Capítulo 39: Sangue Frio

Perigo no Túmulo do Rei (Parte Nove)

A multidão avançou rapidamente, precipitando-se em direção a Yang Chun como tigres famintos mergulhando em busca de comida. Aterrorizado, Yang Chun usou sua habilidade de leveza para desviar repetidamente, gritando em ressentimento: “Qing Jiu, você é realmente injusta demais!” Segurando a espada Aihong, ela já havia se tornado uma batata quente.

Yang Chun correu caoticamente, atraindo a massa de perseguidores para a esquerda e para a direita com sua excepcional habilidade de leveza. Apesar de estar em menor número, sua habilidade de evasão significava que ninguém conseguia pegá-lo enquanto ele fugia.

Entre os perseguidores havia vinte a trinta indivíduos, cada um exibindo diversas habilidades de artes marciais, claramente vindos de várias seitas.

Qing Jiu e Yu’er se esquivaram da multidão e desceram as escadas. No corrimão de pedra, havia uma marca como se cortada por múltiplos fios de ouro, sob a qual jazia um cadáver que não morrera há muito tempo.

Qing Jiu deu um passo à frente, pegou um fio branco da marca e o examinou de perto, inclinando a cabeça ligeiramente.

“É o espanador de Yan Li”, identificou Yu’er. A marca foi feita pelo espanador de Yan Li, e o cadáver foi morto com um único golpe fatal, uma técnica de assassinato usada por Tang Linzhi.

As duas seguiram a trilha até um caixão, passando por inúmeros corpos ao longo do caminho, cada um exibindo ferimentos infligidos por Yan Li e seus companheiros.

Elas haviam se envolvido em combate aqui.

O caixão foi forçado a abrir, revelando o ocupante do túmulo adornado com ouro e jade. Notando um corpo meio encostado no caixão, Yu’er avistou um distintivo nele. Ela o pegou para encontrar um lado gravado com duas serpentes douradas entrelaçadas.

Um arrepio percorreu Yu’er enquanto ela entregava o distintivo a Qing Jiu.

Qing Jiu, após um longo silêncio pontuado por expressões em mudança, finalmente irrompeu em risadas, embora se era de alegria ou raiva, não estava claro. Ela disse lentamente: “Cidade de Jile”.

Vendo outra banda de artistas marciais, Yu’er não tinha certeza da força da Cidade de Jile. Olhando para os cadáveres no chão, ela sentiu uma vaga preocupação.

Enquanto estava perdida em pensamentos, ela de repente ouviu passos rápidos atrás dela, vindo em sua direção. Virando-se, Qing Jiu já havia se posicionado na frente de Yu’er.

Parado diante delas estava um homem, com os cabelos grisalhos e o rosto coberto. Era ele quem as havia lembrado que Aihong estava com Yang Chun.

Anteriormente, ele havia perseguido implacavelmente Yang Chun para apreender Aihong, mas agora, tendo abandonado a perseguição, parou diante de Qing Jiu, olhando intensamente para Yu’er.

Por um breve momento, seus olhos se arregalaram enquanto ele murmurava: “Fantasma!”

Tanto Qing Jiu quanto Yu’er ficaram assustadas, sem saber o que o homem repentinamente queria dizer.

Vendo-o olhando para ela, Yu’er olhou para si mesma e lembrou-se do que Hua Lian havia dito sobre os mortos-vivos e entidades fantasmagóricas dentro deste antigo túmulo. O homem diante dela olhava fixamente, murmurando sobre fantasmas, fazendo a pele de Yu’er arrepiar com um tremor involuntário.

O homem deu alguns passos para mais perto e de repente explodiu em gargalhadas maníacas, seus olhos cheios de loucura enquanto ele olhava para baixo, exclamando: “Morto há tantos anos, mas seu espírito se recusa a sair! Seu espírito se recusa a sair!”

Qing Jiu sentiu que havia mais nas palavras dele, como se ele tivesse confundido Yu’er com outra pessoa. Este não era o comportamento de um louco; deveria haver uma história oculta. Pensando rapidamente, ela retrucou: “Eu sei que nossa Yu’er tem pele branca como a neve e uma beleza incomparável neste mundo, mas se você continuar a olhar para ela assim, vou começar a pensar que você tem más intenções.”

