Capítulo 83

O som claro e agradável dos pássaros do lado de fora da janela despertou a pessoa que dormia.

As pontas dos dedos sobre a cama se moveram, e Shen Qingzhuo abriu lentamente os olhos, com a expressão vazia por um momento.

Ele teve uma boa noite de sono porque um aroma familiar estava sempre ao seu redor.

O som da água borbulhando ecoou em seus ouvidos, e memórias quentes e pegajosas voltaram à sua mente. Shen Qingzhuo sentou-se de repente e cobriu metade do rosto com a mão.

Socorro, por que ele teria um sonho tão vergonhoso?

Seria porque ele estava se contendo por tempo demais…?

Justo quando Lorde Shen estava refletindo sobre si mesmo, houve uma batida na porta.

Ele pensou que fosse Xiang Chen, então respondeu: “Entre”.

Com um “rangido”, uma figura alta e forte apareceu diante da cortina. “Mestre, você acordou.”

Shen Qingzhuo assustou-se e, subconscientemente, esfregou as órbitas dos olhos com as costas da mão.

O que estava acontecendo? Ele ainda estava sonhando e não havia acordado?

Seu mestre usava uma veste de baixo branca como a neve, com cabelos negros como nuvens caídos sobre os ombros. Ele estava sentado na cama, esfregando os olhos em transe. Sua aparência charmosa e adorável fez o coração de Xiao Shen transbordar de melancolia e dormência, preenchido por um amor terno.

Ele caminhou rapidamente até a cama, envolveu a mão do mestre em sua palma e sorriu suavemente: “Sou eu, o Mestre não está sonhando.”

Shen Qingzhuo piscou e subitamente recuperou os sentidos. “Por que você está aqui?”

Xiao Shen esfregou gentilmente as costas da mão fria e cor de jade do mestre com a ponta dos dedos e respondeu seriamente: “Vim a cavalo.”

“Você—” Shen Qingzhuo franziu a testa, “Não interrompa, você sabe que não é isso que estou perguntando!”

“O General Li não conseguiu derrotar os rebeldes e eu também recebi o memorial do Mestre. Senti que a situação em Suzhou era pior do que o esperado, então decidi vir pessoalmente.” Xiao Shen respondeu solenemente: “Não se preocupe, Mestre. A Imperatriz Viúva foi colocada sob prisão domiciliar no Palácio Changshou. Lorde Pei e o Ancião Xie estão encarregados da corte, então nada dará errado a curto prazo.”

“Tosse, tosse, tosse…” Shen Qingzhuo tossiu irritado, “Suzhou já está caótica o suficiente, e você ainda vem causar problemas, tosse, tosse…”

Xiao Shen inclinou-se rapidamente para admitir seu erro: “Mestre, por favor, não fique zangado. Voltarei ao palácio assim que terminar meus negócios.”

Shen Qingzhuo parou de tossir e olhou para o rosto de seu pequeno discípulo. Ele não conseguia dizer nada ríspido. Apenas suspirou: “Você é o imperador agora. Quem pode impedi-lo de fazer o que está determinado a fazer?”

“Mestre…” Xiao Shen segurou sua mão e a balançou de forma manhosa, “Mestre, não se preocupe. Se houver qualquer movimento incomum em Shengjing, posso retornar à capital em sete dias.”

Shen Qingzhuo ficou surpreso: “Tão rápido?”

Levaria seis dias para um memorial expresso ser enviado de volta a Shengjing, mesmo que os soldados não comessem nem bebessem e vários cavalos morressem. Mas seu pequeno discípulo chegou a Suzhou em sete dias?

Ele silenciosamente segurou a mão grande do jovem e a virou; como esperado, viu que a palma estava ensanguentada por causa das rédeas.

“Você é estúpido…” O nariz de Shen Qingzhuo ardeu, e sua voz tornou-se mais suave. “Não importa quão ruim seja a situação em Suzhou, com o Mestre aqui, por que você se tortura assim?”

“Tudo bem, eu admito.” Xiao Shen aproximou-se do mestre novamente. Vendo que ele não recusava, apoiou o queixo no ombro dele e disse: “Eu tenho motivos egoístas…”

Quanto aos motivos egoístas, Shen Qingzhuo os conhecia bem sem precisar perguntar.

