Capítulo 35: O Convidado Inesperado

Uma coisa pequena.

Facilmente ignorada, apenas uma sombra no canto do quarto, talvez apenas um vislumbre de movimento.

A sombra da árvore de cânfora do lado de fora da janela, a sombra da escrivaninha sob o luar, a sombra de seu próprio coração, de repente se agitando, tremendo em sua garganta.

Uma sensação de sufocamento, como um pato sendo forçado a engolir ar, como os galhos de uma árvore se partindo ao vento. O grito de Xiang Er ficou preso em sua garganta, incapaz de escapar, desaparecendo rapidamente.

Ela ficou incomumente calma.

Com os dedos apertando a borda da escrivaninha, ela encarou a coisa pequena no canto, observando-a atentamente.

Preto, viscoso, rolando, tremendo, o lodo parecendo piscar com olhos ocultos.

Numerosos tentáculos minúsculos se estendiam dele, curtos e finos, pressionando a parede e o chão, explorando lentamente.

Como uma semente brotando inúmeras pequenas raízes e folhas.

Ou como um filhote de pássaro que caiu no piche, seu corpo pingando fluido viscoso.

Lodo preto, tentáculos, olhos. Essas características apontavam para o nome que enchia Xiang Er de desespero: Akhe.

Isso era uma parte de Akhe!

Ele não tinha ido embora? Ele não tinha prometido desaparecer completamente? Por que ele voltou, e em um momento tão crucial…

Xiang Er olhou fixamente para a coisa.

Ela estendeu a mão e tateou lentamente pela escrivaninha, seus movimentos cuidadosos e silenciosos, tentando não alertá-lo.

Seus dedos encontraram a caixa de lenços, e ela tirou vários lenços, apertando-os em sua mão suada.

Ela caminhou em direção ao canto, lenta e silenciosamente, tentando não ser notada. A coisa pequena estava rolando no lugar, seus tentáculos ocasionalmente sondando as paredes e o chão, deixando finas trilhas de lodo.

Era como um recém-nascido, explorando curiosamente o mundo, sem saber do humano que se aproximava.

Xiang Er estreitou os olhos, descartando a analogia inapropriada. Que recém-nascido? Era um pedaço do Deus Maligno, um remanescente de sua poluição, um pedaço de lixo deixado por um deus que não cumpria suas promessas!

Restavam apenas alguns passos. A coisa pequena continuava a balançar no canto, seu corpo se movendo ritmicamente, alguns tentáculos se estendendo para cima, como galhos alcançando o teto.

Xiang Er era agora muitas vezes maior que a coisa pequena.

Sua sombra rastejou lentamente sobre ela, quase completamente obscurecendo-a, e a coisa pequena se moveu de repente.

Ela… abriu o olho.

Seu corpo esférico inteiro era seu olho!

A pálpebra preta se abriu, revelando quase metade da esfera, os tentáculos ao redor como inúmeros cílios, o interior uma superfície lisa e preta com uma pupila circular vermelho-sangue, a pupila preenchida com finas e intrincadas linhas pretas.

Idêntico ao globo ocular gigante que pairava no céu no domínio de Akhe! Apenas… muito, muito menor!

Xiang Er rapidamente levantou a mão e cobriu a boca, suprimindo um grito. Ela encarou o olho, seu olhar fixo na pupila.

Uma dor de cabeça aguda perfurou instantaneamente seu cérebro, inúmeros sussurros e gritos, lamentos de dor e angústia, ameaçando dominá-la, mas Xiang Er estava preparada, ela tinha experiência.

Ela se apoiou na parede com uma mão, a outra erguida, apertando os lenços.

Rangendo os dentes, ela bateu a mão!

Através dos lenços, ela sentiu o objeto esférico em sua palma. Lodo preto explodiu para fora, manchando sua mão, braço e peito.

Xiang Er suspirou, sua mão apertando firmemente o objeto, tentando impedir que ela desabasse.

Sua cabeça ainda latejava, os sussurros ainda ecoavam ao redor, minúsculos tentáculos se contorcendo em sua palma, o globo ocular ainda pulsando, como… uma barata presa, incrivelmente resiliente.

Isso lhe dava arrepios, arrepios por todo o corpo.

Ela ainda não tinha descoberto o que fazer com essa coisa. Deveria colocá-la em um frasco? Ou embrulhá-la firmemente em um saco de lixo e jogá-la fora? Mas isso não contaminaria toda a cidade através do sistema de lixo? Isso não seria bom.

