Capítulo 113: A Lâmina dos Mártires

Luz quente derramava das lanternas de vidro, projetando um brilho estrelado. Zui Sheng Meng, vestindo um manto esvoaçante verde e azul, postou-se confiantemente diante da plataforma circular preta, anunciando o início do leilão da Guilda dos Mercadores.

“O primeiro item do leilão é o Jade Bi de Reflexão, começando em mil pedras espirituais de alta qualidade”, declarou Zui Sheng Meng. Enquanto suas palavras ecoavam, um guarda em trajes pretos da Guilda dos Mercadores avançou, carregando um disco de jade radiante e colocando-o na exposição rebaixada no centro da plataforma.

O disco de jade era de um verde vívido, cintilando suavemente sob a luz. De seu ponto de observação elevado, Ming He conseguia discernir ondulações tênues, como se água fluísse sob sua superfície, evocando a imagem de um reflexo sereno sob a luz da lua.

Jade Bi de Reflexão.

Seu olhar permaneceu no disco verde translúcido. Tendo se aprofundado em inúmeros textos nas bibliotecas da Seita Liu Yun e da Seita Nuvem Flutuante, ela compreendia a importância do termo “Reflexão”.

Era um artefato espiritual, forjado por um ferreiro de armas usando pedras raras, projetado para preservar um evento passado em sua totalidade, seu valor determinado por sua qualidade. A Pedra de Reflexão normalmente servia aos cultivadores replicando técnicas específicas, permitindo-lhes identificar falhas e reter momentos de iluminação. Podia também atuar como um meio para herança.

Além disso, era frequentemente usada como evidência em disputas entre discípulos de seita.

Um leve sorriso tocou seus lábios. Este era o tipo de tesouro crucial que apareceria proeminentemente em um conto de romance trágico, embora aqui, parecesse improvável que servisse a tal propósito. Oficina de design narrativo.

O disco de jade verde na plataforma era inegavelmente requintado, mas, mesmo assim, mal parecia valer mil pedras espirituais de alta qualidade. A menos, é claro, que tivesse mais valor do que ser apenas um Jade Bi de Reflexão.

Enquanto Ming He ponderava isso, ela começou a ouvir murmúrios de ceticismo dos quartos privados ao redor e dos praticantes reunidos em torno da plataforma.

“Intendente, mesmo que este Jade Bi de Reflexão tenha sido forjado por um ferreiro de armas de classe rei, certamente não vale tal preço?”

“De fato! O Jade Bi de Reflexão não oferece capacidades ofensivas ou defensivas; é meramente uma ferramenta auxiliar para cultivo. Como pode comandar mil pedras espirituais de alta qualidade?”

O praticante que expressou essa objeção, sentado entre a multidão, era um cultivador errante da região central. Sua respiração acelerou ao menção de mil pedras espirituais de alta qualidade — uma soma representando as economias de sua vida, tornando-o um assunto de grande importância.

Os outros praticantes permaneceram em silêncio, suas expressões mudando, claramente abrigando dúvidas semelhantes. No entanto, alguns que pareciam a par de informações privilegiadas usavam expressões de deleite, prontos para fazer seus lances.

Os olhos escuros de Zui Sheng Meng varreram a multidão, seu sorriso inabalável. “Um Jade Bi de Reflexão de classe rei por si só pode não justificar este preço, mas a Guilda dos Mercadores nunca lida com itens comuns. Este Jade Bi de Reflexão em particular contém todo o processo de um cultivador do reino Origem Celestial tentando romper para o estágio Rei Humano — embora a tentativa tenha falhado no final.”

Ele notou os olhares ansiosos dos cultivadores reunidos e sentiu uma onda de confiança. “Assim, definimos o preço inicial em mil pedras espirituais de alta qualidade. Que os lances comecem.”

“Ofereço mil e quinhentas pedras espirituais de alta qualidade!” Quase assim que Zui Sheng Meng terminou de falar, um praticante se levantou de um salto, incapaz de conter sua excitação, olhos ardendo com determinação.

“Mil e quinhentas pelo processo de avanço de um cultivador do reino Origem Celestial? Que ingênuo!” outro praticante zombou, elevando o lance. “Ofereço duas mil pedras espirituais de alta qualidade.”

“Duas mil e duzentas!”

“Duas mil e quinhentas!”

“Três mil pedras espirituais de alta qualidade!”

Os lances irromperam em frenesi. Se não fosse pela formidável reputação da Guilda dos Mercadores, os praticantes poderiam ter avançado para tomar o item à força.