A atmosfera acalmou-se, e Xiao Shen ergueu os olhos e encarou o rosto próximo ao seu. O azul escuro sob as pálpebras finas formava um contraste agudo com a pele pálida.

Seu mestre havia perdido muito peso em comparação a antes de deixar a capital. Na noite passada, ele sentiu sua carne e ossos centímetro por centímetro e ficou aterrorizado com o quão magro ele estava. Teve medo de que, se exercesse muita força, quebraria o mestre.

“Xue Shihang disse que o Mestre não dorme bem há vários dias.” O tom de Xiao Shen tornou-se subitamente sombrio. “Você também não tem comido bem. Quando não estou por perto, o Mestre simplesmente não cuida de si mesmo?”

“Como ousa falar do Mestre?” Shen Qingzhuo retrucou, beliscando o rosto fino dele, “Por que você não se olha no espelho e vê o quão pesadas estão as olheiras sob os seus olhos, hein?”

As duas pessoas com pálpebras escurecidas olharam-se por um momento e não puderam deixar de rir.

Depois de rir, Shen Qingzhuo deu um leve empurrão em seu pequeno discípulo e disse: “Levante-se, vou passar pomada em você.”

Já que ele estava ali, que resolvessem todos os problemas rapidamente.

No segundo dia após a chegada de Xiao Shen a Suzhou, as tropas que escoltavam os mantimentos também chegaram sem problemas.

A longa procissão era interminável, e os carros de grãos estavam cheios de arroz. Quando o exército entrou na cidade, as vítimas olhavam fixamente para os grãos, querendo correr e pegar um punhado para colocar nos bolsos, mas tinham medo dos soldados armados, então apenas tropeçavam ao lado da procissão, esperando colher algum resto.

Shen Qingzhuo parou no portão da cidade e disse calmamente: “Quando as pessoas estão com fome extrema, são capazes de qualquer coisa. Se alguém correr para pegar comida agora, o resto das pessoas avançará junto. De qualquer forma, o resultado é a morte, então é melhor morrer de estômago cheio.”

Xiao Shen parou ao lado dele e sussurrou: “Eu sei… como é a sensação de ter fome.”

Shen Qingzhuo lançou um olhar para Lorde Xue.

Xue Shihang gritou imediatamente com toda a sua energia: “Não fiquem ansiosos! Esta é a comida enviada pela corte! Será distribuída às vítimas do desastre em breve! Deixem a equipe de suprimentos entrar na cidade primeiro!”

Aquelas vítimas viraram as cabeças e olharam para eles, restando apenas dormência em seus rostos pálidos.

A corte imperial fornecia ajuda contra desastres repetidas vezes, mas, no fim, eles não viam sequer um grão de arroz. Eles já haviam perdido toda a esperança há muito tempo.

“Desta vez, a corte enviou um alto funcionário para escoltar pessoalmente a comida.” Shen Qingzhuo assumiu a conversa: “Garanto a todos aqui que cada grão de comida será entregue às vítimas.”

Logo as vítimas descobriram que, desta vez, parecia ser realmente diferente.

Depois que o grão foi contado e armazenado, Lorde Shen preparou-se para organizar a primeira abertura do armazém.

O Governador Regional Luo, com sua grande barriga, parou atrás dele, olhando para o armazém cheio com os olhos brilhando. “Lorde Conselheiro Militar, esta comida…”

Shen Qing olhou para ele: “O que tem a comida?”

O Governador Luo olhou ao redor e puxou a manga de Lorde Shen: “Meu Senhor, podemos trocar uma palavra?”

Xiao Shen franziu a testa em desgosto, resistindo ao desejo de cortar a mão do porco em pedaços; ele seguiu seu mestre silenciosamente.

O Governador Luo percebeu que ele o estava seguindo e piscou para Lorde Shen novamente.

Shen Qingzhuo respondeu calmamente: “Este Jovem Lorde é um amigo próximo meu. Se o Governador Luo tem algo a dizer, por favor, fale diretamente.”

Amigo próximo?

Xiao Shen ergueu as sobrancelhas levemente e suprimiu seu coração inquieto.

“Tudo bem, então falarei diretamente.” O Governador Luo franziu a testa, “Lorde Shen não sabe que o preço dos grãos em Suzhou está subindo drasticamente. Estes grãos valem milhares em ouro!”

