Capítulo 82

Na manhã seguinte, o General Li liderou suas tropas para se juntar à guarnição de Suzhou. Shen Qingzhuo fingiu acompanhá-los, mas voltou para a cidade no meio do caminho.

Ele deu apenas uma olhada rápida dentro da carruagem ontem e não conseguiu ver o quadro completo. Hoje, ele finalmente entendeu o que era o purgatório na terra.

A cidade estava repleta de pessoas famintas, e o som de lamentos fracos podia ser ouvido em todos os lugares. As vítimas esqueléticas imploravam nas ruas, apoiando-se em gravetos secos; alguns desabavam no chão enquanto caminhavam e nunca mais se levantavam.

Quando as pessoas estão com fome extrema, comem qualquer coisa. No entanto, o desastre durou tempo demais. Todas as coisas comestíveis, incluindo vegetais silvestres, ervas daninhas, raízes de árvores, cascas de árvores e argila branca (solo Guanyin), haviam sido consumidas. Pessoas tão famintas que estavam inconscientes jaziam no chão, agarrando a poeira que voava e enfiando-a na boca.

Se a fome continuar, as pessoas recorrerão ao canibalismo, comerão os próprios filhos e separarão os ossos para cozinhar. Ou talvez até as crianças da cidade já tenham sido mortas para servir de alimento.

“Comida… por favor, me dê algo para comer…” Nesse momento, um jovem pálido e magro se arrastou e agarrou a bainha das roupas de Shen Qingzhuo.

Xiang Chen imediatamente desembainhou sua espada em alerta e gritou: “Solte!”

“Não há problema, guarde sua espada primeiro.” Shen Qingzhuo deu um passo para trás e se desculpou: “Sinto muito, não temos comida.”

Havia vítimas do desastre por toda parte. Ele havia vestido uma túnica de linho grosseiro antes de sair e não trouxe mantimentos, temendo ser atacado e devorado pelas vítimas irracionais após caminhar apenas alguns passos.

Mas aquele jovem não acreditou. Ele se agarrou às coxas de Shen como se estivesse segurando um fio de esperança para a salvação, repetindo: “Estou com tanta fome… Por favor, por favor…”

Shen Qingzhuo fechou os olhos e chamou em voz baixa: “Xiang Chen.”

Xiang Chen agarrou o pescoço do jovem sem dizer uma palavra e arrastou o rapaz franzino para longe.

Os dois continuaram caminhando e, ao chegarem a outra rua, Shen Qingzhuo descobriu que as vítimas do desastre estavam correndo em direção a um único lugar.

Ele franziu a testa e sussurrou: “Vamos dar uma olhada.”

Seguindo a multidão, eles chegaram à porta da casa de uma família rica. Acontece que o proprietário estava montando uma tenda para distribuir mingau.

Alguém gritava sem parar: “Entrem na fila! Todos em fila! Não empurrem nem se apertem! Todos receberão, todos receberão!”

No entanto, as vítimas famintas não queriam ouvir e invadiram a barraca de mingau, desejando poder pular diretamente no balde. No tumulto, crianças fracas foram pisoteadas no chão, gritando em meio ao caos.

O anfitrião também ficou assustado com a cena e não pôde evitar recuar. O rosto de Shen Qingzhuo escureceu. “Xiang Chen!”

Xiang Chen usou sua força para saltar sobre o abrigo do mingau. Ao aterrissar, usou a bainha como arma para nocautear todas as vítimas no círculo mais interno.

Com um som de “woosh”, a espada afiada saiu da bainha. Xiang Chen ergueu uma das vítimas com uma mão e gritou friamente: “Quem ousa se mover?”

As vítimas irracionais ficaram assustadas e interromperam o saque frenético por um momento.

Shen Qingzhuo abriu caminho pela multidão e entrou. “Entrem na fila, todos receberão uma tigela de mingau. Se não entrarem na fila, ninguém receberá nada hoje.”