Afinal, cultivadores errantes — sem raízes e desimpedidos — raramente tinham muito apreço por regras ou decoro.

Ming He observou com espanto enquanto o preço do Jade Bi de Reflexão, inicialmente definido em mil, disparava para três mil, sem fim à vista. Como o processo de um avanço fracassado de um cultivador do reino Origem Celestial poderia comandar tal valor?

Se o avanço tivesse sido bem-sucedido, seu valor certamente teria se multiplicado várias vezes.

Um pensamento lhe ocorreu, e seu olhar mudou de indiferença para fervor. Se este método se provasse eficaz, ela poderia empregá-lo ao tentar seu próprio avanço para o estágio Rei Humano.

Ela nunca duvidou de sua capacidade de ter sucesso; como alguém que aspirava ao reino Grande Imperador, como ela poderia parar no estágio Rei Humano?

Ming He não sabia que, apesar de suas origens humildes na desolada Cidade Qing Shi da nona prefeitura na Região Leste, sua jornada a levou através da Seita Liu Yun e para a prestigiosa Seita Nuvem Flutuante, o pináculo das seitas na Região Leste. Ao alcançar a região central, ela se viu apoiada pela formidável Montanha Qin Huang.

Ao longo de sua jornada, equipada com tesouros como a Fechadura Estelar, o Espelho Protetor do Coração, a Bússola das Quatro Direções, o Arranjo de Espada das Sete Estrelas da Ursa Maior, as Verdadeiras Palavras de Nove Caracteres e o Reino Secreto Tian Cang, Ming He raramente teve que disputar heranças, recursos ou técnicas, exceto por alguns momentos de vida ou morte.

O estágio Rei Humano era meramente uma colina em seu caminho de cultivo, no entanto, para cultivadores errantes sem nada, era tão assustador quanto escalar os céus.

As perspectivas variavam, e com elas o valor percebido do Jade Bi de Reflexão.

E se o avanço falhasse? Eles não tinham ilusões de sucesso em sua primeira tentativa, daí a necessidade de aprender com cada falha.

Finalmente, o Jade Bi de Reflexão foi reivindicado por um formidável cultivador de meia-idade por cinco mil pedras espirituais de alta qualidade.

“O segundo item do leilão é uma faca curva de classe rei, começando em dez mil pedras espirituais de alta qualidade”, anunciou Zui Sheng Meng. Com um leve gesto, o pano preto no centro da plataforma caiu, revelando o item do leilão.

Era uma faca preta, com cerca de trinta centímetros de comprimento, aparentemente comum, mas emanando uma aura gélida. Era uma lâmina de simplicidade e letalidade, uma faca sedenta por sangue sem bainha.

A única falha era seu estado quebrado.

A lâmina estava limpa e quebrada ao meio, a fratura tão precisa que despertava curiosidade sobre sua história e a de seu dono — como ela veio a tal destino?

“Esta faca quebrada foi um dia chamada de Montanha Quebrada, a arma vital do Imperador da Lâmina, Xie Fei”, revelou Zui Sheng Meng, pausando momentaneamente enquanto a multidão ficava em silêncio.

Imperador da Lâmina Xie Fei, um nome gravado na Tábua Tianwu, a mais alta aspiração para cultivadores na região central, era bem conhecido por todos.

Xie Fei, não uma figura antiga, mas um cultivador de séculos passados, ascendeu de origens errantes. Com sua lâmina, ele ascendeu ao estágio Rei Humano, matando inúmeras raças alienígenas no campo de batalha dos céus.

Em seu tempo, sussurros entre a raça humana sugeriam que ele poderia ser o segundo Mestre da Espada, potencialmente levando a humanidade a expulsar as raças alienígenas e restaurar a paz no Continente Tianwu.

As raças alienígenas compartilhavam essa crença, mirando Xie Fei como seu principal adversário no campo de batalha dos céus.

O resultado era inevitável; a humanidade não era páreo para as raças alienígenas, especialmente não séculos atrás.

O jovem Xie Fei, após mais de trinta anos de cultivo, alcançou o reino do rei, ganhando o título de Imperador da Lâmina, apenas para cair no campo de batalha dos céus, seu nome imortalizado na Tábua Tianwu.

Sua faca Montanha Quebrada se espalhou após sua morte, apenas para reaparecer no leilão da Guilda dos Mercadores, no coração do local mais movimentado do Continente Tianwu.

No entanto, uma faca quebrada não tinha utilidade; para a maioria dos presentes, era desprovida de valor.

