Capítulo 166. O que Aconteceu?

Luo Zhiyuan estava muito satisfeito com sua aparência disfarçada, mas ainda usava um manto com capuz, o que o fazia parecer ainda mais um mestre aos olhos dos outros.
A única desvantagem era que — as roupas que conseguira eram uma túnica branca, chamativa demais durante a noite.
No entanto, ele já não tinha tempo para trocá-la, então foi direto se esgueirando até o lado de fora do Estudo Imperial.

Do lado de fora do Estudo Imperial.
Todos os oficiais e guardas do Império Longqin não podiam fazer nada contra o príncipe herdeiro de Longqin, que flutuava no ar. Ao ver essa cena, os lábios de Luo Zhiyuan se curvaram levemente.
Mas o Imperador de Longqin estava quase enlouquecido.

— Largue a espada em sua mão! Isso não é algo que você possa tocar! — disse o Imperador de Longqin ao príncipe herdeiro.

O príncipe herdeiro de Longqin ignorou suas palavras.

Quando Luo Zhiyuan retornou ao Estudo Imperial, o príncipe herdeiro imediatamente o percebeu, pois era extremamente sensível a todas as auras — especialmente a de Luo Zhiyuan.
Ele abaixou o olhar para a Espada Imperial em suas mãos. A camada de luz que a protegia já estava completamente destruída. Um sorriso semelhante ao de Luo Zhiyuan surgiu no canto dos lábios do príncipe.

Ele localizou com precisão a posição de Luo Zhiyuan e usou seu poder espiritual para transmitir sua voz diretamente ao coração dele:

— Quando a espada se partir, venha me ajudar!

Luo Zhiyuan ficou um pouco surpreso por o príncipe realmente saber sua posição, mas respondeu de imediato com a técnica única de transmitir som pelo ar:

— Certo.

Graças às artes marciais antigas do Império Huaxia, essa habilidade era realmente útil, embora a técnica de transmitir som pelo ar fosse limitada pela distância e exigisse um rigoroso domínio do poder interno. Além disso, nem mesmo pessoas com cultivo superior poderiam detectá-la.

Logo, a luz em torno da Espada Imperial enfraqueceu até desaparecer completamente.
De fato, o Círculo de Reunião de Poder Espiritual era extremamente poderoso.
Contudo, apenas quem empunhasse a Espada Imperial poderia controlá-lo, e quando movido por outros, o círculo se tornava ainda mais forte.
No entanto, os fenômenos estranhos na Capital Imperial de Longqin apenas acionaram o Círculo, sem que houvesse alguém a controlá-lo.

É claro que quem poderia ativá-lo e guiá-lo seria aquele que detivesse seu núcleo.
Ou seja, o imperador de cada dinastia — que sabia que a Espada Imperial era o núcleo do círculo.
O que ocorreu naquela noite foi apenas um acidente.

Embora o príncipe herdeiro tivesse tocado o Círculo, ele não tinha qualquer interesse em controlá-lo. Seu único propósito era destruir a Espada Imperial.
Uma vez destruída, o Círculo se transformaria imediatamente de uma formação antiga e útil em nada além de ruínas inúteis.
Somente assim o dragão gigante Longya, aprisionado sob a Capital Imperial, poderia ser libertado.

Agora que o núcleo estava nas mãos do príncipe herdeiro, determinado a destruir a espada, o Círculo naturalmente não podia exercer seu poder. Além disso, ele também restringira o Imperador de Longqin e os demais — por exemplo, nem mesmo uma flecha poderia ser disparada contra ele no ar.

A força protetora da Espada Imperial, formada pelo poder do Círculo, já havia sido corroída por completo, revelando seu interior. Nesse estado, a espada estava tão fina e frágil que poderia ser partida em pedaços se o príncipe simplesmente a quebrasse com as mãos.

— Prepare-se!

O príncipe herdeiro via claramente que a Espada Imperial havia se tornado nada mais que cobre gasto e ferro enferrujado. Se quisesse, poderia destruí-la em instantes.
Contudo, havia consumido demais e realmente precisava da ajuda de Luo Zhiyuan, então transmitiu-lhe mais uma mensagem com poder espiritual.

Naquele momento, bastava que ele destruísse a espada com um pensamento, e todo o Círculo de Reunião de Poder Espiritual ruiria em ruínas.
Então, todas as anomalias no céu desapareceriam.
Assim como os mapas estelares conectados nos vários salões do palácio imperial.

