Capítulo 5

Em um instante, Xiang Shu agarrou o saco de lingotes de ouro do balcão, mas Chen Xing já havia corrido para fora.

Por acaso, um grupo de soldados passava do lado de fora. Havia muitos refugiados, e a maior preocupação deles era que alguém se aproveitasse do caos na cidade para começar a saquear. Com aquele grito de Chen Xing, dezenas de pessoas bloquearam imediatamente a entrada do banco, fechando tão bem que nem uma gota d’água passaria. Enquanto isso, o instigador, Chen Xing, já havia se afastado rapidamente para se esconder no beco do lado oposto.

Espera, não! De repente, Chen Xing lembrou-se de um problema grave — aquele cara parecia ser um demônio capaz de matar sem pestanejar! Será que armar esse tumulto não acabaria matando os soldados Jin?

No entanto, Xiang Shu permaneceu calmo e imperturbável enquanto saía carregando um saco de lingotes de ouro. Imediatamente, os soldados Jin o cercaram; todos armaram seus arcos, repreenderam-no indignados e exigiram que Xiang Shu largasse o dinheiro que havia roubado.

Escondido no beco, Chen Xing pensou: Por favor, não mate esses soldados. E decidiu que, se Xiang Shu realmente começasse a lutar e matasse alguém diante de seus olhos, ele não usaria esse Protetor de jeito nenhum.

“Ei.” Uma voz soou de repente atrás dele. “Você sabe quantas pessoas morreram por causa da ganância do Banco Dongzhe? Por que você está se metendo onde não é chamado?”

Chen Xing virou-se abruptamente e percebeu que um homem alto e robusto estava atrás dele; ele usava um chapéu de bambu que cobria a maior parte do rosto, e uma cicatriz de faca era visível entre a barba por fazer em seu perfil magro. Suas mãos estavam escondidas nas mangas enquanto se apoiava na parede do beco, e sua atenção aparentemente também havia sido atraída.

Chen Xing não respondeu e apenas olhou para trás. Havia cada vez mais soldados agora. Todos estavam com arcos armados, apontando para Xiang Shu, que permanecia parado na entrada do banco. Se o comandante desse a ordem, todas as flechas seriam disparadas de uma vez, e Xiang Shu ficaria tão crivado de flechas que se transformaria numa peneira no mesmo instante. Ele não conseguia evitar de se preocupar com a segurança de Xiang Shu.

Contudo, tudo o que viu foi Xiang Shu assobiar uma vez. O comandante já o havia ameaçado várias vezes, mas tudo em vão. No exato momento em que estava prestes a ordenar que os soldados disparassem suas flechas, Xiang Shu sacudiu o pacote que carregava e, num instante, ouro escureceu o céu enquanto os lingotes voavam com um silvo; com a força de meteoros, as balas douradas brilharam intensamente enquanto caíam sobre pessoas que gritavam desesperadamente. Xiang Shu saltou sobre o cavalo de guerra que chegara galopando de uma rua distante e, sem sequer olhar, fez um gesto rápido com o pulso na direção de Chen Xing, que se escondia no beco.

Tudo aconteceu num piscar de olhos — o ataque furtivo, a montaria e o sequestro relâmpago de Chen Xing. Chen Xing ainda pensava: Meu Protetor é realmente forte! Sua reação demorou um instante, e justo quando um lingote de ouro estava diante de seu rosto, prestes a deixá-lo inconsciente, o especialista em artes marciais de chapéu de bambu ao seu lado repentinamente esticou a mão, sacando uma pesada tigela de ferro escura que capturou o lingote com um clangor metálico. O objeto girou dentro do recipiente por um bom tempo, vibrando.

Chen Xing: “Espera aí!”

Chen Xing correu para fora do beco em perseguição, mas Xiang Shu já havia partido a cavalo, desaparecendo num piscar de olhos. Não havia mais nenhum sinal dele. Saqueadores que disputavam os lingotes de ouro avançavam como uma enxurrada enquanto ele passava, e o cruzamento estava tão congestionado que nem uma gota d’água passaria. Enquanto isso, os soldados jaziam inconscientes no chão, todos atingidos na cabeça pela chuva dourada.

Chen Xing rangia os dentes de frustração, mas nada podia fazer contra seu recém-“adquirido” Protetor – não conseguia vencê-lo em combate nem alcançá-lo. O que mais lhe restava senão engolir a raiva?

“Seu inimigo?” O especialista em artes marciais saiu do beco segurando a tigela de vinho, fazendo um gesto para que Chen Xing pegasse o ouro. Chen Xing apenas acenou negativamente com a mão, ao que o especialista disse: “Nem ouro você quer? Então eu fico com ele.”

