Capítulo 148: Que plano genial!

O Chefe da Família Yan disse com um sorriso:

—As regras obrigatórias da competição não permitem alterações nas informações de registro. Além disso, nós cinco não temos objeção a que Vossa Excelência participe da competição de nível um. Pode competir em paz.

O Chefe da Família Ling riu e comentou:

—Excelência, todos estão olhando. Agora não dá mais para fugir. Como diz a regra, ninguém pode desistir da competição antes de um quarto de hora. Sendo o poderoso primeiro-ministro que é, acreditamos que não vai se render… ou vai?

O Chefe da Família Lu observou Wu Chenzi, que claramente se sentia desconfortável, e disse, segurando o riso:

—Tudo bem, a competição vai começar. Que o primeiro-ministro participe como todos os outros.

O Chefe da Família Yun e o da Família Wen saíram sorridentes junto com os demais.

—Primeiro-ministro, o que pretende fazer? —perguntou o Chefe da Família Wu em voz baixa.

Wu Chenzi lançou um olhar frio para os jovens sorridentes e resmungou com desdém:

—Se querem rir de mim, se querem que eu participe da competição, então farei exatamente isso.

—Você vai mesmo competir? —O Chefe da Família Wu ficou surpreso.

—Sim. Que escolha eu tenho? Desistir? Sou um cultivador de nível nove. Como poderia abandonar a competição?

—Primeiro-ministro, por favor, vá para a arena —disse o Chefe. E então avisou às crianças: —Vocês também.

As crianças eram pequenas demais para entender o real significado da competição. Saíram saltitando, de mãos dadas, como se fossem brincar. Apenas Wu Chenzi os seguiu, de cara fechada.

O Chefe se virou para os outros:

—Podem ir assistir à competição. Quando chegar a hora da competição de nível dois, lembrem-se de voltar para verificar seus nomes.

—Sim!

Todos se dispersaram.

—Chefe, e quanto a mim? Eu me inscrevi para a competição de nível um. Por que meu nome não está na lista? —perguntou Wu Ruo.

O Chefe fingiu olhar o folheto, passou os olhos rapidamente e respondeu:

—Seu nome não aparece nem na competição de nível dois nem na de nível três. Talvez o responsável pelo registro tenha perdido seu nome, o que é uma sorte para você. Assim, não precisa competir. Mas é melhor voltar aqui para verificar se está na lista do nível quatro.

—Tudo bem. Tomara que meu nome não esteja em lista nenhuma. Você sabe que eu não sobreviveria nem a uma moeda de vinte e cinco centavos.

—É pouco provável. A competição está começando. Vai assistir?

—Tá bom.

Wu Ruo voltou para junto de Wu Qianqing.

—Por que seu nome não está na lista? —perguntou Wu Qianqing.

—Não faço ideia —respondeu Wu Ruo, balançando a cabeça.

—É até melhor que seu nome não esteja. Vamos assistir à competição. Quero ver como Wu Chenzi vai lidar com aquelas crianças —disse Wu Cheenliu, rindo em seguida.

Wu Xi, empolgada, pegou a mão de Wu Ruo:

—Vamos ver a competição!

Eles saíram do salão e chegaram à arena de combate. As arquibancadas estavam lotadas com membros das dez grandes famílias. De cada lado da arena havia público que comprara ingresso. Na frente estavam as famílias reais e os oficiais do governo.

—Começa agora a competição. Todos os competidores de nível um para a arena —anunciou o juiz.

Um grupo de crianças correu para a arena. Algumas eram tão pequenas que mal conseguiam andar sem serem ajudadas pelas mãos. Depois que todas entraram, Wu Chenzi entrou por último, com uma expressão carregada.

As pessoas que conheciam Wu Chenzi cobriam a boca para não rir. As Famílias Yan, Wen, Lu, Yun e Ling riram alto ao vê-lo entre todas aquelas crianças.

Os demais estavam confusos.

—Por que o primeiro-ministro está na arena? Vai fazer um discurso?

