Capítulo 85
A estratégia formulada por Shen Qingzhuo não era complicada. Era uma das Trinta e Seis Estratégias, especificamente a de “atrair o tigre para fora da montanha”.
Os rebeldes usavam a Montanha Tianmen como fortaleza, desfrutando da vantagem natural de ser um local fácil de defender e difícil de atacar, o que lhes permitia fazer a guarnição e os reforços imperiais correrem em círculos. Portanto, era preciso encontrar uma maneira de quebrar essa vantagem.
Ele analisou em tom calmo: “Investiguei os dois líderes dos rebeldes. O líder principal chama-se Wang Shu, que nasceu bandido; pode-se dizer que herdou os negócios do pai. O segundo líder chama-se Guan Xuwen. O pai dele foi magistrado do condado de Qing, sob a jurisdição de Suzhou, em seus primeiros anos. Por ter se recusado a compactuar com os oficiais corruptos de Suzhou, foi perseguido até a morte. Depois disso, Guan Xuwen vagou até se aliar a Wang Shu, o líder bandido da Montanha Qinglong, tornando-se o estrategista e conselheiro militar dos rebeldes.”
Li Xinwu continuou: “Durante a batalha, este oficial sentiu claramente que as táticas do inimigo eram incomuns para bandidos comuns, eram calculadas. Poderia ser que—”
“Você adivinhou certo. A mente por trás da rebelião era este conselheiro.” Shen Qingzhuo caminhou até o mapa pendurado. “Mas desta vez, temos que provocar Wang Shu e deixá-lo nos perseguir sem se importar com nada. Então, poderemos aproveitar a oportunidade para invadir o covil deles.”
Li Xinwu respondeu com voz profunda: “Nosso exército tentou atacar pela força, mas há muitas armadilhas no caminho da Montanha Tianmen, além do Rio Tianhe como barreira natural. Mesmo que atraíamos o tigre, talvez não consigamos atacar a montanha com facilidade.”
“É apenas um rio. Podemos cruzá-lo mesmo que tenhamos que pisar nos corpos dos soldados,” disse Xiao Shen friamente. “Encontre o ponto mais fraco na defesa rebelde, envie pessoas boas de nado para o outro lado com cordas grossas e construa uma ponte improvisada durante a noite.”
Xiao Shen era um general acostumado a matar no campo de batalha. Ele manteve sua palavra e imediatamente dividiu o exército em dois grupos para preparar a emboscada.
Li Xinwu liderou 20.000 soldados para se posicionarem diante da formação de batalha e insultar os ancestrais de Wang Shu por dezoito gerações, usando palavras insuportáveis e ofendendo até a terceira geração dos rebeldes. Wang Shu era impaciente e, sendo o “rei da montanha” por tanto tempo, via-se como um imperador local. Como esperado, ele ficou furioso e liderou um grande exército para a luta, ignorando todos os conselhos.
O General Li fingiu ser derrotado e recuou para o sul repetidamente. Wang Shu aproveitou a chance para persegui-lo, sem saber que outro grupo de infantaria de elite havia subido a montanha silenciosamente em direção ao covil rebelde.
Esta foi uma guerra sem suspense. Não sobraram muitos rebeldes na fortaleza da Montanha Tianmen. Diante dos invasores de elite comandados por Xiao Shen, eles foram quase todos mortos sem resistência.
Enquanto Xiao Shen matava indiscriminadamente, uma voz clara, elegante e gentil subitamente ressoou em sua mente:
“Os rebeldes também são feitos de civis. Lembre-se de não matar inocentes. Capture o comandante militar e deixe o Mestre negociar com ele.”
O escarlate manchado de sangue nos olhos do jovem imperador desapareceu gradualmente. Ele ergueu a espada gotejante e gritou friamente: “Aqueles que largarem as armas e se renderem serão poupados da morte!”
Um quarto de hora depois, Shen Qingzhuo sentou-se à mesa e sorriu levemente: “General Guan, ver para crer.”
O jovem de branco tinha uma expressão calma. Embora cercado pelo inimigo, ainda não conseguia esconder seu caráter orgulhoso.
“Você é o líder deles?” Guan Xuwen olhou para ele com serenidade.
Shen Qingzhuo sorriu: “Minhas palavras têm peso aqui.”
Guan Xuwen disse lentamente: “Wang Shu levou a maior parte das tropas. Mesmo que você invada este lugar, eles ainda têm para onde ir.”
