Capítulo 35: Perigo no Túmulo do Rei

Perigo no Túmulo do Rei (Parte Cinco)

No coração de um rio sombrio e insondável, o grupo se viu mergulhado nas profundezas, emergindo um a um no abraço turvo. Sem tochas e sem conseguir encontrar firmeza, eles flutuavam, impotentes para controlar seus movimentos nesse ambiente estranho. Sua situação piorou ao se verem cercados por feras ferozes, gravemente desfavorecidos pela incapacidade de ver ou se mover livremente.

Yu’er flutuava na água, acalmando e centrando sua mente com um único pensamento. Ao estender a mão na água, ela sentiu apenas o suave carinho de leves ondulações em sua palma, a água fluindo continuamente. A monstruosidade estava longe; o movimento que ela sentia não era causado por eles, mas pelo fluxo natural do próprio rio!

A besta monstruosa continuou a bater contra os pilares e torres ao redor deles, causando o rompimento de pontes e a queda de pedras do alto, levando todos a nadar rapidamente para longe.

Yu’er gritou: “Qing Jiu, o rio está fluindo.”

Presos sem avistar a margem e com a alta torre de pedra prestes a desabar após seu encontro com a fera, escalar era impossível com a criatura por perto. Ficar na água também não era uma opção, dadas as perigos desconhecidos que espreitavam por baixo. Eles precisavam chegar à margem rapidamente, e o único caminho agora era seguir o fluxo da água e encontrar uma saída.

Qing Jiu comandou: “Yu Hei, Yu Bai, guiem o caminho.”

Yu Hei e Yu Bai eram nadadores habilidosos, avançaram como peixes, com todos seguindo rapidamente.

As bases das torres, profundamente submersas na água, apareciam de baixo como uma floresta densa de pedra que se estendia infinitamente.

Depois de nadar por um tempo, ouvindo o som de água correndo atrás deles, eles sabiam que era ruim. A besta monstruosa não tinha medo de água; pelo contrário, estava muito familiarizada com ela, nadando rapidamente na água, e já havia alcançado a retaguarda do grupo!

Qi Tianzhu nadou até o final e disse: “Temos que lidar com essa coisa primeiro.” Todos entenderam naturalmente.

Qing Jiu, após um momento de contemplação, juntou-se a Qi Tianzhu na retaguarda, dirigindo: “Hua Lian, à esquerda; Tang Linzhi, à direita.”

Os sete mudaram de formação, com Qi Tianzhu e Qing Jiu cobrindo a retaguarda, Yu Bai e Yu Hei na frente, Hua Lian no flanco esquerdo, Tang Linzhi no flanco direito, com Yu’er e Yan Li apoiando o inconsciente Mo Wen no centro.

À medida que a fera se aproximava rapidamente, ela mergulhou fundo pouco antes de atingir Qing Jiu e Qi Tianzhu. Qing Jiu, observando as ondulações, gritou: “Linzhi!”

A fera, guardando rancor de Tang Linzhi por ter ferido seu olho, a atacou primeiro.

Qing Jiu virou-se para Qi Tianzhu: “Irmão Qi, quando eu atrair a fera para cima, você pode agarrar a cauda dela e impedi-la de mergulhar?”

Qi Tianzhu, sobrecarregado de perguntas, mas reconhecendo a urgência, respondeu: “Setenta por cento de confiança.”

Mal ele terminara de falar, Qing Jiu mergulhou na água, evidentemente em perseguição à feroz besta.

Qi Tianzhu franziu a testa, sua preocupação se aprofundando. Lutar contra tal criatura debaixo d’água, onde alavancar a força se torna desafiador, e conseguir arremessá-la para fora da água não seria uma tarefa pequena. Exigiria décadas de profunda energia interna. Considerando que Qing Jiu mal tinha vinte anos, mesmo com talento excepcional, desafiar tais probabilidades parecia quase impossível.

Quanto mais Qi Tianzhu ponderava, mais ele sentia a perdição iminente, temendo que Qing Jiu sozinha não pudesse lidar com a besta debaixo d’água. Ele estava prestes a mergulhar quando a superfície da água tremeu, ondas se formaram e uma pressão palpável subiu de baixo. Ele rapidamente se afastou para evitá-la.

A água se abriu, lançando milhares de gotas no ar enquanto uma figura branca surgia. Qi Tianzhu focou seu olhar e ficou chocado ao ver que a besta monstruosa realmente havia sido arremessada para fora, perguntando-se que método Qing Jiu havia usado. Sem hesitar, Qi Tianzhu usou um pilar próximo para saltar no ar, agarrando a cauda da fera.