Chen Xing nunca teve o hábito de economizar dinheiro. De qualquer forma, só por ter Iuppiter em seu destino, sua sorte era tanta que ele mesmo mal podia acreditar. Sempre que faltava dinheiro, o céu naturalmente lhe concedia algum para gastar e não o deixaria morrer de fome. Então acenou positivamente para o especialista em artes marciais, agradecendo pela ajuda, e entrou sozinho no banco. O especialista em artes marciais acariciou sua bochecha, revelando metade de seu rosto desalinhado e bonito. Ele riu antes de se dirigir ao escritório governamental de Maicheng.

◈ ◈ ◈

Ao meio-dia, um novo aviso foi afixado do lado de fora do escritório do governo:

【Procurado: Ladrão a Ser Capturado nos Sete Mares】

O cartaz trazia uma descrição detalhada das roupas e aparência de Xiang Shu. A recompensa oferecida pelo Banco Dongzhe para quem capturasse o criminoso era de 50 taéis de prata.

Quando Chen Xing foi às autoridades para obter o documento de autorização de viagem, deparou-se com o novo pôster de procurado – seu recém-nomeado Protetor agora ostentava o título de “criminoso procurado” mais uma vez, sentiu-se profundamente conflituoso. Sua bolsa de medicamentos e as despesas de viagem tinham sido todas roubadas por Xiang Shu, e ele já não tinha muito para começo de conversa. Então, será que ele roubou o banco para obter fundos para a viagem? pensou observando a descrição no aviso. Para onde ele planejava ir? Pelos indícios, ele estava seguindo para o norte. Será que ele quer voltar para sua tribo?

“Você não pode ir para o norte!” O oficial instruiu, “Todas as estradas estão bloqueadas. Próximo!”

Chen Xing: “Eu preciso ir até Chang’an, custe o que custar. Aqui estão os documentos emitidos pelo Lorde Xie An do Ministério de Assuntos de Pessoal. Peço que faça uma exceção.”

“Não é que eu não queira deixar você ir”, disse o oficial, “mas Xiangyang já caiu. Você quer mesmo morrer indo para o norte?”

“Há uma estrada de madeira no Monte Longzhong, a oeste da cidade de Xiangyang”, uma voz masculina soou atrás dele. “Depois de sair das montanhas, siga para o norte, passe por Jingzhou, atravesse o Passo Wu e você chegará às Planícies Centrais. De lá, se seguir para o noroeste, alcançará Chang’an.”

Chen Xing olhou para trás e viu que era novamente o homem forte de chapéu de bambu. O homem se inclinou levemente para olhá-lo; o chapéu de bambu protegia seu rosto do sol, então Chen Xing não conseguia ver seu rosto com clareza.

O oficial franziu os lábios, então apontou com o queixo para que os dois olhassem o aviso afixado no pátio do escritório do governo——

“No Monte Longzhong, uma tumba ancestral de mil anos foi violada e saqueada. Bandidos agora dominam a montanha, espalhando o caos e bloqueando a estrada de madeira. Convocamos os experientes que viajam pelo Jianghu de Jingzhou para eliminar essa ameaça.”

O oficial disse: “Dois dias atrás, enviamos um grupo para investigar. Nenhum deles voltou. Não vá correndo para a morte, ouça meu conselho. O que você quer fazer em Chang’an nesta época? Os dois países estão em uma guerra cruel. Se você, um Han, for para Chang’an, os Hu vão te cozinhar feito um carneiro de duas pernas. Não foi fácil para seus pais criá-lo, melhor seguir para o sul.”

No final, Chen Xing acabou cansando o oficial. Como não conseguiu convencê-lo, o funcionário acabou tendo que carimbar sua autorização de viagem.

O especialista em artes marciais disse: “Também vou para Chang’an, inclua-me. Meu nome é Feng Qianjun.”

Finalmente encontrei alguém normal, pensou Chen Xing. Ele pegou o documento e partiu, enquanto o especialista marcial removia seu chapéu de bambu sob o sol quente da primavera.

Em um piscar de olhos, uma brisa primaveril passou, as nuvens se dispersaram, e as camadas espessas de névoa se abriram, deixando o sol há muito perdido lançar raios de luz celestial pelas fendas. Diante deles, revelou-se o rosto iluminado do especialista em artes marciais: nariz alto e elegante, lábios vermelhos como pinceladas de tinta vermelha e pele clara. Apesar de seu manto verde gasto, trazia uma nobreza sutil, digna de príncipe. Ele estava de braços cruzados diante do escritório do governo, banhado pela luz dourada — e aquela visão aqueceu o coração de Chen Xing como um banho de brisa morna da primavera.