“Eu entendo. É por isso que vim negociar com o Conselheiro,” Shen Qingzhuo sorriu. “Sem mencionar os velhos, fracos, mulheres e crianças nesta vila, a maioria das pessoas que o seguem são civis com famílias. Você não pensa neles?”
Guan Xuwen sorriu friamente: “Neste mundo, mesmo que eu não me rebelasse, acabaria morrendo de fome.”
“Parece que as notícias na Montanha Tianmen estão um pouco bloqueadas,” Shen Qingzhuo respondeu com indiferença. “O Conselheiro pode enviar pessoas montanha abaixo para investigar. O Governador de Suzhou foi executado. A corte enviou uma grande quantidade de comida e abriu os armazéns. O desastre está gradualmente sob controle.”
As pupilas de Guan Xuwen se contraíram e seu tom foi de surpresa: “Luo Cheng foi levado à justiça?”
Shen Qingzhuo assentiu: “Não apenas Luo Cheng, mas todos os oficiais envolvidos em corrupção e abuso de poder em Suzhou foram presos.”
“Todos?” Guan Xuwen zombou. “Então o governo de Suzhou tornou-se uma casca vazia agora, certo?”
“Você está certo.” Shen Qingzhuo levantou-se em sinal de respeito. “Os oficiais corruptos de Suzhou coludiam entre si, e as pessoas honestas eram perseguidas até a morte. Embora a corte tenha chegado tarde, finalmente trouxe os culpados à justiça.”
O tom de Guan Xuwen tornou-se sarcástico: “Todos os corvos são pretos. Será que os novos oficiais serão honestos?”
Shen Qingzhuo suspirou: “Claro que sim. Existem oficiais corruptos, mas também existem oficiais honestos como o seu pai.”
O corpo de Guan Xuwen balançou levemente; ele apoiou-se na mesa, sem palavras por um momento.
“Os oficiais forçaram o povo à rebelião,” continuou Shen Qingzhuo. “Mas agora a corte investigou a fundo, e as vítimas terão comida. Se os rebeldes continuarem lutando, o povo continuará sofrendo. O Conselheiro Guan não busca o poder, apenas quer que o povo viva bem, certo?”
Após um longo silêncio, Guan Xuwen ergueu os olhos: “Palavras vazias são inúteis.”
Shen Qingzhuo percebeu que ele estava abalado e revelou sua identidade: “Eu sou o atual Tutor Imperial e estou aqui por ordem de Sua Majestade. Prometo solenemente que, se os rebeldes aceitarem a anistia, a corte não ferirá nenhum soldado e providenciará acomodações para todos.”
Nesse momento, Xiao Shen, do lado de fora da porta, estava extremamente impaciente. Sua expressão era a de uma fera cujo filhote foi levado.
Com um “rangido”, a porta se abriu e Shen Qingzhuo saiu. Ele sentiu uma tontura momentânea e quase caiu.
“Mestre!” Xiao Shen correu e o segurou firmemente. “Mestre, o que há de errado?”
“Nada, apenas um pouco cansado,” Shen Qingzhuo se recompôs. “Siga o plano.”
A situação correu conforme o planejado por Lorde Shen. Após persuadir Guan Xuwen, ele liderou as tropas na perseguição. O General Li também retornou, formando um cerco duplo e prendendo os rebeldes no meio. Então, enviaram o Conselheiro Guan para negociar com Wang Shu.
Quando os soldados souberam que os oficiais corruptos haviam sido demitidos e a comida liberada, ficaram entusiasmados. Quem morreria em uma rebelião se pudesse comer e sobreviver? Wang Shu viu que a causa estava perdida e aceitou a anistia.
Com isso, a rebelião de Suzhou foi finalmente resolvida.
“Vossa Majestade, pode retornar ao palácio agora,” Shen Qingzhuo fez um gesto. “A rebelião foi contida e o novo governador assumirá em breve.”
Xiao Shen segurou a mão dele. “Mestre, volte comigo.”
“O Mestre ainda não pode partir.” Shen Qingzhuo balançou a cabeça. “Dez dias, no máximo. O Mestre voltará após limpar os detalhes.”
“Então eu também não vou,” Xiao Shen começou a fazer manha. “O que o Mestre fizer, eu acompanharei.”
As sobrancelhas de Shen Qingzhuo escureceram. “Você vai desobedecer o Mestre de novo?”
Xiao Shen soltou os dedos dele em silêncio e virou o rosto. Shen Qingzhuo sentiu um pouco de remorso, aproximou-se e enganchou o dedo mindinho no dele: “Vá primeiro. Depois de resolver a família Qi, o Mestre voltará.”
