Capítulo 124

Depois de ajeitar as roupas, Gu Fuyou saiu, onde um grupo de pessoas já se reunira. Eram os escravos de mais alta patente, como Feng Sui, que sempre estava ao seu lado, e outros vistos com menos frequência, como Dezesseis. Entre os escravos, essas dúzias de indivíduos gozavam de grande respeito, sempre prontos para responder às convocações de Gu Fuyou.

Com milhares de escravos, era impossível para Gu Fuyou gerenciá-los todos diretamente. Normalmente, suas ordens eram transmitidas por meio desses indivíduos-chave, atuando como uma ponte entre Gu Fuyou e o restante dos escravos.

A última vez que esse grupo se reuniu tão completamente foi durante o ataque aos Trinta e Três Céus. Vendo essa assembleia, todos pensaram que algo significativo estava prestes a acontecer. Sem ter recebido nenhuma informação prévia, todos olharam para Feng Sui, Sete e Vinte e Três em busca de respostas. Normalmente, esses três eram os mais bem informados.

Feng Sui, com qualidades naturais de liderança, levantou o queixo e, mesmo com um sorriso, parecia especialmente sério para a multidão: “O quê, estão com medo?”

Os antigos escravos nunca ousariam fazer tantas perguntas. Estavam acostumados a simplesmente seguir as ordens sem hesitar.

O grupo empurrou Dezesseis para a frente. Coçando a cabeça e rindo, ele disse: “Irmão Feng, não é nada disso. Só nos acostumamos à paz recentemente e todos estão um pouco preguiçosos. Se algo grande estiver chegando, precisamos começar a treinar com antecedência, para não estragarmos tudo e decepcionarmos nossa líder.”

De fato, eles ficaram confortáveis sem ordens estritas ou treinamento severo, não eram mais tratados como bestas forçadas a lutar umas contra as outras por diversão. Sob o governo mais brando de Gu Fuyou, seus dias nos Trinta e Três Céus eram como um sonho, inimaginavelmente pacíficos, como se estivessem embebidos em vinho, seus ossos amolecidos com relaxamento.

Sete acrescentou: “O pior cenário é um conflito com os continentes de Beizhou e Xizhou. Seja o que a líder ordenar, nós seguiremos.”

Enquanto conversavam, Gu Fuyou saiu, e todos a cumprimentaram: “Líder”.

Seguindo-a, estava Zhong Michu. Eles não ficaram surpresos, sabendo que ela estava hospedada nos Trinta e Três Céus recentemente, e estavam cientes de que Gu Fuyou e Zhong Michu eram inseparáveis, sua presença não era chocante. Eles a cumprimentaram também: “Vossa Majestade”.

Somente Feng Sui lutou para esconder sua expressão conflituosa e olhar inquisitivo, eventualmente desviando o olhar em silêncio.

Todos presumiram que uma grande batalha era iminente. Eles endireitaram suas posturas e mostraram expressões sérias, esperando as ordens de Gu Fuyou.

Gu Fuyou parecia cansada, com os olhos semicerrados, como se não tivesse acordado totalmente. “Eu chamei todos vocês aqui para perguntar…” Ela fez uma pausa por um tempo.

Feng Sui especulou: “Mestra, você está preocupada com a situação dos continentes de Beizhou e Xizhou?” Ele sabia que Zhong Michu havia ido para negociações, mas não tinha certeza dos detalhes e presumiu que não haviam corrido bem.

Assim que Feng Sui terminou, o grupo ficou agitado. “Líder, não há necessidade de se preocupar. Aquelas pessoas ingratas não nos assustam. Mesmo que tenhamos que sangrar ou reduzir nossos ossos a poeira, lutaremos por você!”

“Sim, se houver uma luta, deixe-nos liderar a carga!”

Gu Fuyou esfregou a testa, sinalizando para que parassem. “Eu quero dissolver os contratos de escravidão que os prendem. Onde vocês desejam que isso aconteça?”

Houve um silêncio repentino.

Todos trocaram olhares, buscando confirmação nos olhos uns dos outros sobre o que acabavam de ouvir. Mas tudo o que encontraram foram rostos cheios de choque.

Não vendo nenhuma resposta imediata, Gu Fuyou olhou para eles em confusão. “Hmm?”

Feng Sui, sentindo uma coceira na garganta, conseguiu soltar roucamente: “O que você quer dizer com isso, Mestra?”

“O que mais eu poderia querer dizer?” Gu Fuyou se perguntou se não tinha sido clara o suficiente. “Ao dissolver os contratos de escravidão, vocês estarão livres, como pessoas comuns. Ninguém poderá forçá-los a fazer nada. Vocês podem ir para onde quiserem, o mundo inteiro é de vocês para explorar livremente.”