“O que o Governador Luo quer dizer é…” Shen Qingzhuo hesitou por um momento. “Mas estes são os grãos de socorro alocados pela corte. Não podem ser movidos facilmente, certo?”

Na mente do Governador Luo, não existem oficiais que não sejam gananciosos, apenas oficiais covardes. Assim, enquanto investigava secretamente, Shen também transmitiu informações suficientes para Luo Cheng na superfície. Com certeza, assim que a comida de socorro chegou, Luo não perdeu tempo em recrutá-lo para a parceria.

“O imperador está longe, como a corte saberá?” O Governador Luo baixou a voz, “Além disso, se transferirmos esses grãos para mercadores, eles não acabarão sendo vendidos ao povo da mesma forma? Caminhos diferentes levam ao mesmo destino!”

A expressão de Shen Qingzhuo permaneceu inalterada. “O que o Governador Luo diz faz sentido, mas já que a corte imperial veio, deveríamos pelo menos fazer um teatro de distribuir alguma comida primeiro.”

Ao ver isso, o Governador Luo sorriu tanto que seu rosto tremia. “O oficial subalterno estava certo sobre o Meu Senhor! Quando convertermos em prata, o Meu Senhor ficará com quarenta por cento, e eu ficarei com sessenta. O Meu Senhor acha isso apropriado?”

Lorde Shen franziu a testa levemente, parecendo insatisfeito.

O Governador Luo explicou rapidamente: “Eu tenho um grupo de oficiais abaixo de mim, e todos precisam de uma parte como testemunhas para que possamos silenciar o povo, ah!”

As sobrancelhas de Shen Qingzhuo relaxaram. “Nesse caso, seguirei os arranjos do Governador Luo.”

Depois que o Governador Luo saiu triunfante, o rosto de Lorde Shen escureceu subitamente. “Você viu? É por causa desses oficiais corruptos que tratam vidas humanas com leviandade que o povo está em situação desesperadora.”

Os olhos de Xiao Shen estavam frios: “Não se preocupe, Mestre. Eu vou cortar a cabeça dele e dá-la aos porcos.”

“Venha comigo.” Shen Qingzhuo virou-se. “Vou levá-lo para ver como é o purgatório na terra.”

Enquanto caminhavam pelas ruas, tudo o que viam eram vítimas esqueléticas.

Algumas lutavam entre si por metade de um pão amanhecido e endurecido até que suas cabeças estivessem cortadas e sangrando. Uma mãe segurando um bebê chorava enquanto enfiava o pulso cortado na boca do bebê faminto.

Finalmente, chegaram ao oeste da cidade.

“Para evitar a propagação da peste após o desastre, ordenei que movessem os corpos das vítimas que morreram há muito tempo para cá e se preparassem para queimá-los juntos.” Shen Qingzhuo parou ao longe em um lugar alto e apontou para a pilha de cadáveres. “Cada pessoa ali originalmente tinha uma família e parentes.”

A garganta de Xiao Shen moveu-se; ele virou-se e guiou seu mestre de volta pelo caminho de onde vieram. “Eu já vi, Mestre, vamos voltar.”

“Você viu os cadáveres de soldados no campo de batalha. Agora, olhe mais de perto para estes civis.” Shen Qingzhuo não resistiu, mas perguntou com um tom pesado: “Xiao Qi, você entende a responsabilidade do monarca que o Mestre repetidamente enfatizou para você?”

Dias de trabalho árduo deixaram seu rosto pálido e abatido. O manto verde largo cobrindo seu corpo magro o fazia parecer ainda mais frágil.

E entre aqueles olhos e sobrancelhas pitorescos, havia sempre uma tristeza e pesar persistentes. Ele sentia-se triste pelas vítimas que sofriam e preocupado em como salvar mais pessoas.

Nesse momento, o coração de Xiao Shen estremeceu incontrolavelmente.

“Eu entendo, Mestre.” Após um longo tempo, ele segurou a mão fria com força e prometeu piedosa e solenemente: “Tratarei meu povo como meus próprios filhos. Farei o meu melhor para proteger meu povo.”

Seu amado mestre tinha lágrimas nos olhos pelas pessoas que sofriam naquele momento.