Nesse caso, as flechas dos arqueiros voltariam a atingir seu alvo.
E, por ter gasto tanta energia, seria difícil escapar.
Por isso, se Luo Zhiyuan viesse, ele poderia retomar sua forma original e recuperar forças. Uma vez que o Círculo fosse destruído, o dragão Longya poderia emergir do subterrâneo. Naquele momento, ele e Luo Zhiyuan poderiam deixar o palácio imperial em segurança.

O príncipe herdeiro já havia pensado em tudo.
Quanto a ser descoberto por Luo Zhiyuan em sua verdadeira forma?
Faria o possível para evitar, mas… se fosse descoberto, só poderia culpar a própria má sorte.

Quando Luo Zhiyuan ouviu sua ordem, encarou-o fixamente e respondeu com a técnica de som pelo ar:

— Está bem.

Ninguém jamais suspeitaria que, naquele instante, sob os olhos de tantos dentro do palácio, os dois estavam secretamente conspirando.

Luo Zhiyuan nutria grande afeição pelo príncipe herdeiro e ódio pelo Imperador. Além disso, o príncipe sempre o ajudara, mesmo sem intenção. Assim, ele também confiava profundamente nele.

Fitando o príncipe, Luo Zhiyuan o viu unir as mãos e partir a Espada Imperial ao meio.
Antes mesmo de reagir, impulsionou-se com um leve passo e voou em sua direção usando a técnica Deslizamento Rápido.

Do lado de fora do Estudo Imperial, ninguém reagiu de imediato, mas os mapas estelares espalhados pelos salões se despedaçaram.
A terra estremeceu.
O dragão de ossos brancos sobre o mausoléu imperial no distrito oeste quebrou-se em fragmentos, caindo do céu com um estrondo.
A estátua do santo na Academia do Espírito Sagrado, no distrito sul, desfez-se como areia levada pelo vento.
As dez mil espadas que pairavam no distrito leste enferrujaram de repente e caíram ao chão sem força alguma.

No céu, os nove pilares de luz que sustentavam toda a Capital Imperial vacilaram sem parar até se apagarem e sumirem na noite.
Ao mesmo tempo, a cortina luminosa que cobria toda a capital também desapareceu.

Assim, o Círculo de Reunião de Poder Espiritual, que existira por séculos, fora silenciosamente destruído, reduzindo-se a ruínas.

(…)

—

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—

Quando o Imperador de Longqin viu a cena diante de si, sentiu-se ansioso e furioso.
Ele realmente não conseguia compreender como aquele Círculo incrivelmente poderoso, que reunia o espírito do dragão e a sorte de toda a Capital Imperial, transmitido por seus ancestrais, pôde ser destruído por alguém desconhecido numa única noite.

Ao perceber que o Círculo havia realmente sido arruinado, o Imperador — mesmo sendo um príncipe de excepcional talento — cuspiu um bocado de sangue.
Em seguida, apontou loucamente para o local onde o homem de túnica verde estivera suspenso no ar e gritou:

— Atirem! Atirem! Matem-no!

Mas…
Nenhum homem vestido de verde podia ser visto no céu agora.

Como num truque de mágica, os mapas estelares que brilhavam nos beirais do palácio desapareceram de repente.
Antes que todos pudessem reagir, uma figura inteiramente branca surgiu no ar, voando rapidamente até o local onde o homem de verde estivera.

Essa figura era veloz demais. Embora o homem de verde tivesse sumido no ar rarefeito, o homem de branco — que apareceu do nada — estendeu a mão e agarrou a Espada Imperial que caía.

Ao mesmo tempo, Luo Zhiyuan não percebeu que uma pequena e esguia cobra verde havia escorregado até sua manga quando ele segurou a espada, entrando furtivamente em sua roupa.
A pequena cobra passou despercebida.

Escondida, ela soltou um sopro dentro da manga.

Nesse instante, todos já haviam recuperado a consciência.
O palácio imperial retornara ao normal, o que significava que agora era possível voar novamente até o céu para alcançar o homem de verde ou o de branco.
Também significava que os arqueiros, finalmente, podiam disparar suas flechas.

O Imperador, ao perceber que o Círculo fora destruído, cuspiu mais sangue de tanto desgosto.
Voltando a si, apontou para o lugar onde o homem de verde estivera e ordenou aos guardas que atirassem.

Porém, o que se via agora não era mais um homem de verde, mas sim um homem de branco, de chapéu de bambu, surgido do nada.