“Dissolver um contrato é um assunto sério. Você pode escolher fazê-lo aqui, nos Trinta e Três Céus, ou selecionar outro local adequado.”

Gu Fuyou tinha se feito entender.

Todos agora entenderam, mas estavam sobrecarregados e hesitantes.

Dissolver os contratos de escravidão deveria ter sido o sonho de toda a vida de um escravo. Mas, na realidade, eles nem ousariam sonhar com isso.

Eles foram escravos por milhares de anos. Durante todo esse tempo, nunca foram resgatados de sua situação. Talvez alguns sortudos tenham conhecido mestres bondosos que não os trataram como escravos, mas a marca da escravidão nunca foi removida de suas costas; fundamentalmente, eles permaneceram escravos.

Escravos eram apenas muito úteis. A lealdade humana é volúvel e difícil de controlar. Ninguém pode garantir a lealdade vitalícia daqueles ao seu redor, mas os escravos, vinculados por seus contratos, eram absolutamente obedientes. Mesmo que um escravo atinja o estágio de Divisão de Alma no cultivo, enquanto o mestre está apenas começando sua jornada de cultivo, ele não pode desafiar uma ordem enquanto o contrato estiver em vigor.

Gu Fuyou tinha milhares de escravos, alguns tão poderosos quanto Feng Sui e Sete, já atingindo níveis avançados de cultivo, ou como Vinte e Três, que, embora jovem, tinha potencial ilimitado. Eles eram um ativo enorme. Contanto que os contratos estivessem em vigor, esses seres capazes de mover montanhas e mares fariam qualquer coisa por ela, até mesmo sacrificar suas vidas a seu serviço.

Quem abriria mão de tal poder por vontade própria? Ninguém!

Mesmo que – por alguma chance insondável – Gu Fuyou decidisse libertá-los, ninguém nesses milhares de anos jamais dissolveu um contrato de escravidão. Provavelmente, nem mesmo a família Zuo sabia como fazê-lo.

É por isso que o grupo ficou tão perplexo ao ouvir sua proposta. Embora entendessem cada palavra, não conseguiam compreender o significado quando colocadas juntas.

Vendo sua descrença, Gu Fuyou, talvez empatizando com eles, sentiu uma pontada de dor. Quando ela foi marcada pela primeira vez com o contrato, parecia o fim do mundo para ela. Então, quando ela mais tarde obteve os segredos completos de Qimen, a primeira coisa que ela fez foi descobrir o segredo por trás do contrato de escravidão.

Talvez ela fosse realmente a nêmesis da família Zuo. Tendo sido marcada pelo contrato, ela tinha uma compreensão profunda dele, o que lhe permitiu descobrir como dissolvê-lo.

A voz de Gu Fuyou suavizou quando ela falou com Sete e Liu Niang: “Você não quer estar livre do contrato? Certamente, você não gostaria que seus filhos sofressem humilhação só porque seus pais foram escravos.”

As palavras de Gu Fuyou trouxeram lágrimas aos olhos de Liu Niang enquanto ela se encostava nos braços de Lao Qi. Sua filha já havia nascido, e os descendentes de um escravo também herdariam o contrato de escravidão. Quando sua filha nasceu, eles ficaram de luto por causa desse fato.

O amor dos pais por seus filhos é profundo e abrangente.

Eles haviam se resignado ao seu destino como escravos e até se acostumado com isso. Mas quando olharam para sua adorável filha recém-nascida, a ideia de que ela nascesse em uma vida de servidão era de partir o coração. O único consolo era que seu mestre era Gu Fuyou, o que garantia que sua filha não suportaria o sofrimento que eles tiveram em seus anos mais jovens.

Nunca imaginaram que tal oportunidade surgiria – sua filha poderia evitar o destino da escravidão, e até mesmo seus próprios laços poderiam ser rompidos. Como eles não poderiam ser emocionalmente comovidos, como não poderiam ter esperança? No entanto, o sonho parecia bonito demais, doce demais, irreal demais.

Gu Fuyou se virou para Feng Sui e disse com um sorriso: “Quando eu pedi a você pela primeira vez para se tornar meu discípulo, a condição era ensinar a você como dissolver o contrato de escravidão. Tantas coisas aconteceram que isso foi adiado, e você nunca mencionou isso.”

Feng Sui abaixou a cabeça, rindo amargamente para si mesmo. Ele se lembrava, mas com tudo o que aconteceu e uma descrença persistente de que Gu Fuyou realmente libertaria seus escravos, ele adiou o tópico. Gu Fuyou já havia tratado os escravos com muito mais gentileza do que a maioria, e ele não queria arruinar seu relacionamento por isso. Ele sempre pensou que haveria um momento melhor, uma maneira melhor de abordá-la sobre isso.

