Capítulo 136: Você está me dizendo a verdade?

Wu Bufang perguntou, ansioso:

— Onde está o Feno de Fera que Wu Ruo nos enviou outro dia?

— Está no meu quarto. O que aconteceu?

— Vá buscar o Feno de Fera e organize os criados para fervê-lo com água. Todos nós precisamos beber a sopa feita com essa erva. Vá agora — disse Wu Bufang, apressadamente.

Wu Bai assentiu com a cabeça e foi até seu quarto buscar o Feno de Fera.

— Pai, o que está acontecendo? — perguntou Wu Xuanran, curioso.

Wu Bufang abriu a boca para explicar, mas decidiu não contar nada até que todos tivessem bebido a sopa. Ele sabia muito bem o quanto aquelas pessoas eram egoístas.

Em uma hora, a sopa feita com o Feno de Fera estava bem cozida.

Primeiro, Wu Bufang pediu que os que estavam com ele bebessem a sopa. Depois, ordenou que Wu Xuanran e os demais bebessem uma tigela cada. Os criados ficaram com o restante da sopa.

Foi só então que Wu Bufang explicou a situação atual a Wu Xuanran:

— Muitas pessoas lá fora foram infectadas por uma febre. Elas desmaiam sem motivo, entram em coma e seus corpos queimam de febre. Mas, mesmo ao tomarem seus pulsos, os médicos não conseguem entender o que está acontecendo. Nenhum deles sabe por onde começar. Foi então que me lembrei do que Wu Ruo disse quando enviou um guarda com o Feno de Fera. Decidi tentar, para ver se funcionava.

A verdade era que agora não havia Feno de Fera disponível no mercado. Caso contrário, eles não teriam vindo até ali para procurá-lo.

— O quê? — Wu Xuanran e os outros ficaram chocados e, instantaneamente, recuaram alguns metros de Wu Bufang e dos homens que estavam com ele.

Apesar de já esperar essa reação, Wu Bufang ainda assim ficou irritado.

Nesse momento, o velho Rong gritou, emocionado:

— Olhem! Xiao Ya acordou!

Xiao Ya era seu neto mais novo. Quando a febre o atingiu, toda a família ficou extremamente preocupada. Agora que ele havia se recuperado, todos se sentiram aliviados.

— Sinta o pulso dele agora! — disse Wu Bufang, empolgado.

— Está bem — o velho Rong rapidamente tomou o pulso do neto. — Seu corpo não está tão quente quanto antes. O pulso ainda está fraco, mas parece um simples resfriado. Ele ficará bem se descansar direito.

— Xiao Shang também acordou! — disseram os outros anciãos, cheios de emoção.

Xiao Shang e Xiao Ya haviam contraído a mesma febre.

Wu Xuanran perguntou imediatamente a Wu Bufang:

— Pai, e quanto a nós? Também vamos pegar essa febre?

— Vocês não vão morrer nem se quiserem — Wu Bufang zombou. — Não ouviu o que Wu Ruo disse? Ele afirmou que o Feno de Fera pode prevenir o contágio.

— Isso é ótimo! — todos suspiraram aliviados.

Wu Chenzi, que estava escondido do lado de fora ouvindo às escondidas, foi embora imediatamente ao escutar a boa notícia. Ordenou que seus guardas vigiassem Wu Bufang e sua família, impedindo-os de sair de casa e espalhar a informação de que o Feno de Fera poderia curar a febre.

Embora não soubesse quantas pessoas estavam cientes da febre, pelo que sabia, ninguém sabia que a cura era o Feno de Fera.

Correto! Ele também precisava mandar vigiar Wu Ruo.

Wu Chenzi ordenou rapidamente a seus homens que comprassem todo o Feno de Fera em segredo, e logo deixou a Mansão Wu.

Ele foi até o palácio imperial para ver o segundo príncipe, e depois os dois foram juntos ver o imperador. Wu Chenzi alegou estar cuidando de tudo relacionado ao tratamento da febre e usou o Feno de Fera armazenado na clínica médica imperial para curar as concubinas e os príncipes. Em apenas uma hora, todos os que estavam com febre no palácio despertaram.

O imperador ficou muito satisfeito com o resultado e incumbiu Wu Chenzi e o segundo príncipe de liderar os esforços contra a febre na Capital Imperial.

