Capítulo 153: Que puxa-saco!

O perigo estava bem diante dos olhos. Wu Ruo estendeu a mão na direção da besta e disse com voz suave:

—Bom garoto. Acalme-se.

No instante em que tocou a criatura, a besta antes agressiva se acalmou, como se Wu Ruo tivesse lançado um feitiço sobre ela. A outra fera também se aproximou, circulando Wu Ruo como se quisesse agradá-lo, pedindo para ser acariciada.

Wu Ruo sorriu levemente — um sorriso tão belo que deixou toda a audiência em estado de choque.

Aqueles que estavam mais próximos dele olhavam com olhos brilhando de adoração.

—Ah, se ao menos eu fosse a criatura que está sendo acariciada por ele… Minha vida estaria completa se ele me olhasse nos olhos e me sorrisse.

—Ele é meu. Sou o único que ele pode olhar e sorrir. Nenhum de vocês pode tirá-lo de mim!

—Vou me casar com ele!

De repente, um homem gritou furioso:

—Idiotas! Voltem à realidade!

O público despertou do transe, trocando olhares confusos.

—O que aconteceu comigo?

—Por que estou aqui?

—Cadê minha garota?

Alguém revirou os olhos e comentou:

—Vocês foram enfeitiçados pela Linguagem da Alma da Família Wu. É impressionante… Pode até manipular espíritos!

Na arena, Wu Ruo acariciou o dorso das feras e lançou um olhar frio para Wu Yu, que parecia cada vez mais irritado.

—Agora, matem-no! —ordenou de repente, apontando para Wu Yu.

As feras domesticadas, antes dóceis, se tornaram extremamente ferozes e investiram contra Wu Yu.

Wu Yu se apressou em recolher suas bestas e encarou Wu Ruo.

Maldição! Wu Ruo conseguia manipular suas bestas?!

Wu Ruo sorriu com o canto dos lábios e brandiu a espada rapidamente. Em seguida, três bestas ainda maiores e mais selvagens do que as de Wu Yu apareceram ao lado dele e avançaram com ferocidade.

Wu Yu sacou uma runa para expulsá-las, mas elas não pararam. Atacaram Wu Yu, que soltou um grito de dor.

As três criaturas atravessaram seu corpo, e Wu Yu enxergou algo diferente. Diante dele, surgiu um garoto demônio, vestindo roupas luxuosas e com tranças por toda a cabeça.

Wu Yu ficou pasmo e sentiu um peso na consciência.

Não! Isso não pode ser real! Ainda estou na competição. Como esse garoto demônio pode estar aqui?

É uma ilusão. Tem que ser uma ilusão.

O pequeno demônio o encarou com firmeza.

—Ou devolve minha Pedra Sanqi… ou morre!

—Wu Ruo, eu sei que isso é uma ilusão. Não vou cair nessa —respondeu Wu Yu, desviando o olhar.

O menino demônio bufou friamente, gerando uma esfera de energia sombria na palma da mão. Em um movimento rápido, sugou algo do bolso da cintura de Wu Yu. Uma pedra branca, semelhante a uma nuvem, flutuou até sua mão.

—Minha pedra! Minha pedra! —gritou Wu Yu, correndo desesperado na direção do menino, sem se importar se era uma ilusão—. Devolva! Devolva!

—Quanta vergonha, humano! Você roubou minha Pedra Sanqi. Por que eu a devolveria? —O garoto agarrou com força o pescoço de Wu Yu—. Onde está meu clã?

—Eu… eu não sei —Wu Yu lutava para respirar.

—Tem certeza de que não sabe? —perguntou o demônio, apertando ainda mais.

—Realmente… não sei —respondeu ele, cada vez com mais dificuldade.

O menino demônio zombou:

—Nesse caso, você morrerá por não saber.

—Urgh! —Wu Yu arfou—. Eu… sei que os demônios os levaram!

—É mesmo? —o menino afrouxou um pouco o aperto.

—É verdade! Eu vi com meus próprios olhos!

—Você sabe o nome do humano que me salvou?