Luo Zhiyuan, ao ouvir a ordem de disparar, ficou preocupado se algo havia acontecido com o príncipe, já que o herdeiro desaparecera assim que ele surgiu.
E agora, ele mesmo havia se tornado o alvo óbvio no céu.
Se os arqueiros realmente obedecessem às ordens do Imperador, em questão de minutos ele se tornaria um verdadeiro “peneira”.

Que situação cruel!

Portanto, assim que ouviu o comando para atirar, ele imediatamente ergueu as mãos e gritou:

— Esperem, esperem…!

Anteriormente, no Leilão Imperial, o Mestre Yue comprara para ele um pequeno artefato que o interessava — um modulador de voz.
Como agora estava disfarçado de mulher, se quisesse se safar daquela situação, naturalmente deveria usá-lo para soar como uma voz feminina.

Assim, uma voz doce e suave de mulher ecoou, deixando todos do lado de fora do Estudo Imperial atônitos.
Os arqueiros, surpreendidos, não atiraram de imediato.

O príncipe herdeiro, escondido na manga de Luo Zhiyuan, ficou profundamente chocado. Jamais imaginara que ele faria algo assim…

Mas Luo Zhiyuan apenas queria ganhar tempo.

Percebendo todos os olhares sobre si, ele sorriu e disse:

— Bem, foi um mal-entendido, um simples mal-entendido. Eu só estava de passagem… Não sei de nada. Não matem uma boa pessoa por engano…

Infelizmente, ele usava máscara, e ninguém pôde ver seu sorriso.
Ainda assim, suas palavras fizeram o Imperador sentir que estava sendo insultado em sua inteligência. Ele imediatamente cuspiu outro jorro de sangue e rugiu:

— Atirem! Atirem!

Dessa vez, os arqueiros não hesitaram.
As cordas dos arcos se soltaram em uníssono.

Embora Luo Zhiyuan já tivesse enfrentado muitos perigos em sua vida, era a primeira vez que era alvejado por dez mil flechas de uma só vez.
Ainda assim, após tantas experiências entre a vida e a morte, não sentiu tanto medo.

… Era realmente raro presenciar uma cena de dez mil flechas disparadas ao mesmo tempo.
Especialmente em um império que vivia tempos de paz e prosperidade.
Mas aquilo estava acontecendo, justo no coração do palácio imperial.

Diante disso, Luo Zhiyuan fechou os olhos.
Ele não desistiria da resistência, nem se renderia ao medo.
Naquele momento, não dominava técnicas de barreira defensiva, e nem mesmo as melhores artes ou espadas poderiam resistir a tamanha chuva de flechas a curta distância.
Só lhe restava contar com seu poder espiritual.

Preparou-se para usá-lo como escudo.
Estava pronto.

Mas… antes que as flechas o alcançassem, foram detidas por uma barreira de luz verde-jade.

— Uma barreira mágica?
— Que barreira poderosa!

Entre os gritos de espanto dos presentes, a pequena cobra verde em sua manga silenciosamente se enrolou em seu pulso.

Luo Zhiyuan percebeu seu toque, mas, distraído pelo clamor, abriu os olhos.
A barreira jade diante dele tomou toda a sua atenção, de modo que não notou a presença da cobrinha.

A ponta da cauda da pequena cobra roçou em seu braço pálido, e ela esticou a cabeça para fora da manga, piscando seus olhos azulados em direção ao público.

— Essa barreira mágica… — murmurou Luo Zhiyuan.
Recolhendo seu poder espiritual, pensou um instante e, em seguida, recordou-se do príncipe herdeiro.
Um leve sorriso brilhou em seu belo rosto.

Ele acreditava que o príncipe realmente era digno de confiança.
Mesmo que, ao chegar ali, tivesse sido o único a enfrentar as dez mil flechas, ainda assim não duvidava dele, nem em seu íntimo.

Enquanto refletia, ouviu em sua mente a voz do príncipe:

— Não se mova.

— Hã?

Luo Zhiyuan franziu o cenho.
Ele não conseguia localizar o príncipe, só podia pensar consigo mesmo em onde estaria.
Mas, confiando nele, permaneceu imóvel.

— Um homem misterioso acabou de partir, e agora surgiu um demônio de branco… O que está acontecendo no palácio imperial de Longqin? — murmuravam os guardas, inquietos.

O Imperador, porém, gritou ansioso:

— Avancem! Todos, matem esse demônio!

Sob suas ordens, todos investiram contra Luo Zhiyuan.
Porém, a cortina de luz jade os repeliu.