Ling Mohan estava discutindo soluções para a epidemia quando recebeu a notícia. Ficou tão irritado que expulsou todos os seus assistentes do palácio.

— Primo, pare de se irritar. Só dessa vez, podemos deixar que Wu…

Ling Zisheng interrompeu-se ao fixar os olhos na divisória e gritar:

— Apareça!

Então, um homem de branco se revelou.

— Hei Yang, a seu serviço, alteza.

Ling Mohan deixou de lado sua raiva ao reconhecê-lo.

— Ouvi dizer que você foi ferido há alguns dias. Foi grave?

Ele então tirou um frasco de remédio e o entregou a Hei Yang.

— Esta é uma medicina especial para fantasmas. Tome e veja se pode usá-la.

— Obrigado, alteza — disse Hei Yang, ao receber o frasco. — Minha senhora lhe envia uma mensagem, alteza. Palavras dela: o senhor deve enviar seus homens para comprar ervas para tratar resfriados, em segredo, nas vilas que ainda não foram afetadas pela febre.

— Ela disse por quê? — Ling Mohan franziu o cenho.

— Disse que é para curar o calor.

— Agora que o primeiro-ministro encontrou a cura da febre, qual o sentido de fazer tudo isso? — zombou Ling Zisheng.

Hei Yang o encarou por um instante e desapareceu.

— Primo, quem é ele? E quem é essa senhora? — perguntou Ling Zisheng.

— A pessoa que mais odeia a Família Wu — respondeu Ling Mohan, com os olhos semicerrados. — Zisheng, faça o que ele pediu. E lembre-se: mantenha isso em segredo, especialmente do meu segundo irmão e do primeiro-ministro.

— Primo, se o primeiro-ministro já tem a cura, é perda de tempo continuar com isso.

Mas, por já ter trabalhado com Wu Ruo várias vezes, Ling Mohan sabia que ele não pediria algo sem propósito.

— Mal não vai fazer, certo?

— Tudo bem. Farei isso agora — disse Ling Zisheng.

Assim que ele saiu, Ling Mohan mandou seus criados espionarem Wu Chenzi e a maneira como ele tratava a febre. Logo descobriu que Wu Chenzi estava usando Feno de Fera para curar a enfermidade.

Ele, então, enviou seus próprios homens para comprar Feno de Fera e tentar sabotar os planos de Wu Chenzi — mas já estava um passo atrás.

Ling Mohan achava que o segundo príncipe sairia como herói por ter curado a febre desta vez.

Mas, para sua surpresa, os criados que haviam espionado Wu Chenzi retornaram com a notícia de que ele não conseguiu comprar mais Feno de Fera.

Mesmo aqueles enviados para fora da capital voltaram de mãos vazias.

A situação se agravou. A pandemia se espalhou e, por fim, cada vez mais cidadãos começaram a morrer.

O imperador, furioso, passou a manhã inteira gritando com Wu Chenzi e o segundo príncipe. Eles só foram liberados ao meio-dia.

— Bisavô, será que foi Ling Mohan quem nos impediu de comprar ao menos um pouco de Feno de Fera? — rugiu o segundo príncipe.

Ele finalmente achava que teria uma chance de vencer dessa vez. Mas não teve tempo nem de comemorar antes que tudo desmoronasse. Era profundamente frustrante.

Wu Chenzi estreitou os olhos e disse:

— Eu costumava prever a situação do país. E, embora a adivinhação tenha mostrado uma ruína iminente, não consegui ver os detalhes. A menos que Ling Mohan tenha ao seu lado alguém com um dom de adivinhação muito mais forte que o meu, não há chance de ele ter comprado o Feno de Fera antecipadamente.

— Se for esse o caso, ele deveria ter previsto que eu tentaria comprar o Feno e me impedido, ou pelo menos não teria ficado tão furioso e expulsado seus ajudantes depois de saber que curamos as concubinas e os príncipes do palácio.

— Se não foi ele… então quem comprou o Feno de Fera? — disse o segundo príncipe, em tom sombrio. — O que vamos fazer agora? Não temos mais Feno de Fera!

Eles haviam prometido ao povo que poderiam curar os infectados pela febre na capital.

Mas, em vez de curá-los, muitos acabaram morrendo. Os cidadãos agora estavam furiosos com eles.

