CAPÍTULO 1

Às duas da tarde, na base da divisão de PUBG: Battlegrounds do clube HOG Club em Xangai, o capitão do primeiro time carregava uma garrafa de água enquanto arrastava os pés pelo chão usando um par de chinelos e uma jaqueta do uniforme da equipe jogada sobre os ombros. Ele desceu as escadas sem pressa, passando pela parede dos campeões. A parede que levava diretamente ao terceiro andar estava repleta de incontáveis troféus e medalhas; mais da metade deles tinha gravado o ID do capitão do primeiro time: “Drunk”.

Drunk — Qi Zui, antigo líder da subdivisão de CrossFire (CF) do HOG Club, além de atual maior estrela do ranking nacional de jogadores de eSports — já havia liderado sua equipe no campeonato mundial de CF por três anos consecutivos. Durante esses três anos seguidos, Qi Zui conquistou firmemente o primeiro lugar do campeonato mundial sem falhar uma única vez. Durante seu reinado aterrorizante, as equipes regionais da Europa, América do Norte e Coreia do Sul só conseguiam disputar o segundo lugar, incapazes de derrotá-lo.

Por ter ficado famoso cedo e passar muitos anos competindo, Qi Zui acumulou inúmeros apelidos ao longo do tempo, como Deus Qi, Deus 7, Zui Língua-Venenosa, Mão Direita de Deus, Luz dos eSports… Todos esses nomes se referiam apenas a ele.

Mas, independentemente de toda a glória que havia conquistado, dentro da base Qi Zui era apenas um jovem bonito viciado em internet.

O jovem de vinte e cinco anos, viciado em internet, estava parado do lado de fora da parede de vidro de uma sala de treinamento localizada no primeiro andar da base. Sem qualquer expressão no rosto, ele desenroscou a tampa da garrafa e tomou um gole de água morna.

A sala de treinamento do primeiro andar era reservada para os membros do segundo time e também para os trainees da base. A média de idade deles era inferior a dezoito anos e todos tinham uma resistência mental razoável. Além disso, quase todos eram fãs extremamente fiéis de Qi Zui, respeitando-o e temendo-o ao mesmo tempo. Assim que perceberam Qi Zui pelo canto dos olhos, foi como se espinhos tivessem perfurado suas costas; um após o outro, todos se endireitaram imediatamente nas cadeiras. Até os sons dos teclados pareciam vagamente sincronizados.

Durante todo esse tempo, Qi Zui permaneceu encarando a mesma pessoa que estava de costas para ele, o corpo magro completamente coberto pela cadeira gamer alta. Da posição de Qi Zui, ele conseguia enxergar apenas os braços longos e finos do garoto. Depois de observá-lo por mais um tempo, fechou novamente a tampa da garrafa e se virou para subir ao andar de cima.

O HOG era um clube extremamente rico dentro da comunidade, e a divisão de PUBG era ainda mais extravagante nesse aspecto. A base da equipe era uma villa de três andares localizada próxima ao Rio Huangpu. O primeiro andar tinha de tudo: salas de treinamento, área de descanso, cozinha, restaurante e várias outras instalações. O segundo andar era destinado aos dormitórios dos jogadores e da equipe técnica. Já o terceiro andar, que possuía as melhores instalações e também a melhor iluminação, era o espaço privado do primeiro time principal, composto por quatro integrantes.

Assim que entrou no terceiro andar, Qi Zui foi direto para a sala de treinamento do primeiro time. Lá dentro, Bu Nana, o principal causador de dano da equipe, já havia chegado e estava configurando o servidor personalizado para o treino da tarde. Qi Zui caminhou até o próprio computador, tirou a jaqueta e a pendurou sobre a cadeira gamer. Depois, lançou um olhar ao redor da sala inteira e perguntou:

“Onde estão o Lao Kai e o Qianxi?”

Lao Kai e Yu Qianxi eram os outros dois membros da equipe.

“O Lao Kai ficou revendo a gravação do treino de ontem até às dez da manhã. Ele acabou de dormir. Já o Qianxi…” Bu Nana encarava a tela enquanto digitava, continuando a explicação: “Ele não fez live ontem à noite? Parece que ficou transmitindo até às oito da manhã, então não conseguiu acordar.”

Qi Zui franziu a testa ao ouvir isso.

“Precisa haver um controle mais rígido das transmissões dele. Não pode atrapalhar o horário normal de treino…”

“Ai, vai! Essas regras existem só pra assustar as crianças lá de baixo!” Bu Nana, um gorducho de personalidade tranquila, sorriu enquanto tentava amenizar a situação. “O Yu Qianxi acabou de renovar o contrato de live e está correndo atrás de novos fãs. Ele também não fica à toa. Dei uma olhada na conta dele; ele cuida muito bem dela e treina bastante em particular. Você não precisa pensar tanto nisso. Vai me dizer que acha mesmo que todo mundo é igual a você? Ganhando milhões só com salário de embaixador?”

