Capítulo 147: Há um erro no formulário de inscrição

Era cedo na manhã do primeiro dia de setembro, o sol ainda nem havia nascido completamente. Mesmo assim, todos os membros das Dez Famílias já estavam reunidos do lado de fora da arena de competição real. As portas permaneciam fechadas às seis e meia. Os cultivadores conversavam em pequenos grupos, colocando o papo em dia.

Wu Xi se esticou na ponta dos pés, tentando enxergar melhor.

—A competição não devia começar às seis? Já são seis e meia, e a porta continua fechada…

Wu Chenliu respondeu:

—Os chefes das Dez Famílias devem estar discutindo as regras da competição.

—Mas as regras não deveriam ser decididas antes da entrega dos formulários? Por que ter essa discussão justamente no dia da competição? —perguntou Wu Xi, curioso.

Wu Chenliu explicou:

—As regras mudam todo ano. Isso evita que os competidores se preparem com antecedência para trapacear.

—Entendi.

Wu Qianqing deu um leve tapinha no ombro de Wu Ruo, com o semblante preocupado:

—Ruo, lembre-se de que você pode desistir a qualquer momento. Não se machuque só por orgulho. Entendeu?

—Pai, não se preocupe. Eu não sou tão inútil quanto você pensa —respondeu Wu Ruo, encarando os olhos de Wu Qianqing como se estivesse tentando lhe passar uma mensagem.

Wu Qianqing assentiu em silêncio.

Wu Chenliu lançou um olhar breve a Wu Ruo. Em sua opinião, um jovem tão bonito como aquele com certeza não era alguém inútil.

Nesse instante, um eunuco apareceu no alto da torre acima do portão e gritou para todos os cultivadores das Dez Famílias:

—Atenção, silêncio todos!

A conversa cessou imediatamente.

Depois de se certificar de que o silêncio reinava, o eunuco anunciou:

—Assim como no ano passado, os competidores do mesmo nível lutarão entre si em batalhas grupais. O último a permanecer de pé será o vencedor. Há três regras principais para a competição. Primeira: só será permitido desistir da luta após um quarto de hora.

Wu Qianqing e Wu Xi franziram o cenho ao ouvirem essa regra.

—Segunda: é proibido o uso de armas mágicas durante o combate. Quem desrespeitar será imediatamente desclassificado.

A multidão começou a murmurar em protesto. Muitos haviam se preparado especificamente com armas mágicas.

Wu Qianqing e Wu Xi franziram ainda mais o rosto.

O eunuco os encarou friamente antes de continuar:

—Terceira…

Todos se calaram.

—Terceira: ninguém poderá exigir responsabilidades ou buscar vingança caso alguém se machuque ou morra.

A multidão foi atingida por um choque como se uma bomba tivesse sido lançada sobre todos ali.

Wu Chenliu franziu o cenho:

—Por que isso tá parecendo mais uma luta até a morte do que uma competição?

Wu Qianqing franziu a testa com ainda mais força. Nenhuma das regras favorecia Wu Ruo. Mas, por outro lado, se os competidores do nível um fossem apenas crianças de três a cinco anos, talvez a luta não fosse tão perigosa.

As portas finalmente se abriram, e o eunuco gritou:

—Entrem na arena!

Os cultivadores das Dez Famílias adentraram o salão. Havia dez seções distintas, cada uma com uma placa indicando o nome da respectiva família. Os competidores seguiram as indicações e foram se reunir com seus chefes de família.

Wu Ruo e Wu Qianqing entraram na seção da Família Wu. As duas linhagens — principal e secundária — estavam separadas em lados opostos.

Wu Ruo e Wu Qianqing seguiram para o lado da linhagem secundária, acompanhados por Wu Chenliu e Wu Xi. Como Wu Chenliu havia sido expulso da Família Wu, ninguém se importava de qual lado ele se posicionava.