O especialista em artes marciais passou os dedos casualmente pela barba mal definida no rosto e disse: “Encontrar-se por acaso é destino. Vou ter que incomodar este irmãozinho para cuidar de mim em nossa jornada. Vamos, não temos pressa para partir — melhor pegar um pouco de vinho para beber no caminho. Posso saber como você é chamado no Jianghu?”

“Deixe-me me apresentar. Meu nome é Chen Xing. Tenho 16 anos este ano, 7 chi e 9, 130 jin…”

“Então, Yuxiong¹ também vai se apresentar. Tenho 22 anos este ano, 9 chi e 1, não sei quantos jin tenho, faz tempo que não me peso…”

Feng Qianjun tinha uma aparência refinada, e suas palavras traziam um tom de espírito cavalheiresco. Depois de comprar dois jin de vinho, ele os colocou na sela do cavalo, enquanto Chen Xing adquiria um cavalo no mercado. Carregando o cachorro que abanava o rabo, ele o colocou na bolsa da sela também. O cachorro espiou para fora da bolsa, e então partiram para o Monte Longzhong com esse novo amigo. Feng Qianjun era uma pessoa descontraída, com um estilo de conversa espirituoso. Natural de Huainan, carregava uma poderosa espada larga nas costas e sempre levava consigo uma tigela de vinho. Era um jovem praticante de artes marciais e excepcionalmente habilidoso.

Chen Xing pensou: Por que ele não é o meu Protetor?

“Como se chama seu cachorro?” Feng Qianjun perguntou.

Inicialmente, Chen Xing ia dizer que havia encontrado o cachorro no caminho e que por isso ele não tinha nome, mas de repente mudou de ideia: “Ele se chama Xiang Shu.”

“Até tem sobrenome”, comentou Feng Qianjun.

Chen Xing respondeu: “Aham.”

“Tianchi você… com o que você trabalha?” Feng Qianjun olhou Chen Xing de cima a baixo, achando que ele não parecia comum. Naqueles tempos, os fugitivos geralmente tinham uma aparência desleixada, mas Chen Xing estava impecável da cabeça aos pés — até seu cachorro usava um casaco de pele. Logicamente, se fosse o filho mimado de uma família rica, seria impossível não ter ninguém acompanhando-o em tempos tão perigosos. Caso contrário, poderia ser assassinado a qualquer momento.

“Melhor não perguntar”, disse Chen Xing, “são coisas tristes, é melhor deixar pra lá. E você?”

Feng Qianjun virou num caminho secundário e respondeu com seriedade: “Sou um assassino profissional.”

Chen Xing: “……”

Por que todas as pessoas que encontro pelo caminho gostam de matar pessoas? Chen Xing pensou, começando a ficar nervoso. Por favor, não deixe ele ser outro cachorro louco como Xiang Shu.

“Quantas pessoas você já matou?” Chen Xing perguntou, apreensivo.

“Ah, eu ainda não matei ninguém”, respondeu Feng Qianjun. “Este é meu primeiro ano como assassino profissional. Estou justamente a caminho do meu primeiro trabalho.”

“Ah——” Chen Xing ficou mais aliviado.

Feng Qianjun continuou: “Chang’an. Para matar Fu Jian.”

Chen Xing exclamou: “Que Feng-xiong tenha sucesso rápido na missão! Espera… matar Fu Jian? Quanto você receberia por isso?”

Chen Xing pensou que, se não fosse muito caro, talvez pudesse contratar Feng Qianjun para capturar Xiang Shu também. Ele não precisava matá-lo — apenas amarrá-lo já bastaria. Não à toa os Jin queriam torturá-lo; até o próprio Chen Xing tinha vontade de esganá-lo; tendo já imaginado, incontáveis vezes, amarrando e chicoteando Xiang Shu sem piedade.

“Uma cesta de baozis”, respondeu Feng Qianjun.

“Ótimo”, disse Chen Xing. “Eu pago duas cestas de baozis. Pode me ajudar a capturar Xiang Shu?”

“Por que você quer pegar seu próprio cachorro?” Feng Qianjun perguntou perplexo. “Ele não está bem aqui?”

Chen Xing explicou que se tratava do homem que havia assaltado o banco. Feng Qianjun logo respondeu: “Ah, aí não dá.”

Chen Xing tentou negociar: “Três cestas de baozis!”

