276. Extra 10: Que corcel robusto!

As pessoas do Clay conversaram em seu próprio dialeto. Depois de um tempo, o último deles, um jovem, cavalgou até Zhao Sanlang.

Zhao Sanlang sentiu-se doente de ciúmes quando viu o cavalo do jovem. Ele disse interiormente: “Jesus! Pensei que meu cavalo fosse um em um milhão. Olhe para aquele cavalo, seus membros, seu pescoço, sua bunda e sua cauda. Há uma grande diferença entre os dois! Que corcel robusto!”

O jovem do Clay pensou que o homem à sua frente estava sendo um homem histérico, ele era como um lobo faminto que estava com fome há muito tempo e viu carne.

Um arrepio percorreu o jovem. Ele sentou em seu cavalo e falou um mandarim obscuro. “Vocês são aristocratas de Nanjin?”

Zhao Sanlang ergueu as sobrancelhas e disse afetadamente: “Agora é o quarto ano de Tang. Nanjin é parte do passado.”

“Sim, sim. Tang… Gostaríamos de conhecer o imperador de Tang. Você poderia nos levar para vê-lo?”

Zhao Sanlang e Li Cheng se entreolharam e franziram a testa. Li Cheng falou hostilmente, “Sua Majestade não é o homem que você pode conhecer facilmente. Você está ficando muito atrevido!”

“Eu vi que você deu uma carta ao guarda agora mesmo. Não é seu passe?”

O jovem estava um pouco estranho, bravo e ansioso. “Você poderia, por favor, entregar esta carta ao seu imperador para mim?”

Zhao Sanlang disse interiormente, “você deseja! Como isso é possível? Se todos pudessem enviar cartas ao imperador, o país estaria um caos!”

Yu Zhiming leu a carta várias vezes, sabendo que não estava em posição de tomar decisões. Então, ele foi encontrar seus superiores. Ele era apenas um líder humilde dos guardas e havia pelo menos três outras pessoas acima dele. Além disso, um de seus superiores estava ao lado dele. Algum outro meio deve ser encontrado para levar a carta ao palácio a tempo.

Zhao Sanlang sorriu e perguntou gentilmente: “Posso perguntar de onde você é? Por que você veio para a cidade Ye? Já que você quer que eu ajude, preciso saber o que você está fazendo. Caso contrário, se algo ruim acontecer, não posso assumir a responsabilidade.”

O jovem hesitou por um momento, então se virou e foi embora. Ele e seu líder, um homem de meia-idade, disseram algo e voltaram correndo.

“Você poderia me dizer seu nome?” O rosto solene do jovem abriu-se em sorrisos. Ele estava bronzeado e incrivelmente em forma.

Agora mesmo, eles foram atraídos pelas roupas finas que Zhao Sanlang e Li Cheng estavam usando. Além disso, aos olhos deles, Zhao Sanlang e Li Cheng se portavam com grande orgulho e dignidade. Então, eles decidiram passar por lá para uma chance remota. Mas, para sua surpresa, eles pareciam ter encontrado a pessoa certa.

Eles sabiam antes de chegar que não seria fácil. Antes de partirem, eles se dividiram em três equipes de trinta homens cada. Eles foram os únicos a chegar à cidade de Ye. Se não vissem o imperador de Tang, seus homens poderiam morrer em vão. Além disso, eles não sabiam o que aconteceria com as pessoas que os esperavam na tribo.

“Diga-me seu nome!” Li Cheng olhou para o jovem impacientemente.

O jovem disse educadamente e gentilmente: “Meu nome é Gru e sou da tribo Tanzan. Temos negócios urgentes para ver seu imperador. Esperamos que ele ajude nossa tribo a repelir o inimigo estrangeiro.”

“Ha! Esta é a primeira vez que vejo uma maneira dessas de pedir ajuda! É sua etiqueta especial arrombar a porta?” Havia um toque de sarcasmo na voz de Zhao Sanlang.

Eles eram muito espertos, mas suas maneiras tendiam a afastar as pessoas.

O jovem brincou com o chicote na mão e sorriu sem jeito, “Desculpe, é muito urgente para esperar… Não sabíamos que o portão da sua cidade só abriria na hora marcada.”

Zhao Sanlang foi direto ao ponto. “Quem são seus inimigos estrangeiros? Não é comum que tribos na pradaria entrem em conflito? É necessário que você procure ajuda externa?”

“Não é o que você pensa! Eles são demônios do Oeste. Eles estão tentando engolir todas as nossas tribos. Tenho certeza de que quando eles tomarem conta da pradaria, Tang será o próximo alvo deles.”

“Sério? Eles são tão assustadores quanto você diz? Por que nunca ouvi falar deles?” Zhao Sanlang parecia calmo na superfície, mas na verdade ele tinha começado a ficar cauteloso.