Com as pernas enroladas no pilar em uma posição invertida, Qi Tianzhu, demonstrando força bruta, ergueu a fera no ar.

A fera lutou incessantemente, suas garras cortando o ar, mas ela não conseguia dobrar o corpo para atacar Qi Tianzhu.

Qi Tianzhu enrolou a cauda em seu braço, recusando-se a soltar.

Tang Linzhi lançou a mão direita, disparando três dardos contra a fera. No entanto, eles ricochetearam como se atingissem pedra, deixando a fera ilesa devido à sua pele grossa.

Qing Jiu emergiu da água, uma sombra de ferimento visível em seu ombro. Ela sugeriu: “Use a adaga!”

Hua Lian e Tang Linzhi de repente se lembraram. Como eles poderiam esquecer tal tesouro!

Nadando até a beira do pilar, eles se impulsionaram para cima, lançando um ataque de ambos os lados. A fera, suspensa pela cauda, não conseguia se esquivar. Suas lâminas cortaram seu pescoço tão suavemente quanto manteiga.

Com um golpe bem-sucedido, Tang Linzhi e Hua Lian caíram de volta na água. O pescoço da fera jorrou sangue e, após alguns tremores, ela ficou imóvel.

Yu Hei e Yu Bai encontraram o caminho de volta e admiraram o feito do grupo de matar a fera, dizendo: “Honrados Mestres, o sangue na água pode atrair outras criaturas. Encontramos um barco de madeira adiante; pode ser mais seguro prosseguir de barco.” Aceitando o conselho deles, Qi Tianzhu jogou a carcaça da fera para longe e mergulhou na água.

Vendo a lógica em suas palavras, todos concordaram que era hora de deixar este lugar amaldiçoado. Seguindo os dois, eles nadaram uma curta distância e encontraram um barco perto de um pilar. Velho, mas servível, ele podia carregar o grupo de nove pessoas com espaço de sobra.

Sabendo da suscetibilidade de Qing Jiu ao enjoo, e considerando os perigos desconhecidos na água, seu ferimento e o sangue que poderia atrair feras sedentas por sangue, tornando-a um alvo vivo, Hua Lian e os outros priorizaram colocar uma relutante Qing Jiu no barco primeiro.

Havia remos no barco. Tang Linzhi cortou uma pequena seção e a enrolou com um pano de seu bolso. Ela então tirou um pederneira e acendeu uma tocha. Os arredores se iluminaram imediatamente.

Yu Bai pegou o remo, guiando o barco para sudoeste. Enquanto o barco se movia, o rosto de Qing Jiu ficava mais pálido, seus dedos apertando a borda do barco, o esforço fazendo com que a ferida em seu ombro sangrasse mais profusamente.

Yu’er ajoelhou-se ao lado de Qing Jiu para tratar seu ferimento. Tendo estudado medicina com Mo Wen por meio ano, ela não era muito habilidosa, mas havia feito algum progresso. Entre o grupo, além de Mo Wen, ela tinha as melhores habilidades médicas.

Yu’er gentilmente afastou as roupas que cobriam o ombro de Qing Jiu. Tanto Hua Lian quanto Qi Tianzhu desviaram o olhar simultaneamente. Yu’er viu uma marca de garra descendo em seu ombro macio, como jade, a ferida tão limpa quanto se cortada por uma espada ou faca. Embora não expusesse o osso, era excepcionalmente profunda. O sangramento havia parado mais cedo, mas quando Qing Jiu aplicou força em seu braço agora, ele se rompeu novamente e o sangue fluiu continuamente.

Yu’er pressionou pontos de acupuntura específicos ao redor do ombro de Qing Jiu para estancar o sangramento, então pegou um frasco de remédio que carregava, espalhando um medicamento curativo sobre a ferida. Ela usou sua energia interna para aquecer o medicamento até virar líquido, embebendo-o em uma bandagem antes de envolver cuidadosamente a lesão de Qing Jiu. As mãos de Yu’er eram habilidosas e, em pouco tempo, ela havia enfaixado expertamente a ferida de Qing Jiu.

Enquanto Yu’er completava seu tratamento cuidadoso e dava um passo para trás, seu olhar pousou involuntariamente nas omoplatas expostas de Qing Jiu. Delicadas e elegantes, elas se assemelhavam a um elegante arco de jade, impressionantes em sua beleza. Por um momento, Yu’er ficou completamente cativada pela graça inesperada na forma de Qing Jiu.

