Capítulo 81
Capítulo 81
Na manhã seguinte, o General Li liderou o exército de Shengjing em direção a Suzhou para suprimir a rebelião.
As tropas em marcha serpenteavam em uma linha contínua, com bandeiras cobrindo o céu, majestosas e imponentes. Ninguém percebeu que uma das carruagens transportava o mais respeitado preceptor imperial do imperador.
Xiang Chen estava vestido de preto, com uma espada longa na cintura, montado em um cavalo negro e seguindo de perto o lado direito da carruagem.
Enquanto a carruagem avançava, ela subitamente deu um solavanco violento. Um gemido abafado veio de dentro. Xiang Chen imediatamente puxou as rédeas e desmontou. “Mestre?”
Ele abriu a cortina e viu seu mestre, de rosto pálido, encolhido no banco, com as pontas dos dedos avermelhadas agarrando firmemente os braços do assento. Ele olhou para ele com cílios longos e densos: “Não é nada.”
Xiang Chen ficou atordoado por um momento, mas logo recobrou o juízo; abriu a bagagem, pegou a pele de raposa e a colocou cuidadosamente atrás da cintura de seu mestre.
Shen Qingzhuo sorriu: “Eu não imaginava, Xiang Chen, que você fosse tão atencioso.”
Xiang Chen não disse nada, baixou os olhos e acidentalmente vislumbrou camadas de marcas vermelhas através do colarinho levemente aberto, cobrindo a pele branca como a neve, o que parecia estranho, porém belo.
De repente, o som da noite passada ecoou em seus ouvidos, e seu rosto, antes inexpressivo, ficou subitamente vermelho.
“O que foi?” Shen Qingzhuo olhou para ele, percebeu algo de repente e rapidamente levantou a mão para fechar o colarinho.
Xiang Chen recuou bruscamente e sua cabeça bateu no teto da carruagem com um ‘bang’. Ele não gritou de dor e se retirou apressadamente. “Mestre, chame-me se precisar de qualquer coisa.”
Ao ver a reação dele, Shen Qingzhuo ficou um pouco divertido, mas a cena da noite passada involuntariamente surgiu em sua mente.
Quando acordou, pensou ter caído em outro sonho absurdo, até encontrar marcas por todo o corpo no espelho de bronze.
Aquele filhote de lobo o beijou da cabeça aos pés, como se quisesse deixar uma marca nele—
Não, foi de baixo para cima…
“Ah!” Lorde Shen gritou em seu íntimo, levando a mão ao rosto para cobrir as bochechas quentes, tentando expulsar aquelas imagens da mente.
É realmente terrível, onde seu pequeno discípulo aprendeu isso?
Após viajar dia e noite, dormindo ao relento e com o tempo gradualmente esquentando, o exército finalmente se aproximou da fronteira de Suzhou.
Ao longo do caminho, encontraram várias ondas de bandidos, mas estes não ousaram agir precipitadamente diante do exército de elite bem treinado.
Ao entrar em Suzhou, Shen Qingzhuo abriu a cortina da carruagem, e a primeira coisa que viu foi um grande número de vítimas do desastre.
Houve dois anos de seca e as colheitas falharam. As pessoas já estavam esqueléticas de fome; tanto idosos quanto crianças só conseguiam deitar-se à beira da estrada esperando a morte.
Diante do exército vindo de Shengjing, as vítimas sequer olhavam para eles. Eles não conseguiam nem salvar suas próprias vidas, então de que serviriam mais soldados?
Nesse momento, um choro alto chamou a atenção de Lorde Shen.
“Mãe! Mãe, acorda! Mãe, uaaaaah…” Uma menina magra e pálida estava ajoelhada à beira da estrada, suas mãos negras sacudindo vigorosamente a mulher definhada no chão, chorando incontrolavelmente.
O coração de Shen Qingzhuo afundou, como se não suportasse mais olhar, então ele baixou a cortina e sentou-se de volta.
A carruagem continuou a avançar, mas o choro infantil atrás dele continuava a ecoar, e até os soldados de coração de ferro não puderam deixar de virar a cabeça.
Depois de um tempo, Shen Qingzhuo abriu a cortina novamente. “Xiang Chen.”
Xiang Chen apertou as rédeas. “O que o Mestre deseja?”
“Traga aquela menininha para cá.” Shen Qingzhuo suspirou e lembrou: “Traga um pouco de comida para acalmá-la, não a force.”
Xiang Chen respondeu: “Sim, Mestre.”
Xue Shihang parou por perto em seu cavalo. “Meu Lorde, o número de vítimas é extremamente grande, o senhor não pode salvar a todos.”
“Eu entendo.” Shen Qingzhuo respondeu calmamente: “Mas agora que estão à nossa frente, salvaremos tantos quanto pudermos.”
