Capítulo 115: A Vastidão do Céu e da Terra

Fora da Cidade de Tianwu, as árvores eram luxuriantes e, embora o terreno fosse irregular, era muito mais expansivo do que dentro das muralhas da cidade, permitindo que os cultivadores se movessem livremente sem restrições.

Ming He disparou entre as árvores verdejantes como uma rajada de vento, seguindo o leve rastro de energia que havia sentido anteriormente. Após meia hora, ela chegou a uma clareira cercada por uma densa floresta, onde avistou duas sombras em combate.

Uma sombra desviava freneticamente dos golpes de uma faca curta, sua respiração vindo em arquejos ruidosos. Era a mesma figura que a havia salvado antes – uma garota de preto, seu traje mais escuro que o da outra sombra, manchado de sangue.

Ming He sabia que a garota estava ferida. Apesar de sua cultivação superior, ela estava agora em desvantagem, forçada a uma retirada desesperada, perseguida implacavelmente por seu atacante.

O perseguidor ergueu sua faca curta, seus olhos brilhando com sede de sangue. A energia da faca cortou o ar com um baque surdo, enquanto a garota de preto se agachava no chão, muito machucada para montar uma defesa.

Ming He não hesitou mais. Sua mão direita agarrou o punho de sua espada e, em um instante, a reluzente Espada Jing Ying brilhou para fora de sua bainha, deixando um rastro de imagens posteriores. Ela se moveu como um raio, diminuindo a distância em um piscar de olhos, sua lâmina encontrando a faca do perseguidor com um clangor agudo e ressonante.

Os olhos do perseguidor se estreitaram quando seu golpe errou o alvo. Ele olhou para Ming He, sua expressão escurecendo enquanto ponderava suas opções. Momentos depois, ele retirou a faca e desapareceu nas sombras.

Ele era um assassino, habilidoso em furtividade e emboscada. A escuridão era seu domínio; luz do dia e confronto aberto, especialmente contra uma cultivadora de espada como Ming He, não eram seus pontos fortes. Ele não teve escolha senão fugir.

Os instintos de um assassino experiente lhe disseram que ele não era páreo para essa jovem cultivadora de espada.

O pulso de Ming He estalou levemente enquanto ela embainhava sua espada, seus olhos se estreitando enquanto observava o perseguidor desaparecer. Ela não fez nenhum movimento para persegui-lo, mas seu olhar era resoluto – ela não tinha intenção de deixá-lo escapar.

Enquanto a Espada Jing Ying deslizava de volta para sua bainha, ela levantou a mão direita novamente, desta vez segurando um punhal elegante e preto.

Os olhos de Ming He se fixaram na figura em retirada do perseguidor. Com um movimento casual do pulso, o Punhal Lua Crescente traçou um arco gracioso pelo ar, sua borda afiada e mortal. Ele perfurou a carne do perseguidor com um baque suave, e quando Ming He o recuperou, a ponta estava manchada de carmesim.

O ímpeto do perseguidor vacilou. Enquanto o punhal retornava à mão de Ming He, seu corpo desabou no chão, sem vida.

Ming He limpou calmamente o sangue da ponta do punhal com um pano, depois o guardou de volta em suas vestes. Sua expressão permaneceu serena, sem trair emoção alguma. Ela agiu para salvar a garota de preto, mas também para acertar uma conta pessoal.

Os padrões escuros nas roupas pretas do perseguidor eram desconhecidos, mas Ming He os havia visto antes. A sombra perseguindo a garota de preto era da Torre da Chuva Nebulosa – outro assassino.

Anos atrás, fora da Cidade de Ding Kang, na Região Leste, Ming He fora caçada por assassinos da Torre da Chuva Nebulosa. Embora esses assassinos já estivessem mortos, ela não tinha escrúpulos em eliminar outro de sua espécie.

Naquela época, ela precisava do Talismã Quebra-Espada deixado por Dezenove para escapar ilesa. Agora, ela nem sequer precisava desembainhar sua espada. A diferença que alguns anos fizeram foi impressionante.

Ming He virou-se para a garota de preto, que jazia meio desabada no chão. Após uma breve hesitação, ela estendeu a mão. “Você se lembra de mim?”

Já haviam se passado quase dois anos desde que se separaram na floresta de pedra.

“Claro”, respondeu a garota de preto, sua voz firme apesar de seus ferimentos. “Eu nasci por sua causa. Como eu poderia esquecer?”

Seu olhar estava sombrio enquanto ela se erguia lentamente, auxiliada pela mão de Ming He. Sangue ainda escorria de suas vestes negras, gotas escuras manchando a terra úmida.

Seus ferimentos eram graves, mas ela não demonstrava dor. Além de sua respiração ligeiramente ofegante, ela se portava com a compostura de uma cultivadora experiente.

Initial One se aproximou à distância, sua respiração tão apressada quanto a da garota de preto. Vendo Ming He parada ao lado dela, ela parou, posicionando-se sob a sombra de uma árvore, dando-lhes espaço.