Através da intimidação e do raciocínio, a barraca de mingau finalmente voltou à ordem normal.

Quando o mingau terminou de ser distribuído, Shen Qingzhuo já havia sido convidado para entrar pela família anfitriã.

O homem de meia-idade curvou-se e disse: “Meu sobrenome é Qin. Posso perguntar se este Jovem Mestre está apenas de passagem?”

Shen Qingzhuo retribuiu a reverência: “Meu sobrenome é Shen. Eu estava passando por aqui e vi o Grande Benfeitor Qin distribuindo mingau, então parei.”

Qin Mingjie acenou com as mãos e suspirou: “Não mereço ser chamado de grande benfeitor. Qin só pode fazer o seu melhor; não é nem uma gota no oceano.”

“A fome não é algo que acontece da noite para o dia. Indivíduos são naturalmente impotentes.” Shen Qingzhuo o consolou. “Mas estou um pouco curioso: por que o governo não abriu os armazéns para ajudar as vítimas?”

Qin Mingjie franziu a testa e olhou para ele, parecendo hesitante em falar.

Shen Qingzhuo perguntou: “É porque a comida de socorro não é suficiente?”

“Ai…” Qin Mingjie suspirou novamente, “O Jovem Mestre Shen não é daqui, há muitas coisas que não podem ser explicadas de uma só vez.”

Shen Qingzhuo assentiu levemente e parou de fazer perguntas. Apenas disse: “Quero comprar um pouco de arroz antes de partir. Gostaria de saber se o Senhor Qin pode me ajudar?”

“Para ser honesto, também não sobrou muita comida em casa.” Qin Mingjie disse se desculpando, “Qin pode lhe dar um pouco, mas se o Jovem Mestre Shen quiser mais, só poderá comprar em outro lugar.”

Shen Qingzhuo estava esperando por essas palavras. Ele se levantou e disse: “Nesse caso, darei ao Senhor Qin o trabalho de me mostrar o caminho.”

Sob a orientação do servo de Qin, eles encontraram com sucesso a casa de Tian Yuanwai.

Era uma época de fome, e os preços dos alimentos dispararam. O preço do arroz em Suzhou havia subido de 120 wen por dou para 180 wen por dou. A maioria das pessoas vendia suas casas e ia para as áreas produtoras comprar arroz, mas depois de comerem tudo, ainda tinham que esperar pela morte.

Diante do desastre, empresários ricos e a nobreza local estavam, na verdade, fazendo fortuna.

Depois de perguntar sobre o preço dos grãos, Shen Qingzhuo comprou um shi sem dizer uma palavra. Então, retornou à sua residência oficial e pediu a Xue Shihang que investigasse secretamente a relação entre Tian Yuanwai e o governo da prefeitura.

Ao mesmo tempo, ele pegou seu pincel e arregaçou as mangas, escrevendo um memorial, solicitando ao imperador que enviasse mais arroz e comida para aliviar o desastre o mais rápido possível, além de mais médicos e ervas.

Depois de um grande desastre, haverá uma grande epidemia.

O memorial foi enviado de volta a Shengjing em caráter de urgência, percorrendo uma distância de 800 milhas. Lorde Shen investigou secretamente para onde o arroz e os grãos de Suzhou haviam ido, enquanto tentava ao máximo salvar a todos.

O resultado foi o esperado. Xue Shihang descobriu que a filha de Tian Yuanwai era a terceira concubina do governador regional.

Após encontrar uma brecha, Shen Qingzhuo capturou secretamente este magistrado local e usou as terríveis técnicas de interrogatório do Beizhen Fushi. Ele rapidamente descobriu que, quando o governo abria o armazém para liberar grãos, tudo o que era liberado eram cascas vazias. O grão no armazém do governo havia sido vendido há muito tempo para empresários ricos locais, que então o vendiam ao povo a um preço alto.

