Capítulo 20: A Tempestade

A aurora não durou muito.

Akhe retirou seu domínio, e a consciência de Xiang Er despencou das alturas, caindo na inconsciência.

Ar frio roçou suas bochechas, uma sensação de formigamento e dor. Seus sentidos retornaram gradualmente, sua mente se agitando.

Ela forçou os olhos a se abrirem e viu o teto familiar e antigo.

E quatro ou cinco tentáculos vermelho-escuros familiares.

Vendo-a acordada, os tentáculos imediatamente se moveram em sua direção, tentando se deslizar por baixo dela e levantá-la.

Mas Xiang Er os afastou:

“Não, consigo fazer isso sozinha.”

Ela se ergueu do chão com os braços ainda fracos, evitando cuidadosamente tocar os tentáculos. Os tentáculos se moviam suavemente ao seu lado, sem forçar sua assistência, mas a cercando protetoramente.

Xiang Er se levantou, cambaleando levemente antes de recuperar o equilíbrio. Ela respirou fundo e olhou ao redor.

Todos os vestígios do monstro haviam desaparecido, tudo estava limpo e fresco, o ar claro, sem cheiros incomuns. O chão estava tão limpo que parecia que alguém o havia esfregado completamente, sem vestígios de sujeira ou sangue negro, nem mesmo uma partícula de poeira.

As manchas no sofá e nas almofadas também haviam sumido, como se alguém tivesse chamado um serviço de limpeza enquanto ela estava inconsciente, deixando tudo brilhante.

Xiang Er ficou surpresa. Ela pensou por um longo momento, então se virou para os tentáculos:

“Vocês limparam isso?”

Os tentáculos permaneceram imóveis, suas pontas paradas, parecendo dignos e imponentes, como se dissessem: Como você pode sequer perguntar?

Fazia sentido. Tentáculos faziam parte de um deus, não de faxineiras.

Mas além dela, só havia os tentáculos ali…

Deixe para lá, Xiang Er decidiu não se aprofundar nessa questão.

Ela pegou o telefone e ligou para Li Wan, mas o número estava fora de serviço. Uma voz feminina mecânica disse: “Desculpe, o número discado não está em serviço…”

Ela poderia ter discado o número errado? Ela franziu a testa e, em seguida, enviou uma mensagem de texto para sua senhoria, mentindo que havia esquecido a chave e pedindo que ligasse para Li Wan e descobrisse onde ela estava.

A mensagem foi enviada com sucesso e entregue instantaneamente. Parecia ter passado sem problemas.

Xiang Er sentou-se em sua mesa, inquieta. Ela não era boa em lidar com esse tipo de situação. Um homem havia desaparecido de seu apartamento e, se alguém perguntasse, como ela poderia explicar? Li Wan também havia fugido e ela não sabia para onde havia ido. Logicamente, Li Wan deveria ser quem estivesse lidando com tudo isso.

Incapaz de entender, seu olhar naturalmente se dirigiu para a escultura.

O corpo serpentino enrolado na coluna de madeira, encimado por um grande olho irregular, observava Xiang Er. As longas e finas gavinhas entalhadas em madeira atrás do olho balançavam suavemente no ar, como o cabelo de Medusa em forma de cobra.

Xiang Er sentiu um calafrio. Ela sabia que o Deus Maligno residia na escultura, mas não queria ver esses tentáculos se contorcendo o dia todo. Era uma experiência visual muito perturbadora.

Ela perguntou suavemente:

“Você pode retrair seus tentáculos?”

Assim que ela falou, os tentáculos congelaram e, em um piscar de olhos, voltaram a ser madeira, idênticos à escultura original.

Xiang Er ficou ligeiramente surpresa. Akhe estava realmente ouvindo-a?

A escultura havia retornado ao seu estado normal, de madeira, parecendo um ornamento comum. O quarto e a sala de estar estavam impecáveis, os cogumelos haviam sumido.

Era quase noite, e as nuvens finalmente se separaram, revelando uma faixa de sol, pintando as bordas das vastas nuvens escuras com uma explosão de cores.

Tudo parecia estar melhorando. A luz do sol até brilhou generosamente na escultura, criando um pequeno arco-íris. Xiang Er gentilmente estendeu um dedo e tocou o arco-íris no topo da escultura.

Ela não conseguiu evitar um sorriso.

Seu telefone tocou com uma nova notificação de mensagem. Ela a abriu e viu que era uma resposta de sua senhoria.

Ao examinar a mensagem, os olhos de Xiang Er se estreitaram, um calafrio percorrendo sua espinha.

“Quem é Li Wan? Não conheço ninguém com esse nome. Você enviou isso para a pessoa errada?”