“Você salvou minha vida”, disse a garota de preto, seu tom sério. “Eu posso matar alguém por você.”

Apesar de seus ferimentos, havia uma intenção fria e assassina em suas palavras – matar era seu propósito, sua própria existência.

“Não precisa”, respondeu Ming He levemente, balançando a cabeça. “Você já salvou minha vida antes. Uma vida por outra. Você não me deve nada.”

“Não é isso”, retrucou a garota de preto, balançando a cabeça. “Eu te protegi e agi na Floresta de Pedra porque fui paga. Isso foi negócio. Isso é diferente.”

“Quem você quer que eu mate?”, perguntou a garota de preto após uma pausa, seu olhar aguçado enquanto engolia uma pílula. Sua postura era quase incomum para uma assassina sombria.

“Você é uma assassina da Torre da Busca pela Vida?”, Ming He perguntou em vez de responder, seus olhos piscando para o cadáver. Um pensamento se formava em sua mente.

“Sim”, respondeu a garota de preto, franzindo levemente a testa, mas assentindo. “Eu sou uma assassina celestial da Torre da Busca pela Vida. Shen Yue.”

Sua identidade deveria permanecer oculta, não compartilhada com estranhos. Mas Ming He era diferente – ela não era uma estranha.

“Shen Yue?”, Ming He ergueu uma sobrancelha, um leve sorriso brincando em seus lábios. “Esse é um nome adorável.”

Ela usava uma expressão pensativa em seus olhos. “Você está sendo paga por um trabalho, então você poderia me dizer quem o financiou?” Quem estava fornecendo o dinheiro para protegê-la? Essa pessoa a havia guardado duas vezes.

“Claro”, Shen Yue hesitou por um momento antes de responder. “A Torre da Busca pela Vida apenas mata; ela nunca protege. Quebrar essa regra significa apenas uma coisa.”

“E isso é lucro – lucro que não pode ser recusado.” Shen Yue ergueu o olhar, escuridão cintilando em seus olhos. “A pessoa que encomendou a tarefa de guardiã da Torre da Busca pela Vida é o Jovem Mestre da Guilda dos Mercadores, Lou Qing Shang.”

“Eu não sei que preço ela pagou para fazer o Mestre da Guilda mudar uma regra que existe há mil anos; eu apenas aceitei esta tarefa. Se eu tiver sucesso, posso ganhar uma recompensa de cem mil pedras espirituais de alta qualidade”, explicou ela.

O Jovem Mestre da Guilda dos Mercadores, Lou Qing Shang, cem mil pedras espirituais de alta qualidade.

Ming He ficou parada, suas emoções transbordando. Ela ainda não compreendia a importância de cem mil pedras espirituais de alta qualidade, mas representava as economias de uma vida inteira de Mu Nan Zhi, que atravessava as cinco regiões como membro do Pavilhão dos Nove Céus – ela o trocara por uma faca quebrada.

A segunda Irmã Sênior estava protegendo sua vida por cem mil pedras espirituais de alta qualidade?

Não.

Shen Yue a havia salvado mais de uma vez.

Além disso, cem mil pedras espirituais de alta qualidade era apenas a recompensa pessoal de Shen Yue; a taxa que a segunda Irmã Sênior pagou à Torre da Busca pela Vida era muito maior do que isso – que tipo de preço era, e por quê?

Ela baixou as pálpebras para esconder sua expressão, sentindo como se a névoa à sua frente estivesse engrossando. A estrada à frente parecia longa e, por um momento, ela se sentiu perdida. No entanto, enquanto sua mão direita roçava o punho da Espada Jing Ying, a longa espada emitiu um som baixo e vibrante.

O som da espada era fraco, mas tão claro quanto um sino, cortando o ar e penetrando profundamente no coração de Ming He, dissipando toda a sua confusão e dúvidas.

Quando ela ergueu o olhar, a clareza substituiu sua névoa anterior; a névoa não parecia mais intimidante. Ela segurava uma espada em sua mão e uma espada em seu coração – uma vez desembainhada a espada, nenhuma névoa obscurecedora poderia detê-la; não havia nada a temer.

Isso provavelmente era o que seu Mestre havia se referido: assuntos de família, nação e mundo, tudo se resume a uma única espada!

Ela pensou, sentindo uma sensação de clareza como se alguma poeira tivesse sido varrida de seu coração. A intenção da espada fluiu ao redor dela, seu coração pulsando junto com o ritmo da Trava Estelar, brilhando com uma luz semelhante à das estrelas, como se alguma mudança significativa estivesse ocorrendo dentro dela.

A energia da espada roçou seus ossos e, enquanto o corpo de um cultivador já era leve e transparente, o corpo de Ming He passou por uma transformação desconhecida, adornado com um brilho dourado – o brilho das estrelas cintilando dentro de seu dantian. A Espada da Alma em seu Mar de Almas tremeu levemente, passando por uma purificação provocada por uma súbita iluminação.

Ming He não estava ciente disso; ela apenas se sentia leve e confortável, interpretando isso como um novo entendimento. Ela olhou para Shen Yue com olhos claros. “Eu entendi agora.”