Na luz fraca, o belo rosto de Lorde Shen estava meio escondido e meio visível. Ele olhou friamente para o magistrado ajoelhado. Foi só quando as defesas psicológicas do magistrado colapsaram novamente que ele perguntou suavemente: “Mais alguma coisa?”

O magistrado tremia de medo. “Meu Senhor é sábio, este humilde servo relatou tudo o que sabe!”

“Isso não está certo.” Shen Qingzhuo esfregou a borda da xícara de chá com as pontas dos dedos. “Há também as doações de alimentos. Só no ano passado, dois milhões de shi de grãos foram armazenados. O armazém oficial em Suzhou não comporta tudo isso, a menos que…”

O magistrado ficou em silêncio por um momento.

A voz de Shen Qingzhuo tornou-se cada vez mais fria: “Xiang Chen.”

Xiang Chen respondeu: “Sim, Mestre.”

“Eu direi, eu direi, eu direi!” O magistrado ficou tão apavorado que caiu no chão e gritou: “O que foi coletado nas doações não foi grão, mas prata. Não havia grão nenhum!”

As sobrancelhas de Shen Qingzhuo tremeram involuntariamente.

“Foi tudo ideia de Lorde Qi, Qi Hongjun, o Comissário de Administração Provincial. Eu estava apenas seguindo ordens!” O magistrado ajoelhou-se no chão e chorou amargamente: “Meu Senhor, tenho pais idosos e filhos pequenos para cuidar, e também tenho um bebê chorando por comida. Suplico que Meu Senhor tenha misericórdia, ah…”

Shen Qingzhuo levantou-se lentamente, caminhou até ele e deu-lhe um chute forte no peito.

“Você tem pais idosos e filhos para cuidar? Então, e quanto às pessoas comuns cujas famílias inteiras morreram de fome?” A voz de Lorde Shen era arrepiante. “As vidas deles não são vidas?”

Depois de mais alguns dias de idas e vindas, Lorde Shen finalmente descobriu os detalhes da revenda de grãos do governo em Suzhou e obteve as provas principais.

O mais desolador é que, entre os quase cem oficiais de todos os escalões em Suzhou, nenhum deles expôs os truques sujos envolvidos. Oficiais de todos os níveis coludiram entre si e cometeram crimes juntos, empurrando o povo vivo para o inferno.

“Tosse, tosse, tosse…” Shen Qingzhuo sentou-se à mesa, tossindo com uma mão contra o lábio inferior, enquanto a outra continuava a escrever.

“Lorde Shen, o senhor não dorme há várias noites?” Xue Shihang inclinou-se ao lado, com os olhos cheios de preocupação. “Levará pelo menos meio mês para que a ordem de Sua Majestade chegue de volta a Suzhou. Não se exaura.”

“Ontem, tirei um tempo para ir ao oeste da cidade. Algumas pessoas lá já adoeceram.” Shen Qingzhuo parou de escrever e esfregou as sobrancelhas franzidas com a ponta dos dedos. “Ordenei que isolassem os infectados em uma pequena área, mas é óbvio que a epidemia logo se espalhará completamente. Temos que tomar medidas preventivas com antecedência.”

Xue Shihang estalou os lábios em irritação. “As pessoas no escritório do governo não estão dispostas a cooperar conosco de jeito nenhum. Ainda temos que esperar que a corte envie gente.”

A situação do lado do General Li era tensa, e ele não podia enviar tropas para serem mobilizadas por eles.

“De acordo com o tempo, o apoio alimentar deve chegar em breve.” Shen Qingzhuo ergueu os olhos e olhou para as folhas viçosas do lado de fora da janela. “Vamos encontrar o Governador Luo primeiro.”

Xue Shihang endireitou o corpo e perguntou: “O que você quer com aquele porco gordo?”

Shen Qingzhuo sorriu friamente: “Deixe o Governador Luo ser mais ousado. O preço do arroz em Suzhou ainda não subiu o suficiente.”