—Talvez sim. Não dá pra competir com aquelas crianças.

O Imperador, na área reservada à realeza, observava Wu Chenzi:

—O primeiro-ministro vai discursar antes da competição?

—Tomara que o discurso seja mais curto que o normal, ou vou acabar dormindo —murmurou Ling Mohan com sarcasmo.

O segundo príncipe e sua mãe lançaram-lhe um olhar gélido.

Enquanto o juiz tocava um gong, anunciou:

—O jogo começa agora!

Quem não sabia o que estava acontecendo ficou chocado.

As crianças começaram a “lutar” como se estivessem brincando. Não sabiam quem era quem, só tinham sido instruídas a não atacar membros do próprio clã. Mas as crianças das Famílias Wen, Yan, Lu, Yun e Ling haviam sido orientadas antes de subir no palco: deviam atacar o adulto na arena.

Assim, um grupo de crianças correu direto para cima de Wu Chenzi.

As demais seguiram o exemplo e também começaram a atacá-lo.

Wu Chenzi nunca se sentiu tão humilhado. Estava num dilema: não podia contra-atacar, mas também não podia vencer a competição contra-atacando. Por fim, montou uma formação defensiva para bloquear os ataques das crianças.

A plateia ficou confusa.

—O que está acontecendo? —O Imperador parecia desnorteado.

Um eunuco foi investigar o que houve e, no fim, descobriu que Wu Chenzi realmente estava inscrito na competição de nível um. Apesar de saberem que era um erro, ninguém conseguia conter o riso.

Algumas crianças desistiram de usar habilidades de cultivo contra Wu Chenzi —já que não surtiam efeito — e decidiram escalar o homem para mordê-lo.

—Ai! Maldito pirralho! —gritou Wu Chenzi. Apesar das mordidas não serem fortes, ele ainda sentia a dor. Agarrou uma das crianças, mas as outras logo perceberam que isso provocava reações e se jogaram sobre ele, mordendo seus braços, pernas… em todo lugar.

A dor percorreu o corpo inteiro de Wu Chenzi.

Foi o pior dia desde que se tornara o primeiro-ministro do império.

A criança que se agarrava a Wu Chenzi de repente gritou:

— Papai, mamãe, estou com medo!

Então, o menino ficou tão assustado que se urinou. Suas calças ficaram molhadas num instante, e a urina escorreu pelo traje de Wu Chenzi.

— Você! — Wu Chenzi ficou tão furioso que desejou com todas as forças poder socar aquela criança. Mas, como primeiro-ministro, não seria nada apropriado agredir uma criança em público.

A plateia caiu na gargalhada ao ver a cena.

— É hilário ver o primeiro-ministro se esforçando tanto pra não bater no menino — disse Wu Xi, rindo descontroladamente enquanto se apoiava em Wu Ruo. — Ele deve estar morrendo de raiva agora, mas não pode descontar na criança.

Wu Ruo apenas sorriu de leve, observando Wu Chenzi.

Depois de mandar seu pai de volta para a Mansão Hei no dia da inscrição, Wu Ruo havia retornado à sala de registro usando a técnica de Ocultação das Sombras. Ficou lá até o fim do horário de inscrições e viu o responsável apagar seu nome da competição de nível um, substituindo-o pelo de nível oito.

Naquele momento, ficou furioso — aquilo obviamente era uma armadilha, e o único suspeito era o Chefe da Família Wu. Ele aparecera exatamente quando Wu Ruo foi se inscrever.

Mas Wu Ruo não tinha rancor contra o Chefe da Família Wu. Então, só podia ser obra de Wu Chenzi. Com certeza fora ele quem ordenara que o Chefe da Família Wu fizesse aquilo.

Foi por isso que Wu Ruo fez uma pequena alteração na lista antes que o folheto fosse selado. Colocou o nome de Wu Chenzi na competição de nível um. Mas colocar Wu Chenzi numa luta contra um monte de crianças e envergonhá-lo diante de todos não era suficiente para aliviar sua raiva.