Se o que eles disseram fosse verdade, a paz duramente conquistada poderia ser destruída.

Eles não pareciam estar mentindo. Mas de qualquer forma, tudo ainda precisava ser provado.

Zhao Sanlang pediu que mostrassem algo para provar sua identidade e então ele e Li Cheng os levaram para a cidade.

Com Li Cheng por perto, não foi difícil trazer alguns estranhos para a cidade. Além disso, Tang era um país hospitaleiro que encorajava o comércio com seus vizinhos. Embora não tivesse relações diplomáticas com o Clay, eles não violavam as regras.

Zhao Sanlang e Li Cheng não os levaram para o palácio precipitadamente, mas os deixaram ficar temporariamente na embaixada. Então os dois foram para o palácio sem qualquer hesitação.

Quando entraram no palácio, descobriram que a carta não havia sido entregue ao imperador. Hoje era um dia de folga, então o imperador e a imperatriz tiveram uma rara soneca.

Tang Yue encontrou os dois em trajes casuais de casa. Assim que os viu, ele caiu na gargalhada. “Aonde vocês foram? Por que ainda estão usando as roupas sujas de ontem? Vocês fizeram sexo ao ar livre e ficaram fora a noite toda?”

Zhao Sanlang congelou ao pensar em como Li Cheng havia expressado seu amor por ele ontem. No entanto, Li Cheng não pareceu ouvir o que Tang Yue disse, então ele permaneceu com sua cara de pôquer.

“Diga-me o que há de errado? Se você quer que sua majestade marque o casamento para você, então desista. Você sabe o que aconteceu ontem.”

Os cantos dos lábios de Zhao Sanlang se contraíram. Ele retrucou apressadamente: “Não, não, não isso. Temos algo urgente para contar a sua majestade. É sobre o Clay.”

“Sério?” A voz de Tang Yue assumiu um tom mais sério. Ele pediu que se sentassem e falassem devagar. Sabendo que eles não tinham tomado café da manhã, ele mandou trazer um bom café da manhã para eles.

Tang Yue era um homem que odiava pompa. Quando se tornou imperatriz, ele jogou fora todas aquelas regras e regulamentos antigos. Ele permitiu que as pessoas conversassem enquanto comiam. Então, não era incomum discutir assuntos de estado com ministros enquanto comiam.

Depois de ouvir a declaração de Zhao Sanlang, Li Zhao deu um doce a Tang Yue. Ele perguntou: “Há alguma notícia da fronteira?”

“Não.”

“Ke, vá buscar os convidados que vêm de longe. Diga a eles que quero vê-los.” Ele sorriu quando viu todos os três olhando para ele surpresos. “Eu não deveria estar fazendo isso?”

Tang Yue hesitou por um momento e então continuou. “Ainda não os identificamos. Será inapropriado deixá-los entrar agora?” Na mente de Tang Yue, a segurança de Li Zhao era a coisa mais importante.

“Eles são apenas dez. Mesmo se os deixarmos vir, eles não serão capazes de me matar.” Depois que Ke saiu, Li Zhao enviou alguém para dar a ordem. “Conte ao general Lu sobre isso e peça para ele verificar.”

“Acho que eles levaram pelo menos meio mês para vir das pastagens do norte. Receio que não tenham muito tempo.”

“Não importa. Eles podem ir embora se não quiserem esperar. Eles são apenas um bando de pessoas.”

Depois de cerca de uma hora, os homens foram levados para a sala de estar ao lado do escritório imperial. A sala de estar era um dos poucos lugares que permaneceram intocados. Era luxuosa e requintada, e era a melhor usada para receber convidados.

Os dez homens do Clay aparentemente tomaram banho e vestiram roupas limpas. Quando entraram na sala, ficaram surpresos com seu luxo.

O líder de meia-idade estava mais composto. Ele logo recuperou a compostura. Ele olhou ao redor e finalmente fixou os olhos no homem sentado no meio.

“Você deve ser o primeiro imperador de Tang. Ouvimos suas histórias heróicas quando estávamos na pradaria. Adana tem grande admiração por você.” Ele bateu no peito para mostrar seu respeito pelo imperador de Tang.

Os oficiais presentes não eram pedantes e não se importavam se a etiqueta dessas pessoas era padrão. Li Zhao foi direto. “Adana, de que tribo você é?”

“Somos pastores da tribo Tanzan, e eu sou o líder tribal. Viemos de muito longe. Estamos cheios de sinceridade para com você.”

Li Zhao tinha o mapa topográfico pendurado na parede. Embora nunca tivesse ido à pradaria, ele tinha algum conhecimento do Clay. Os pastores se mudavam com frequência e seu local de residência não era fixo.