Mas Gu Fuyou não o decepcionou.

Ela olhou para todos e perguntou: “Vocês não querem andar de cabeça erguida, permanecendo firmes e respeitados pelos outros?”

Todos prenderam a respiração. Se esse tivesse sido o passado, eles não teriam ousado esperar. Mas depois de ganhar liberdade nos Trinta e Três Céus, eles ansiaram ainda mais.

Eles não estavam cegos para o desprezo nos olhos dos chefes de família, exceto por Xiao Zhongting. Eles realmente se sentiam inferiores.

Inicialmente, eles não se importariam com essas coisas; eles não achavam que mereciam. Mas talvez depois de estar com Gu Fuyou por tanto tempo, eles desenvolveram uma veia rebelde, apenas se submetendo a ela e desafiando aqueles chefes de família. Eles não queriam mais ser tratados como inferiores.

Gu Fuyou perguntou, perplexa: “Vocês não querem isso?”

“Não!” Antes que Gu Fuyou pudesse terminar, uma voz ansiosa interrompeu.

Todos se viraram para ver Liu Niang, uma mão sobre o coração, com os olhos vermelhos. Ela foi a que respondeu apressadamente, pensando no futuro de sua filha. “Eu quero”, ela declarou.

Um leve sorriso formou-se nos lábios de Gu Fuyou.

Foi então que todos perceberam que ela falava sério sobre dissolver os contratos de escravidão.

Seus corações dispararam, o sangue correndo fervorosamente por suas veias, coçando até seus ossos. Eles engoliram em seco, agarrando seus punhos, sentindo uma fraqueza em seu aperto.

Dezesseis, com lágrimas nos olhos, gaguejou: “Então, o que fazemos depois que nossos contratos forem dissolvidos?”

Gu Fuyou respondeu: “O que você quiser.”

Outra pessoa perguntou ansiosamente: “A marca em nossas costas vai desaparecer?”

“Não seremos diferentes das pessoas comuns?”

Corando, outra pessoa perguntou: “Podemos… nos casar com mulheres comuns?”

O grupo estava cheio de excitação e expectativa, suas perguntas lembravam alunos pedindo permissão ao professor para soltar pipas durante um passeio de primavera.

Gu Fuyou confirmou suas esperanças.

A notícia se espalhou rapidamente entre esses indivíduos. Os escravos passaram por uma série de emoções, desde o ceticismo e a confusão até a euforia e, finalmente, a ansiedade.

Tendo sido escravos por décadas, ou mesmo séculos, a ideia de de repente adotar uma nova identidade e ganhar total liberdade, uma nova vida, era ao mesmo tempo desconcertante e assustadora para eles.

Depois de muita confusão, eles escolheram a cidade de Bailu como o lugar para dissolver seus contratos.

A cidade de Bailu tinha um significado especial para todos os escravos. Foi onde eles foram acorrentados pela primeira vez, e agora, seria onde eles renasceriam, livres para abrir suas asas e voar.

Enquanto isso, Zhong Michu havia pedido a Qing Zhe que transmitisse uma mensagem para a seita imortal, propondo uma troca usando Du Pan para a libertação da autoridade de Gu Fuyou. Depois de algumas observações ambíguas de Li Mingjing, a proposta foi finalmente aceita.

Enquanto os planos para capturar Du Pan estavam sendo feitos, o ricamente vestido Yuan Shan fez um retorno silencioso aos continentes de Beizhou e Xizhou. Isso despertou entusiasmo em ambas as terras, deixando as duas seitas muito preocupadas para notar qualquer outra coisa. No momento em que eles perceberam, a notícia de Gu Fuyou libertando os escravos na cidade de Bailu se espalhou por toda parte. Mas essa é uma história para outra hora.

Nesse dia, os escravos viajaram para o leste, para a cidade de Bailu. Desde sua partida, a cidade antes vazia nunca foi tão animada como hoje.

A multidão se dirigiu para a praça oriental. As folhas de bordo do lado de fora da cidade brilhavam em brasa, como se estivessem inflamando seus espíritos. Alguns escravos estavam tão nervosos que seus membros ficaram dormentes, conversando sem parar com seus companheiros, enquanto outros estavam tensos demais para pronunciar uma única palavra.

Além dos escravos, Gu Fuyou só levou Zhong Michu e a Estudiosa Zhai.

Após o colapso da praça oriental, a área se tornou ainda mais espaçosa, grande o suficiente para acomodar todos os escravos. No centro da praça, Gu Fuyou estava em um espaço aberto, cercada pelos escravos.

A Estudiosa Zhai, segurando uma lista de nomes espessa em uma mão e protegendo seu rosto do sol com um leque dobrável na outra, perguntou: “Gu Fuyou pode realmente lidar com a libertação de todos os contratos de escravidão de uma vez?”

