Capítulo 93

O barco pintado e colorido deslizava sobre a água, cortando as marolas enquanto seguia em direção a Jingdu.

Xiao Shen beijou seu mestre profundamente e o conduziu de volta até alcançarem a cama macia, então, subitamente, inverteu as posições e deitou-se de costas.

O som da troca de saliva era audível na cabine. Shen Qingzhuo estava deitado sobre o peito firme e quente. Ele estava claramente na posição dominante, mas ainda assim era incapaz de respirar devido ao beijo de seu pequeno discípulo.

O jovem agarrou ferozmente seus lábios e língua, como se quisesse engoli-lo pouco a pouco através daquele beijo e derretê-lo em seu próprio corpo, para que ninguém pudesse separá-los novamente.

O ar em seu peito tornava-se cada vez mais rarefeito, e seu mestre soltou um suave murmúrio de protesto pelo nariz. Xiao Shen inalou profundamente a ponta da língua macia e perfumada, e então recuou um pouco.

“Você aprendeu, Mestre?” Ele se inclinou contra o mestre e riu de forma abafada. “Você já não aguenta, Mestre; você é tão delicado…”

As bochechas de Shen Qingzhuo estavam coradas, e os cantos de seus olhos, levemente puxados para cima, estavam tingidos por um toque de vermelho. Ele ofegava, atordoado: “Eu, eu não farei mais isso…”

Após se recuperar de uma doença grave, seu corpo ainda não estava como antes. Ele não conseguia realizar nenhum esforço físico e não suportava nem mesmo o beijo de seu pequeno discípulo.

Nesse momento, o barco pintado, que se movia de forma constante, pareceu atingir uma grande rocha, e a cabine balançou violentamente.

“Hmm…” Shen Qingzhuo gemeu e tentou subir, saindo de cima de seu pequeno discípulo, mas foi erguido e colocado sentado frente a frente em seu colo.

“Sinto tanto a falta do Mestre…” Xiao Shen ergueu o rosto com um olhar bobo e beijou seu maxilar quente, semelhante a jade. “O Mestre sente minha falta?”

Durante um mês, não houve um único dia em que ele não sofresse o tormento de sentir a falta de seu mestre.

A princípio, ele pensou que, quando capturasse seu mestre, ele o esconderia e lhe daria uma lição, até que aprendesse a não ousar deixá-lo novamente com tanta facilidade.

Mas, no momento em que viu seu mestre, todos os pensamentos coléricos em sua mente desapareceram. Ele só queria abraçá-lo, beijá-lo, mimá-lo e apenas desejava ver sua própria figura refletida nos belos olhos de seu mestre.

Seu mestre era tão delicado que parecia que sua cintura esguia se quebraria se ele exercesse força demais. Como ele poderia suportar fazer tal coisa?

“En…” Shen Qingzhuo pôs a língua para fora e enterrou o rosto quente nos ombros e pescoço suados dele. As pontas de seus dedos avermelhados também afundaram no manto de brocado, tolerando a insolência de seu pequeno discípulo.

Uma rajada de vento soprou, e o barco pintado balançou violentamente mais uma vez. A voz séria de Xiang Chen veio de fora da cabine: “Mestre?”

Xiao Shen estava em um momento de euforia e franziu a testa, descontente ao ouvir as palavras. Ele ergueu seu belo rosto e gritou com a voz rouca: “Sumam daqui!”

Shen Qingzhuo, que estava aninhado em seus braços, sobressaltou-se e, em seguida, foi acalmado pelos contínuos beijos ardentes…

……

No caminho de volta, o barco pintado encontrou certa turbulência, mas a viagem foi, no geral, tranquila, chegando finalmente ao Cais de Shengjing antes do anoitecer.

Xiang Chen permaneceu no convés segurando a espada enquanto esperava, e logo viu o imperador sair carregando seu mestre.

Seu mestre estava completamente submerso em um largo manto de brocado preto e dourado. A bainha do longo manto verde arrastava-se levemente pelo chão. O par de mãos de jade que se prendia aos ombros dele apresentava uma cor avermelhada úmida, visível até mesmo nos delicados ossos dos dedos.

O imperador parecia indolente e lançou-lhe um olhar indiferente. Provavelmente estava de bom humor e não se importou com a sua imprudência de instantes atrás. Ele carregou seu mestre até a margem com firmeza.