“Você ainda não me respondeu – quem você quer matar?”, os olhos de Shen Yue continham um fogo determinado, talvez uma característica orgulhosa de um assassino?

O sorriso de Ming He se aprofundou enquanto ela olhava nos olhos negros resolutos da garota, fazendo uma pausa por um momento antes de falar. “Eu não tenho ninguém que eu queira matar, mas se você sentir a necessidade de retribuir seu favor de salvar sua vida, então eu tenho algo para pedir sua ajuda.”

“O que é?”, após pensar um pouco, Shen Yue decidiu que esse pedido era gerenciável, então ela abandonou seu desejo de matar.

O olhar de Ming He escondeu sua luz interior enquanto ela se inclinava para mais perto de Shen Yue, baixando a voz. “Eu quero que você me ajude a investigar algo”, ela sussurrou algumas palavras.

Shen Yue ficou ligeiramente surpresa quando entendeu, parecendo achar a tarefa muito simples, mas parecia adequada para ela.

“Tudo bem”, ela concordou, entregando a Ming He um talismã espiritual. “Este é um talismã de localização. Assim que eu tiver as informações, esperarei por você na Cidade de Tianwu. Quando o talismã ativar, significará que completei a investigação.”

Depois que Shen Yue partiu, Ming He convocou a revigorada Initial One, caminhando lentamente em direção à Cidade de Tianwu. Algum tempo havia passado desde que ela saiu, ela adivinhou que Qin Chu Yi e Song Guanting estariam terminando sua conversa em breve, e ela pretendia se juntar a eles novamente.

No entanto, embora quisesse retornar, ela não estava com pressa e não via necessidade de Initial One esgotar a energia espiritual novamente, especialmente porque ela acabara de assentar sua própria energia turbulenta.

A paisagem fora da Cidade de Tianwu não era muito inferior à de dentro; a região central, sendo a mais proeminente das cinco regiões, apresentava um charme distinto com suas montanhas e rios, exalando uma sensação de esplendor profundo e sereno.

Ming He havia observado anteriormente apenas um breve vislumbre da região central de sua espada voadora, mas as vistas das nuvens acima contrastavam com as de baixo.

Com passos leves, ela colheu uma folha verde e a segurou na palma da mão, inalando o perfume fragrante das flores, o que elevou seu humor. Infelizmente, esse sentimento agradável não durou muito, pois uma voz nítida, tingida de desdém, chegou aos seus ouvidos. “Você é Su Ming He?”

Ela olhou para cima para ver a fonte da voz, uma garota vestida com túnicas verde-claras, suas sobrancelhas franzidas, seus olhos refletindo um comportamento perscrutador e contemptuoso. Sua aura exalava um orgulho altivo, indicando claramente seu alto status.

Ming He achou isso um tanto divertido.

Era simplesmente porque ela estava extremamente familiarizada com tais olhares; ela os havia visto não muito tempo atrás no leilão da Guilda dos Mercadores.

Era a mesma expressão que Jiang An tinha – desprezo, desdém, ciúme e raiva; todas as emoções mais sombrias do mundo estavam capturadas em seu olhar.

“Eu sou Ming He”, ela sorriu, seus lábios curvando-se com um toque de brincadeira. “Você já deve ter ouvido falar do meu nome, certo?” Com a intuição aguçada de uma cultivadora de espada, ela sentiu que a resposta que buscava estava se aproximando.

“Você…” A garota cerrou os punhos, intenção assassina girando em seus olhos. “Você realmente não sabe a altura do céu ou a profundidade da terra!”

“Por que a Senhorita Song está aqui?”, Initial One, que estava atrás de Ming He, notou a aparência da garota e deu um passo à frente para ficar protetoramente na frente de Ming He. Seus olhos eram gentis, mas havia uma fria altivez, lembrando Qin Chu Yi.

“Initial One, saia do caminho.” A raiva da garota explodiu ao ver isso, seu olhar escurecendo. Mas ela finalmente conseguiu conter sua raiva, mantendo os olhos fixos em Ming He.

“Senhorita Ming He, esta é a Senhorita Song Tian Rou do Clã Song. Ela tem sentimentos complicados em relação ao Jovem Mestre…” Initial One informou Ming He telepaticamente sobre a identidade da garota, pausando no final, parecendo incerta de como descrever.

Ela não sabia que Ming He entendia completamente; aquele olhar só poderia ser devido a um profundo carinho por Qin Chu Yi.

Mais uma!

Ming He sentiu uma sensação de impotência por dentro, mas sua expressão permaneceu composta. Ela sinalizou para Initial One recuar, enfrentando o olhar quase tangível de Song Tian Rou sem medo, até oferecendo um sorriso gentil. “Eu realmente não sei a altura do céu ou a profundidade da terra. Se você sabe, ficaria ansiosa para ouvir seu conselho.”

Seu tom era sincero, não deixando margem para críticas, enquanto o sorriso florescia em seu rosto, pingando zombaria. “Senhorita Song, você sabe quão altos são os céus e quão profunda é a terra?”