Zhong Michu, parada ao lado dela, parecia não ouvir, simplesmente olhando serenamente para a figura de Gu Fuyou.

Os escravos falaram em tom baixo ao chegarem. As vozes de milhares se assemelhavam às de um enxame de abelhas. Nesse momento, um silêncio caiu sobre a multidão. Apesar de não poderem ver Gu Fuyou, todos os olhos estavam intensamente focados em sua direção.

Gu Fuyou cortou seu braço. Seu sangue jorrou como uma coluna, caindo sobre os tijolos de pedra branca abaixo. Moveu-se sozinho, formando um padrão complicado.

A batida cardíaca da multidão atingiu um novo pico. Uma enxurrada de pensamentos passou por suas mentes: Talvez isso não funcione, talvez nossas esperanças sejam frustradas. Como os contratos poderiam realmente ser quebrados, algo que não acontece há mil anos? Como será a vida depois que o contrato for quebrado? Quão diferente será do que era antes?

A luz vermelha começou a florescer.

Gu Fuyou disse: “Isso será como se sua pele estivesse sendo descascada e seus ossos estivessem sendo puxados.” Apesar do grande número de pessoas presentes, mesmo aquelas nos cantos mais distantes podiam ouvir sua voz claramente.

Alguém gritou: “Líder, isso não é nada!”

Ecos de concordância reverberaram por toda a multidão. Os gritos ressonantes estabilizaram os corações de todos os presentes.

Gu Fuyou sorriu. Do padrão sob ela, fios vermelho-sangue brotaram, centenas, milhares deles, movendo-se para o norte e para o sul, entrando nos corpos das pessoas.

Aqueles dentro da praça não conseguiam ver claramente, mas a Estudiosa Zhai e Zhong Michu viram tudo. Os milhares de fios de sangue no ar se desdobraram como um par de asas vermelho-sangue, prontas para voar.

Quando os fios entraram em seus corpos, os rostos das pessoas ficaram pálidos, cerrando os dentes. A dor era exatamente como Gu Fuyou descreveu – como se a pele estivesse sendo arrancada e os ossos estivessem sendo puxados. Suas costas sentiam como se estivessem sendo queimadas pelas chamas.

Metade deles não aguentou e caiu de joelhos, gritando de dor. Seus pescoços ficaram vermelhos, as veias inchadas e os músculos contraídos.

Com o céu pintado de sangue e os gritos das pessoas, parecia o inferno.

Gu Fuyou permaneceu firme no centro, seu sangue ainda fluindo. Inicialmente, os contratos de escravidão foram selados com o sangue da ponta do dedo do escravo, fundidos no corpo do mestre. Aquela gota de sangue manteve o contrato, que passou por várias mãos da família Zuo antes de chegar a ela. Agora, ela pretendia devolver tudo.

Seu rosto, já pálido, assumiu um tom vermelho sinistro devido à luz do sangue no céu.

Zhong Michu, observando de longe, permaneceu em silêncio, com as sobrancelhas franzidas.

O calvário durou o tempo de tomar uma xícara de chá, curto para alguns, mas pareceu séculos para os escravos. Eles estavam encharcados de suor, como se tivessem sido retirados da água.

Quando a luz vermelha desapareceu, os escravos que haviam desabado lutaram para se levantar.

Feng Sui, incapaz de esperar, tirou a camisa e se virou.

Sete olhou com os olhos arregalados, sua garganta se movendo, incapaz de conter as lágrimas. Ele de repente gritou: “Irmão, se foi, se foi!”

As pessoas começaram a tirar suas camisas uma por uma para verificar. Aqueles mais impacientes, achando difícil desfazer suas roupas, rasgaram-nas, expondo seus peitos. Eles se verificaram, incapazes de acreditar no que estavam vendo. Sentindo sua pele, a marca eterna que esperavam ver realmente tinha desaparecido.

Gu Fuyou deu um passo cambaleante para trás antes de recuperar o equilíbrio. Ela havia perdido muito sangue e sua cabeça estava leve. No entanto, em uma reviravolta surpreendente de emoções, ela se sentiu inesperadamente revigorada. Apontando para o céu, ela proclamou: “A partir de agora, renascidos como humanos!”

Suas palavras desencadearam uma enchente de emoções. Muitos desabaram em prantos, enquanto outros riram descontroladamente.

Milhares de pessoas, cada uma com seus próprios sentimentos complexos, incertas por que choravam ou riam.

Zhong Michu ergueu a mão, convocando uma chuva.

A chuva torrencial lavou todos os vestígios do passado, permitindo que seus gritos desenfreados ecoassem livremente.