Capítulo 112: Leilão da Guilda dos Mercadores

“O nome não importa,” disse Qin Chu Yi, com o coração disparado enquanto encontrava os olhos de ameixa brilhantes de Ming He. A alegria a invadiu, e com uma risada suave, ela voltou o olhar para o céu acima do Palácio Aderente à Lua. “O leilão está prestes a começar; vamos.”

Ela pegou a mão de Ming He e saiu do Palácio Aderente à Lua, onde uma carruagem já os aguardava. Feita de jacarandá, a carruagem brilhava sob o sol, suas cortinas pretas esvoaçando ao vento. Quatro Cavalos Dragão altos e orgulhosos avançaram, sua postura cheia de espírito.

Ming He hesitou por um momento, reconhecendo os quatro corcéis de suas leituras na biblioteca da Seita Nuvem Flutuante. Eles não eram cavalos comuns — eram Cavalos Dragão, portando uma leve linhagem de dragão. Embora a linhagem fosse tão fina que quase pudesse ser ignorada, eles eram de fato parte do clã dragão.

“Irmã Sênior, isto é…”, Ming He parecia confusa. Ela sabia que a Cidade de Tianwu ficava distante da Montanha Qin Huang, mas viajar em uma espada levaria apenas meia hora. Por que passar por todo esse incômodo?

“Jovem Senhorita Ming He, o Jovem Mestre do Clã Antigo viajando para fora requer quatro Cavalos Dragão; isso é bastante modesto,” explicou Chu Yi, de pé ao lado da carruagem, com a expressão respeitosa.

No passado, quando Qin Chu Yi era conhecida como Chu Yi Qing e era apenas uma discípula verdadeira da Seita Nuvem Flutuante, ela podia chegar de qualquer maneira. Mas Qin Chu Yi era diferente agora; ela era a Jovem Mestre do Clã Antigo, o que exigia que ela incorporasse o porte esperado de seu status. A presença da Jovem Mestre não era apenas para o leilão; também demonstrava a herança e a graça do Clã Antigo.

Mesmo que várias raças vagueassem e feras prosperassem, a competição existia mesmo entre os clãs antigos.

A Montanha Qin Huang ficava fora da Cidade de Tianwu, longe do coração do Continente Tianwu. No entanto, o Clã Qin era o clã antigo líder. Se desejassem uma fortaleza na região central, poderiam tê-la, mas escolheram a Montanha Qin Huang porque uma veia espiritual de grau real girava sob ela.

Esta veia espiritual de grau real continha energia espiritual quase infinita, tornando-a um tesouro único do Continente Tianwu. O Clã Qin poderia manter a Montanha Qin Huang por milhares de anos, o que demonstrava que não era um clã de coração mole.

O título de clã antigo líder escondia imenso poder e status nobre, que exigiam diligência em todos os momentos.

O olhar de Ming He vacilou, parecendo compreender algo. Observando Qin Chu Yi se transformar em vestes esplêndidas com um movimento gracioso de sua manga, ela compreendeu o peso significativo da identidade de Qin Chu Yi como a Jovem Mestre do Clã Antigo. Uma pequena ação poderia ressoar por toda parte.

Dentro da carruagem, Ming He sentou-se ao lado de Qin Chu Yi, olhando para Liu Yun, que parecia hipnotizada. Não era que ela estivesse surpresa que os Cavalos Dragão pudessem voar para o céu; era que a carruagem do Clã Qin era diferente das carruagens comuns, pois havia sido modificada por um refinador de nível celestial para suportar os impactos das forças naturais.

Ela apenas se lembrou de ter viajado na embarcação voadora com Qin Chu Yi para recuperar a Fechadura Estelar da antiga morada da caverna. A outrora pequena cultivadora agora possuía a capacidade de ficar em meio à névoa rodopiante, mesmo que ainda não pudesse comprar uma embarcação voadora. O contraste parecia uma vida inteira ter passado.

Ming He ergueu a cortina ao lado dela e olhou para o mundo; seu coração disparou ao ver o céu azul imaculado acima e as nuvens correndo, enquanto abaixo havia montanhas, rios, flores e árvores. Ela estava no centro do mundo, livre e desimpedida.

Com um rugido poderoso, os Cavalos Dragão avançaram para cima, cruzando rapidamente as montanhas abaixo, entrando em um reino vibrante. No ponto onde o céu encontrava a terra, eles saltaram poderosamente, seus cascos majestosos pousando graciosamente diante de um edifício imponente sem causar tremor dentro da carruagem.

“Cavalos Dragão, que nobre figura chegou?”

“Esta carruagem não é comum; deve ter sido criada por um refinador de nível celestial. Além de voar e criar névoa, possui formações ofensivas e defensivas. A pessoa dentro certamente tem um histórico notável.”