Feng Qianjun rebateu: “Não é questão de quantidade. Eu não consigo derrotá-lo — se eu for, só vou passar vergonha por você.”

Chen Xing: “……”

Feng Qianjun começou a explicar a Chen Xing o que significava simplesmente sacudir um pacote e fazer com que mais de trinta lingotes de ouro voassem direto aos alvos, deixando todos os inimigos inconscientes. No mínimo, Feng Qianjun tinha visto aquela técnica com seus próprios olhos, e sua avaliação era que ele se sentia envergonhado por ser inferior a Xiang Shu. Além disso, quando o lingote de ouro foi arremessado em direção a Chen Xing, Feng Qianjun quase gastou todas as suas forças para pará-lo — e isso mesmo com a ajuda da tigela de vinho de ferro que carregava.

Por outro lado, era óbvio que Xiang Shu havia feito tudo aquilo com facilidade, estando claramente em um nível muito acima de Feng Qianjun.

Chen Xing, que não entendia nada de força marcial, ponderou: “Oh, ele é tão forte assim?”

Feng Qianjun murmurou: “Esse homem se chama Xiang Shu? De onde exatamente ele veio?”

Os dois cavaleiros adentraram o Monte Longzhong. Após o frio intenso do final da primavera, o gelo nos desfiladeiros abaixo das montanhas havia se rompido, e a neve onipresente que cobria os galhos das árvores derretera. Todos os seres vivos haviam revivido e florescido, e as plantas lentamente despertavam de seu sono. Chen Xing segurou as rédeas de seu cavalo em frente à antiga estrada de madeira que existia há várias centenas de anos e viajou com Feng Qianjun por todo o caminho. Ele decidiu que era melhor não esconder mais nada dele, então contou tudo o que havia acontecido em sua jornada.

Quando ouviu sobre os acontecimentos na cidade de Xiangyang, Feng Qianjun suspirou e comentou: “Zhu Xu, ah.”

“Ele era um bom homem”, disse Chen Xing, “mas, infelizmente, isso não foi suficiente para salvá-lo.”

Não que Chen Xing não quisesse ajudar Zhu Xu a defender a cidade, mas sua missão como exorcista era mais importante para ele. No entanto, para sua surpresa, Feng Qianjun falou: “Zhu Xu… ele desertou.”

“Ah?” Chen Xing ficou instantaneamente sem palavras. Zhu Xu certamente seria condenado à morte pela corte Jin desta vez, mas, desde os tempos antigos, muitos já haviam desertado para o inimigo, então ele se juntar a essas fileiras não faria muita diferença.

“Um exorcista…” Feng Qianjun refletiu por um longo momento antes de assentir. “Então Xiang Shu é o Protetor que você escolheu.”

“Você acredita em mim?” Chen Xing perguntou surpreso.

“Claro que acredito, por que não acreditaria?” Feng Qianjun respondeu. “Quando alguém mente, os olhos sempre traem. Agora que seu Protetor fugiu, o que você vai fazer indo sozinho para Chang’an?”

Chen Xing respondeu: “Preciso encontrar o que restou da antiga Sede do Departamento de Exorcismo da dinastia Han. Até cheguei a planejar gastar algum dinheiro para contratar guarda-costas… Mas como você vai me acompanhar, pelo menos economizo essa grana.”

Quando a profissão de exorcista estava em seu auge durante a Dinastia Han em Chang’an, eles chegaram a estabelecer um yamen². Se havia um departamento oficial, então deve ter sobrado algum registro. Isso originalmente era o próximo passo do plano de Chen Xing após encontrar seu Protetor. Ele queria verificar se havia alguma pista sobre o fenômeno do ‘silêncio de toda magia’ que ocorreu trezentos anos atrás.

“E também queria aconselhar Fu Jian a parar de matar”, disse Chen Xing. “Mas como você vai matá-lo, não vou perder tempo tentando persuadir um morto.”

Mas o coração de Feng Qianjun era claro como um espelho límpido. Ele disse casualmente: “Mesmo que Fu Jian morra, os conflitos no norte não cessarão. A menos que alguém unifique o império, a guerra nunca terá fim.”

Depois de conversarem por um tempo, eles começaram a especular novamente sobre as origens de Xiang Shu. Chen Xing não sabia nada sobre o Jianghu das Planícies Centrais, e Feng Qianjun também não fazia ideia. No entanto, ele estava muito curioso e fez várias perguntas sobre exorcistas. Quando Chen Xing estudava no Monte Hua, ele aprendeu bastante magia com os livros, mas tudo se limitava à teoria. O qi espiritual do céu e da terra podia ser encontrado em abundância em todo o mundo humano; os exorcistas apenas o emprestavam e o convertiam para seu próprio uso, e era por isso que a magia existia. Agora que o silêncio havia caído sobre toda a magia, naturalmente eles não conseguiriam usar nenhum tipo de magia.