O olhar do homem mudou para Qing Jiu, murmurando: “Yu’er? Yu’er…” Ele repetiu o nome dela várias vezes, sua expressão de confusão, como um homem possuído. Quando ele ergueu os olhos novamente, eles perfuraram Yu’er com a nitidez de uma lâmina, removendo defesas para revelar a verdade crua por baixo. Esse escrutínio intenso deixou Yu’er inquieta. Ela agarrou o braço de Qing Jiu, sussurrando: “Qing Jiu, ele está louco. Ainda precisamos encontrar Yan Li e os outros. Não vamos nos envolver com ele.”

Naquele momento, outra figura saltou sobre o caixão e pousou ao lado do homem, exclamando: “Pai, perdemos muitos homens com suas artimanhas. Esperemos eles enfraquecerem uns aos outros antes de agirmos.”

Este recém-chegado, alto e marcante, com feições bonitas e vestido com seda azul escura, parecia ter cerca de vinte e poucos anos e compartilhava semelhança familiar com o homem, claramente seu filho. Notando o foco distante de seu pai e que ele não estava ouvindo, ele seguiu o olhar de seu pai até que pousou em Yu’er, seu rosto ficando pálido instantaneamente.

Seu corpo enrijeceu, tremendo ligeiramente enquanto ele exigia de Yu’er: “Você, você é humana ou fantasma?”

Yu’er, franzindo o cenho em confusão, sentiu um pensamento começando a surgir em sua mente.

O jovem se virou para o pai, gritando: “Pai!”

O olhar do homem mascarado tornou-se gélido quando ele declarou: “Quer ela seja humana ou fantasma, ela deve morrer.”

Yang Chun, incessantemente perseguido, viu-se cercado, desviando habilmente espadas e armas ocultas de todas as direções. Esta era a perseguição mais emocionante que ele já havia experimentado. Percebendo que não poderia continuar, ele notou Qing Jiu e Yu’er por perto e rapidamente se dirigiu a elas.

Um agressor o interceptou, estendendo a mão para agarrar a Espada Aihong. Yang Chun rolou para o lado, arremessando Aihong em direção a Qing Jiu enquanto gritava: “Senhorita Qing Jiu!” Qing Jiu pegou a figura sombria da espada voando diagonalmente em sua direção, percebendo imediatamente que Yang Chun havia passado Aihong para ela.

O homem mascarado atacou com a palma da mão, sussurrando: “Haokang.” Qing Jiu não havia garantido sua pegada em Aihong, e a espada foi derrubada.

O homem identificado como Haokang saltou para pegar a espada. Yu’er também saltou.

Quando Haokang estava prestes a agarrar a espada, Qing Jiu sacudiu a manga, tentando fazer a espada espiralizar para o abismo.

Haokang deu um passo à frente, sua mão esquerda estendendo-se para agarrar o cabo da espada. Yu’er agarrou uma corda e saltou do lado esquerdo, seu pé atingindo o pulso de Haokang. Uma dormência se espalhou pela mão de Haokang, fazendo-o soltar involuntariamente a pegada, e Aihong voou para o ar.

Tendo acabado de segurar Aihong, Haokang ainda estava saboreando sua vitória surpresa quando sua guarda baixou, permitindo que Yu’er desarmasse a espada com um chute. No breve momento de seu choque, Yu’er já havia saltado, pegando Aihong no ar.

Haokang estabilizou a respiração e se concentrou. Apesar da ponte balançando, sua postura permaneceu firme. Ele foi apenas momentaneamente surpreendido, mas rapidamente recuperou a compostura. Posta e destemida, Yu’er sabia que ele não era um novato como Ye Wushuang. Sua experiência de combate e habilidades de artes marciais superavam muito as dela.

Haokang caminhou em direção a Yu’er com passos firmes. Yu’er de repente estendeu a mão, colocando Aihong horizontalmente na frente dela, e provocou: “Você quer?”

Estreitando os olhos, Haokang escrutinou Yu’er, seu foco firmemente preso em Aihong, e retrucou: “Buscando misericórdia? Pedindo para eu poupar sua vida?” Ele já havia decidido matá-la, independentemente de quem ela fosse. Mesmo que ela não entregasse Aihong, ele sabia que não seria difícil tirá-la dela. No entanto, a ideia dela implorando por misericórdia era estranhamente satisfatória, mesmo que apenas imaginá-la fizesse arrepios descerem por sua espinha.

Com um sorriso, Yu’er estalou o pulso, enviando Aihong girando para o abismo com um forte balanço para sua esquerda. “Vá pegá-la então.”