Qi Zui estava prestes a responder, mas Bu Nana rapidamente mudou de assunto:

“Esquece isso por enquanto. O que você anda fazendo ultimamente? O que exatamente você fica encarando lá embaixo o dia inteiro? Ouvi o capitão do segundo time dedurando você pro gerente, reclamando que você está atrapalhando o treino deles. Você parece um instrutor militar, observando eles como um falcão do lado de fora da sala de treinamento. Algumas das crianças quase fizeram xixi nas calças por sua causa! O gerente veio falar comigo mais cedo e pediu pra eu te passar um recado: fique o mais longe possível da vida dos seus fãs. Não vá destruir o ecossistema normal do primeiro andar só porque está sem nada pra fazer.”

Sorrindo, Qi Zui voltou a se sentar na cadeira.

“Me fala, afinal, o que você estava encarando lá embaixo?” Depois de configurar o servidor, Bu Nana enviou a senha para todos de uma vez antes de empurrar a mesa e deslizar sua cadeira até o lado de Qi Zui. “Tem alguém que você conhece entre os novos recrutas?”

Ligando o computador, Qi Zui entrou no servidor personalizado e começou casualmente a aquecer com duas armas.

“Sim.”

“Sério?” Bu Nana ficou chocado. “Quem é?”

Qi Zui não estava com vontade de relembrar aquilo.

“Conta logo! Conta!” Bu Nana estava ansioso. “Como vocês terminaram? Quero saber todos os detalhes! Me diverte aí!”

“…” Qi Zui ergueu os olhos e lançou um olhar para Bu Nana. “O que tem de errado em estar solteiro?”

“Conta, conta!” Bu Nana estava realmente curioso. “Eu sempre achei que um velho desgraçado como você já tinha superado essas diversões mundanas. Mas você é bom, hein! Todo sorrateiro! Não acredito que ficou escondendo da gente um romance com diferença de idade!”

“Vai se ferrar com esse papo de diferença de idade.” Qi Zui afastou a mão gordinha de Bu Nana. “Ele tinha acabado de atingir a maioridade naquela época… seis anos mais novo que eu.”

“Não muda de assunto.” Bu Nana insistiu sem largar o osso, completamente animado. “Como vocês acabaram ficando juntos? Eu ouvi falar do temperamento dele… Como posso explicar… Ele se irrita fácil, tipo um ouriço.”

Qi Zui continuou digitando no teclado. Balançando a cabeça, respondeu:

“Não. Depois que você conhece ele melhor, ele é legal. Só fica envergonhado com facilidade…”

Os organizadores da Taça de Fogo ofereciam benefícios excelentes. Como era verão, além de frutas frescas e sobremesas todos os dias, eles também davam dois potes de sorvete Haagen-Dazs para os jogadores. Na época, Qi Zui comentou casualmente que o sabor era muito bom. A partir daí, Yu Yang começou a esconder de todo mundo a própria porção e mandar para o quarto de Qi Zui. Houve uma vez em que Qi Zui o pegou no ato por acidente, mas antes que pudesse dizer qualquer coisa, o rosto inteiro de Yu Yang ficou completamente vermelho e ele saiu correndo às pressas.

“Então como vocês terminaram?” Bu Nana, aquele gordo desumano que não tinha um pingo de compaixão, continuou perguntando cheio de interesse. “Se ele era tão bom assim, por que vocês terminaram?”

Depois de voltar do torneio Taça de Fogo, Qi Zui liderou sua equipe em competições na América do Norte, só retornando ao país dois meses depois. Alguns meses mais tarde, ele ouviu dizer que Yu Yang ainda não tinha assinado contrato com nenhum clube e, depois disso, soube que o ID oficial dele tinha passado a ser “Youth”. Pouco tempo depois, se ainda insistisse em dizer que existia algum tipo de conexão entre eles, então essa conexão seria apenas os encontros ocasionais no ranking dos servidores de PUBG: Battlegrounds.

Eles nunca mais tiveram contato direto um com o outro… até o mês passado, quando um Qi Zui entediado foi olhar a lista de conquistas dos novos trainees recrutados e viu aquele nome familiar.

Qi Zui realmente não conseguia entender se Yu Yang o considerava um idiota ou um cavalheiro bondoso demais, a ponto de assinar contrato com o HOG Club com tanta facilidade e ousadia, sem medo algum de Qi Zui ir atrás dele para acertar contas.

Soltando o mouse, Qi Zui encarou Bu Nana.

“Você disse agora há pouco que o Yu Yang foi recrutado pelo Qianxi?”

“Sim.” Bu Nana assentiu. “Tenho certeza. Eles pareciam bem próximos. Vi ele procurando o Yu Qianxi várias vezes.”

Qi Zui soltou uma risada fria.

Confuso, Bu Nana perguntou:

“Do que você tá rindo?”

Sem responder, Qi Zui apenas balançou a cabeça e colocou os fones de ouvido, rangendo os dentes levemente…

Já fazia um ano, e agora aquela putinha estava usando a mesma tática para fisgar Yu Qianxi?