Xiao Dezi estava ao seu lado e não pôde deixar de suspirar: “Depois de tantas reviravoltas, estamos de volta ao início.”

Xiang Chen assentiu em silêncio.

“Xiang Chen, diga-me, agora há pouco na cabine dos fundos, será que Sua Majestade…” Xiao Dezi baixou subitamente a voz e sussurrou misteriosamente no ouvido de Xiang Chen.

As sobrancelhas de Xiang Chen saltaram, mas ele ouviu Xiao Dezi continuar: “Ele intimidou o Jovem Mestre?”

Xiang Chen: “……”

“A cabine balançava violentamente, e eu podia ouvir fracamente o Jovem Mestre chorando. Sua Majestade deve estar furioso e atirando coisas lá dentro.” Xiao Dezi resmungou, preocupado. “Nosso Jovem Mestre não suporta ser intimidado agora; além disso, o Jovem Mestre é tão bom para Sua Majestade e pensa nele em tudo. Mas por uma coisa tão pequena…”

Xiang Chen não queria mais ouvir, então pegou a espada e deu o primeiro passo.

***

A pedido de Lorde Shen, a carruagem seguiu direto para a Mansão Shen.

Assim que entrou na casa, Shen Qingzhuo voltou a si e lutou para descer e caminhar sozinho.

Esta era a sua residência. Como seria apropriado o imperador carregá-lo para dentro?

“Tudo bem, tudo bem, tudo bem, o mestre pode ir sozinho.” Xiao Shen sorriu e beijou a ponta do seu nariz, então colocou seu mestre cuidadosamente no chão.

Assim que seus pés tocaram o solo, Shen Qingzhuo soltou um suspiro sibilante. Suas pernas estavam tão fracas que ele mal conseguia ficar em pé. Felizmente, a mão grande atrás dele estava pronta e o segurou a tempo.

“Mestre, cuidado.” Xiao Shen segurou sua cintura fina, e sua voz soou até um pouco presunçosa. “Deixe-me carregar o mestre para dentro.”

Shen Qingzhuo equilibrou-se, beliscou o braço dele com força e amaldiçoou em voz baixa: “O gato chora pelo rato morto[1].”

Ele nem se deu ao trabalho de ver quem o deixara naquele estado.

Os servos da família Shen aproximaram-se, e Shen Qingzhuo, fingindo indiferença, caminhou à frente sob a proteção de suas vestes longas.

Ao chegar ao quarto, fechou a porta assim que entrou, impedindo a entrada de seu pequeno discípulo, que estava prestes a segui-lo.

O nariz proeminente de Xiao Shen quase bateu na moldura da porta, e ele recuou um passo. “Mestre, eu ainda não entrei.”

“Minha humilde morada é simples demais para acomodar um Buda tão grandioso quanto Vossa Majestade.” Shen Qingzhuo passou o ferrolho na porta e disse lentamente: “Este humilde ministro não está se sentindo bem, portanto, rogo que perdoe a minha incapacidade de escoltar Vossa Majestade.”

Ao ouvir o tom ascendente na voz de seu mestre, Xiao Shen cerrou os dentes, impaciente, e moveu-se rapidamente para subir pela janela.

Contudo, seu mestre foi mais rápido e trancou a janela também. Ele só pôde se apoiar no parapeito e explicar humildemente: “Eu só quero ajudar o Mestre a aplicar a pomada, nada mais. Por favor, deixe-me entrar, hum?”

“A doninha deseja um feliz Ano Novo ao galo[2].” Shen Qingzhuo serviu-se de uma xícara de chá. “Se você ainda não retornar ao palácio, amanhã o Mestre irá ver Xie Gelao e pedirá que ele ajude a disciplinar este discípulo rebelde.”

“Está bem, está bem, está bem, eu voltarei ao palácio agora, Mestre, tenha um bom descanso.” Xiao Shen respondeu rapidamente e saiu pela porta com uma expressão deprimida no rosto.

Ao retornar ao palácio, ele convocou vários guardas e ordenou: “De agora em diante, a missão de vocês é proteger a Mansão Shen.”

Esses guardas eram os guardas de sacrifício[3] que ele trouxe do campo de batalha de Suixi. Cada um deles era extraordinário e obedecia apenas às suas ordens.

