Capítulo 94

A ordem da corte imperial para arrecadar dinheiro e grãos logo chegou às ricas áreas produtoras de arroz ao sul do Rio Yangtze.

Desde que o Ministro do Governo Pei fez mudanças drásticas na administração dos funcionários, a eficiência administrativa melhorou consideravelmente. Mesmo a milhares de quilômetros de distância, as ordens são executadas na manhã seguinte, e os funcionários de todos os níveis não ousam atrasar em nada.

Em breve, os grãos e o dinheiro doados por ricos mercadores em Jiangnan começaram a voar para Jingdu como flocos de neve, e a pequena nobreza em outros estados também tomou a iniciativa de doar para mostrar sua gratidão à corte.

É claro que a corte imperial também deu aos empresários ricos alguns agrados, prometendo abrir e apoiar gradualmente o comércio exterior e usar parte da prata doada por empresários ricos de todo o país para construir canais e abrir a rota da seda marítima, a fim de proporcionar um transporte mais conveniente para a circulação e o comércio de mercadorias.

Ao mesmo tempo, os três batalhões da guarda imperial estavam treinando intensamente e se preparando para a guerra.

“Eles são todos cavaleiros de elite que lutaram contra os bárbaros no Oeste com Zhen e possuem experiência de combate.” Xiao Shen estava parado em frente ao campo de treinamento, inspecionando o exercício do exército imperial. “Zhen planeja liderar 8.000 cavaleiros primeiro, e a infantaria com o transporte de suprimentos pesados seguirá logo atrás.”

“O humilde ministro acha que liderar o exército pessoalmente não é brincadeira. Vossa Majestade, por favor, pense duas vezes.” O ministro do Ministério dos Ritos seguia atrás do imperador e falava com cautela.

“O Rei Zhenbei está gravemente ferido, e o moral do exército de Youbei foi esmagado. Se Zhen não liderar o exército pessoalmente agora, então quando será?” O imperador respondeu com uma voz grave. “Os bárbaros invadiram repetidamente a fronteira de Dayong, queimando, matando e saqueando. Enquanto essa grande preocupação não for eliminada, Zhen não estará em paz.”

“Vossa Majestade é sábio.” Pei Yanqi ecoou, e então mudou de assunto: “Mas os bárbaros são todos soldados, e todos são corajosos e bons em lutar. Eles são bons em táticas de guerrilha e têm forte mobilidade. São como incêndios florestais que não podem ser extintos. O ministro teme que seja difícil eliminá-los completamente a curto prazo.”

O Ministro da Receita concordou: “Lorde Pei está certo. Vossa Majestade, o país não pode ficar sem um governante por um dia. Se a linha de frente for prolongada, então—”

“Quando Zhen não estiver na corte, o Grande Tutor supervisionará o país em nome de Zhen e cuidará de todos os assuntos de estado.” O imperador virou-se e disse: “Zhen tomou sua decisão. Caros ministros, não há necessidade de dizer mais nada.”

Vários ministros entreolharam-se e não ousaram persuadi-lo ainda mais.

O Ministro do Governo Pei fez uma reverência e despediu-se do imperador, então se virou para discutir assuntos com Lorde Shen, mas foi informado de que Lorde Shen estava no Bureau de Armamentos.

Ele deu meia-volta e foi até o Bureau de Armamentos. Naquele momento, Shen Qingzhuo segurava os desenhos do Ministério da Guerra e pedia ao Bureau de Armamentos que produzisse urgentemente um lote de armas de fogo.

O Bureau de Armamentos era uma instituição especificamente responsável pela fabricação de equipamentos militares. Durante o reinado do imperador anterior, a corte centralizou o direito de fundir armas de fogo e não permitia a produção privada local. Entre os três principais batalhões da guarda imperial, apenas o Batalhão Shenji era equipado com mosquetes.

“Lorde Pei.” Shen Qingzhuo assentiu levemente e se virou para sair pela porta. “Qual é o assunto importante que trouxe Lorde Pei aqui?”

Pei Yanqi não respondeu, mas perguntou: “Este lote de mosquetes será distribuído para a Guarda Imperial?”

Shen Qingzhuo balançou a cabeça. “Não, será distribuído para a cavalaria que Vossa Majestade levará.”

Pei Yanqi ficou surpreso. “Lorde Shen já sabia que Vossa Majestade estava se preparando para liderar o exército pessoalmente?”