“Tudo o que consigo fazer é — emitir um pouco de luz”, Chen Xing demonstrou para Feng Qianjun, emitindo uma luz suave das mãos antes de continuar: “Posso iluminar nosso caminho à noite, assim não precisamos de lanternas. Mas se usar por muito tempo, fico ofegante e completamente exausto.”

Mas Feng Qianjun não pareceu muito surpreso. Ele disse: “Já vi isso em Huainan antes. Um cara que cortava o próprio braço e colocava de volta no lugar… e ainda virava a cabeça pra trás. Você consegue…”

“Pare com isso! Isso são artes do Jianghu!” Chen Xing rapidamente impediu Feng Qianjun de tentar girar a cabeça para trás. “Você até pode tentar, mas quando girar, meu pescoço vai quebrar!”

“Por que você está carregando um fardo tão pesado?” Feng Qianjun perguntou. “Para quem você está fazendo tudo isso?”

“Olha só como você fala”, respondeu Chen Xing. “Se Mara descer, a Terra Divina será destruída, e toda essa beleza e este mundo desaparecerão. Você não acha que seria uma grande pena?”

Assim como Feng Qianjun estava disposto a matar Fu Jian apenas por uma cesta de baozis, Chen Xing — após a morte de seu mestre — também não pensou muito antes de assumir essa responsabilidade. Seu motivo era simples: pelo menos ele não queria que todas essas flores e plantas, os pássaros e animais, os insetos e peixes… todo o povo que vive neste mundo merece escapar de uma morte cruel. As pessoas sempre querem preservar o que é belo. Não seria angustiante vê-lo ser destruído sem motivo?

◈ ◈ ◈

Eles guiaram seus cavalos pela estrada de madeira; ao passar pelo desfiladeiro Yixiantian³, o caminho estava extremamente estreito. Um pedaço de tecido rasgado de um soldado Jin ficara preso nas rochas. Feng Qianjun de repente disse: “Espere.” Parou para inspecionar o tecido. Não fazia muito tempo que o grupo de soldados enviados pelo governo de Maicheng para investigar também havia passado por ali.

À medida que o dia se aproximava do fim, o vale estava absolutamente silencioso e nenhum som podia ser ouvido. Chen Xing olhou para cima e, de repente, viu uma figura humana passar rapidamente pelo pico de Yixiantian.

“Feng-xiong…” Chen Xing de repente sentiu que algo estava errado.

Em seguida, Feng Qianjun de repente agarrou o colarinho de Chen Xing e o puxou três chi* para trás. Do alto do Yixiantian, dois corpos despencaram! Um estrondo ensurdecedor ecoou quando o primeiro corpo atingiu o ponto mais frágil da estrada de madeira. O impacto quebrou a passarela instantaneamente, fazendo-o cair pelo penhasco sem fim junto com os pedaços de madeira estilhaçados!

(n/t: três chi ~um metro)

A outra pessoa caiu bem à frente de Chen Xing e Feng Qianjun. Seus cavalos relincharam alto de susto e tentaram fugir, mas Feng Qianjun rapidamente agarrou as rédeas e acalmou os animais. Chen Xing quase gritou, porém Feng Qianjun tapou sua boca e sussurrou: “Calma! Ele já está morto!”

Chen Xing respirou fundo por um momento, e ao olhar mais de perto, viu que a “pessoa” diante deles já não passava de um cadáver — sangue estava escorrendo pelos sete orifícios. Era evidente que alguém o havia arremessado do topo do Yixiantian.

Chen Xing: “…”

Eles olharam para cima ao mesmo tempo. Chen Xing queria começar a xingar, mas Feng Qianjun levantou a mão como um sinal para que ele ficasse em silêncio.

“Tem alguém lá em cima”, Chen Xing pensou na figura humana que havia visto passar rapidamente antes.

Feng Qianjun sussurrou: “Vamos conversar depois de atravessarmos esta estrada de madeira.”

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Nota:

1 愚兄,Yuxiong, Uma forma modesta de se referir a si mesmo quando você está conversando com alguém da mesma idade ou mais jovem.

2 衙门, Yamen, Um escritório governamental na China feudal.

3 一线天, Yixiantian, pode ser traduzido literalmente para “um fio de céu” é uma cena comum nas montanhas da China, onde dois penhascos estão muito próximos um do outro.