Hoje ele jurou ali que se tornaria um rei qualificado e garantiria que seu povo não tivesse preocupações com comida e roupas, e que não seriam mais deslocados ou teriam suas famílias destruídas.

Ele sabia que ainda tinha um longo caminho a percorrer, mas enquanto seu mestre estivesse ao seu lado, ele seria destemido e invencível.

Quando retornou à residência oficial, a expressão de Shen Qingzhuo voltou ao normal.

“Meu Senhor, Seu—Lorde Xiao Shen.” Xue Shihang aproximou-se, “A primeira leva de abertura do armazém terminou.”

“Certo.” Shen Qingzhuo caminhou para dentro. “Como está a situação no mercado de grãos de Suzhou?”

Xue Shihang respondeu: “Como o Meu Senhor esperava, depois que o preço do grão em Suzhou subiu duas vezes, o arroz e os grãos dos dois estados vizinhos fluíram todos para Suzhou, e a quantidade de grãos estocados nos celeiros disparou.”

Shen Qingzhuo riu: “O preço do grão em Suzhou já se tornou astronômico, mas agora que a comida da corte imperial chegou, os mercadores que estocaram grãos provavelmente ficarão ansiosos.”

“Meu Senhor…” Xue Shihang olhou para o imperador, hesitando, “Receio que apenas aquela comida esteja longe de ser o suficiente.”

“Claro que não é o suficiente.” Shen Qingzhuo respondeu calmamente, “É por isso que temos que lançar a isca para pegar o peixe grande.”

O tesouro nacional estava vazio e houve desastres sucessivos. Os celeiros haviam sido esvaziados há muito tempo. Apenas metade da carroça estava cheia de grãos; a outra metade estava forrada com palha para se disfarçar de arroz.

Xiao Shen entendeu imediatamente: “O Mestre está tentando pegar os mercadores ricos que compram as rações do governo?”

“Roubar grãos do governo é um crime tanto para compradores quanto para vendedores.” Shen Qingzhuo zombou: “Espere até invadirmos os celeiros daqueles mercadores ricos, e então não teremos comida?”

Até lá, a oferta normal de grãos fluindo para Suzhou excederá em muito a demanda, e os mercadores serão forçados a baixar o preço do arroz ao nível mais baixo.

Xue Shihang assentiu: “Acho que também entendo um pouco…”

Nesse momento, uma voz infantil soou: “Tio Shen! Tio!”

Shen Qingzhuo assustou-se, virou-se, abaixou-se e pegou a menina de vestido rosa que corria em sua direção.

Após esse período de recuperação, o rosto dela tornou-se rosado e rechonchudo, e ela tinha duas tranças amarradas atrás da cabeça. Ela usava roupas festivas e parecia extremamente fofa.

O coração de Shen Qingzhuo amoleceu ao vê-la, e ele não pôde evitar beijar o rostinho dela.

Após esse beijo, a expressão de Xiao Shen mudou subitamente.

“Tio! Coma um doce!” Baobao tirou o doce da própria boca e o enfiou na boca de Lorde Shen.

“Não, Baobao, coma você mesma.” Shen Qingzhuo sorriu e recusou o doce coberto de saliva, virando-se para olhar para seu pequeno discípulo. “Esqueci de apresentá-la. Esta é Baobao (Bebê). Eu a conheci na rua no primeiro dia em que cheguei a Suzhou e a trouxe comigo.”

O rosto de Xiao Shen estava tão sombrio que parecia que tinta iria pingar dele. “Baobao?”

Seu mestre nunca o chamou assim antes!

Baobao virou a cabeça para olhar para o gege (irmão mais velho) estranho. Embora ele parecesse um pouco assustador, ela ainda chamou obedientemente: “Gege!”

Xiao Shen franziu a testa e não respondeu.

“Espere um minuto! Você chama o Lorde de tio e o Lorde Xiao Shen de gege?” Xue Shihang riu, “Isso não é uma diferença de geração?”

Xiao Shen: “?”

Nota do autor: O Filhote de Lobo: Mestre, você está pegando alguém pelas minhas costas de novo! O Mestre: Não fique agitado, você ainda é meu filhote favorito! O Filhote de Lobo: Não acredito, a menos que você esteja disposto a comer minha saliva…