Capítulo 111: Escama de Dragão

Na praça em frente ao Palácio da Lua Aderente,

Ming He estava erguida, vestida com um robe bordado em azul e branco, sua postura reta enquanto empunhava a Espada Jing Ying. Seus movimentos eram rápidos e graciosos, suas mangas esvoaçando enquanto sua intenção de espada agitava os céus e a terra.

As árvores verdes e as videiras de ambos os lados balançavam suavemente sob a influência de sua intenção de espada, suas folhas caindo para criar uma cena de beleza incomparável na Montanha Qin Huang, banhada pela luz radiante do sol e cercada por um mar de flores.

Qin Chu Yi havia mencionado que um leilão seria realizado em breve em Tianwu City, a capital do Primeiro Continente, e convidara Ming He para acompanhá-la. Como resultado, Ming He estivera hospedada no salão lateral do Palácio da Lua Aderente no último mês, passando seus dias em estreita companhia com Qin Chu Yi.

Ela finalmente se lembrou de buscar Qiū Qiū nas telhas de vidro no telhado do palácio, mas a pequena criatura a encarou com uma aura escura e ressentida. Sabendo que era sua culpa, Ming He não ousou resistir e permitiu que Qiū Qiū a encarasse à vontade antes que ele voasse para encontrar Qin Chu Yi.

De fato, com Qin Chu Yi por perto, Qiū Qiū não desejava mais pousar na cabeça de Ming He. Ele passara a gostar da cabeça de Qin Chu Yi.

Mas Qin Chu Yi era diferente de Ming He, particularmente quando se tratava de sua aparência. Após muita negociação, Qiū Qiū finalmente se contentou com o privilégio de pousar no ombro de Qin Chu Yi, acompanhando-a enquanto ela lidava com os assuntos do Clã Qin. Ele nem sequer poupou um olhar para Ming He.

Ming He não fazia ideia de quais assuntos Qin Chu Yi estava lidando. O termo “Clã Antigo” era muito profundo para ela compreender totalmente. Seu único conhecimento vinha da biblioteca da Seita Nuvem Flutuante, mas vendo a testa franzida e o comportamento apressado de Qin Chu Yi, ela sabia que os assuntos em mãos estavam longe de serem simples.

Os filhos de famílias nobres não eram meros ociosos; eles poderiam ser escolhidos como herdeiros da família, o que naturalmente significava que possuíam qualidades que os diferenciavam de outros cultivadores, particularmente em termos de herança.

Ao cruzar esse pensamento pela mente, Ming He parou seus passos, retraindo sua intenção de espada crescente enquanto se encostava em uma árvore próxima, seus olhos nublados pela contemplação. Ela havia ganhado muito durante seu tempo no Deserto do Deus Sangrento e sentia que estava a apenas um passo do quarto reino da Esgrima. No entanto, aquela sensação elusiva ainda a escapava.

O mundo da Esgrima.

Ming He fechou os olhos, sua testa ligeiramente franzida. A Intenção de Espada de Nono Nível percorria seu corpo e meridianos, afiada o suficiente para cortar ouro e jade, constantemente sugerindo um avanço iminente. A formação de seu domínio de espada parecia ao seu alcance, mas uma camada de névoa obscurecia sua visão, deixando-a tentadoramente perto, mas fora de alcance.

Ela havia tentado muitos métodos para dissipar essa névoa.

Qin Chu Yi lhe dera um token de Jovem Mestre, permitindo-lhe acesso aos primeiros seis níveis da torre de escrituras da Montanha Qin Huang. Os três níveis superiores, no entanto, eram reservados para os descendentes diretos do Clã Qin. Como ela e Qin Chu Yi ainda não haviam estabelecido um contrato, ela naturalmente não podia entrar nesses níveis.

Ming He não recusou. Ela considerava Qin Chu Yi sua parceira de Dao, e elas compartilhavam as mesmas aspirações elevadas, caminhando juntas pelo Grande Caminho. Assim, ela aceitou o token e visitou a torre de escrituras.

O Clã Qin era o principal dos Clãs Antigos, ficando no ápice das famílias nobres no Continente Tianwu. A coleção da torre de escrituras era vasta, superando até mesmo o incomensurável Mar Oriental. Cada pergaminho dentro da biblioteca da Montanha Qin Huang era imbuído de energia espiritual, e foi aqui que Ming He vislumbrou pela primeira vez a verdadeira profundidade do legado de um Clã Antigo.