“Sim.” Shen Qingzhuo levantou a bainha de suas vestes e saiu pela porta. “Este lote de mosquetes e arcos e bestas melhorados são todas armas preparadas para Vossa Majestade liderar o exército pessoalmente.”

“Eu não entendo.” Pei Yanqi estava confuso. “Desde que ele voltou da fronteira de Suixi, pensei que você não o deixaria ir ao campo de batalha novamente.”

Shen Qingzhuo pausou e suspirou: “Se houvesse outra maneira, eu não gostaria que ele corresse riscos na linha de frente, mas…”

Assim como ele não queria que seu pequeno discípulo interferisse em sua decisão, ele também não poderia jogar um balde de água fria no jovem imperador, que estava cheio de entusiasmo.

“Os Beirong estão constantemente se fundindo com várias grandes tribos na fronteira noroeste, e seu território está se expandindo. Se não pudermos derrotá-los agora, eles se tornarão um grande problema no futuro.” Após um curto momento, Shen Qingzhuo se acalmou novamente. “Meu pai está gravemente ferido, e meu irmão mais velho inevitavelmente será afetado. O exército de Youbei está instável neste momento. O que pode ser melhor do que Vossa Majestade liderando o exército pessoalmente para elevar o moral?”

Pei Yanqi sussurrou para confortá-lo: “O Rei Zhenbei passou a vida inteira defendendo Youbei e fez grandes contribuições para Dayong. Desta vez, ele deve ser abençoado pelos céus.”

Shen Qingzhuo forçou um sorriso: “Obrigado pelas suas palavras gentis, Lorde Pei.”

***

Logo, os dois voltaram para Beizhen Fushi e sentaram-se.

“A tribo Rong é astuta. Eles costumam recuar após um ataque, consumindo nossas tropas e alimentos antecipadamente, e então esperam por uma oportunidade para lançar um ataque surpresa. Vossa Majestade e eu sofremos muito em Suixi.” Pei Yanqi disse novamente: “Desta vez, contra os Darong, as chances de vitória são imprevisíveis.”

“Você está certo. Os Darong são todos cavalaria, bons em corridas de milhares de quilômetros. Quando Xiao Qi derrotou os Xirong, ele também adotou as táticas de corrida de longa distância e ataque rápido. É o chamado ataque surpresa, atacar quando o inimigo não está preparado e dar ao inimigo um gostinho do seu próprio remédio.” Shen Qingzhuo sorriu friamente. “Desta vez, também equiparemos a cavalaria com mosquetes. Em combate próximo, a cavalaria Darong não terá vantagem alguma. Equiparemos a infantaria com arcos e bestas melhorados pelo Ministério das Obras, com um alcance de seis ou setecentos passos, o que é suficiente para expulsar os invasores da fronteira de Dayong.”

Pei Yanqi olhou para Lorde Shen, que tinha uma expressão fria. “Acontece que o que eu pensei, o Grande Tutor já tinha planejado.”

Os cílios de Shen Qingzhuo baixaram ligeiramente, e ele disse em voz baixa: “Agora estou apenas falando sobre o fim da guerra no papel. Quando chegarmos realmente ao campo de batalha, a situação mudará rapidamente. Até lá… eu não poderei ajudar em nada.”

Como se não pudesse suportar ver o belo homem deprimido, Pei Yanqi não pôde evitar levantar a mão, cobrindo o dorso da mão semelhante a jade, confortando silenciosamente Lorde Shen.

Nesse momento, um grito veio repentinamente da porta: “O que vocês estão fazendo?”

Aconteceu que o imperador, que estava em uma ronda de inspeção, deu meia-volta e veio para Beizhen Fushi novamente.

Shen Qingzhuo assustou-se e rapidamente puxou a mão, dizendo inocentemente: “Nós não estávamos fazendo nada, ah.”

Pei Yanqi levantou-se silenciosamente e saudou: “Vossa Majestade.”

“O Ministério de Pessoal está muito ocioso, Lorde Pei?” O imperador encarou o Ministro do Governo Pei com olhos furiosos. “Zhen deveria encontrar ao Ministro do Governo Pei algo sério para fazer?”

“Obrigado pela preocupação, Vossa Majestade. O Ministério de Pessoal tem muitos deveres oficiais, então o humilde ministro não precisa disso por enquanto.” Pei Yanqi fez uma reverência sem mudar sua expressão. “O humilde ministro se retirará agora.”