Deveria guardá-la por enquanto e tentar contatar Akhe, pedir que ele voltasse e a recuperasse? Mas o pensamento de contatar Akhe a enchia de pavor. E se ele voltasse e se recusasse a ir embora novamente?

Xiang Er pensou e pensou, mas cada opção parecia errada.

E para piorar, a água do banheiro parou, e a porta se abriu.

Xiang Er congelou, os tentáculos em sua palma arranhando sua pele.

A voz de Shen Yuhe, languida e quente do banho, chamou:

“Xiang Er? Onde você está? Você pode me trazer um pijama?”

Xiang Er respirou fundo, dizendo a si mesma para apenas responder normalmente, pedir para ela esperar um momento, e então ela encontraria um lugar para colocar essa coisa… ficaria tudo bem.

Mas quando ela falou, sua voz estava incomumente rouca:

“Eu… você… tosse!”

A voz de Shen Yuhe se aproximou imediatamente da porta:

“O que há de errado? Você está se sentindo mal? Vou entrar e ver você!”

Xiang Er gritou rapidamente:

“Não! Não entre! Tosse, tosse, tosse!”

Um violento acesso de tosse a curvou, a coceira em sua palma se intensificando, o globo ocular pulsando ainda mais fortemente. Felizmente, o lodo preto em sua mão havia secado, fornecendo alguma fricção, caso contrário, o globo ocular já teria saltado.

Xiang Er ficou atrás da porta, seu corpo coberto de lodo seco, preto e malcheiroso, um globo ocular pulsante agarrado em sua mão, tentáculos emergindo de baixo dos lenços, estendendo-se por sua pele e veias.

Ela não conseguia se ver, mas absolutamente não queria que Shen Yuhe a visse assim.

Absolutamente não!

Ela finalmente alcançara uma vida normal, ela finalmente tinha uma colega de quarto normal… Isso não podia ser arruinado!

A voz de Shen Yuhe veio de fora da porta:

“Você tem certeza de que está bem? Você precisa de alguma ajuda?”

Xiang Er quase podia imaginar Shen Yuhe pressionada contra a porta, espiando pela fresta com preocupação, e um calor se espalhou por ela, mas seu corpo tremia de tensão.

Ela suprimiu a sensação de arranhão em sua garganta e disse, tentando soar calma:

“Estou bem, espere um momento, vou pegar seu pijama.”

Não havia tempo para hesitar. Xiang Er se virou e foi até sua escrivaninha, olhando ao redor, mas não havia nada útil ali.

Shen Yuhe continuou falando do lado de fora:

“Se algo estiver errado, você tem que me dizer, somos bons amigos. Parece que não há cobertores ou lençóis naquele quarto? Posso dormir na sua cama esta noite, compartilhar seu edredom? Não se preocupe, sou muito limpa.”

Xiang Er não queria ouvir o que ela estava dizendo.

Os tentáculos em sua palma arranhavam implacavelmente, e a voz preocupada de Shen Yuhe apenas alimentava sua ansiedade. Sua mente disparou, e ela freneticamente abriu seu armário, suas gavetas, qualquer coisa que pudesse ser aberta, seu olhar escaneando, procurando uma solução.

Então, algo no armário chamou sua atenção.

Uma caixa de armazenamento verde translúcida que ela havia comprado para suas meias, uma compra por impulso, a maioria vazia.

Ela pegou a caixa com a outra mão, abriu cuidadosamente a tampa e despejou as meias, espalhando-as no chão. Sua palma coçava e doía, e ela mordeu o lábio tão forte que sangrou, o gosto metálico enchendo sua boca.

A voz de Shen Yuhe a seguiu:

“Xiang Er? Orelhinhas? Minha boa amiga, você ainda está aí? Você está ocupada?”

Xiang Er conseguiu responder:

“Mm!”

O gosto metálico de sangue em sua boca se intensificou. Xiang Er colocou a caixa de armazenamento na mesa e levantou a mão direita. A coisa pequena em sua palma, agora misturada com os lenços e o lodo preto seco, formou uma massa preta espessa e endurecida.

Numerosos tentáculos minúsculos, como capilares pretos, estendiam-se dos lados da massa endurecida, rastejando por seu pulso e braço, agarrando-se firmemente à sua pele, como uma tatuagem bizarra.

Xiang Er usou a mão esquerda para arrancar a massa preta endurecida, o som de estalo do lodo se quebrando em pedaços, deixando um resíduo pegajoso em sua mão, mas ela não se importava. Ela pegou o pequeno globo ocular, junto com a massa preta, e o enfiou na caixa de armazenamento.

