo. Se o Clã Helian apenas estivesse descontente internamente, poderiam conter sua insatisfação — isso ainda seria valorizado. Mas, se o Clã Helian não tivesse tato… então, ao voltar, discutiria cuidadosamente o assunto com seu Irmão Maior Imperial.

Com esse pensamento, Cang He falou com reprovação:

— Somos pessoas do império e, pelo império, estamos promovendo sua classe e nos esforçando para contribuir. Todos pensam assim?

Ao falar, seu olhar caiu antecipadamente sobre Xingcheng.

A face de Helian Xingcheng mudou.

Seu coração estava profundamente relutante, mas ainda inclinou a cabeça naquele momento.

Seu estado de espírito estava totalmente oculto.

Xingcheng abriu a boca com dificuldade:

— Sim.

O protetor do Clã Helian também não pôde fazer mais que assentir com a cabeça.

Essas cenas teatrais foram observadas secretamente por Gu Zuo ao lado o tempo todo.

O poder psíquico de Gu Zuo era relativamente intenso. Ele ouviu claramente o Príncipe Junto ao Imperador repreendendo o Clã Helian. Seu humor melhorou imediatamente e, sem demora, transmitiu sua voz:

— Irmão mais velho, até a pessoa da família real não gosta do Clã Helian!

Originalmente, Tianheng não prestava atenção, mas ao ouvir Gu Zuo repetir o ocorrido, assentiu levemente:

— Se quem lidera o clã for míope, pode arrastar todo o clã por muito tempo e deixá-lo para trás. Os assuntos do Clã Helian têm sido bastante dominantes nos últimos anos, e as ações recentes do chefe atual não são alheias a isso. Talvez a família real já os tenha bloqueado por algum tempo. Agora mesmo, essa repreensão deve estar relacionada a um problema muito antigo. Quando voltarem, os anciãos transmitirão ao Príncipe Junto ao Imperador. Quanto a se o chefe do clã cumprirá, é difícil prever.

— …

Gu Zuo nunca imaginou que fosse tão complicado.

Tianheng continuou transmitindo:

— Isso é bom. A família real estará de olho no Clã Helian. Se agirem apressadamente, na hora certa não só nós, mas também a família real, nos envolveremos. Quanto a você, Ah Zuo, naturalmente estará seguro.

Gu Zuo entendeu.

Era sobre a família real e as famílias aristocráticas se limitarem mutuamente. Ele, um mero ninguém, só precisava ficar sob a proteção do querido irmão mais velho e levar sua vida dentro desse espaço entre forças.

Não precisava pensar demais em outras coisas.

Achava que, uma vez resolvido esse assunto, as questões anteriores se desenrolariam para ele lentamente.

Do outro lado, o sorteio dos números já havia terminado.

Gongyi Tianheng estava livre naquele momento, então Gu Zuo foi com ele para a frente da plataforma para assistir às batalhas.

Isso mesmo, à frente de uma plataforma.

Não sabia como aqueles três artistas marciais do Reino Imortal faziam aquilo, mas, no início, dezoito grandes pedras de moer se ergueram imediatamente do chão, o que já era estranho. Depois de uma noite, as pedras foram substituídas por amplas plataformas de pedra — seis ao todo.

Podia-se ver que eram as plataformas do torneio.

Claro que, embora chamadas de plataformas de luta, não eram muito altas — cerca de um metro de altura. Os artistas marciais espectadores podiam ver facilmente o que acontecia nos palcos.

Naquele momento, doze artistas marciais saltaram diretamente para cada uma daquelas plataformas.

Como havia oitenta e quatro competidores disputando vagas, a regra era: na primeira rodada, quarenta e dois vencedores; os demais, eliminados. Na segunda rodada, vinte e um vencedores; os outros, eliminados. Na terceira, dez vencedores e um passe; os demais, eliminados. Na quarta, cinco vencedores e mais um passe. Seis no total seriam classificados.

Depois, esses seis juntariam-se aos trinta e dois que avançaram diretamente para a final.

Quanto às regras da final, seriam explicadas depois.

Atualmente, as vagas eram poucas. E, uma vez que alguém perdesse, não teria mais chances. Todos os artistas marciais nos palcos estavam tensos.

Realmente… ninguém sabia quem ganharia.

Muito rapidamente, depois que a artista marcial feminina Zou Qingyue deu a ordem, os competidores nos seis palcos começaram a lutar sem hesitação. Liu Wuyuan, Luo Yanfang e Zou Qingyue supervisionavam, cada um, duas plataformas.

Durante essa terceira rodada, os artistas marciais selecionados já eram talentos afortunados. Por isso, evitavam matar quem perdesse a vaga.

Isso também era uma forma de preservar talentos.

Duanmu Qingrong foi muito azarado. No primeiro conjunto de combates de eliminação, houve quatorze lutas, e ele foi um dos seis no primeiro combate. Surpreendentemente, seu oponente era um especialista de um império de primeira classe.

Embora ambos fossem Xiantian em estágio intermediário, a energia qi do adversário era claramente mais sólida. Além disso, embora ambos tivessem sofrido derrotas antes, o oponente resistira por pelo menos seis horas.

Naquele momento, a roupa justa daquele jovem artista marcial esvoaçava com o vento. Instantaneamente, lâminas afiadas de vento se aproximaram!

A tez de Qingrong endureceu-se e seu corpo recuou. Seus passos alternavam-se repetidamente e quase formavam várias imagens posteriores, tudo para evitar as pontas das lâminas de vento apertadas.