Com a lâmina fraturada, a intenção da faca estava quebrada. Mesmo que seu antigo dono fosse o topo do mundo da esgrima, não tinha valor — certamente não dez mil pedras espirituais de alta qualidade.

“Quinze mil pedras espirituais de alta qualidade”, uma voz feminina clara ressoou nos ouvidos de Ming He.

Surpresa, Ming He se virou para ver Song Guanting, sua cabeça ligeiramente erguida, sua expressão enigmática, mas seus olhos, cheios de admiração e respeito, fixos na faca quebrada. “A lâmina dos mártires não deve sofrer tal indignidade”, murmurou ela.

Ming He a ouviu. Song Guanting, uma discípula verdadeira da Seita Espada Haoran, a principal seita de espadas da região central, era uma praticante pura de esgrima, assim como todos em sua seita, do Mestre da Seita ao servo mais humilde.

Cultivadores de espadas podiam sentir a aura uns dos outros, e Ming He sabia que Song Guanting personificava o cultivador de espadas puro, no entanto, ela estava comprando uma faca quebrada.

Ming He estava incerta do que quinze mil pedras espirituais de alta qualidade significavam para uma discípula de elite; era uma quantia extravagante, mesmo para os ricos.

O valor da faca era exclusivamente devido à sua associação com um mártir?

Ming He baixou o olhar, sua expressão enigmática. Naquele momento, seu anseio pelo Dao da Espada Haoran, como mencionado por Mu Qian, se intensificou. Ela ansiava por testemunhar Song Guanting sacar sua longa espada, irradiando o espírito justo do Haoran; certamente seria uma visão espetacular.

“Não há mais lances?”, perguntou Zui Sheng Meng, repetindo a pergunta três vezes enquanto observava a falta de resposta da multidão. Ele baixou os olhos, um toque de escárnio dentro, antes de levantá-los novamente, seu olhar gentil e profundo. Ele pausou, olhando para Song Guanting, prestes a falar.

Antes que pudesse, uma voz profunda, pesada como um trovão, ressoou por todo o salão de leilões, silenciando os murmúrios dos outros cultivadores, deixando um silêncio profundo.

A voz declarou: “Ofereço cem mil pedras espirituais de alta qualidade.”

Quando as palavras caíram, as portas do salão de leilões rangeram e a luz do sol inundou, misturando-se ao brilho quente das lanternas de vidro, criando um brilho deslumbrante.

A recém-chegada parou em meio à luz e sombra caóticas, erguendo levemente a mão direita. A faca chamada Montanha Quebrada tremeu, como se tivesse flutuado automaticamente para seu lado. Ao segurar o cabo, a lâmina emitiu um som baixo e claro.

A aura persistente do campo de batalha do antigo dono da faca girou em torno da mulher, fundindo-se perfeitamente com sua própria presença. A frase “complementam um ao outro” foi vividamente incorporada na conexão entre ela e a faca quebrada.

Quando a luz se dissipou, o olhar de Ming He aguçou-se, permitindo-lhe ver claramente o rosto da mulher. Seus traços eram requintados, rivalizando com os de Qin Chu Yi, e ela possuía uma beleza impressionante. No entanto, uma cicatriz semelhante a uma centopéia se estendia de sua mandíbula até seu olho esquerdo, criando uma divisão marcante em sua aparência — metade tão bela quanto uma imortal, a outra metade tão grotesca quanto um demônio.

No entanto, o que chamou mais atenção do que seu rosto foi a intenção assassina gélida que irradiava dela, harmonizando-se perfeitamente com a aura banhada em sangue da faca quebrada. Ambos exalavam um fio afiado, capaz de cortar os céus quando a faca era sacada. Ela era, sem dúvida, a portadora mais adequada para esta lâmina.

“Essa é… Mu Nan Zhi!”

“Do Pavilhão das Nove Mansões, Mu Nan Zhi!”

“Ela ainda está viva!”

“Não apenas viva, mas sua força cresceu ainda mais.”

A multidão ofegou em uníssono, suas expressões espelhando o choque de encontrar um fantasma ao reconhecerem a mulher.

Porque ela era Mu Nan Zhi, e Mu Nan Zhi estava viva.

Ming He franziu a testa, vasculhando os murmúrios caóticos para identificar a mulher — Mu Nan Zhi do Pavilhão das Nove Mansões, aquela associada a “agarrar a lua nas nove mansões”.