Contendo a fúria nas profundezas do peito, Wu Chenzi largou a criança e empurrou os demais pequenos para longe. Depois, foi para um canto da arena onde não havia ninguém por perto e derrubou todos os outros no chão. Gritou para o juiz, que ainda ria:

— As crianças estão todas caídas! Eu ganhei a competição! Por que você ainda não bateu o gongo pra encerrar o jogo?!

— Ah, está certo — o juiz respondeu, rindo, enquanto tocava o gongo. — O vencedor é o primeiro-ministro!

— Hahaha! — o público explodiu em gargalhadas. — Que partida divertida!

Wu Chenzi saiu da arena com cara de poucos amigos.

As crianças se levantaram e apontaram o dedo para ele.

— Você é malvado! Malvado!

— Malvado! — repetiram os outros em coro.

Wu Chenzi bufou e foi embora.

Os juízes logo dispersaram as crianças.

Wu Chenzi voltou para a seção da Família Wu.

O Chefe da Família Wu perguntou:

— Está tudo bem, excelência?

— O que você acha?! — Wu Chenzi lançou-lhe um olhar gélido. O dorso das mãos estava cheio de marcas de mordidas. — Preciso aplicar um unguento. Cuide do resto por mim. Maldição… Minhas pernas estão todas mordidas. Quem é que está tentando me sabotar?

A primeira pessoa que lhe veio à mente foi Wu Ruo. Mas aquilo era impossível — Wu Ruo não conhecia ninguém ali. Ninguém ouviria Wu Ruo para fazer tal alteração na lista. Nem mesmo o príncipe herdeiro teria tanta facilidade.

Os responsáveis pelo registro vinham das Famílias Wu, Shang, Zhang, Song e Yao. E nenhum deles escutaria ordens do príncipe herdeiro. Fazer alterações depois que o perfil já estava selado era ainda mais improvável.

Pensou, repensou… mas não conseguiu descobrir quem estava por trás daquilo. E, sem um culpado, não havia ninguém de quem se vingar.

A competição dos níveis um e dois foi simples. Ambas terminaram em cerca de uma hora. Logo em seguida, começou a competição de nível três.

Muitos membros da Família Wu da Cidade de Gaoling estavam nesse nível. Estavam empolgados por finalmente ser sua vez — tinham confiança de que venceriam.

Em pouco tempo, chamaram a atenção do público com braços e pernas quebrados. Todos começaram a discutir como seria o fim deles.

Parecia maravilhoso atrair tanta atenção. A Família Wu da Cidade de Gaoling ficou ainda mais animada. Mas, assim que a competição começou, perceberam que não seria tão fácil quanto imaginaram.

A competição do nível três foi muito mais feroz que as anteriores. A maioria dos cultivadores da Capital Imperial tinha mais experiência em combate. Eles se uniram a seus próprios clãs ou clãs aliados para eliminar os inimigos.

A Família Wu da Cidade de Gaoling sabia que só venceria se trabalhassem em equipe. Mas se recusaram a colaborar entre si porque queriam mostrar suas habilidades individuais e se destacar entre os demais.

As outras famílias aproveitaram a oportunidade para eliminar esses competidores isolados. Como a terceira regra afirmava que ninguém seria responsabilizado por ferimentos — ou até mortes —, os ataques foram ainda mais brutais, e mataram um por um.

Em apenas um quarto de hora, vinte competidores já estavam mortos — a maioria deles da Família Wu da Cidade de Gaoling.

Aqueles que assistiam de fora, membros da mesma família, ficaram em choque ao vê-los morrer um a um. Não estavam mais felizes como antes — agora, estavam apavorados.

— Já passou um quarto de hora! Saiam da arena! Saíam do jogo! — gritou Wu Bufang, desesperado.

Mas seu grito foi abafado por outros gritos diversos. Alguns competidores ao seu lado correram para fora da arena. Alguns perceberam que era hora de sair, mas foram mortos antes de conseguir. A competição continuava.