Ignorando o arrepio na nuca, Xiang Er digitou rapidamente:

“Li Wan é sua inquilina. Sou colega de quarto dela, ela me apresentou ao apartamento. Você não se lembra?”

A senhoria respondeu rapidamente desta vez:

“Não, você é minha única inquilina. Você é a única nos últimos seis meses. Os inquilinos anteriores eram um jovem casal, ninguém com o sobrenome Li. Você deve estar enganada.”

Xiang Er olhou para as mensagens, com os dedos tremendo, a cor sumindo de seu rosto, uma onda de frio subindo por sua espinha, arrepiando a parte de trás de seu pescoço.

Ela não entendia o que estava acontecendo.

Li Wan… o que aconteceu com Li Wan?

Como ela pôde… desaparecer da memória da senhoria?

Era impossível! Li Wan foi quem assinou o contrato de locação com a senhoria; ela era praticamente a sub-senhoria de Xiang Er. Como a senhoria não poderia se lembrar dela?

Com as mãos tremendo, Xiang Er correu para sua mesa e procurou freneticamente por sua cópia do contrato de locação. Deveria ter a assinatura de Li Wan!

Ela abriu o contrato de locação e verificou cuidadosamente cada página, mas… não encontrou nada.

Seu nome, o nome da senhoria, as informações de identificação delas, tudo estava lá, mas não havia sinal da assinatura de Li Wan, em lugar nenhum.

Suor frio escorria pela testa de Xiang Er.

Como isso era possível?

Ela até se lembrava da caneta que Li Wan havia usado para assinar! Ela se lembrava claramente!

Ela enviou uma mensagem para a senhoria novamente, mas a senhoria insistiu que não conhecia ninguém com aquele nome e, finalmente, irritada com os questionamentos persistentes, parou de responder.

As pernas de Xiang Er ficaram fracas.

Ela correu para o apartamento ao lado. Incapaz de abrir a porta trancada, ela recorreu à força bruta, pegando um pequeno martelo e quebrando a maçaneta!

Os pertences de Li Wan, os pertences de seu namorado, todos ainda estavam naquele quarto, eles deveriam ser provas!

Após um estrondo alto, a fechadura da porta do quarto principal finalmente quebrou.

A porta rangeu ao se abrir, a luz dourada do crepúsculo entrando, partículas de poeira dançando na luz.

O chão estava coberto por uma espessa camada de poeira. A estrutura da cama, a mesa, o espelho de vestir, tudo era velho e desgastado. O colchão estava nu, coberto apenas com uma folha de plástico. As portas do guarda-roupa estavam abertas, vazias, a parte inferior também coberta de poeira.

O martelo caiu no chão e Xiang Er desabou no chão.

Por que… por quê? O quarto estava vazio, sem um único vestígio de habitação humana?

Onde… para onde foram os pertences de Li Wan e seu namorado?

Ou… o namorado de Li Wan, até mesmo a própria Li Wan, nunca existiram?

Segunda-feira de manhã chegou, o tempo esfriando, o ar úmido e pesado, o céu escuro e ameaçador.

A previsão do tempo alertava sobre padrões climáticos incomuns, mais severos do que nos anos anteriores, aconselhando os cidadãos a se vestirem bem e a evitarem áreas desertas.

Um grande supermercado emitiu um comunicado instando as pessoas a comprarem racionalmente e a evitarem compras em pânico, garantindo-lhes suprimentos suficientes. Uma rede de restaurantes faliu, os motivos não eram claros. Um famoso influenciador de fitness morreu, com rumores circulando de que ele havia se tornado repentinamente violento e atacado pessoas antes de sua morte. Uma celebridade, após se divorciar, envelheceu rapidamente, tornando-se fantasmagórica, só se aventurando à noite.

O mundo parecia estar passando por muitas mudanças estranhas, mas Xiang Er não se importava.

Ela não se importava mais com nada. Ela passou todo o fim de semana deitada na cama, sem comer uma única mordida.

O apartamento estava estranhamente silencioso. As paredes pareciam estar se fechando sobre ela, sufocando-a.

Nos últimos dois dias, apenas ela e a escultura estiveram juntas, mas a escultura, talvez sentindo seu estado de espírito, estava incomumente inativa, mesmo os tentáculos só aparecendo ocasionalmente antes de se retirarem rapidamente.

Xiang Er estava pensando. Ela havia percebido algumas coisas… por exemplo, o Deus Maligno poderia alterar a percepção humana, então seus pensamentos, suas experiências, tudo o que ela havia visto e ouvido enquanto estava cercada pelo Deus Maligno, era real?

Poderia ser que tudo o que ela testemunhou até agora fosse falso? Os tentáculos, os monstros, sua colega de quarto… Eles sequer existiam, ou eram todos apenas uma alucinação, um sonho induzido pela influência do Deus Maligno?