Ao mesmo tempo, ergueu o braço direito e segurou uma espada curta. Cortando horizontalmente à sua frente, quebrou as lâminas estreitas e contínuas.

Doze artistas marciais lutavam entre si naquele momento. No entanto, por ser uma luta do Império Cangyun e Gu Zuo ter realmente um certo sentimento de pertencimento ao país, seu foco estava principalmente em Qingrong.

Podia ver que a luta era intensa.

Por sua vez, Tianheng parecia calmo enquanto explicava a Gu Zuo:

— Duanmu Qingrong vai perder.

Ele avaliou:

— Se nada inesperado acontecer, deve ser em até vinte movimentos.

Gu Zuo ficou alarmado:

— O jovem mestre Duanmu é muito temível. Não me diga que a diferença é tão grande?

Gongyi Tianheng disse:

— O oponente é ainda mais temível. O tempo que esse artista marcial passou na pedra de afiar foi muito desfavorável. O coração dele está contendo uma bola de fúria e ele está descarregando as emoções aqui. Como está com pressa para garantir uma vaga, não quer perder tempo na primeira luta. Então, quer acabar rápido. Para Duanmu Qingrong, realmente é azar conhecê-lo.

Gu Zuo entendeu num instante. No fim, era isso mesmo.

Enquanto observava Qingrong, havia um pouco de simpatia em seus olhos.

Eh, pelo menos ele participou…

Quanto às palavras de Tianheng, ele tinha certeza absoluta. Quando dizia “em até vinte movimentos”, era aproximadamente isso mesmo.

De fato, como Tianheng dissera, cada lâmina sucessiva daquele artista marcial do império de primeira classe era mais afiada que a anterior. Quando Qingrong recuava repetidas vezes, passando de resistir suavemente a lutar com dificuldade e finalmente não conseguir mais bloquear, tudo aconteceu em cerca de uma dúzia de movimentos.

Pouco depois, uma lâmina cortou diretamente o peito de Qingrong, e uma gota de sangue estourou. Qingrong foi decisivo e saltou do palco.

 — Desisto!

Naturalmente, o artista marcial não perseguiu o inimigo em retirada. Qingrong acabara de se recuperar do impacto quando sua face ficou pálida.

Foi uma derrota verdadeira. Honestamente, sem desculpas.

Após recuperar o fôlego lentamente, Qingrong fechou os olhos. Teve que encarar o fato de que suas habilidades não eram suficientes.

Só tinha essa chance no Torneio dos Cem Países. Percebeu que sua suposta reputação, seu poder e seu gênio único no Império Cangyun não passavam basicamente da opinião de um sapo no fundo do poço.

Um verdadeiro… gênio? Ele… não podia se chamar assim.

Com esse pensamento, Qingrong se acalmou rapidamente.

Seu olhar percorreu Cang Yu e Gongyi Tianheng.

Talvez, apenas essas duas pessoas pudessem realmente despontar no Império Cangyun.

Duanmu Qingrong entendeu claramente que sua força estava quase no mesmo nível de Sima Yuanyou e Huangfu Zhanghao. Mesmo que houvesse pequenas discrepâncias nas performances, essas diferenças seriam apenas questão de sorte.

Mas será que a sorte os deixaria chegar tranquilamente até o fim?

Isso era impossível.

Assim, podia prever o desfecho do que viria a seguir.

Gongyi Tianheng ainda explicava a Gu Zuo os estilos de luta desses artistas marciais.

Gu Zuo escutava atentamente.

Embora farmacêuticos e artistas marciais tenham sistemas de cultivo diferentes, no fim das contas precisavam trabalhar juntos. Quanto melhor entendessem as artes marciais, mais vantagens teriam.

Assim como certa vez indicou coisas para as gerações mais jovens do Clã Gongyi, Tianheng fazia o possível para educar Gu Zuo. Ensinava tudo que podia compreender, esforçando-se ao máximo para melhorar a experiência de Gu Zuo.

Essa cena já ocorrera muitas vezes. Gu Zuo não só entendeu mais, como Tianheng próprio obteve algumas ideias sobre as habilidades dos artistas marciais de outros países.

— Basicamente, ainda havia coisas a analisar.

Depois de algumas lutas, Sima Yuanyou subiu ao palco e perdeu sua luta.

Poucas lutas depois, Huangfu Zhanghao e seu oponente tinham forças equivalentes. Depois de uma amarga luta, ele avançou inesperadamente.

Assim, o primeiro dia chegou ao fim e a primeira rodada passou. A segunda rodada começaria no dia seguinte.

A sorte de Zhanghao ainda não era ruim. Apesar de lutar como se a vida dependesse disso e sofrer ferimentos graves, conquistou a vitória.

Na terceira rodada, Zhanghao teve a sorte de receber um passe.

Na quarta rodada, ele obteve outro passe.

Gu Zuo: “…”

O que deveria dizer sobre isso?

Perguntou-se se o Império Cangyun estava envolto por um halo de sorte nesse Torneio dos Cem Países. Ou, na verdade, se Huangfu Zhanghao era um bastardo tão sortudo assim.

Tianheng também ficou um pouco surpreso.

Ele imaginou que Yuanyou seria derrotado, mas em suas previsões a força de Zhanghao não seria suficiente para garantir uma das seis raras vagas.

No entanto, Zhanghao conseguiu.

Mas o processo para isso foi bem teatral…