As famílias que sabiam que não teriam chance preferiram abandonar o jogo o mais rápido possível.

Meia hora depois, a competição do nível três terminou. O vencedor foi um membro da Família Yun. A plateia vibrou e os aplaudiu.

Mas Wu Bufang e a Família Wu da Cidade de Gaoling estavam arrasados. Haviam enviado mais de trinta membros para competir… e apenas oito retornaram com vida.

— Vovô, não queremos mais competir! — chorou alguém.

— Nem eu. É suicídio puro!

— Também vou desistir!

Wu Bufang respondeu com pesar:

— Eu também não quero que vocês entrem na arena. Mas as regras dizem que não podem desistir logo no começo. Vocês terão que se apresentar.

— Mas eles vão matar a gente! Você viu! Muita gente nossa morreu ali!

Wu Bufang permaneceu em silêncio.

Muitos de seus familiares haviam morrido numa única rodada. Como não se sentir de coração partido?

Longe dali, Wu Qianqing observava tudo com preocupação, especialmente porque era a vez de Wu Xi competir.

— Xi, tome cuidado. Se for preciso, saia da arena. Entendeu?

— Entendi — Wu Xi assentiu.

Wu Chenliu disse em voz baixa:

— Isso é uma armadilha contra a Família Wu da Cidade de Gaoling.

— Você está dizendo que… — Wu Qianqing arregalou os olhos, surpreso.

Sua atenção estava nos familiares mortos, mas não havia analisado a situação como um todo.

Wu Ruo, que também notara isso, comentou:

— Alguém está aproveitando a competição para eliminar a Família Wu da Cidade de Gaoling.

Na teoria, na competição do nível três, as Famílias Song, Zhang, Yao e Shang deveriam ter se aliado à Família Wu para lutar contra as Famílias Ling, Yan, Yun, Wen e Lu.

Mas, durante a luta, essas famílias atacaram diretamente a Família Wu da Cidade de Gaoling. E não foi um ou dois erros. Foi um ataque direcionado. Ficou evidente que o objetivo era aniquilar a Família Wu da Cidade de Gaoling.

Wu Qianqing logo compreendeu a situação.

Dado que a Família Wu da Cidade de Gaoling não havia ofendido nenhuma outra família, só podia ser Wu Chenzi quem estava se esforçando tanto para se livrar deles. Afinal, ele não teria que oferecer uma enorme quantidade de caros materiais médicos se conseguisse matar a Família Wu da Cidade de Gaoling.

Era um plano ardiloso para eliminá-los durante a competição!

O corpo de Wu Qianqing tremia violentamente — não de medo, mas de raiva.

Wu Chenliu disse, dando um tapinha no ombro de Wu Xi:

— Xi, escute. Quando estiver na arena, não se preocupe com aquele pessoal da Cidade de Gaoling. Eles são egoístas e obcecados em se exibir. Não se importariam em trabalhar em equipe. Então, é melhor você contar com o apoio da Família Wu da Capital Imperial e sair da arena depois de um quarto de hora.

Wu Chenliu gostava muito de sua aluna, que havia trazido tantos momentos alegres à sua vida antes monótona. Ela era praticamente uma filha para ele. Por isso, não queria que ela se machucasse de forma alguma.

Wu Xi assentiu.

Wu Ruo deu um tapinha no ombro dela.

— Tome cuidado!

— Vamos voltar para a seção e verificar o nome — disse Wu Chenliu.

— Tudo bem.

Wu Xi e Wu Ruo retornaram à seção.

O Chefe da Família Wu estava lendo os nomes, e logo anunciou o nome de Wu Xi.

— Presente — respondeu Wu Xi.

O Chefe da Família Wu então se virou para Wu Ruo:

— Wu Ruo, seu nome não aparece na lista de competidores do nível três nem do quatro. Verifique novamente antes do nível seis.

— Tudo bem — Wu Ruo assentiu.