Ela não era nem a Jovem Mestra do Pavilhão das Nove Mansões nem uma discípula; os Guardas das Nove Mansões sempre usavam branco. No entanto, Mu Nan Zhi estava vestida de preto, uma tonalidade tão escura que se misturava à noite, quase indistinguível da vestimenta da Aliança Vento Negro, embora não idêntica.

Ela era uma cultivadora errante representando o Pavilhão das Nove Mansões, não afiliada a nenhuma seita ou escola.

O Pavilhão das Nove Mansões operava nas sombras, mantendo um delicado equilíbrio com a Aliança Vento Negro e o Salão de Caça de Raças Alienígenas, cada um mantendo o outro sob controle.

Mesmo escondido nas trevas, o Pavilhão das Nove Mansões precisava que a raça humana soubesse de sua existência, para entender que a esperança podia ser encontrada mesmo nos tempos mais sombrios, e que a resistência era essencial, pois um Guarda das Nove Mansões poderia estar por perto.

Mu Nan Zhi personificava esse ideal.

Ninguém sabia suas origens, apenas que ela vagava pelas cinco regiões desde jovem, proclamando o nome do Pavilhão das Nove Mansões a cada cultivador que salvava, enquanto eliminava implacavelmente quaisquer raças alienígenas ou traidores humanos que cruzassem seu caminho, independentemente do custo ou força.

Qualquer um que aparecesse diante de Mu Nan Zhi se tornaria seu alvo; ela era uma verdadeira arauta da morte, coletando as vidas de alienígenas.

Ela era uma cultivadora humana que infligia medo nos corações dos alienígenas, muito parecida com o Imperador da Lâmina Xie Fei.

“Ofereço cem mil pedras espirituais de alta qualidade, não porque esta faca vale tanto, mas porque é tudo o que tenho”, disse a mulher friamente, sua voz baixa enquanto ela agitava o pulso, enviando seu anel de armazenamento flutuando em direção a Zui Sheng Meng. Sem outra palavra, ela se virou e saiu, desaparecendo da vista da multidão.

Ela tinha certeza de que ninguém desafiaria seu lance.

Se alguém o fizesse, ela não teria mais pedras espirituais para oferecer, mas estava determinada a reivindicar esta faca como sua.

Zui Sheng Meng pegou o anel de armazenamento, seu olhar escuro e contemplativo. Ele sabia que era o único anel de armazenamento que Mu Nan Zhi possuía, contendo tudo o que ela possuía. No entanto, ela havia trocado tudo por uma faca — uma faca quebrada que não tinha valor para mais ninguém.

Cultivadores de espadas, cultivadores de facas, cultivadores de chicotes, cultivadores de lanças — todos já foram coletivamente conhecidos como cultivadores de armas na antiguidade.

Não no sentido de forjar armas, mas como mestres em empunhá-las.

Uma pessoa, uma arma era tudo o que era necessário; qualquer coisa a mais era excesso.

Então é assim que é a raça humana.

Ele baixou o olhar, lembrando-se da expressão complexa da mulher naquele momento — havia bons e maus, fortes e fracos, cultivadores fervorosos que arriscavam tudo, e traidores que traíam seus parentes.

Nas miríades de mundos e incontáveis raças, todos eram muito parecidos.

Ming He, inconsciente dos pensamentos que corriam pela mente de Zui Sheng Meng, permaneceu fixada na direção de onde Mu Nan Zhi havia partido. Através de camadas de distância e sombra, ela pensou ter visto Mu Nan Zhi olhar para trás para ela antes de partir.

A essa distância, com seu cultivo no segundo nível do Reino Mestre do Vento, deveria ter sido impossível discernir o olhar da mulher, mas ela o viu claramente.

Que tipo de olhar era aquele?

O coração de Ming He se agitou com emoções que ela não conseguia expressar em palavras. Em um momento fugaz, ela foi lembrada de seu encontro com Mu Xuan Ye, Enviado Esquerdo da raça demoníaca, na antiga morada da caverna — seus olhos ferozes como uma antiga besta feroz, mas desprovidos de intenção assassina.

Ela mal conseguia acreditar que alguém com uma aura tão gélida pudesse possuir olhos tão puros e serenos quanto uma fonte fria e clara, escondendo uma profundidade de significado que ela ainda não conseguia compreender. Era complexo e puro.

Nas ruínas sob a Cidade Tianwu, um pedaço de papel flutuou na névoa ensanguentada. As chamas dançando dentro do sangue consumiram rapidamente o papel, mas os dois caracteres escritos nele permaneceram expostos enquanto o fogo o devorava.

Simplesmente dizia: “Disposta.”