O pequeno globo ocular soltou um “guincho”, como um balão apertado, tentando imediatamente rastejar para fora da caixa.

Xiang Er o segurou, arrancando os finos fios pretos que grudavam em sua pele. Cada vez que ela tirava um, uma dor aguda a fazia ofegar, deixando uma marca vermelha profunda, quase como um corte, em seu braço.

O coração de Xiang Er esfriou, seus movimentos insensíveis e implacáveis, enquanto ela continuava arrancando.

Mas o pequeno globo ocular chorou de dor, um som como um vento uivante, impossível de ignorar. Xiang Er parou e olhou para ele. O pequeno globo ocular se encolheu no canto da caixa de armazenamento, seu grande olho aberto, cheio de lágrimas.

Lágrimas transparentes, como as de um humano.

Xiang Er murmurou:

“Eu te machuquei?”

Ela congelou. Por que ela se importava se ele estava machucado?

Mas ela se importava.

Ela suspirou, estendeu a mão e disse em voz baixa, quase resignada:

“Então entre sozinha, e eu não vou te puxar.”

O globo ocular choroso soltou um som de assobio, cuja fonte era desconhecida. Ele se moveu em direção à borda da caixa de armazenamento, os tentáculos agarrados ao braço de Xiang Er se retraindo um por um, enrolando-se dentro da caixa.

O globo ocular olhou para Xiang Er e se encolheu no canto, parecendo totalmente injustiçado e ressentido.

Xiang Er o encarou surpresa. Ele entendeu? Ele era realmente obediente? Era isso realmente uma parte de Akhe? Não algum outro tipo de poluição?

Ela perguntou:

“Você é Akhe?”

Ouvindo o nome, o globo ocular imediatamente se animou, rolando na caixa de armazenamento, seu grande olho piscando, a caixa enchendo-se de lodo preto e lágrimas transparentes.

A julgar por sua reação… era definitivamente Akhe.

Mas um Akhe menor, obediente, comunicativo, um Akhe que ela poderia manter em uma caixa.

Bem… por enquanto, isso serviria.

Xiang Er suspirou e fechou cuidadosamente a tampa da caixa de armazenamento, pressionando-a firmemente.

Ela se virou para pegar um pijama limpo em seu armário, e quando olhou para trás…

O pequeno globo ocular estava pressionado contra a tampa da caixa de armazenamento, sua pupila vermelha fixada em cada movimento dela, seu olhar fervoroso e ansioso, seus tentáculos cobrindo toda a caixa.

A voz de Shen Yuhe ecoou de fora:

“Você terminou? Estou com frio, ah—atchim!”

Xiang Er desviou o olhar e correu para a porta, abrindo-a, o ar preso em sua garganta.

Shen Yuhe estava na soleira, enrolada em uma toalha, seus ombros e clavículas exquisitezamente belos, sua pele brilhando, gotas de água presas nela, seus cabelos pretos e molhados caindo sobre os ombros, seu rosto deslumbrantemente bonito.

Vapor ainda emanava de seu corpo, fazendo-a parecer uma deusa descida das nuvens, sua pele ainda mais branca, seus cabelos ainda mais pretos, seus lábios vermelhos a única explosão de cor, cativando o olhar de Xiang Er.

A toalha branca estava frouxamente enrolada, seu corpo encostado na parede como se estivesse sem ossos, mas mesmo assim, sua cintura esbelta e pernas longas estavam totalmente à mostra, suas curvas mais bonitas do que qualquer escultura renascentista.

Xiang Er sentiu que seus olhos haviam sido purificados, especialmente depois da provação que ela acabara de passar…

“Ah! O que aconteceu com sua mão?”

Um braço branco como jade se estendeu e, sem hesitar, agarrou a mão esquerda de Xiang Er, puxando-a para fora da manga do pijama.

Sua mão esquerda estava coberta de marcas vermelhas profundas, inchadas e frescas, como marcas de chicote ou cortes, uma visão chocante.

“Não é nada, eu caí acidentalmente mais cedo…”

Xiang Er tentou puxar a mão de volta, mas não conseguiu.

No segundo seguinte, uma sensação quente e úmida, como um choque elétrico, percorreu seu braço, espalhando-se por todo o seu corpo. Seus olhos se arregalaram em surpresa!

Shen Yuhe lambeu sua mão.