Xiao Shen continuou emburrado, mas seu mindinho enganchou-se honestamente ao do mestre.
Shen Qingzhuo amoleceu: “O Mestre jogará xadrez com você esta noite e o levará ao cavalo amanhã pessoalmente.”
“Só jogar xadrez?” O discípulo virou-se com olhos ardentes. “Não podemos fazer mais nada?”
“O que mais…” Shen Qingzhuo corou ao entender a insinuação. “Você só pensa em coisas impróprias o dia todo.”
“Que coisas impróprias?” Xiao Shen animou-se e o perseguiu. “Como sabe o que estou pensando? Será que o Mestre também—”
“Lorde Shen, algo terrível aconteceu! Uma epidemia estourou!” Uma voz em pânico os interrompeu.
Shen Qingzhuo parou. “O que disse?”
Mesmo com as precauções de isolamento e desinfecção, Xue Shihang gritou ofegante: “Alguns pacientes fugiram da área de quarentena e voltaram para casa, infectando suas famílias e vizinhos!”
A visão de Shen Qingzhuo escureceu por um momento, mas as mãos fortes de Xiao Shen o ampararam. O calor do verão era o cenário ideal para a propagação rápida do vírus.
“Bando de idiotas!” Xiao Shen rangeu os dentes. “Foram capturados?”
“Sim, sim!” Xue Shihang assentiu.
Shen Qingzhuo ordenou calmamente: “Isolem todos os contatos imediatamente. Quem desobedecer será executado sem misericórdia!”
Centenas de casas foram usadas para quarentena. Shen Qingzhuo, cobrindo o rosto com seda, foi investigar.
O médico informou de longe: “Lorde Shen, os sintomas são muito parecidos com a Peste do Nó Vermelho.”
O coração de Shen afundou. “Há cura?”
“Para os casos leves, há esperança. Para os moderados e graves, só podemos…”
Enquanto Shen Qingzhuo dava instruções, um homem infectado fugiu da sala aos tropeços, cuspindo sangue: “Não quero morrer! Salvem-me!”
O homem agarrou a bainha do robe de Shen Qingzhuo antes de ser arrastado pelos soldados. Shen voltou imediatamente para sua residência.
Xiang Chen correu ao seu encontro. “Mestre! Onde esteve?”
“Estou bem, fui à área de isolamento, tosse, tosse…” Shen tirou o robe externo, ordenou que fosse queimado e entrou. Ele sentia que sua resistência estava baixa devido à exaustão.
Durante o jantar, a tosse piorou e ele percebeu que sua febre estava anormalmente alta. Seu coração falhou uma batida. Será que na área de quarentena agora pouco…
“Tio, coma!” Baobao tentou lhe dar comida.
Shen Qingzhuo forçou um sorriso, deixou os pauzinhos e foi se deitar. Assim que se levantou, a vista escureceu e ele desabou no chão.
Ao acordar de um breve desmaio, ouviu os gritos. Xiang Chen correu para buscar um médico. Shen Qingzhuo ordenou que todos saíssem e baixou as cortinas da cama. “Ninguém entra sem minha ordem.”
Ele estava grato por uma única coisa: tinha enviado seu pequeno discípulo de volta à capital naquela manhã. Ele estava longe da doença…
Após um tempo, ouviu passos apressados e a cortina foi aberta com violência.
“Eu não disse…” Ele abriu os olhos e viu a pessoa. “Vá… volte para o palácio!”
“Eu sabia, eu sabia…” Xiao Shen, que havia cavalgado de volta com as roupas encharcadas de suor, gritou com olhos vermelhos: “Mestre! Para onde mais você quer que eu vá?”
“Calma, Xiao Qi… é só uma febre…” Shen tentou enganá-lo para que saísse.
Antes de terminar, Xiao Shen inclinou-se, segurou sua cintura e apertou seu queixo úmido, beijando-o intensamente.
Shen Qingzhuo lutou, mas estava fraco pela febre. Lágrimas quentes escorreram por seus olhos até o travesseiro enquanto Xiao Shen forçava o beijo.
“Nesse caso, o Mestre não precisa me expulsar,” Xiao Shen disse após o beijo, com um sorriso louco e sóbrio. “Viveremos no mesmo lugar e morreremos na mesma cova. Se o Mestre se for, eu jamais viverei sozinho.”
O império Dayong continuaria sem um monarca, e o sol nasceria sem Xiao Shen. Mas Xiao Shen não sobreviveria sem Shen Qingzhuo.
Nota do autor: Calma, esposas! Sem sofrimento exagerado, ficará tudo bem no próximo capítulo…