O exército montou acampamento e Shen Qingzhuo seguiu o General Li até a sede do governo provincial de Suzhou.
O escritório do governo era bastante grandioso, o que era totalmente inconsistente com a cena trágica de pessoas famintas do lado de fora da cidade. O rosto de Lorde Shen ficou levemente sombrio, mas ele se conteve e não disse nada.
Após o guarda anunciar, Luo Cheng, o governador de Suzhou, imediatamente se aproximou e disse: “Sinto muito por fazer o Lorde Li esperar tanto tempo! Meu Lorde realmente veio para o resgate na hora certa!”
Li Xinwu olhou para ele com um olhar afiado e foi direto ao ponto: “Não há necessidade de cumprimentos, qual é a situação atual em Suzhou?”
O governador Luo, gordo e de orelhas grandes, sorriu sem jeito: “Meu Lorde está certo! Sentem-se primeiro!”
Luo Cheng conduziu Lorde Li para sentar-se. Nesse momento, ele percebeu que havia um homem belo e de aparência frágil ao lado dele e não pôde deixar de perguntar curiosamente: “Quem é este?”
Shen Qingzhuo sorriu levemente: “Meu sobrenome é Shen, e sou um conselheiro militar.”
Luo Cheng compreendeu de repente e disse rapidamente: “Lorde Shen, por favor, sente-se também!”
Em seguida, o oficial subordinado do governador, Tong Pan, informou Lorde Li sobre a situação da guerra. Os rebeldes haviam capturado a Montanha Tianmen, a passagem de Suzhou.
A Montanha Tianmen é estrategicamente localizada, com abundantes recursos hídricos. É fácil de defender e difícil de atacar. Os rebeldes usavam a montanha como base e atacavam continuamente a guarnição, causando pesadas baixas em Suzhou. Além disso, devido à falta de mantimentos, eles seriam, mais cedo ou mais tarde, completamente derrotados pelos rebeldes.
Shen Qingzhuo perguntou: “Suzhou está sofrendo com uma seca severa. De onde os rebeldes conseguem comida e grãos?”
“Isso…” Tong Pan olhou para Lorde Shen e respondeu cautelosamente: “A comida dos rebeldes foi toda saqueada.”
Shen Qingzhuo parou de fazer perguntas, o que foi interpretado como concordância com a afirmação.
Estava ficando tarde, e o General Li decidiu descansar por uma noite para liderar suas tropas e se encontrar com o comandante do exército de Suzhou amanhã.
Logo alguém providenciou acomodações para eles. Shen Qingzhuo sentou-se em uma cadeira e tomou um gole de chá quente. De repente, perguntou: “Xiang Chen, onde está aquela menininha?”
Xiang Chen franziu a testa imperceptivelmente. “Ela ainda está lá fora.”
“O que Lorde Shen pretende fazer com ela?” Xue Shihang perguntou: “Você não pode mantê-la com você para sempre, certo?”
“Traga-a para comer uma refeição quente primeiro, depois faremos planos.” Shen Qingzhuo suspirou: “Somos tantos, não nos faltará comida para uma criança.”
Xiang Chen apenas pôde responder: “Sim, Mestre.”
A menina trocou de roupa por vestes limpas e entrou com um biscoito seco na mão, que roía até que seus lábios estivessem cobertos de migalhas.
Shen Qingzhuo acenou e tentou falar suavemente: “Venha aqui.”
Talvez porque Lorde Shen fosse bonito ou pela aura gentil que exalava, a menina hesitou por um momento e depois correu em direção a ele.
Shen Qingzhuo olhou para a pequena menina, estendeu a mão e a colocou na cadeira. “Qual é o seu nome?”
“Bao Bao.” A menina olhou para ele com um par de olhos grandes e redondos, batendo inocentemente em sua barriga magra: “Cheia de comer.”
Shen Qingzhuo sentiu uma pontada no coração e tocou sua trança bagunçada. “A partir de hoje, Bao Bao ficará cheia em todas as refeições.”
Bao Bao ficou visivelmente feliz, hesitou um pouco e sussurrou: “Mãe…”
Ela estava sempre com muita fome. Ocasionalmente, sua mãe lhe dava algo, mas ela nunca ficava saciada.
A jovem não conseguia entender o que era a morte real. Ela ficava entre os mortos todos os dias, e ninguém recolhia os corpos. Ela só sabia que a senhora idosa que ainda falava com ela ontem estava imóvel no dia seguinte.
“Sua mãe foi para um lugar distante, um lugar onde ela também pode comer bem.” Shen Qingzhuo forçou um sorriso e mentiu: “Não se preocupe, Bao Bao.”
Bao Bao assentiu vigorosamente: “A mãe foi procurar o pai!”