“Sim, Majestade!” Os guardas responderam em uníssono.

“Além disso, permaneçam escondidos, não deixem que o Lorde Shen os encontre.” O imperador estava diante da janela com as mãos atrás das costas, seu tom era frio, “Se vocês forem descobertos pelo Grande Tutor, todos sabem o que fazer.”

Ele não suportaria o golpe de perder notícias de seu mestre novamente, precisava manter um controle firme sobre o paradeiro dele.

***

Após o Lorde Shen retornar à capital, ele retomou gradualmente sua participação na corte.

Logo, boas notícias vieram de Suzhou de que a colheita de milho fora muito boa, com cada grão cheio, doce e delicioso. O responsável enviou um lote de milho para a capital como tributo para que Sua Majestade pudesse provar.

Uma panela de milho dourado foi cozida no vapor na cozinha, e o aroma do milho imediatamente preencheu o salão interno.

Xiao Shen pegou o milho que parecia mais cheio, debulhou os grãos diligentemente com as mãos, encheu a palma da mão com eles e, então, levou-os à boca de seu mestre.

“Qual é o sentido de comer milho se você vai comer desse jeito?” Shen Qing lançou-lhe um olhar, pegou uma espiga de milho, segurou-a na mão e deu uma mordida. “Hum, nada mal.”

O suco doce transbordou de seus lábios e dentes. Embora o sabor fosse ligeiramente diferente do milho das gerações futuras, a textura era excelente e era perfeitamente adequado como um alimento para encher o estômago.

Xiao Shen perguntou: “Então podemos promover seu cultivo?”

Shen Qingzhuo deu outra mordida, engoliu e respondeu: “Não comam este lote de milho por enquanto. Usem todos como sementes de milho e plantem-nos em grandes quantidades no próximo ano.”

“Se o mestre gosta, mandarei entregar tudo na mansão Shen.” Xiao Shen olhou para ele com um sorriso, “Mas, em troca, o mestre não tem permissão para trancar a porta à noite. Deixar uma janela aberta também serve.”

Ao ouvir isso, Shen Qingzhuo imediatamente jogou o milho de volta no prato. “Eu não quero.”

Xiao Shen ergueu as sobrancelhas e estava prestes a dizer algo quando o anúncio do eunuco veio de fora do portão do palácio.

Um cavalo veloz vindo de Youbei entrou às pressas. O eunuco ajoelhou-se no chão exausto, ergueu as mãos e apresentou o relatório secreto.

Xiao Shen franziu a testa ligeiramente, abriu o relatório secreto e deu uma olhada nele; sua expressão tornou-se subitamente solene.

Shen Qingzhuo levantou-se, com um pressentimento ruim no coração, “Há outra luta em Youbei novamente?”

Xiao Shen olhou para ele, abriu a boca repetidamente e, finalmente, respondeu honestamente: “Seu pai foi atacado pelo inimigo Beirong e ficou gravemente ferido.”

Shen Qingzhuo ficou em silêncio por um momento antes de perguntar em voz baixa: “Pai… a vida dele corre perigo?”

Antes disso, a família Shen eram apenas estranhos para ele, mas agora ele sabia que eram sua família. Embora ainda guardasse algumas mágoas em seu coração, ele não conseguia permanecer completamente indiferente.

“Não é mencionado na carta, então ele deve estar seguro agora.” Xiao Shen caminhou de volta para seu mestre, ergueu a mão para segurar seus ombros finos e sussurrou para confortá-lo, “Não se preocupe muito, Mestre. Enviarei o melhor médico para Youbei.”

“Isso não está certo.” Shen Qingzhuo apoiou-se na mesa com uma mão, franzindo a testa, “Os Beirong estavam em trégua há um ano, por que lançaram um ataque surpresa novamente de repente?”

Uma luz fria brilhou em seus olhos de fênix, e Xiao Shen respondeu: “Mestre, você não sabe. No ano passado, um líder belicoso surgiu entre os Beirong. Durante o ano de trégua, ele unificou várias tribos bárbaras no norte e no oeste. Não faz muito tempo, ele anexou os Xirong que recuaram para o oeste do Rio Suiling. Agora eles são coletivamente chamados de Darong.”