“Por que você está sempre franzindo a testa?” Qing Jiu perguntou, sua voz trazendo Yu’er de volta ao presente. Yu’er tocou sua própria testa, de fato a encontrando franzida de preocupação.

Qing Jiu gemeu, o esforço de falar a deixava nauseada e fraca.

Vendo isso, Yu’er sentiu uma mistura de simpatia e divertimento, inclinando-se para dar tapinhas nas costas de Qing Jiu. Enquanto Qing Jiu lutava contra a dor, todos os sentimentos de Yu’er se transformaram em empatia, e ela de repente entendeu que seu franzir de testa era porque ela via Qing Jiu machucada.

O barco continuou para sudoeste, deixando a floresta de pedra e seguindo para a saída. A saída tinha cerca de vinte metros de largura, uma passagem reta com paredes de pedra erodidas pela água apresentando grandes buracos, grandes o suficiente para caber a cintura de um homem adulto. Esses numerosos buracos, meio submersos, meio expostos, tornavam a passagem ainda mais fria e sinistra do que a floresta de pedra, levando Yu Bai a acelerar, ansioso para escapar desse lugar sinistro.

No meio do caminho, o barco encontrou uma perturbação na água. Sendo artistas marciais, todos a bordo sentiram claramente.

Algo estava se movendo sob o barco.

A tensão tomou conta de todos enquanto o barco se movia em direção à saída, eventualmente alcançando uma estreita fenda entre dois penhascos. Embora chamada de fenda, a água aqui era larga, como um grande lago.

Vendo os penhascos subindo verticalmente, com mais de cinquenta ou sessenta metros de altura, com as paredes de pedra erodidas pela água muito lisas para sequer os escaladores mais habilidosos, o grupo percebeu que tinha que encontrar outra saída.

De repente, a água atrás do barco agitou-se violentamente, e todos os olhos se voltaram para ver uma sombra escura rompendo a superfície. Tang Linzhi e outros prepararam suas armas, prontas para enfrentar o que quer que os tivesse seguido na água.

A criatura ergueu metade de seu corpo para fora da água, deixando seu tamanho total desconhecido. A parte que emergiu era preta e brilhante, tão grossa quanto um barril de água, levando-os à primeira vista a confundi-la com uma píton gigante.

Os olhos de Yu’er se arregalaram de medo com a visão da cobra gigante, seu aperto em Qing Jiu se intensificando, seu rosto pálido e seu coração disparado.

Ambas, uma com medo de barcos, a outra de cobras, estavam paralisadas de medo na popa, efetivamente incapacitadas.

À medida que a criatura se inclinava para frente, o grupo olhou mais de perto. Sua cabeça era pontuda, seu corpo um tanto achatado. “Esta não é uma cobra ou píton”, corrigiu Hua Lian, “É uma Enguia Xuan.”

A revelação de Hua Lian trouxe uma mistura de ceticismo e curiosidade. “Uma enguia?”, ele questionou, erguendo uma sobrancelha. “Elas não deveriam estar em poços de lama? Com todas essas paredes de pedra ao redor, como tal criatura poderia estar aqui?”

Yu Bai explicou: “O túmulo está cheio de coisas imundas, e criaturas como enguias se alimentam de tais coisas. Provavelmente escorregou por um rio subterrâneo de fora. Quem sabe quantos anos ela cresceu, para ter se tornado tão grande.”

Yu Hei acrescentou: “Se não a provocarmos, ela não deve nos atacar. Provavelmente está apenas curiosa sobre nós. Não vamos perturbá-la.”

Apesar de todas as garantias de que era uma enguia e não uma cobra, Yu’er não conseguia se livrar de seu terror. Para ela, parecia muito com uma cobra, e até mesmo a visão de uma cobra fina como uma corda era o suficiente para perturbá-la, quanto mais algo desse tamanho.

Assim que o grupo estava prestes a seguir em frente, um grito repentino de cima chamou sua atenção. Olhando para cima, eles viram figuras no penhasco esquerdo, sombras tremeluzindo, o clangor de armas em combate. Um indivíduo, vestido de verde, estava encurralado na beira. Sem ter para onde escapar, ele saltou do penhasco para a água abaixo, causando um respingo e balançando o pequeno barco.