A Família Wu da Cidade de Gaoling zombava abertamente de Wu Ruo e fazia questão de se manter afastada deles. A maioria acreditava que tinha chances reais de vencer a competição em seus respectivos níveis.

—Yu, você chegou ao nível seis em tão pouco tempo. Com certeza vai vencer a competição —disse Ruan Lanru, com um sorriso arrogante. Em seguida, lançou um olhar orgulhoso ao redor da seção da Família Wu da Cidade de Gaoling. —Você está no nível mais alto da família. Estou tão orgulhosa de você.

Os demais membros da Família Wu da Cidade de Gaoling sentiram inveja e ciúmes de Wu Yu. Ele já havia ultrapassado até mesmo Wu Bufang. A maioria deles ainda estava entre os níveis três e quatro, e o futuro não parecia promissor no quesito avanço.

Wu Yu saboreava o momento, mas manteve um ar modesto:

—Mamãe, estamos na Capital Imperial. Tem muita gente aqui mais poderosa do que eu. Não posso dizer com certeza que vou vencer.

—Confie em mim, você vai conseguir —respondeu Ruan Lanru, lançando um olhar de escárnio para Wu Qianqing. —Você é até mais forte do que aquele em quem o seu bisavô depositava todas as esperanças. Não precisa ser tão modesto. Dê o seu melhor e vença essa competição.

—Entendido.

Wu Bufang parecia desconfortável e visivelmente incomodado com as palavras de Ruan Lanru. No entanto, não podia negar que Wu Yu agora era um cultivador de nível seis. E também não seria apropriado criticar uma mãe na frente do próprio filho.

Wu Qianqing, por sua vez, nunca gostou de se comparar aos outros nem de elogios vazios. Se alguém era mais forte do que ele, isso não era da sua conta.

Wu Qianli também se mostrava orgulhoso do filho:

—Yu, acredito que você pode vencer essa competição. Irmãos Qianjing, Qianbin, Qiantong, o que acham?

O filho dele era tão talentoso que havia subido dois níveis em apenas meio ano. Com certeza, um futuro promissor o aguardava.

—Concordamos.

—Ele vai vencer.

Wu Qianjing, Wu Qianbin e Wu Qiantong, junto de suas esposas, sorriam — mas por dentro estavam tomados de inveja.

Wu Xi zombou em silêncio. Estavam todos convencidos por terem alguém no nível seis, como se fosse o ápice. Seu Mestre era um cultivador de nível nove e nunca havia se vangloriado disso.

Wu Ruo também riu por dentro daqueles hipócritas.

Quando todos os membros da Família Wu já estavam alinhados, o Chefe da Família Wu apareceu junto de Wu Chenzi e declarou:

—Este ano será como nos anteriores. Enquanto vencerem a competição até o fim, a Família Wu lhes concederá um pedido. Mas lembrem-se: só podem pedir algo que esteja ao alcance da família. Nada fora dos limites. Além disso, recompensaremos com alguns materiais preciosos e uma quantia em dinheiro. Estão confiantes de que vencerão?

—Sim! —responderam todos com entusiasmo e moral elevada.

O Chefe assentiu satisfeito e voltou-se para Wu Chenzi:

—Vossa excelência gostaria de dizer algo?

—Lembrem-se: segurança em primeiro lugar —disse Wu Chenzi, olhando atentamente para todos.

Ele os relembrou da terceira regra da competição, e o ambiente ficou subitamente sério.

Naquele momento, um eunuco entrou com um folheto na mão.

—Chefe, esta é a lista dos competidores da sua família. Por favor, verifique se há algum problema.

Era a mesma lista preenchida durante o registro. Nela estavam os nomes dos participantes e seus respectivos níveis de poder espiritual. Um selo intacto indicava que ninguém havia mexido no conteúdo desde então.

—Obrigado, eunuco Ou —o Chefe recebeu o folheto, verificou o selo e assentiu com a cabeça. —Está tudo certo.