Shen Qingzhuo estreitou os olhos e suspirou suavemente: “Parece que eles estão totalmente preparados desta vez e estão voltando novamente.”

Desta vez, os bárbaros vieram com grande força. No início, o Rei Zhenbei ficou gravemente ferido e seu estado era incerto, o que afetou muito o moral do exército de Youbei. Felizmente, o grande e poderoso general Shen Fenglan desembainhou sua espada e liderou o exército de Zhenbei para resistir à invasão dos bárbaros.

“Os Xirong e os Beirong se fundiram, e agora o campo de batalha principal é em Youbei, mas Suixi não pode relaxar sua vigilância também.” Shen Qingzhuo disse calmamente, “O inverno rigoroso está chegando, e a tarefa mais urgente agora é transportar comida e suprimentos suficientes para apoiar Youbei.”

Os soldados devem estar bem alimentados para vencer a batalha.

“O Ministério da Receita deve providenciar para que seus confidentes de confiança escoltem pessoalmente grãos e forragem para Youbei. Nem uma única pedra deve faltar. Você deve alimentar os soldados de Youbei.” O imperador sentou-se atrás da mesa e deu a ordem com uma voz profunda.

Ele sofrera o suficiente com a falta de rações e forragem quando lutava em Suixi, e nunca deixaria Youbei sofrer o mesmo destino.

“Sim, o velho ministro providenciará isso imediatamente!” Lorde Lin aceitou a ordem e retirou-se primeiro.

“Embora o tesouro nacional esteja cheio agora, ainda não se sabe quanto tempo esta guerra durará.” Shen Qingzhuo acrescentou, “Sua Majestade pode emitir um decreto imperial para arrecadar dinheiro e comida das pessoas ricas em Jiangnan.”

Pei Yanqi disse com um tom preocupado: “Quando a corte imperial cobrou impostos sobre a propriedade, mercadores ricos de todo o país já haviam sofrido grandes perdas. Receio que será difícil desta vez…”

“Usar negócios para forçar negócios.” Shen Qingzhuo olhou para ele e explicou em detalhes, “O governo primeiro selecionou empresários ricos de Jiangnan que estavam dispostos a arrecadar fundos, estabeleceu uma associação comercial oficial, concedeu-lhe direitos de gestão e, em seguida, forçou outros empresários ricos a participarem da arrecadação de fundos.”

“Para se protegerem, as pessoas ricas restantes não têm escolha a não ser participar da arrecadação de fundos.” Pei Yanqi respondeu rapidamente, “A jogada do Lorde Shen é brilhante. As pessoas ricas em vários lugares são como pássaros assustados. Eles definitivamente não ousarão ir contra os desejos da corte neste momento.”

O imperador pensou por um momento e então tomou a decisão: “Lorde Pei, este assunto está entregue a você para supervisionar. Você deve garantir que os empresários ricos de Jiangnan levem uma boa surra.”

Meia hora depois, os ministros terminaram sua reunião e partiram um após o outro.

Xiao Shen saiu de trás da mesa, encarou o rosto cansado de seu mestre, ergueu a mão e abraçou-o. “Mestre, é hora de descansar.”

Shen Qingzhuo não tinha forças para empurrá-lo. Ele pressionou a bochecha contra o peito rígido dele e respondeu suavemente: “Esta batalha tem que ser travada.”

“Quem se importa se eles são os Xirong, Beirong ou Darong? Eles são apenas um bando de bárbaros incivilizados.” Xiao Shen acariciou suavemente as costas finas dele, mas seu tom era muito frio. “O Mestre esqueceu como eu os venci e os fiz fugir de medo, chorando por seus pais tão rapidamente?”

“Não se gabe.” Shen Qingzhuo não pôde deixar de suspirar, “Você vai fingir que os ferimentos em suas costas não existem?”

“Não estou tentando me gabar, Mestre.” Xiao Shen apertou os braços, seu tom feroz e firme, “Desta vez, eu mesmo liderarei o exército e derrotarei completamente aqueles bárbaros.”

Shen Qingzhuo ficou chocado e levantou a cabeça bruscamente dos braços dele. “O que você disse?”

“Quem ofender Dayong será punido, não importa quão longe ele esteja.” Xiao Shen riu com entusiasmo, “Sempre mantive em mente o que o Mestre me ensinou.”