O coração de Shen Qingzhuo se moveu, e ele perguntou timidamente: “Para onde o pai de Bao Bao foi?”
“Bater nos malvados!” Bao Bao levantou a mãozinha: “Papai bate nos malvados!”
Shen Qingzhuo ergueu os olhos e olhou para Xue Shihang: “Hoje, fora da cidade, a maioria das vítimas que vimos eram idosos, fracos, doentes e deficientes, sem um único homem jovem.”
“Isso mesmo.” Xue Shihang endireitou-se e disse em tom sério: “Isso significa que os jovens foram capturados pela guarnição para servir ao exército, ou se juntaram voluntariamente aos rebeldes.”
Shen Qingzhuo parecia estar pensando em algo, e acariciou lentamente a cabeça de Bao Bao: “Com idosos acima e crianças pequenas abaixo, quem estaria disposto a ser um ladrão a menos que não tivesse outra escolha?”
Depois de comer uma rara refeição quente, Shen Qingzhuo convenceu Bao Bao a dormir e retornou ao seu quarto.
Após vários dias de longa jornada, ele já estava exausto física e mentalmente. Naquele momento, ele só queria deitar na cama macia e ter um sono profundo.
Mas ele estivera suportando seu transtorno obsessivo-compulsivo durante todo o caminho, e agora que finalmente havia água quente, ele insistiu em tomar um banho e se lavar primeiro.
Xiang Chen trouxe um grande balde de água quente e adicionou água fria à banheira. Ele disse de repente: “Mestre, o senhor realmente gosta de recolher pessoas.”
“O quê?” Shen Qingzhuo reagiu e brincou deliberadamente: “Eu não recolhi você. Você veio até mim por conta própria e insistiu em não ir embora.”
Com um sorriso rápido, Xiang Chen continuou a adicionar água sem dizer uma palavra. “Mestre, está pronto.”
“Certo, você pode sair agora.” Lorde Shen levantou-se preguiçosamente. “Eu te chamo se precisar de algo.”
Após a porta ser fechada, Shen Qingzhuo tirou suas roupas, sapatos e meias.
Até que seus tornozelos ficassem expostos, ele parou subitamente.
Desde que acordou naquela noite, uma tornozeleira dourada estava amarrada em seu tornozelo proeminente. O trabalho era requintado, as folhas de ouro pendentes eram pontilhadas com pequenos jades de água, e a superfície tinha relevos com padrões escuros elegantes e misteriosos.
Ele tinha que admitir que essa corrente de ouro era extremamente bela. Se não estivesse em seu pé, provavelmente seria mais agradável aos olhos.
Shen Qingzhuo inclinou-se e mexeu nas folhas de ouro com as pontas dos dedos.
Seu pequeno discípulo usara algum método desconhecido para prender a tornozeleira firmemente. Não importa o quanto ele tentasse, não conseguia encontrar a junção e só podia se acostumar gradualmente com sua existência.
Quando retornasse à capital, ele definitivamente daria uma lição em seu discípulo rebelde.
Shen Qingzhuo entrou na banheira, imergiu-se na água morna e não pôde evitar um suspiro de conforto.
A fadiga de correr por dias foi aliviada, e seus belos olhos de flor de pêssego se estreitaram levemente. Ele pensou casualmente: Quando foi que seu pequeno discípulo colocou secretamente a corrente naquela noite?
Depois de um tempo, de alguma forma, a cena sob a lâmpada naquela noite apareceu diante de seus olhos. Os músculos das costas do jovem sobressaindo, e seus olhos de fênix olhando para ele levemente enquanto lhe perguntava vagamente…
Um calor familiar surgiu de seus tornozelos. Shen Qingzhuo respirou fundo. Seus dedos vermelhos moveram-se levemente na água e inconscientemente seguiram o fluxo da água até a clavícula.
A pele branca como a neve estava lisa como antes, mas o toque quente permanecia. Suas pontas dos dedos acariciaram suavemente os ombros e o pescoço avermelhados, e o que ele lembrava era o calor de outro par de mãos grandes.
Em um transe, ele ouviu uma voz baixa e rouca. Shen Qingzhuo parecia estar enfeitiçado, e seus dedos trêmulos mergulharam na água morna…
Isso não está certo!
Ele acordou de repente e percebeu o que acabara de fazer. Sua respiração travou, e o batimento cardíaco violento que se seguiu quase o sufocou.
Com os dedos molhados agarrando a borda do barril, Shen Qingzhuo usou tanta força que as articulações de seus dedos ficaram brancas. Ele respirava profundamente de forma contínua, tentando acalmar seu coração e o calor.
No momento seguinte, ele soltou os dedos de maneira frustrada, deixando-se afundar lentamente na água morna.
Antes de ele partir, o que seu pequeno discípulo tinha feito com ele…