Atrás dela, Luo Zhiyuan tocava o queixo com calma, pensando que o príncipe herdeiro era realmente formidável, até mais do que imaginara. Cooperar com ele certamente não seria uma perda.

Quando os homens tentavam se aproximar, de repente o chão voltou a tremer.

— O que está acontecendo?
— Outra coisa agora?
— Isso ainda não acabou?
— Será um terremoto?
— Fujam!

Ameaçados em suas vidas, todos entraram em pânico.
Até mesmo os que estavam fora do Estudo Imperial.

O rosto do Imperador ficou pálido.
A destruição do Círculo o deixara furioso, mas sua maior preocupação não era a formação em si.
E sim… o dragão aprisionado nela.

Mais do que raiva, ele sentia medo.
Medo do dragão que estava por vir.

Os outros não sabiam a causa do tremor, mas ele sabia.

— Não se mexam! Protejam o imperador! Protejam o imperador! Todos, guardem o imperador!

O dragão era colossal. Em sua verdadeira forma, ocupava um quarto de toda a capital.
Com o Círculo destruído e o sangue infiltrado no Círculo dos Cinco Elementos, as correntes que o prendiam se desfizeram, libertando-o por completo.

O Imperador suspeitava que tudo aquilo fazia parte de uma conspiração.
Acreditava que tanto o homem de verde quanto o de branco haviam vindo pelo dragão.

Temia que pessoas capazes de destruir o Círculo com tanta facilidade não fossem meros mortais. Talvez fossem de alguma família oculta de Zhongzhou, muito superior ao Império Longqin… Ou, pior ainda, descendentes da família dos dragões do Continente Ocidental, vindo buscar vingança.

Esse medo embaralhava seus pensamentos, e ele repreendeu os guardas que entravam em pânico.
Como imperador, dotado de sorte e destino, ainda conseguiu conter o caos.

Aos poucos, os soldados se acalmaram novamente, mas fitavam o solo com olhos arregalados, cheios de temor e confusão.

E então, como esperavam, o chão se partiu.

Os gritos retornaram.
Muitos tentaram fugir. Aqueles que podiam voar já haviam alçado voo.

Era como uma calamidade.
O solo se virava, revirado por uma força colossal. O dragão, aprisionado por séculos sob a capital, colidia com alegria contra as paredes subterrâneas. Prestes a romper e ver novamente a luz do sol.

Fendas se abriam por toda parte.
Casas desabavam.
O caos dominava a capital, com gritos e correria por todos os lados.

Felizmente, os estranhos fenômenos e tremores prévios já haviam esvaziado as residências, salvando muitas vidas.

A rachadura cresceu, atravessando toda a capital, do distrito norte ao sul.
As pessoas, apavoradas, podiam sentir a presença de algo subterrâneo.

Por fim, a terra se rompeu por completo.
Quando a luz do luar penetrou, o dragão soltou um rugido jubiloso.

A onda sonora tremeu pelos céus, ampliando ainda mais o medo do povo.

Luo Zhiyuan, atônito, murmurou:

— É aquele dragão!

Ele já estivera nos subterrâneos do palácio e o vira uma vez.
Também ouvira seu rugido, abafado pela barreira mágica.
Mas agora, com a cidade partida em duas, o som ecoava livremente — havia até alegria em seu tom.

O dragão estava prestes a emergir.

Ele não pôde deixar de admirar o príncipe herdeiro:

— Esse Olho Negro é realmente poderoso… conseguiu libertar o dragão. Mas por quê?

Enquanto se questionava, a rachadura se abriu o bastante para a passagem da criatura.
O dragão, preso por séculos, quebrou com violência as correntes que já não tinham efeito.
Ergueu a cabeça e voou para fora da fenda, soltando um rugido triunfante.

No céu, seu corpo colossal bloqueava a luz da lua.
Sua silhueta imensa se projetava contra o luar, revelando-se claramente.

Ao erguerem os olhos, todos reconheceram a identidade da criatura que cobria o firmamento, tornando-o subitamente sombrio:

— Dragão!
— Um dragão gigante!
— Meu Deus! A lenda era real!
— Há mesmo um dragão no Império Longqin!

O corpo poderoso da besta pairava nos céus, movendo-se livremente.
Com o rugido ensurdecedor ecoando sem fim, todos que o ouviam sentiam-se ao mesmo tempo excitados, aterrorizados e nervosos.
Afinal, estavam vendo com os próprios olhos o lendário dragão gigante.