— Agora, o que podemos fazer é investigar quem comprou o Feno de Fera e buscar um meio de consegui-lo também — disse Wu Chenzi.

No momento, só podiam torcer para que aquele que comprou todo o Feno de Fera não estivesse do lado do príncipe herdeiro.

Ling Mohan jamais esperava que houvesse um fio de esperança por trás de tudo. Foi uma surpresa completa. E tudo isso o fazia pensar em Wu Ruo.

Só poderia ser ele. Wu Ruo deve ter comprado todo o Feno de Fera do país.

Pensando nisso, sentiu-se imensamente sortudo por ter escolhido trabalhar com Wu Ruo. Caso contrário, não teria ao seu lado um aliado tão eficaz para lidar com a Família Wu.

Quando chegou o momento certo, Wu Ruo enviou Hei Yan para informar Ling Mohan de que ele deveria realizar uma turnê beneficente por regiões remotas, distribuindo mingau gratuitamente e oferecendo tratamento médico aos cidadãos dessas áreas.

Ling Mohan e seus acompanhantes chegaram à Cidade de Lucheng — a mais distante da Capital Imperial e a mais severamente atingida pela febre — para se encontrarem com Hei Yang.

Hei Yang entregou o líquido medicinal extraído do Heno de Fera a Ling Mohan:

— Minha senhora disse que esse líquido foi extraído do Heno de Fera. Ele pode curar a febre, contanto que o paciente o beba. Não se preocupe, alteza. O líquido foi purificado e processado cuidadosamente para que ninguém descubra sua origem. Aqueles que se recuperarem da febre apresentarão apenas sintomas de um resfriado comum. Nessa altura, bastará que seus médicos os tratem como fariam com um resfriado.

— Agradeça à sua senhora por mim — disse Ling Mohan com serenidade, embora estivesse admirado com a astúcia e o planejamento de Wu Ruo. Com isso, não precisaria mais se preocupar com a possibilidade de Wu Chenzi desconfiar que ele havia comprado o Heno de Fera. Se Wu Chenzi desconfiasse, ele poderia simplesmente acusá-lo de estocar a erva e deixar os cidadãos morrerem de propósito.

— Minha senhora também disse que a febre é causada pelo resfriado demoníaco. Alteza, sabe o que deve fazer a seguir, não sabe? — continuou Hei Yang.

Ling Mohan enrijeceu ao ouvir aquilo e perguntou:

— Está dizendo a verdade?

Eles haviam tentado rastrear a origem da febre por todo lado, mas nunca encontraram. E agora descobriam que tudo havia sido disseminado pelos demônios. O pior era que o próprio Wu Chenzi foi quem havia marcado a data do Festival dos Quatro Clãs. Se ficasse comprovado que a febre se originou dos demônios, então…

Ling Mohan estreitou os olhos, já arquitetando um plano para incriminar Wu Chenzi.

— Alteza, está na hora de escolher um candidato para o próximo primeiro-ministro… — disse Hei Yang, e desapareceu imediatamente em seguida.

Ling Mohan ficou surpreso e, ao mesmo tempo, tomado por uma euforia contida. Finalmente teria a chance de expulsar Wu Chenzi do cargo de primeiro-ministro. Mas precisava de um plano muito bem articulado. Afinal, Wu Chenzi ocupava aquele posto havia séculos. Não seria fácil derrubá-lo de uma só vez.

Com a ajuda de Wu Ruo, Ling Mohan fez um trabalho excelente no combate à febre. Em apenas cinco dias, a doença estava controlada na Cidade de Lucheng e nas aldeias próximas.

A notícia de que o príncipe herdeiro estava realizando uma turnê beneficente espalhou-se rapidamente até a Capital Imperial. Os oficiais da corte prestaram homenagens e elogios por sua atitude.

O imperador ficou encantado com os feitos do príncipe herdeiro. Prometeu, inclusive, recompensá-lo generosamente assim que ele retornasse.

O segundo príncipe e Wu Chenzi ficaram furiosos ao ouvir a notícia, mas não podiam demonstrar sua ira abertamente — qualquer escândalo nesse momento só serviria para irritar ainda mais o imperador.

Afinal, a reputação deles havia atingido o fundo do poço na capital. Se o imperador decidisse repreendê-los diante de todos os oficiais, seria uma humilhação pública inegável.