80. Ainda requer consideração cuidadosa.”
Após o café da manhã, a marcha recomeçou. A estrada para a cidade de Qinyang era tão tortuosa e estreita que as carruagens não conseguiam passar.
Isso forçou o príncipe Zhao a abandonar sua carruagem para andar em uma liteira. Ainda montando seu pônei, Tang Yue seguiu com medo no meio da procissão.
No caminho, eles passaram por uma vila escassamente povoada. Hu Jinpeng parou as tropas para descansar e pediu a alguém para roubar um pouco de água dos moradores.
“Por que esta vila está tão quieta?” Zhao Sanlang pulou do cavalo e ficou na entrada da vila olhando ao redor com sua longa lança sobre o ombro.
Zhao Sanlang estava em alta desde que o exército partiu. Ao longo do caminho, ele recitava poesia em um momento, cantava músicas no outro, como um verdadeiro idiota.
Felizmente, havia tantas pessoas que ninguém ficava de olho nele o tempo todo. Tang Yue também tentou evitar provocá-lo para que as coisas não saíssem do controle.
Hu Jinpeng enviou vinte homens para investigar a vila e encontrou Zhao Sanlang segurando a lança nervosamente. Eles lhe garantiram: “Talvez os moradores estejam com medo de nós e tenham fugido”.
Isso era verdade. Havia mais de mil deles na marcha, e qualquer um que os visse ficaria horrorizado.
Zhao Sanlang colocou a lança no chão e enxugou o suor da testa. Ele culpou o clima quente por fazê-lo suar, mas agora era final do outono. Ele não era o gordo Pingshun, como ele poderia suar facilmente?
“Irmão Hu, você acha que os bandidos realmente aparecerão hoje?”
“É impossível prever. Mas precisamos passar por lugares onde os bandidos costumam atacar. Não vai demorar muito.”
“Se… se não encontrarmos os bandidos, podemos descansar na cidade de Qinyang por alguns dias?”
Hu Jinpeng olhou para Zhao Sanlang e disse impassivelmente: “Isso não é necessário. Sua alteza não quer perturbar o público”.
Quando Zhao Sanlang ouviu que o príncipe Zhao havia se decidido, ele não ousou dizer mais nada.
Ele planejava ficar perto do príncipe Zhao de agora em diante e, quando a batalha chegasse, ele mataria um dos feridos e terminaria sua missão. Não havia nenhuma regra contra isso de qualquer maneira.
Ele pensou que era muito inteligente.
Então Zhao Sanlang imediatamente voltou e compartilhou sua ideia com seus novos amigos. A propósito, ele deu a Tang Yue um olhar triunfante que quase fez Tang Yue pensar que ele estava com demência.
Os soldados que entraram na aldeia logo retornaram com jarros de água. Um soldado entregou a água a Hu Jinpeng e disse: “General, a aldeia está cheia de mulheres idosas e crianças, nenhum jovem.
“Sério? Você perguntou o motivo?”
“Uma mulher de meia-idade disse que todos os jovens tinham saído para ganhar a vida. Eles só voltam para festivais.”
Isso não era incomum, especialmente em anos de fome. Essas pessoas que dependiam da venda de terras para seu sustento iam para as cidades para sustentar a família se a colheita fosse ruim.
Hu Jinpeng olhou para o céu e depois para o príncipe Zhao. “Sua alteza, podemos continuar nossa marcha depois do almoço?”
Se eles fossem mais longe, provavelmente encontrariam bandidos. Nesse caso, eles teriam uma grande briga com bandidos.
O príncipe Zhao assentiu, “Bem, peça aos soldados para verificarem seus equipamentos depois do almoço. Não se esqueça do adstringente que Tang Yue preparou e deixe todos trazerem um pouco.”
Tang Yue havia preparado esses remédios antes de partirem. Ele acreditava que todo soldado deveria carregar um kit de primeiros socorros contendo os medicamentos necessários. Só então eles poderiam fazer curativos em seus ferimentos e esperar por ajuda.
No campo de batalha, os soldados tinham que proteger suas próprias vidas para aumentar suas chances de vitória.
Mas as condições não estavam lá para Tang Yue fazer os remédios que 1.000 pessoas precisavam. Ele estava com pressa, e os remédios que ele fazia eram limitados.
Os cozinheiros acenderam uma fogueira no campo aberto na entrada da vila e montaram uma grelha para assar bolos e ferver água.
Tang Yue notou que de vez em quando os moradores colocavam a cabeça para fora para olhar para eles, especialmente quando estavam comendo. Os moradores estavam claramente famintos por comida.
Tang Yue largou a comida e sussurrou para o príncipe Zhao, “Tem comida extra? Podemos dar um pouco para aqueles moradores?”
O príncipe Zhao olhou para Tang Yue surpreso. Ele pensou, eles acamparam para evitar esse tipo de coisa.
Havia muitas pessoas vivendo na pobreza, subnutridas e malvestidas. Qualquer homem gentil daria uma mãozinha para aquelas pessoas pobres, especialmente aqueles soldados que passaram por momentos difíceis.