Naquela noite, Shen Qingzhuo sentou-se na banheira, encostado na borda com os olhos fechados, descansando.

O tempo estava ficando mais quente, mas ele ainda mantinha o hábito de tomar um banho morno antes de dormir para aliviar o cansaço da correria diária.

Seu cérebro ainda pensava, mas a fadiga aproveitou a oportunidade para se infiltrar. Gradualmente, sua mente tornou-se cada vez mais turva, e seu corpo, liso como jade, escorregou pouco a pouco.

Justo quando seu queixo pontiagudo estava prestes a entrar na água, uma mão grande o sustentou.

Em um transe, Shen Qingzhuo ouviu um som familiar de respiração pesada. Ele esfregou o queixo contra a palma da mão inconscientemente e pensou que estava sonhando.

“Mestre…” Uma voz baixa e rouca soou, carregando consigo um sopro de ar quente e empoeirado, como se tivesse sido espremida do fundo da garganta.

O corpo afundado na água tremeu levemente, e os cílios longos e úmidos lutaram e tremeram, mas acabaram não se abrindo.

Em seu estado confuso, Shen Qingzhuo sentiu que estava possuído por um demônio, mas não conseguia dormir há vários dias e noites, e seu pequeno discípulo também não conseguia entrar em seus sonhos. Agora, ele estava relutante em acordar do sonho.

Mas a mão grande que sustentava o queixo retirou-se e, após um movimento de farfalhar, o som da água espirrou e um corpo quente apertou-se dentro da banheira.

A tina de madeira não era grande. Com a adição de outra pessoa, a água subiu onda após onda, chegando a transbordar pela borda e cair no chão.

“Mestre…” A voz cheia de saudade chegou perto do ouvido, e então o lóbulo da orelha branco e rosado foi levado à boca. Ele quase suspirou enquanto beijava: “Sinto tanto a sua falta… vou enlouquecer em breve…”

“Umm…” Ombro a ombro, perna a perna, Shen Qingzhuo foi apertado contra a parede do barril; seus dedos flutuando na água agarraram a borda da tina, ele não pôde deixar de responder: “Xiao Qi…”

“Você sente minha falta? Mestre, você sente minha falta?” Sua mão grande, arranhada pelas rédeas, mergulhou na água e agarrou o tornozelo com a corrente de ouro. Ele continuou perguntando: “Sinto tanto a falta do Mestre. O Mestre sente a minha falta…”

Os dedos que seguravam o barril de madeira perderam a força e, em vez disso, foram envolvidos pelos ombros largos e quentes. Shen Qingzhuo pensou consigo mesmo que era apenas um sonho mesmo, então o que importava se ele admitisse?

Então, ele enterrou suas bochechas coradas no pescoço do jovem, seus lábios úmidos pressionados contra as veias azuis latejantes, e expirou lentamente: “Sinto…”

Os braços que o abraçavam apertaram-se de repente, e as mãos grandes prenderam sua cintura como grampos de ferro. A voz já rouca parecia estar misturada com areia e cascalho e o chamava repetidamente: “Mestre, Mestre…”

Shen Qingzhuo caiu no calor novamente. A água morna fluiu para sua pele através de seus poros abertos, remodelando seus ossos, carne e vasos sanguíneos…

……

Depois de um tempo desconhecido, Xiao Shen limpou seu mestre molhado e o carregou para a cama.

Como se quisesse esculpir o rosto à sua frente em seus ossos, ele o encarou com olhos sombrios por um longo tempo antes de se inclinar e beijar contidamente os lábios levemente abertos.

“Fiz o Mestre se sentir confortável esta noite, então…” Ele tocou a testa suada afetuosamente e riu baixinho, “Quando o Mestre acordar amanhã, você não tem permissão para ficar zangado comigo de novo.”

Nota do autor: O Mestre: Sinto falta do meu pequeno discípulo… O Filhote de Lobo: O Mestre sente minha falta, então eu corro milhares de milhas à noite!