Qi Zui juntou alguns acessórios e os equipou nas armas. Depois carregou-as com munição enquanto dizia:

“Yu Yang.”

“Youth?” Bu Nana ficou surpreso. “Eu conheço ele. Youth. O nome verdadeiro dele é Yu Yang e ele é bem famoso. Acho que ele ficou no top dez do servidor asiático por três meses consecutivos, né? E já pegou o primeiro lugar várias vezes esse mês. Pra falar a verdade, fiquei bem surpreso quando ele veio pra cá como trainee. Parece que foi recrutado pelo Qianxi. Já vi as partidas dele. O cara é absurdamente forte no solo, mas ouvi dizer que é bem frio? Parece meio antissocial. Todo mundo do segundo time tem um pouco de medo dele… Como você conhece ele? É parente? Algum amigo seu pediu pra você cuidar dele?”

Qi Zui mudou o modo da arma para automático total. Sua mão direita firmou a empunhadura enquanto puxava para baixo para controlar o recuo, disparando uma sequência de tiros perfeitamente concentrados no mesmo ponto. Depois de duas rajadas, Qi Zui soltou o mouse, esfregando suavemente o pulso direito antes de responder calmamente:

“Não é parente. É meu ex-namorado.”

Embora tenha ficado atordoado por um momento, Bu Nana era alguém que já tinha visto muitas situações parecidas antes. Além disso, ele conhecia muito bem a orientação sexual discreta de Qi Zui, então não ficou tão surpreso com a revelação. O que realmente o deixou confuso foi outra coisa, que ele precisou perguntar em voz alta:

“…Quando isso aconteceu? Como eu não sabia disso?”

Bu Nana era um antigo companheiro de equipe de Qi Zui. Durante todos esses anos, tirando os feriados de Ano Novo, eles praticamente viviam grudados um no outro. Bu Nana simplesmente não fazia ideia de onde esse ex-namorado tinha surgido.

“Foi no ano passado.” Qi Zui abriu a tampa da garrafa de água e tomou um gole antes de continuar: “Naquele mês em que fui para a Taça de Fogo como treinador.”

A Taça de Fogo era uma competição offline de treinamento organizada por vários clubes da China no ano anterior, com a intenção de selecionar trainees promissores e recrutar novos talentos para a comunidade de eSports. O clube HOG, onde Qi Zui estava, nunca recrutava jogadores através de torneios de pré-seleção. Por causa disso, os organizadores pediram que o clube enviasse alguém como treinador, para manter a imparcialidade.

Foi durante aquele mês que Qi Zui e Yu Yang se conheceram.

Yu Yang ainda não era famoso naquela época, mas assim que Qi Zui entrou no local, imediatamente percebeu sua presença.

O motivo era simples: Yu Yang era bonito demais. Em meio a um grupo de otakus, era difícil não notar alguém assim.

Claro, Qi Zui não era um cara tão superficial. O que realmente o impressionou foi o fato de Yu Yang ser absurdamente habilidoso.

Tão habilidoso que, durante a partida amistosa do primeiro dia da competição offline, ele quase derrotou Qi Zui, que estava sob efeito de álcool.

Naquele dia, Qi Zui tinha sido chamado por alguns patrocinadores para jantar. Sem conseguir recusar a calorosa hospitalidade deles, acabou bebendo duas taças. O pior era que a tolerância alcoólica de Qi Zui era terrível. Assim que as duas doses entravam no estômago, seu tempo de reação despencava instantaneamente. Durante a partida daquela noite, Yu Yang o pressionou severamente. Mesmo assim, no final, Qi Zui ainda conseguiu derrotá-lo por pouco.

Então isso seria realmente problemático, porque Yu Qianxi era hétero até os ossos.

E ainda por cima era um homem hétero astuto e cheio de segundas intenções. Se Yu Yang tentasse fisgar Yu Qianxi… provavelmente acabaria sendo devorado por ele até não sobrar nada.

Depois de treinar com as armas por mais um tempo, Qi Zui moveu o cursor e saiu do jogo. Levantando-se, disse:

“Tenho certeza de que a partida de treino vai atrasar mais uma hora. Vou para a sala de descanso. Avise o Yu Qianxi para me procurar assim que acordar. Tenho algo para resolver com ele.”

A sala de descanso tinha alguns equipamentos, como esteiras, mas como os eSports não tinham muita relação com treinamento físico, tudo aquilo acabava praticamente sem uso. Com o passar do tempo, a sala virou o lugar onde o Capitão Qi costumava chamar as pessoas para dar sermão.

Bu Nana entendeu imediatamente.

“O que você está planejando? Vai brigar com ele de novo?! O Qianxi só fez mais lives do que o normal. Ele não fez nada errado, fez?”

“Não entra em pânico. Não vou ficar pegando no pé dele.” Qi Zui pegou o celular. “Só tem uma coisa que eu não entendo, então quero perguntar pra ele.”

Enquanto falava, acrescentou:

“Vou me exercitar um pouco. Lembra de mandar ele vir me ver.”