Mas a quantidade de comida que o exército carregava era limitada. Eles foram gentis o suficiente para não coletar grãos dos moradores. Como poderia haver algum excedente de grãos para doar?
“Existem inúmeras pessoas pobres no mundo. Você pode garantir que ajudará todas elas? Mesmo se tivermos comida extra, isso só aliviará a fome temporária delas. O que elas devem fazer em seguida?”
Foi um comentário impensado e Tang Yue se arrependeu imediatamente. Ele não tinha feito muito bem em sua vida anterior, como se voluntariar ou resgatar cães vadios, exceto doar dinheiro para escolas e unidades de trabalho quando pediam. Ele se perguntou por que estava tão de coração mole agora.
“Entendo, foi um comentário irreverente e improvisado. Não importa.” Tang Yue partiu um pedaço de bolo e colocou na boca. Os bolos eram feitos de arroz integral, então eram secos e duros. Eles só podiam ser engolidos com água.
Esses alimentos simples eram iguarias para os pobres. Talvez a cultura alimentar de 5000 anos da China tenha se espalhado apenas entre os nobres e os ricos.
“Jovem Tang, você acha que Nanjin é pobre e fraca?” O príncipe Zhao olhou para Tang Yue seriamente com os punhos cerrados.
“Por que você pergunta isso?”
“Vejo pena e tristeza em seus olhos.” O príncipe Zhao olhou para os olhos de Tang Yue. “Como um homem que nunca teve comida e roupas suficientes, não estou em posição de sentir pena de ninguém. Como um homem que cresceu sem pais, não tenho o direito de sentir pena de ninguém.”
Tang Yue esfregou o rosto inconscientemente. Ele não sabia se estava sendo muito demonstrativo ou se o príncipe Zhao estava sendo muito perspicaz.
“Você está questionando quem eu sou e de onde vim?”
O príncipe Zhao assentiu honestamente. Mas ele acrescentou: “Contanto que você não seja uma ameaça para Nanjin, não me importa quem você é e de onde você vem.”
O palpite de Tang Yue estava certo. Mas quando ele ouviu o príncipe Zhao falar seus pensamentos, ele se sentiu seguro.
“Eu vou te contar a verdade quando eu tiver uma chance. Somente as vidas das pessoas comuns são cheias de sofrimento incalculável. Nobres e ricos estão confortavelmente fora e protegidos por privilégios. É como a linha do poema — enquanto carne e vinho são desperdiçados atrás dos portões vermelhos dos ricos, o pobre é congelado em um estômago vazio na beira da estrada.”
“Eu sei que não há ninguém para culpar. É um produto do tempo. O que podemos fazer é tentar aumentar a produtividade e a produção de grãos, e tecer mais tecidos. Somente quando houver materiais suficientes as pessoas poderão se livrar da pobreza.”
O príncipe Zhao refletiu sobre o poema que Tang Yue havia lido. Embora os poemas não sejam desta época, eles são fáceis de entender.
“Nobres têm status elevado e supostamente desfrutam de privilégios especiais. Mas você também está certo. Pessoas comuns também são cidadãos de Nanjin e devem desfrutar dos benefícios que merecem. Farei o meu melhor para alimentá-los e vesti-los.”
Tang Yue sabia que o príncipe Zhao era um herdeiro benevolente do trono e teve sorte de conhecer o príncipe Zhao.
Ele pensou que se pudesse se chamar de um homem gentil, o príncipe Zhao era de longe o homem mais gentil.
Em sua opinião, gentil e benevolente eram duas palavras semelhantes, mas a primeira se aplicava apenas à classe dominante, enquanto a última se aplicava a pessoas comuns como ele.
“Você me ajudará a governar meu país e proteger meu povo?” O príncipe Zhao deixou escapar um comentário ambíguo.
Tang Yue fez uma pausa. Ele não sabia se o príncipe Zhao queria que ele fosse um oficial ou estivesse em sua equipe e o aconselhasse.
Mas nenhuma dessas ideias se encaixava no planejamento de carreira de Tang Yue. Ele só queria ser um cirurgião.
Vendo que Tang Yue estava em silêncio, o príncipe Zhao continuou: “Eu serei o governante soberano de Nanjin.”
“Você, um homem de sagacidade e inteligência. Todas as nossas ideias podem ser realizadas umas pelas outras. Somos independentes, mas somos complementares.”
Elas eram complementares? Tang Yue não se ajustou a ser um membro da classe dominante.
Tang Yue beliscou sua coxa para tentar parecer calmo. “Ainda requer consideração cuidadosa.”
O príncipe Zhao estreitou os olhos. Havia algo em seus olhos que Tang Yue não conseguia entender. Ele abriu a boca ligeiramente e disse uma palavra. “Tudo bem.”
Mas Tang Yue estava aliviado. Ele estava com medo de que o príncipe Zhao o matasse por desobedecer ordens.
Os governantes estavam sempre ansiosos para controlar todos e matar aqueles que não os obedecessem.
Obtê-lo ou destruí-lo – esse era o credo deles.