Ela passou dez dias na torre de escrituras, estudando inúmeros textos sobre Esgrima, técnicas secretas e insights. Sua compreensão da Esgrima havia se aprofundado significativamente, mas ela ainda não conseguia encontrar a chave para formar seu domínio de espada.

O que ela deveria fazer?

Ming He ponderou essa questão, sua aura afiada, mas tingida de confusão.

Era inverno, e uma brisa suave carregava um tapete de folhas caídas.

Ela observou as folhas assentarem lentamente no chão lamacento, seu olhar distante. Quando abriu os olhos novamente, eles estavam claros e focados. Embora ainda não tivesse descoberto o segredo para formar seu domínio de espada, ela de repente percebeu que poderia ter sido muito impaciente.

Sua Mestra lhe dissera uma vez que o cultivo era uma batalha contra os céus, mas às vezes era preciso também se alinhar com as forças da natureza — os ciclos das estações, a inevitabilidade da vida e da morte. O poder da natureza era imensurável, muito além do alcance do esforço humano.

Foi por essa razão que a habilidade do Mestre da Espada de cortar montanhas com um único golpe era tão inspiradora.

Mestre da Espada.

Ming He relembrou a figura alta e imponente do Mestre da Espada, um leve sorriso adornando seus lábios enquanto sua aura afiada suavizava em uma tranquilidade calma, semelhante a jade, como uma espada embainhada.

Aos vinte anos, ela havia alcançado o primeiro nível do Reino do Mestre do Vento e estava no ápice do terceiro reino da Esgrima.

Seu futuro brilhava tanto quanto as estrelas.

Com esse pensamento, Ming He sorriu, embainhou sua espada e escolheu não retornar ao quarto silencioso no Palácio da Lua Aderente. Em vez disso, encontrou um local sombreado na praça e sentou-se de pernas cruzadas sob as árvores balançantes. Enquanto as sombras dançavam suavemente, ela pegou um objeto cintilante, fechou os olhos e começou a meditar.

Esta era a escama de dragão que ela obtivera durante sua jornada no Reino Donghua — a escama de vida da besta guardiã do mar, o Dragão de Inundação da Montanha do Dragão. Havia se passado meio ano desde que a adquiriu, e esta era a primeira vez que ela começava a contemplar seus mistérios.

A superfície da escama de dragão era irregular, com uma textura ligeiramente áspera. Sem energia espiritual, era nada mais do que uma escama comum.

Mas agora, enquanto a infundia com sua energia espiritual, era como se ela tivesse retornado ao Mar Oriental. As ondas rugindo surgiam e batiam ao seu redor, envolvendo seus sentidos. Ela podia ouvir o som estrondoso das ondas batendo contra as rochas, como se estivesse verdadeiramente no meio da tempestade.

Ming He estava agudamente ciente de sua localização no Palácio da Lua Aderente na Montanha Qin Huang, na região central. Com foco inabalável, ela firmou a mente, até canalizando seu poder de alma para se aprofundar nos profundos mistérios. O mundo tremeu silenciosamente, a Tranca Estelar fluiu quietamente, e folhas secas caíram em seus ombros, mas ela permaneceu tão imóvel quanto uma escultura de pedra.

A Montanha do Dragão uma vez disse que o Dragão de Inundação não praticava Esgrima, e que sua capacidade de compreender algo desta escama de dragão dependia inteiramente de sua própria habilidade. Seus olhos estavam calmos e escuros, sua aura restrita e gentil, e até mesmo seus pensamentos permaneceram firmes. Mas se não havia realmente nada a extrair, por que ele estava tão composto?

As bestas são inerentemente ferozes, especialmente um Dragão de Inundação do mar que carrega o nome do clã do dragão. Se realmente não tivesse conexão com a Esgrima, por que lhe daria esta escama?

Comparada ao seu status insignificante, Qin Chu Yi era a Jovem Mestra do Clã Qin, detendo uma posição nobre que até fazia figuras orgulhosas como o Dragão de Inundação Montanha do Dragão curvarem-se em respeito.