—O nome dele era Wu Zhu, meu primo de terceiro grau!

O garoto riu com escárnio e soltou o pescoço dele. Em seguida, com a voz de Wu Ruo, disse:

—Wu Yu, você perdeu.

Quando Wu Yu recuperou os sentidos, percebeu que estava de volta à arena — e o garoto demônio era, na verdade, Wu Ruo.

Wu Ruo então o golpeou com um soco, lançando Wu Yu para fora da arena.

Wu Yu cuspiu uma golfada de sangue.

—Yu, meu filho! —gritaram Ruan Lanru e Wu Qianli, abrindo caminho pela multidão. Eles seguraram Wu Yu nos braços e lhe deram um elixir—. Yu, Yu, você está bem?

O som do gongo ressoou, e o juiz anunciou:

—O vencedor é Wu Ruo, da Família Wu!

O público aplaudiu com entusiasmo.

Ruan Lanru olhou furiosa para Wu Ruo no palco e gritou:

—Wu Ruo, como você é cruel por ferir sua própria família!

Alguns espectadores não concordaram com ela:

—É uma competição. Se machucar faz parte. Se não quer se ferir, não entre no torneio.

—E foi só um pouco de sangue. Já vimos gente morrer nas outras rodadas. Comparado a isso, o que é uma cuspida de sangue?

—Além disso, sempre tem disputa interna entre membros da mesma família no fim de cada partida. Alguém sair machucado é totalmente esperado.

Era comum que uma família eliminasse todas as outras no início e, no final, os próprios membros brigassem entre si. Machucados faziam parte do processo — e uma golfada de sangue era insignificante perto de ferimentos anteriores.

—Não é o filho de vocês que se machucou. Por isso não entendem como me sinto! —respondeu Ruan Lanru, indignada.

Aparentemente, ela irritou vencedores das edições passadas.

—Você ouviu muito bem a terceira regra da competição. Ninguém assume responsabilidade por ferimentos ou mortes. Está querendo burlar as regras?

Se todo mundo fizesse escândalo como ela, o torneio se tornaria um caos.

Ruan Lanru estava prestes a explodir de raiva.

Wu Yu levou a mão ao bolso da cintura e suspirou aliviado ao perceber que o objeto ainda estava lá.

—Mãe, é comum se machucar durante uma luta. Por favor, não fale mais nada.

—Você tem razão. Eu não direi mais nada.

Wu Ruo os olhou friamente e saiu da arena.

Wu Xi correu em sua direção:

—Ruo! Você venceu! Você venceu mesmo!

Ela nunca imaginou que seu irmão fosse ganhar.

Wu Ruo sorriu.

Wu Qianqing se aproximou com uma expressão difícil de decifrar e bufou.

Wu Ruo se apressou em explicar:

—Pai, eu não quis esconder que tenho poder espiritual.

Wu Qianqing olhou ao redor:

—Este não é um bom lugar para conversar. É melhor explicar tudo quando chegarmos em casa.

—Está bem.

Wu Chenliu também se aproximou, curioso:

—Ruo, estou muito curioso pra saber como você montou uma formação tão grande diante de todo mundo enquanto lidava com os outros competidores.

Os demais ouviram com atenção.

—Eu conto quando estivermos em casa —disse Wu Ruo com um sorriso.

Wu Chenliu olhou de canto para a audiência ansiosa e soltou uma gargalhada:

—Tudo bem, tudo bem. Me conta quando estivermos em casa!

—Contarei.

Os outros espectadores suspiraram, desapontados.

Wu Chenzi, consumido de raiva pela vitória de Wu Ruo, deixou o local enfurecido.

Na área reservada à realeza, Ling Mohan sorriu alegremente, como se ele mesmo tivesse vencido.

Hei Xuantang, na plateia, comemorava com Eggie:

—Ganhamos! Ganhamos!

Eggie estava tão feliz que seus olhinhos viraram praticamente duas linhas. Suas risadas eram tão contagiantes que até quem estava ao lado acabou se animando.

Havia um brilho satisfeito nos olhos de Hei Xuanyi.

Guan Tong, aliviada, sorriu para Eggie.