O imperador observou-o ir embora friamente e, de repente, deu alguns passos largos até a mesa, agarrou seu pulso esguio e examinou-o cuidadosamente. “Ele acabou de tocar o dorso da mão do Mestre?”

Shen Qingzhuo: “……”

“Se eu não tivesse chegado, ele teria planejado fazer outra coisa?” O ciúme de Xiao Shen transbordou, e suas pontas dos dedos roçaram a pele branca e macia para frente e para trás. “Eu sabia que Pei Yanqi sempre foi indelicado com o Mestre—”

“Do que você está falando? Nós nem nos tocamos.” Shen Qingzhuo interrompeu-o, impotente. “Você acha que todo mundo é como você, enfrentando o Mestre o dia todo…”

A segunda metade da frase estava na ponta da língua, e ele não a pronunciou.

Seu rosto bonito mudou de nublado para ensolarado, e Xiao Shen beijou o dorso da mão dele várias vezes seguidas, encarando seu mestre, e perguntou maliciosamente: “O que há de errado comigo? O que eu faço com o Mestre o dia todo?”

Shen Qingzhuo não queria prestar atenção nele, então apenas mudou de assunto: “Antes de partir, você quer ir ver sua mãe consorte?”

Instantaneamente, a expressão de Xiao Shen desvaneceu.

Depois que ele subiu ao trono, ele seguiu o conselho de seu mestre e emitiu uma ordem para libertar sua mãe consorte do palácio frio.

Originalmente, de acordo com o costume da Dinastia Dayong, quando um novo imperador subia ao trono, se o palácio central ficasse sem um mestre, naturalmente, a mãe biológica do novo imperador poderia ganhar status através de seu filho. Mas o caso da família Zhao ainda não tinha sido revertido, e a Nobre Consorte Zhao estava insana, então não era correto homenageá-la como imperatriz viúva.

Além disso, o novo imperador sentia que sua mãe consorte não era digna.

Felizmente, depois que a Nobre Consorte Zhao foi libertada, sua loucura foi curada sem tratamento. Ela pediu para ir ao templo real para praticar, acompanhada por lâmpadas verdes e Budas antigos, entoando escrituras e rezando pelo Imperador e por Dayong.

“Ela não está nem um pouco louca. Significa que ela está me torturando de propósito.” Xiao Shen abaixou a cabeça e brincou com a mão delicada em sua palma. “Estou libertando-a do palácio frio por causa do rosto do Mestre.”

Shen Qingzhuo deixou que ele brincasse e perguntou timidamente: “Xiao Qi, você já pensou na possibilidade de que talvez ela tenha fingido estar louca e estúpida para protegê-lo?”

Xiao Shen congelou levemente, seus lábios finos se curvaram em um arco zombeteiro: “O tipo de proteção que me estrangula até a morte com suas próprias mãos?”

“Ai…” Shen Qingzhuo suspirou, levantou-se e deu-lhe um abraço gentil.

***

Poucos dias depois, todos os alimentos e suprimentos estavam prontos, e os três batalhões de 20.000 guardas imperiais de elite estavam prontos para partir.

Na véspera da expedição pessoal do imperador, depois de tratar dos assuntos de estado, o imperador olhou para o grande tutor, que estava recostado na cadeira lendo um livro, e o cansaço em seu rosto desapareceu imediatamente.

“Você terminou de revisar o memorial?” Shen Qingzhuo notou seu olhar e olhou para trás de lado. “Vá dormir cedo depois de revisá-lo. Você tem que acordar cedo amanhã.”

Xiao Shen caminhou até ele, descansando seus braços esguios e fortes nos braços da cadeira, formando uma postura de cerco. “Mestre, por favor, não volte para a Mansão Shen esta noite, tudo bem?”

“Não é bom.” Shen Qingzhuo levantou a cabeça levemente, sorrindo, “Há uma diferença entre o imperador e seus súditos, Vossa Majestade.”

Xiao Shen abaixou a cabeça e roçou sua testa lisa carinhosamente, agindo como uma criança mimada indo para a batalha: “Não sei quando nos reencontraremos quando eu for para Youbei. Você não sente minha falta, Mestre?”

“Quando você vencer, naturalmente se reencontrará com o Mestre.” Shen Qingzhuo estava inabalável.