Ming He segurou a escama em sua mão direita, a Espada Jing Ying apoiada em seus joelhos. Com a mão esquerda, ela pegou uma folha seca, seu olhar escurecendo enquanto uma figura branca emergia em sua mente. Seus olhos se aprofundaram, e um momento depois, ela sorriu levemente, descartando todas as distrações e deixando sua mente clara. Seu espírito mergulhou de volta no Grande Caminho com determinação irrestrita, suas costas retas como um pinheiro.

A luz solar radiante dos nove céus perfurou o céu azul claro, enquanto nuvens fluidas se agitavam sem fim no cosmos. Uma brisa suave sussurrava através de um mar de flores, e naquele momento, o mundo pareceu cair em um silêncio profundo, as respirações trocadas carregando os tênues ecos dos mistérios do Grande Caminho.

No mundo, surgiu apenas uma escultura de pedra, uma figura erguendo-se lentamente das profundezas do mar.

Qin Chu Yi estava diante da mesa de jade branco no salão principal da Montanha Qin Huang, equilibrada com um pincel vermelho, contemplando os caracteres a serem inscritos. De repente, seu coração se agitou ao perder a percepção da aura de Ming He.

Isso era altamente incomum. Ming He havia estabelecido uma conexão espiritual através da Tranca Estelar, e a menos que estivessem separadas por duas regiões, ela não perderia a noção da presença de Ming He.

Naquela manhã, quando ela saíra do Palácio da Lua Aderente, Ming He ainda estava praticando esgrima com a Espada Jing Ying branca na praça. Como ela poderia desaparecer instantaneamente da região central?

Qin Chu Yi parou, e quando um pensamento cruzou sua mente, seu olhar brilhou com esperança. Ela então moveu a lasca de jade para o lado e saiu do salão. Mesmo com suas suspeitas vagas, ela se sentiu inquieta e precisou ver com seus próprios olhos.

Qiū Qiū estava em seu ombro, sonolento. Sentindo seu movimento, ele acordou momentaneamente antes de retomar seu cochilo.

A distância entre o salão principal da Montanha Qin Huang e o Palácio da Lua Aderente não era curta, mas Qin Chu Yi ativou sua energia espiritual e apressadamente cruzou a distância em menos de quinze minutos.

Assim que ela entrou no Palácio da Lua Aderente, seus olhos imediatamente capturaram Ming He, envolta em respirações profundas sob a sombra das árvores, onde as folhas caídas jaziam espalhadas. Ming He, vestida com robes azuis e brancos, sentava-se no meio do chão lamacento, imaculada por qualquer poeira. A Espada Jing Ying branca repousava em seus joelhos, sua lâmina meio desembainhada. A energia da espada havia diminuído devido à sua contenção, mas ainda evocava desconforto em qualquer um que a olhasse.

Exatamente como ela suspeitava, Ming He havia ressoado com o Grande Caminho, causando uma reação nos céus e na terra. Se não, como sua aura poderia ter passado despercebida por Qin Chu Yi?

Não era apenas que sua aura estava oculta; ela havia se fundido com a respiração do mundo, completamente envolta em seus arredores.

Qin Chu Yi observou Ming He com olhos brilhantes e, após um momento, mudou seu olhar para comandar a lasca de jade do salão principal. Ela sentou-se de pernas cruzadas ao lado de Ming He, pegando seu pincel de forma protetora.

Enquanto o mundo transicionava silenciosamente entre o dia e a noite, as duas mulheres sob a sombra permaneciam imperturbáveis. A energia espiritual acumulada em seus olhos podia perfurar a escuridão, tornando o dia e a noite indistinguíveis para Qin Chu Yi.

Ming He continuou a mergulhar na névoa do oceano conjurada pela escama de dragão, cruzando as ondas turbulentas. Ela estava no meio do mar, formando seus dedos em uma espada enquanto observava onda após onda bater contra ela, seu olhar brilhante. Entre milhares de ondas, ela se erguia alta como uma montanha.

Sua contemplação da escama de dragão havia começado como um impulso espontâneo, mas ela não esperava que essa pequena escama realmente acendesse sua compreensão de como formar seu domínio de espada.

Com a mente clara, ela sentiu como se o mar tivesse lavado seus pensamentos mundanos. Naquele momento, sua consciência aguçou-se ao olhar as imensas ondas do Mar Oriental que a escama de dragão conjurava. Sua aura aumentava a cada momento, mas assim que estava prestes a atingir o pico, ela caía repentinamente, retornando ao silêncio.