Haokang, em pânico, estendeu a mão para pegá-la, mas a ação repentina de Yu’er o pegou desprevenido. Ele nunca imaginou que alguém desistiria tão prontamente de uma espada divina. Quando ele reagiu, Aihong já havia mergulhado fundo demais para ser recuperado.

Segurando a corda com força, as veias de Haokang saltaram enquanto a raiva o invadia, sua mente latejando a cada batida do coração.

“Como ousa…” Ele se virou, o pescoço vermelho de raiva, sacando sua espada longa, e por entre os dentes cerrados, ele sibilou: “Você vai se arrepender deste ato tolo, arrepender-se a ponto de se ajoelhar diante de mim, implorando por uma morte rápida!” Haokang lançou sua espada, desferindo nove golpes diretamente nos pontos vitais de Yu’er.

Yu’er sacou seu punhal, embora a ponte estivesse longe da luz do fogo, a lâmina ainda brilhava com uma luz branca fria. Ela calmamente defendeu cada golpe.

Notando a qualidade incomum do punhal de Yu’er, Haokang percebeu que não era uma arma comum. Apesar de usar armadura macia de fios de ouro, ele franziu a testa e procedeu com cautela.

Sua espada avançou como um relâmpago, mirando diretamente no pulso de Yu’er com um poderoso impulso de energia da espada.

Yu’er inverteu seu punhal, bloqueando a espada, e rapidamente se aproximou de Haokang. A espada de Haokang girou, interceptando na frente dele.

Embora seus movimentos iniciais fossem apenas sondagens, ele não mostrou piedade. No entanto, Yu’er bloqueou todos eles, seus ataques agudos e decisivos, sem hesitação ou fraqueza.

A ponte suspensa estreita tornava difícil empunhar a espada longa, mas a agilidade de Yu’er com seu punhal e seus movimentos ágeis lhe deram a vantagem. Embora suas habilidades marciais fossem inferiores às de Haokang, ela conseguiu empatar com ele.

Haokang, percebendo que estava em igualdade com Yu’er, pensou frustrado: “Sou mais de uma década mais velho que ela, mas não consigo derrubar esta garotinha.” Frustrado e envergonhado, ele atacou imprudentemente, não se importando mais que eles estivessem em uma ponte suspensa onde seus golpes de espada poderiam cortar as cordas.

Haokang expôs intencionalmente uma falha. Yu’er, sem experiência profunda, aproveitou-se dela, cortando rapidamente seu punhal para fazer a espada longa voar. Para sua surpresa, Haokang havia previsto perder sua espada e agiu rapidamente. Antes que Yu’er pudesse reagir, Haokang já havia agarrado seu braço direito.

As mãos de Haokang eram como garras de ferro, agarrando firmemente o braço direito de Yu’er. Com um aperto forçado, Yu’er não conseguiu segurar seu Shang Sheng, e o punhal caiu na ponte.

Haokang zombou, agarrando o pescoço de Yu’er. Em vez de matá-la imediatamente, ele apertou lentamente a pegada, dizendo: “Implore para mim.”

Yu’er manteve a calma em sua mente, discretamente alcançando outro punhal em sua cintura, Si Ming.

Antes de entrar no túmulo, Qing Jiu lhe dera este punhal para proteção. Depois de recuperar o Shang Sheng de Yang Chun e depois de se envolver em lutas com o Culto Fantasma e o Culto Sem Lua, ela não teve a chance de devolver Si Ming a Qing Jiu.

Yu’er lutou para respirar, a dor em seu pescoço e a aperto em seu coração drenavam suas forças. Ela sabia que precisava desferir um golpe decisivo.

No momento em que as pontas dos dedos de Yu’er tocaram Si Ming, ela sacou a lâmina com velocidade espantosa, ágil como o vento.

Depois de agarrar Yu’er, Haokang inevitavelmente relaxou seu foco, e neste momento de distração, ele perdeu a oportunidade. Yu’er rapidamente cortou seu pulso com o punhal, forçando-o a soltar a pegada em seu pescoço.

A lâmina de Yu’er se moveu como uma sombra, esfaqueando em direção ao seu peito com outro movimento rápido. Sem espada na mão, Haokang hesitou em soltar o braço de Yu’er que ele havia acabado de agarrar. Eles estavam muito próximos para que ele pudesse desviar completamente, e em sua raiva, ele torceu o braço de Yu’er para bloquear na frente dele.

Haokang se tranquilizou, vestindo sua armadura macia de fios de ouro, que era impenetrável a espadas e facas comuns. Com o braço de Yu’er interceptado à sua frente, ele duvidou que ela ousasse atacar.