—Meu discípulo é incrível —disse Numu, orgulhoso.

—Uma pena que não possamos entrar lá para comemorar com ele —lamentou Hei Xuantang.

Se soubessem que aquilo aconteceria, teriam se registrado na seção da família. Mas, nesse caso, não teriam podido apostar em Wu Ruo — e também não teriam aproveitado a experiência de assistir tão de perto.

Wu Ruo lançou um olhar na direção de Hei Xuanyi, como se sentisse o olhar dele sobre si.

—Senhor Chenliu, daqui a dois jogos será sua vez. Vamos primeiro até a área de descanso para que possa se preparar.

Wu Chenliu não fazia questão de descansar. Nem sequer pretendia vencer sua rodada. Assim que o tempo acabasse, ele deixaria a arena. Mas, como Wu Ruo precisava se recuperar, e os dois próximos combates não prometiam muitas surpresas, ele acompanhou Wu Ruo e os outros até a área reservada à Família Wu.

Assim que entraram na seção, os membros da Família Wu da Cidade de Gaoling levantaram os olhos. No momento em que viram Wu Ruo, sentimentos contraditórios surgiram.
Queriam muito dizer algo ruim, mas não estavam em posição de fazê-lo, pois Wu Ruo havia sido o único entre eles a vencer a competição.
Mesmo assim, nenhum deles demonstrava vontade de parabenizá-lo. Apenas engoliram a raiva e o encararam, cheios de curiosidade sobre como ele havia obtido poder espiritual de repente — embora já soubessem que Wu Ruo não responderia nem que perguntassem.

Wu Bufang sentiu-se desconfortável diante de Wu Qianqing.

Liderados por Wu Qianqing, Wu Ruo e os outros se afastaram do restante da Família Wu da Cidade de Gaoling.

— Parece que há bem menos gente com o bisavô — sussurrou Wu Xi.

A Família Wu da Cidade de Gaoling tinha vindo com mais de cem membros. Agora, restavam apenas algumas dezenas.

Wu Qianqing não disse nada.

Wu Ruo olhou ao redor e comentou:

— Exceto os que morreram durante os combates e os que ainda estão lá fora, o restante deve ter saído para cuidar dos corpos.

Wu Xi suspirou.

Apesar de não gostar da Família Wu da Cidade de Gaoling, ainda era uma garota de bom coração e não queria que seus parentes fossem mortos.

Wu Qianqing deu um tapinha no ombro dela.

Pouco depois, o Chefe da Família Wu entrou novamente para verificar os nomes. Após a leitura, ele saiu, lançando um último olhar a Wu Ruo.

Quatro horas mais tarde, chegou finalmente a vez de Wu Chenliu.

Wu Chenliu apenas se defendeu na arena e desistiu da partida após um quarto de hora. O Chefe da Família Wu ficou furioso com sua decisão.

No fim, o Mestre Yan venceu a competição, já que Wu Chenzi não participou.

O público o parabenizou efusivamente, e o Mestre Yan aceitou os aplausos com prazer, agradecendo a todos.

A competição havia acabado. Todos os vencedores de cada nível voltaram à arena para receber seus prêmios. Como o próprio Imperador entregaria os prêmios, era obrigatório que todos comparecessem ao pódio.

— Muito bem feito! — Wu Chenzi sorriu gentilmente para Wu Ruo.

Wu Ruo retribuiu o sorriso, surpreso com a capacidade de Wu Chenzi de se conter. Estava tão furioso que os olhos estavam vermelhos, mas ainda assim conseguia forçar um sorriso.

Quando todos subiram ao pódio, alinharam-se em ordem.

Wu Chenzi foi o vencedor da competição de nível um, então ficou na primeira posição da fila.

O Imperador riu alto ao vê-lo:

— Primeiro-ministro, hoje me proporcionou um espetáculo muito interessante.

Os lábios de Wu Chenzi tremeram levemente, mas ele respondeu:

— É um prazer servi-lo, Majestade.