—Se me permite, vou me retirar.

O Chefe entregou uma pequena quantia de dinheiro ao eunuco Ou, que saiu satisfeito.

O Chefe abriu o folheto e anunciou:

—Competidores do nível um, avancem primeiro.

Os pais apressaram-se em silenciar seus filhos e fazê-los avançar. A maioria das crianças tinha menos de cinco anos de idade.

—É a sua vez —disse Wu Qianqing, dando um tapinha no ombro de Wu Ruo.

Wu Ruo assentiu e caminhou até a linha de frente, posicionando-se entre as crianças — apesar das risadas e cochichos ao redor.

—Meu Deus, aquele jovem vai competir no nível um? —alguém murmurou.

—Ele não tem poder espiritual algum. Já é um milagre tê-lo colocado no nível um.

—Sem poder espiritual? Então vai acabar morto na arena.

—Você que vai morrer por ele, por acaso? Deixa ele pra lá.

—Silêncio! —ordenou o Chefe, abrindo o folheto. Voltou-se para as crianças: —Quando eu chamar o nome de vocês, levantem a mão e digam onde estão. Entendido?

—Sim! —responderam as crianças em coro.

—Wu Shunzhong —começou a chamar o Chefe.

—Aqui! Aqui! —gritou um garotinho de três anos, empolgado.

—Wu Shunyi —continuou o Chefe, com um leve aceno de cabeça.

—Aqui! —respondeu uma menininha de três anos.

—Wu Baoxing…

O Chefe leu mais de cem nomes, todos respondendo prontamente. Até que, por fim, anunciou:

—Wu Chenzi.

Houve um silêncio confuso.

Wu Chenzi ergueu os olhos, encarando o Chefe:

—Há algo que queira me dizer?

O Chefe congelou, encarando o nome no folheto com expressão de choque. Tornou a olhar para a lista, como se não pudesse acreditar no que via: o nome de Wu Chenzi estava listado entre os competidores do nível um.

—O que está acontecendo? —perguntou Wu Chenzi, irritado ao ver o Chefe demorando a responder. Pegou o folheto das mãos dele, escaneou rapidamente e confirmou: seu nome estava mesmo na lista do nível um.

—O que houve? Por que meu nome está nessa lista?! —gritou, furioso.

—Eu… eu não sei —disse o Chefe, amargurado. Estava lendo centenas de nomes e, naturalmente, leu o nome de Wu Chenzi sem nem perceber, mesmo que não o tivesse chamado diretamente havia anos.

—Isso é um absurdo —Wu Chenzi devolveu o folheto, exaltado. —Estou no nível nove! Como posso participar de uma competição de nível um? Vá investigar o que aconteceu. E veja se meu nome aparece no mesmo nível no folheto que os juízes possuem.

Os juízes tinham a tarefa de verificar as listas antes da competição. Eram dez no total, um de cada uma das Dez Famílias.

—Sim.

O Chefe saiu e voltou meia hora depois.

—A lista dos juízes também mostra seu nome na competição de nível um.

—Alguém deve ter trocado os nomes de propósito. Estão tentando me humilhar publicamente. Mande que corrijam agora mesmo —exigiu Wu Chenzi, enfurecido.

—Eles… não podem fazer a mudança —respondeu o Chefe em voz baixa.

—Por que não?! —Wu Chenzi o encarou, indignado.

—Porque…

Antes que o Chefe pudesse explicar, os Chefes das Famílias Ling, Wen, Yun, Lun e Yan entraram no salão e disseram em uníssono:

—Parabéns, primeiro-ministro! Soube que vai competir no nível um. Acreditamos que, com seu poder espiritual de nível nove, será o grande vencedor. Nossos parabéns adiantados!

Wu Chenzi gritou:

—Eu me inscrevi para a competição de nível nove! O responsável pelo registro cometeu um erro. Vou resolver isso imediatamente!