“Cavalos Dragão, formações, inscrições; quem poderia ser…”, a multidão murmurava suas suposições, ofegando e com os olhos cheios de expectativa enquanto olhavam para a carruagem.

Ming He, ouvindo as discussões, saltou da carruagem, sentindo imediatamente todos os olhos sobre ela. Ao reconhecerem seu nível de cultivo, a perplexidade cruzou seus rostos.

Ignorando a súbita mudança de atenção, ela estendeu a mão no ar e se curvou levemente, realizando um gesto de respeito. Seus olhos brilhavam intensamente, irradiando foco e seriedade.

Qin Chu Yi hesitou, percebendo que seu cultivo estava no reino da Origem Celestial e não precisava de ajuda para desembarcar. No entanto, o gesto de Ming He não parecia um pedido de apoio; parecia mais… uma forma especial de etiqueta?

Ela sorriu suavemente para Ming He, seu próprio sorriso desabrochando enquanto permitia que a pequena cultivadora segurasse sua mão e a guiasse para baixo. A atenção que momentaneamente se fixara em Ming He voltou para a carruagem, apenas para ser novamente encantada.

Enquanto Ming He conduzia Qin Chu Yi para fora, ela notou que a área circundante havia entrado em um silêncio abafado. Todos pareciam cativados, suas respirações suspensas enquanto olhavam para Qin Chu Yi com admiração e fascinação, como se o próprio tempo tivesse congelado.

Franzindo levemente a testa, Ming He sentiu uma onda de infelicidade borbulhar dentro dela. Apertando a mão de Qin Chu Yi, ela posicionou seu corpo para protegê-las de alguns dos olhares. Quando ela olhou de volta para Qin Chu Yi, seu olhar normalmente gentil se transformou, revelando a intensidade afiada de uma cultivadora de espada, despertando aqueles encantados pela beleza à sua frente.

Após mais um olhar furtivo para Ming He, eles desviaram o olhar, embora sua visão periférica ainda se concentrasse na cena se desenrolando.

“Aquela pessoa é a Jovem Mestre do Clã Qin!” Um cultivador sussurrou, reconhecendo a identidade de Qin Chu Yi. Suas palavras ressoaram claramente, semelhantes a uma pedra jogada na água, enviando ondulações por toda a multidão.

A Jovem Mestre do Clã Qin.

Eles olhavam para Qin Chu Yi com novo respeito, compreendendo que, no vasto mundo, apenas uma mulher poderia ostentar o título de Jovem Mestre entre os Qin, renomada por vinte e três anos.

Muitos cultivadores na região central ainda não haviam visto Qin Chu Yi, mas poucos nunca haviam ouvido seu nome.

Qin Chu Yi, a Jovem Mestre da Montanha Qin Huang, reconhecida pelo Túmulo do Imperador Antigo como o futuro da raça humana, estava no auge entre os jovens cultivadores na região central. Sua elegância era incomparável, sua presença comandava os céus.

“O mordomo Zui Sheng Meng da Guilda dos Mercadores encontrou a Jovem Mestre do Clã Qin,” uma voz quente ecoou de dentro do edifício. Saiu um jovem vestido de seda verde, cujas feições eram tão refinadas quanto uma pintura, exalando uma elegância gentil que combinava com seu nome. Para Ming He, ele parecia um bom vinho — discreto à primeira vista, mas inegavelmente requintado.

Zui Sheng Meng, o mordomo da Guilda dos Mercadores?

Ming He olhou para os cultivadores ao redor, notando facilmente sua surpresa com a recepção pessoal para Qin Chu Yi. No entanto, Qin Chu Yi era a Jovem Mestre do Clã Qin. Como um mero mordomo da Guilda dos Mercadores poderia despertar tal espanto nesses cultivadores distintos?

“Não há necessidade de formalidades, Mordomo Zui Sheng Meng,” respondeu Qin Chu Yi com um aceno frio, sua postura distante. Ela pegou a mão de Ming He e a conduziu para dentro da Guilda dos Mercadores sob os olhares vigilantes da multidão. Zui Sheng Meng era mais do que um nome — era um título, um símbolo de poder e status dentro da Guilda.

A Guilda dos Mercadores ostentava vários mestres, inúmeros anciãos e protetores, mas apenas um Jovem Mestre e um mordomo. O Jovem Mestre, Lou Qing Shang, era uma figura enigmática envolta em mistério, enquanto o mordomo, Zui Sheng Meng, permanecia estacionado o ano todo na casa de leilões da Guilda na Cidade de Tianwu. Superficialmente, os dois pareciam não relacionados.

Leilões, não importava onde fossem realizados, sempre seguiam um layout semelhante.