O Imperador riu novamente:

— Ouvi dizer que tem descansado em casa nos últimos dois meses, sem nada para se ocupar. Não se esqueça de que deve voltar ao trabalho em três dias. Vai ter bastante coisa pra fazer. Vai estar muito ocupado.

— Farei o possível para servi-lo, aconteça o que acontecer.

Wu Ruo fez uma careta. Que bajulador nojento!

Ling Mohan zombou baixinho.

Estivera tentando acusar Wu Chenzi nos últimos dois meses, mas, infelizmente, ele não havia saído de casa nem uma vez. E seus aliados estavam trabalhando feito loucos nesse tempo.

Ling Mohan não encontrara nenhuma brecha para incriminar Wu Chenzi ou qualquer um de seus comparsas. E quando o primeiro-ministro voltasse ao trabalho dali a três dias, seria quase impossível removê-lo do cargo.

Ling Mohan e o Mestre Yan trocaram olhares e depois olharam para Wu Ruo.

Wu Ruo retribuiu o olhar, mas logo desviou os olhos.

A recompensa do Imperador consistia em materiais, prata, ouro ou joias. O prêmio de cada nível era diferente — quanto mais alto o nível, maiores e melhores os recursos recebidos.

Os cinco primeiros vencedores aceitaram suas recompensas com alegria.

Quando chegou a vez de Wu Ruo, ele não aceitou o prêmio de imediato. Em vez disso, dirigiu-se ao Imperador:

— Sua Majestade, há algo que gostaria de discutir com Vossa Alteza.

Todos voltaram os olhos para Wu Ruo.

O Imperador o observou com mais atenção e logo o reconheceu como o homem que havia quebrado o Pingente de Jade do Dragão dos Nove Palácios do príncipe herdeiro, durante o banquete de aniversário de Wu Chenzi — impossível esquecer um rosto tão belo.

— O que deseja discutir comigo? — perguntou.

— Sua Majestade, gostaria de receber uma recompensa diferente — disse Wu Ruo respeitosamente.

O eunuco-chefe, que estava ao lado do Imperador, gritou:

— Que ousadia! Já é uma grande honra receber qualquer coisa de Sua Majestade! Quem você pensa que é pra ficar escolhendo prêmio?

O Imperador ergueu a mão, sinalizando que o eunuco deveria se calar.

— Que recompensa deseja? — perguntou.

— Antes de dizer, peço humildemente permissão por minha ousadia em fazer tal pedido.

— Tem minha permissão.

— Sua Majestade, minha família e eu visitamos o Templo de Lianfo no Festival de Outono. Ouvi dizer que há uma arma celestial na pagoda do templo. Meu marido está muito interessado nela.
É uma pena que apenas os anciãos, o abade do templo, Vossa Majestade e o primeiro-ministro possam entrar na pagoda. Por isso, pensei se não seria possível permitir que meu marido e eu visitássemos o local para dar uma olhada na arma celestial.
Pode ignorar meu pedido se for demais.

O Imperador impediu o eunuco-chefe de repreendê-lo novamente:

— Então, por causa do interesse do seu marido nessa arma celestial, você está disposto a abrir mão de materiais valiosíssimos e montanhas de prata e ouro… só por uma olhadinha?

— Sim.

O Imperador sorriu:

— Invejo o quanto você ama seu marido. Mas ouvi dizer que esse casamento não foi escolha sua. Não se arrepende nem um pouco?

— Me queixei antes de nos casarmos. Mas, depois do casamento, nos demos muito bem. Nos amamos profundamente. Mesmo uma breve separação já nos faz sentir saudades. Sou grato a quem arranjou esse casamento — respondeu Wu Ruo com um sorriso doce e tímido, transbordando ternura. Era evidente o quanto ele e seu marido estavam apaixonados.

— … — Wu Chenzi.

Ling Mohan, de repente, sentiu inveja e ciúmes de Hei Xuanyi.

O Imperador sorriu, mas não disse se atenderia ao pedido de Wu Ruo:

— Pode receber sua recompensa primeiro.

— Obrigado, Sua Majestade — respondeu Wu Ruo, aceitando o prêmio das mãos do eunuco.