No entanto, o punhal de Yu’er avançou sem hesitação, perfurando não apenas sua própria palma, mas também o peito de Haokang.

O rosto de Haokang registrou choque enquanto ele olhava para o punhal cravado em seu peito. Neste momento de vulnerabilidade, Yu’er empurrou o punhal mais fundo em seu coração, depois o arrancou, fazendo um jato de sangue jorrar.

Haokang cobriu o peito em descrença, caindo de joelhos enquanto o sangue rapidamente encharcava o chão abaixo dele. Seu corpo tremeu ligeiramente antes de cair completamente na frente de Yu’er.

Em uma fração de segundo entre a vida e a morte, sua subestimação o levou a cometer um erro fatal.

Yu’er, segurando o Si Ming, continuou ofegando. Ela levantou as mãos, a mão direita encharcada de carmesim—incerta se era seu próprio sangue ou o de seu inimigo.

Ela olhou fixamente para frente. Era a primeira vez que tirava uma vida, testemunhando sangue fluir como água de um corpo humano.

Como Qing Jiu havia dito, matar não devia ser levado a sério.

Sua visão embaçou com o carmesim do sangue quando um grito lúgubre perfurou o ar: “Haokang!” Olhando para cima, ela viu uma figura branca se aproximando rapidamente—era Qing Jiu.

Enquanto Yu’er e Haokang estavam perseguindo Aihong, Qing Jiu estava envolvida pelo homem mascarado, cujas habilidades marciais eram formidáveis, tornando difícil para ela escapar. Não foi até Yu’er ter matado Haokang, fazendo o homem perder o foco em luto pelo filho, que Qing Jiu conseguiu se libertar.

Qing Jiu pegou o punhal ao lado do cadáver, envolveu Yu’er em seus braços e rapidamente seguiu para a margem oposta.

O homem que os seguiu chegou ao corpo de seu filho, acariciou-o ternamente, depois olhou para cima com um olhar feroz, jurando: “Vou fazer sua vida um inferno!” Mas antes que ele pudesse persegui-las, Qing Jiu e Yu’er já estavam do outro lado.

Qing Jiu se virou e, com um único golpe de sua espada, cortou a ponte suspensa. O homem, sem escolha, agarrou o corpo de seu filho e usou a corda para balançar de volta para a plataforma.

Qing Jiu embainhou sua espada e estava prestes a se virar quando Yu’er de repente deu um passo à frente e a abraçou, deslizando a mão pelos braços de Qing Jiu e em volta de sua cintura.

Yu’er raramente iniciava tal contato com Qing Jiu, nunca tendo ousado sequer pensar nisso antes. Ultimamente, ela muitas vezes queria tocá-la, mas hesitava em fazer qualquer gesto significativo porque Qing Jiu era como a lua brilhante para ela, a existência mais bela e pura em seu coração, intocada por ninguém, nem mesmo ela.

Mas se foi lutando contra dois fantasmas ou agora, seu desejo de segurar Qing Jiu, apenas para segurá-la, pode ter vindo de sua luta entre a vida e a morte, ou talvez porque foi a primeira vez que ela matou alguém. O medo, atrasado em sua realização, surgiu, e segurar assim a aproximou, sabendo que Qing Jiu ainda estava lá, o que trouxe a Yu’er imenso alívio e coragem.

Yu’er sentiu o corpo de Qing Jiu enrijecer. Tinha sido o mesmo no rio subterrâneo; ela se perguntou se Qing Jiu não gostava de ser segurada assim, ou talvez não gostasse de ser segurada por ela.

Yu’er lentamente afrouxou o aperto, prestes a recuar, quando um braço a envolveu pela cintura, segurando-a gentilmente.

Qing Jiu perguntou suavemente: “Você está machucada?”

A cabeça de Yu’er repousou fracamente no ombro de Qing Jiu, olhando para o abismo: “Eu joguei Aihong lá embaixo.”

Qing Jiu riu levemente: “Eu estava planejando me livrar dela de qualquer maneira.”

Yu’er então olhou para Yang Chun, que ficou do outro lado: “Como vamos voltar para ele?”

Qing Jiu respondeu: “Deixe-o em paz. Ele ousou conspirar contra mim; ele merece sofrer um pouco. Os sinais da luta de Yan Li e dos outros levam nesta direção; eles devem estar no fundo da sala. Vamos encontrá-los.”

“Mm.”