Ming He apertou os lábios em arrependimento, mas não sentiu amargura. Sua mente era forte o suficiente para suportar anos de contemplação; no entanto, sua energia espiritual não conseguia acompanhar.

Estar no primeiro nível do Reino do Mestre do Vento acabou sendo sua maior limitação.

Ming He suspirou e lentamente abriu os olhos, seu olhar caindo sobre Qin Chu Yi, serena e radiante, sua testa iluminada com brilho. Sentada sob um galho inclinado, ela estava focada e séria, cada traço de seu pincel cheio de determinação — um lado dela que Ming He nunca tinha visto antes, um Qin Chu Yi que pertencia ao Clã Qin.

Ming He manteve seu olhar, incapaz de desviar, sentindo-se um pouco hipnotizada. Somente quando seus olhos se encontraram e os olhos escuros de Qin Chu Yi brilharam com um sorriso gentil, sua respiração engatou, forçando-a a tossir levemente em constrangimento e perguntar: “Mana Sênior, o que você está fazendo aqui?”

“Estou vigiando você,” Qin Chu Yi respondeu com um sorriso deslumbrante, guardando a lasca de jade. Ela tirou as folhas caídas do ombro de Ming He e pegou sua mão para ajudá-la a se levantar. “Parabéns por romper para o segundo nível do Reino do Mestre do Vento.”

Ming He ficou momentaneamente chocada. Olhando dentro de seus meridianos, ela viu que, embora sua energia espiritual estivesse esgotada, ela era, de fato, mais abundante do que antes de contemplar a escama de dragão, significando que ela havia rompido para o segundo nível do Reino do Mestre do Vento.

“Parabéns, Mana Sênior, por seu avanço,” Ming He sorriu de volta. Ela não conseguia discernir o cultivo exato de Qin Chu Yi, mas podia sentir que ela também deveria ter avançado em seu cultivo.

Em apenas um mês, embora não tivessem cultivado lado a lado, ambas haviam progredido, ficando um passo mais perto de seu objetivo compartilhado, mais perto do campo de batalha dos céus.

“O leilão em Tianwu City está prestes a começar; você gostaria de vê-lo?” Qin Chu Yi olhou para as nuvens no horizonte e então baixou o olhar, encontrando os olhos inquisitivos de Ming He com uma explicação adicional: “É um leilão realizado pela Guilda dos Mercadores, reunindo tesouros das cinco regiões, realizado uma vez a cada dez anos — um evento imperdível.”

“Guilda dos Mercadores?” Ming He pausou, olhando para a bolsa de armazenamento roxa em sua cintura. A imagem de sua segunda Mana Sênior, Lou Qing Shang, sorrindo livre e audaciosamente flutuou em sua mente — ela era a Jovem Mestra da Guilda dos Mercadores.

“Sim,” Qin Chu Yi assentiu. “Na verdade, se falarmos sobre isso, Lou Qing Shang é sua verdadeira Mana Sênior.” Havia um toque de inveja em seu tom.

A Mestra de Ming He era Qu Lingyun, e em sua vida, ela só poderia ter uma Mestra chamada Qu Lingyun. Lou Qing Shang era a segunda discípula direta de Qu Lingyun; portanto, ela era a genuína Mana Sênior de Ming He, diferente de alguém como Qin Chu Yi, que meramente detinha o título de colega de seita.

“Lou Qing Shang é, de fato, minha única e verdadeira Mana Sênior.” Ming He não negou, mas sorriu para Qin Chu Yi, sabendo muito bem o conflito interno que ela sentia. “Mas terei apenas uma parceira de Dao em minha vida.”

Ela ergueu os olhos para encontrar o olhar de Qin Chu Yi, sua expressão gentil e cheia de compromisso. “Então, Mana Sênior, você talvez deseja que eu a chame por outro nome? Como Yi Qing?”

Ming He deliberadamente enfatizou aquelas duas palavras, seus lábios curvando-se em um sorriso, seus naturalmente românticos olhos de flor de pessegueiro exalando um toque de charme, “Ou devo chamá-la de Chu Chu, ou Yi Yi?”