“Mestre…” Xiao Shen ainda não queria deixá-lo ir e continuou importunando-o: “Mestre, fique comigo, e eu prometo apenas segurá-lo em meus braços e dormir, e não fazer mais nada, está bem…”

Depois de um tempo, Shen Qingzhuo comprometeu-se pela enésima vez: “Tudo bem, o Mestre não sairá esta noite.”

Xiao Shen beijou-o com força como se tivesse tido sucesso e endireitou-se impacientemente. “Então eu vou tomar um banho primeiro, Mestre, espere por mim.”

Os olhos sorridentes de Shen Qingzhuo seguiram-no até que sua figura alta desapareceu de vista, e a curva de seus lábios desapareceu gradualmente.

Depois de um tempo, Xiao Shen estava sentado na banheira com os olhos fechados e de repente ouviu passos muito leves.

“Quem?” Seus olhos de fênix se abriram subitamente, ele virou a cabeça para olhar a fonte do som, e uma figura graciosa surgiu à vista.

Ele ficou atordoado por um momento. “Mes, Mestre?”

O banheiro estava cheio de vapor, e ele podia ver vagamente seu mestre usando roupas brancas de baixo e pés descalços, caminhando lentamente em sua direção.

Os passos lentos puxavam a bainha da vestimenta, e a corrente de ouro no belo tornozelo era vagamente revelada.

O mestre à sua frente quase perfeitamente sobrepunha-se à cena em seu sonho quando ele se apaixonou pela primeira vez, muitos anos atrás…

Os olhos escuros afundaram de repente, seu pomo de Adão rolou pesadamente, e sua mão na borda da banheira fechou-se inconscientemente em um punho. Xiao Shen perguntou com uma voz rouca: “Por que o Mestre entrou?”

“Eu…” Shen Qingzhuo parou a alguns passos de distância dele, seu belo rosto já corado de rosa como pétalas devido ao calor. “O Mestre também quer… tomar um banho…”

Xiao Shen encarou-o atentamente, engoliu em seco novamente e disse com grande contenção: “Então eu vou sair primeiro e deixar o Mestre tomar banho.”

Ele estava prestes a sair da água, mas no momento seguinte, seu mestre entrou na banheira sem fazer um som.

Seus músculos ficaram rígidos, como se estivesse pregado no lugar, incapaz de se mover.

Entre a névoa branca e o som claro da água, Shen Qingzhuo caminhou até ele passo a passo e levantou a mão para pressionar seus ombros largos e retos.

Com quase nenhum esforço, seu pequeno discípulo foi obedientemente pressionado de volta por ele.

A vestimenta branca foi molhada pela água morna, ajustando-se às belas curvas. Shen Qingzhuo segurou os ombros de seu pequeno discípulo e sentou-se lentamente na água.

“Mestre…” Xiao Shen olhou para ele quase distraído, perdendo completamente o autocontrole, “O que você vai fazer—”

“Shh…” Shen Qingzhuo segurou seu rosto bonito e úmido com as mãos, beijando seus lábios finos pela primeira vez. “Não diga nada…”

Durante esse tempo, ele estava ocupado e metódico, fazendo preparativos completos para que o imperador liderasse o exército pessoalmente. Ninguém conseguia dizer quais eram os verdadeiros pensamentos do Grande Tutor.

Seu Xiao Qi tinha acabado de voltar ao seu lado, por que ele tinha que ir ao campo de batalha para matar o inimigo novamente?

Somente ele mesmo sabia o quão ansioso, assustado e relutante estava em seu coração…

Após o beijo, Xiao Shen finalmente voltou a si, entusiástica e apaixonadamente retomou a iniciativa, e continuou a proferir palavras de amor: “Mestre, Mestre… eu te amo tanto…”

O pescoço esguio, semelhante ao de um cisne, foi erguido e as pontas dos dedos vermelhos afundaram profundamente nos braços musculosos. Uma gota de lágrimas de cristal caiu silenciosamente. Shen Qingzhuo chamou com uma voz trêmula e olhos vermelhos, “Xiao Qi…”

“Se você retornar em segurança, o Mestre dirá as palavras que você mais deseja ouvir…”

O autor tem algo a dizer:
O filhote de lobo: Eu rastejarei de volta de Youbei, mesmo que eu tenha que fazer isso!