Como eles estavam dispostos a vir de tão longe, isso mostrou que eles eram muito sinceros. Mas qual era o propósito deles ainda estava para ser visto.

Não havia diferença entre a descrição de Adana e o que Zhao Sanlang sabia. No entanto, Li Zhao estava um pouco duvidoso. “De quem você está falando como demônios do oeste? Você os viu? Eles invadiram suas tribos silenciosamente?”

Adana abaixou a cabeça e respondeu com uma voz profunda, “Eles são como espíritos malignos surgindo repentinamente do inferno e matando todos que veem. Onde quer que tenham estado, não havia mais ninguém vivo. Não sabemos como eles são e de onde vêm.”

“Isso significa que eles ainda não foram à tribo Tanzan?”

Adana suspirou, “Nossa tribo Tanzan é uma das maiores tribos da pradaria. Não é fácil para eles matarem toda a nossa tribo. Antes de partirmos, fomos informados de que o próximo alvo deles era nossa tribo.”

“Então por que vocês não ficam com seu povo em vez de ir embora? A julgar pelo seu tamanho, vocês devem ser os homens mais fortes da tribo. Sem vocês, muito mais do seu povo será morto.” Tang Yue olhou nos olhos deles.

“Na verdade, quando partimos, tínhamos um total de noventa guerreiros. Mas quando chegamos lá, havia apenas dez de nós.”

Houve um silêncio por um momento. Li Zhao continuou, “Quantos deles existem? Você sabe a eficácia deles em combate? E suas armas?”

“Pelas informações que obtivemos, há cerca de 5.000 deles. Seus cavalos são fortes e suas armas são excelentes. Cada um deles é habilidoso em atirar. Além disso, alguns deles conheciam as pastagens bem o suficiente para evitar nossas armadilhas.”

“5.000? A população da sua tribo não deve ser menor que 5.000. Você não consegue lidar com eles?” Li Zhao pensou um pouco. Se houvesse tal grupo de homens, eles deveriam ser mais eficazes do que a cavalaria negra.

“Embora haja muitas pessoas em nossa tribo, os idosos, crianças e mulheres constituem uma grande proporção. Devemos separar algumas de nossas forças para protegê-los. Então não teremos tropas suficientes para lutar contra eles. A defesa é bem impossível contra tais oponentes.”

“Qual é o seu propósito aqui?”

Adana colocou um punho no peito e abaixou a cabeça. “Cheguei a um acordo com as outras tribos. Todos nós sinceramente esperamos que você possa nos ajudar a derrotar esses demônios.”

“Eh-hem… Qual é o benefício?” Pedir ajuda teve um preço. De qualquer forma, não existe almoço grátis.

O resultado foi totalmente previsível. Adana respondeu: “Estamos dispostos a fornecer a Tang mil cabeças de gado, ovelhas e cavalos, dez carruagens de peles finas e cem belas mulheres como um sinal de apreciação”.

Isso pode parecer uma recompensa modesta, mas era o limite do que eles podiam oferecer. Os recursos eram escassos nas pastagens, e eles tinham pouco mais a oferecer.

“Quantos reforços você quer que forneçamos?”

“Quanto mais, melhor!”

Zhao Sanlang os interrompeu. “É uma ilusão! Quanto mais, melhor? Eles precisam de muito mais provisões do exército do que você pode dar”.

As pálpebras de Adana tremeram. Ele lambeu os lábios e disse: “isso é o melhor que podemos oferecer a você. Se você puder nos ajudar a derrotar o inimigo, forneceremos os mesmos itens todos os anos pelos próximos três anos”.

Obviamente, eles queriam dizer que estavam dispostos a pagar tributo a Tang, desde que Tang pudesse ajudá-los a derrotar o inimigo. Era uma grande tentação para Tang.

Não havia imperador que não quisesse estender seu território o máximo possível. Li Zhao não tinha intenção de assumir tributos como o Clay, mas isso não significava que ele não queria subjugá-los. Ele ansiava mais por paz e segurança.

Agora que seus desejos estavam se realizando, ele não sabia se deveria recusá-los.

“Vai ser difícil. Vou consultar meus ministros. Avisarei quando tiver uma ideia. Você pode descansar bem e economizar energia na cidade Ye hoje em dia”, disse Li Zhao.

Mesmo que ainda tivessem algo a dizer, eles tinham que sair primeiro.

Já era difícil o suficiente para eles obterem permissão para entrar no palácio. Se eles perturbassem o imperador, seus esforços seriam em vão.

A longa jornada havia drenado suas forças. Eles realmente precisavam de alguns dias para descansar bem e economizar energia.

Não adiantava se eles voltassem sem a ajuda dos reforços.