Mas, de outra perspectiva, se ela acreditasse em sua própria percepção, acreditasse que Li Wan e os outros haviam sido reais, então eles, junto com seu namorado, haviam sido devorados pelo Deus Maligno, até mesmo seus rastros apagados por Ele.

Mas isso era ainda mais inaceitável. Ela havia implorado ao Deus Maligno por ajuda e Ele havia matado o monstro para salvá-la e, talvez, ao fazê-lo, também havia matado Li Wan.

Mesmo que Li Wan tivesse sido difícil, mesmo que seu namorado tivesse sido problemático, a própria Li Wan não havia feito nada de errado, ela não havia se transformado em um monstro, ela não merecia morrer!

Se isso fosse verdade, então Xiang Er sentia que tinha o sangue de Li Wan em suas mãos!

Ela não podia mais coexistir com o Deus Maligno. Embora estivesse fraca e exausta, quase não tendo comido ou dormido por dias, ela ainda vestiu suas roupas e foi trabalhar.

Antes de sair, ela olhou para a escultura e sorriu fracamente. Era um sorriso de auto-depreciação, zombando de sua própria ilusão momentânea, da esperança de que pudesse coexistir pacificamente com o Deus Maligno.

Como isso seria possível? Ela havia sido tão ingênua.

Ela fechou a porta firmemente atrás de si, saiu para o vento frio e cortante, envolveu seu casaco com força ao seu redor e abaixou a cabeça, indo embora.

Perto da janela, um fino tentáculo vermelho-escuro grudou na moldura, estendendo-se em sua direção, depois hesitando como uma criança que fez algo errado, antes de se retrair de volta para dentro do quarto.

Ela passou pelo dia de trabalho como sonâmbula. Quando saiu do trabalho, nuvens escuras se agitaram no céu e uma chuva torrencial começou.

Ela não tinha um guarda-chuva novamente. Ela desceu as escadas, observando as pessoas saindo em pares sob seus guarda-chuvas e, de repente, começou a rir, uma risada histérica, maníaca.

“Hahaha… hahahahaha!!”

Os transeuntes se afastaram dela. Xiang Er viu seus olhares estranhos, mas ela não se importava. Ela estava fria e encharcada, mas sentia uma sensação de euforia. Nesse mundo, ela estava, por enquanto, livre, com a mente clara!

Ela pegou um táxi para casa e, assim que chegou, desabou em sua cama, caindo em um sono profundo, seu corpo queimando como se consumido pelo fogo.

A chuva se intensificou, as nuvens de trovão rugindo com raiva, o vento e a chuva batendo em tudo. A árvore de cânfora do lado de fora de sua janela se debatia selvagemente, seus galhos batendo contra as vidraças.

Em meio ao tormento e aos pesadelos, Xiang Er ouviu uma batida na porta. Ela pensou, poderia ser Li Wan?

Ela se levantou e cambaleou em direção à porta, estendendo a mão. A maçaneta girou sozinha, mas ela não percebeu.

Na escuridão nebulosa, em meio à chuva torrencial, uma figura em um vestido vermelho estava na porta, a luz da rua lançando um brilho dourado suave ao seu redor, o vento e a chuva chicoteando seu longo cabelo, sua sombra tremulando no chão do corredor.

O corredor estava inundado de água da chuva escura. A figura da mulher balançava sedutoramente na tempestade, mas a luz dourada da rua iluminava seu rosto, destacando seus olhos aquosos, olhos cheios de emoção, mais profundos e bonitos do que qualquer lago do mundo.

A mulher estava encharcada, água escorrendo de seu cabelo, sobrancelhas e orelhas. Suas roupas estavam coladas ao corpo, delineando suas curvas na penumbra, água escorrendo por suas roupas, a brancura de sua pele quase brilhando através do tecido. A interação da chuva e do tecido vermelho profundo, quase preto, criava um contraste pictórico de luz e sombra, como uma estátua de Vênus trazida à vida.

A mulher ficou ali, ligeiramente curvada, seu braço branco de jade estendido em direção ao rosto de Xiang Er, tão perto, mas hesitando. Seus lábios vermelho-sangue se separaram ligeiramente, mas ela não falou.

Os olhos de Xiang Er se arregalaram, um nome que ela havia repetido inúmeras vezes escapando de seus lábios:

“Shen Yuhe?”

Mas sua febre fez com que sua voz saísse arrastada, quase um murmúrio amoroso.

“Estrondo—” Um trovão rolou pelas nuvens, o chão tremendo, a chuva espirrando no rosto de Xiang Er, sua visão distorcendo, o mundo desaparecendo.

Xiang Er desabou, caindo no abraço frio e macio da mulher à sua frente.

Ela perdeu a consciência.