O leilão mais prestigiado que Ming He já havia frequentado foi no Edifício Baiyu na Cidade de Ding Kang, Região Leste — sua única experiência com tais eventos. O Edifício Baiyu, nomeado por seu jade branco, era um espetáculo de opulência e brilho. No entanto, em comparação com o leilão da Guilda dos Mercadores, ele empalidecia. A Guilda era o principal poder comercial na região central e, de fato, em todo o Mundo das Artes Marciais. Embora seu poder marcial pudesse não rivalizar com o dos Clãs Antigos ou das grandes seitas, sua força financeira era incomparável.

Enquanto Ming He olhava para cima, ela notou as luxuosas lanternas de vidro da Guilda, cada uma exalando uma aura de extravagância. Feita com a essência de sangue da fera pardal de chama vermelha, uma única lanterna iluminava o espaço com o brilho de uma galáxia estrelada, lançando um brilho radiante que demonstrava a grandiosidade do leilão.

“Jovem Mestre Qin, você chegou,” uma Mulher de Branco cumprimentou Qin Chu Yi de uma sala privada no último andar da Guilda. Quando seus olhares se encontraram, um lampejo de admiração passou pelo olhar da mulher, embora tenha desaparecido tão rapidamente quanto apareceu. Ming He, parada atrás de Qin Chu Yi, percebeu tudo.

Esta Mulher de Branco parecia nutrir sentimentos por sua Irmã Sênior.

Ming He sentiu uma pontada de frustração, mas suavizou seu olhar para Qin Chu Yi, seus olhos tingidos de impotência.

As feições de Qin Chu Yi eram mais requintadas do que qualquer mulher que Ming He já tinha visto, sua aura etérea e nobre. Hoje, ostentando o título de Jovem Mestre do Clã Antigo, seu traje estava longe de ser comum. Em vez de suas vestes brancas habituais, ela usava um vestido carmesim radiante, tão vibrante quanto um nascer do sol, adornado com padrões intrincados que simbolizavam a nobreza do Clã Antigo, acentuado com motivos de nuvens brancas.

A interação de vermelho e branco suavizou sua postura tipicamente fria, e a leve elevação de sua sobrancelha irradiava uma beleza que ofuscava as estrelas. Ela se assemelhava a um ser celestial descendo ao mundo mortal, sua presença cativando todos que a contemplavam.

Os olhos escuros de Ming He se demoraram em Qin Chu Yi. De repente, ela deu um passo à frente, pegou a mão de Qin Chu Yi e ergueu o queixo para perguntar: “Irmã Sênior, quem é esta?”

“Esta é Song Guanting da Seita Espada Haoran,” respondeu Qin Chu Yi, seu sorriso gentil apesar de sua confusão com a audácia repentina de Ming He. Ela então se virou para Song Guanting. “Esta é minha Irmã Júnior, Ming He.”

Não percebido por Qin Chu Yi, o olhar de Song Guanting se demorou em suas mãos entrelaçadas, sua expressão ilegível. Qin Chu Yi continuou: “Ela também é minha parceira de Dao escolhida.”

Ming He e Song Guanting ambas ergueram o olhar surpresas com a declaração de Qin Chu Yi, testemunhando a luz inabalável em seus olhos enquanto ela afirmava Ming He como sua parceira.

Mesmo que ainda não pudessem estabelecer um contrato formal, Qin Chu Yi nunca falava levianamente de tais assuntos. Suas palavras tinham peso.

Song Guanting, que conhecia Qin Chu Yi desde a juventude, entendia bem seu caráter. Para Qin Chu Yi declarar isso tão resolutamente, seus sentimentos deviam ser profundos e inabaláveis.

Profundos e inabaláveis.

Ming He repetiu as palavras em sua mente, uma dor agridoce subindo em seu peito. Qin Chu Yi, também, podia sentir emoções tão profundas — mas por outra pessoa. Tinha que ser um homem, como todos os outros?

Se ao menos ela soubesse antes… Song Guanting cerrou os punhos, piscando para afastar seus pensamentos, e forçou um sorriso familiar. “Ah, então esta é a Amiga de Dao Ming He. Por favor, venham por aqui. O leilão está prestes a começar.”

Ela juntou suas vestes e se sentou graciosamente em uma cadeira acolchoada, sua postura calorosa, porém distante. Vestida de branco puro, ela se assemelhava à Lua Fria no céu — notavelmente semelhante a Qin Chu Yi, mas não exatamente igual.

Ming He a observou atentamente, não perdendo a sombra fugaz de tristeza em seus olhos, mesmo enquanto sua própria frustração começava a derreter em alegria.

Ela sabia que não estava certo encontrar felicidade na dor alheia, mas não conseguia suprimir o sorriso que puxava seus lábios. Com o charme extraordinário de Qin Chu Yi, não era surpresa que ela tivesse muitos admiradores.

Mas o que importava?

Qin Chu Yi só amaria uma pessoa — e essa pessoa era Ming He.