Os agressores no penhasco continuaram seus gritos furiosos, determinados a matar a pessoa de verde, disparando flechas contra eles. Enquanto flechas choviam, o barco do grupo foi pego no fogo cruzado, com Yan Li defendendo com sua espada. Yu Bai gritou para cima: “Olhe onde está atirando, amigos! Não atirem no alvo errado!”

Mas os atacantes não se importaram, parecendo imprudentes com suas próprias vidas, saltaram para perseguir seu alvo, continuando a atirar flechas como se nutrissem uma profunda vendeta contra a pessoa de verde.

No meio da chuva de flechas, um grito agudo alarmou a todos no barco, percebendo que eram más notícias — uma Enguia Xuan havia sido atingida por uma flecha! Sem provocação, a criatura poderia ter permanecido calma, mas ferida, certamente ficaria furiosa. Aqueles na margem poderiam estar seguros, mas aqueles na água estavam em apuros.

“Remem mais rápido! Remem mais rápido!”, implorou Yu Hei.

As mãos de Yu Bai se moveram rapidamente, remando à frente. Além desta grande piscina, o caminho de repente estreitou, o suficiente apenas para o barco passar. Se conseguissem passar, a enguia maciça, apesar de sua perseguição, seria grande demais para navegar no estreito curso d’água e causar problemas.

À medida que se aproximavam da passagem, a Enguia Xuan mergulhou debaixo d’água, sua cauda batendo na superfície e enviando ondas quebrando, empurrando o barco para a frente e fazendo com que Yu’er e Qing Jiu na popa caíssem na água. Hua Lian e Qi Tianzhu tentaram ajudar, mas era tarde demais. Eles estavam prestes a pular para salvá-las quando a Enguia Xuan atacou novamente, enviando ondas batendo contra o barco, tornando-o ainda mais instável. Incapazes de manter o equilíbrio, o grupo foi jogado para fora.

Esses dois golpes de cauda, embora poderosos, inesperadamente empurraram o barco para a frente, impulsionando-o para o curso d’água.

A corrente no curso d’água era muito rápida; assim que o barco entrou, ele foi levado vários metros para a frente automaticamente. Quando o grupo estabilizou o barco e quis voltar para resgatar Yu’er e Qing Jiu, já era difícil.

Qi Tianzhu bateu na coxa e exclamou: “Yu’er e Senhorita Qing Jiu ainda não ressurgiram!” Ele estava prestes a mergulhar na água para resgatá-las.

Yan Li o segurou: “Com Qing Jiu lá, tudo ficará bem.”

Depois de serem jogadas na água, Yu’er e Qing Jiu primeiro visaram nadar de volta para o barco. Mas seus planos tomaram um rumo inesperado quando avistaram a entrada de uma vasta caverna ao lado das paredes rochosas do curso d’água, sua boca escancarada como um portal para outro mundo. A água dentro da caverna jorrava com uma correnteza feroz. Yu’er e Qing Jiu, ainda tontas por terem sido jogadas do barco, foram apanhadas pela poderosa corrente. Impotentes, Yu’er e Qing Jiu foram arrastadas para a caverna, a corrente implacável as arrastando por caminhos separados, longe de Yan Li e do resto de seu grupo.

Yu’er, segurando Qing Jiu, foi arrastada por um tempo desconhecido. ela havia começado a praticar energia interna, permitindo-lhe prender a respiração por mais tempo e não se afogar.

Quando o túnel cheio de água terminou, Yu’er, ainda segurando Qing Jiu, emergiu da água. Por sorte, elas encontraram um lugar para desembarcar perto do rio subterrâneo.

Yu’er ajudou Qing Jiu a subir na margem do rio. Qing Jiu, já enfraquecida por seu ferimento e perdendo muito sangue de seu ombro, e depois caindo na água, ainda não estava totalmente consciente e parecia fraca.

Enquanto ajudava Qing Jiu a sentar-se, Yu’er escaneou os arredores. Ela notou o rio se dividindo em galhos, formando minúsculas “ilhas” de terra ao redor delas. Apesar de estarem em um lugar que parecia um túmulo, árvores estavam crescendo ali. No entanto, suas formas eram contorcidas e sua casca era de um cinza e branco fantasmagóricos, lembrando ossos.

Enquanto inspecionava a área, Yu’er ouviu uma perturbação na água e viu uma figura lutando. Acontece que a pessoa não sabia nadar, provavelmente também arrastada para lá pela corrente, agora desesperadamente pedindo ajuda: “Socorro”.

Yu’er puxou a pessoa para a margem. Era um homem bonito, ajoelhado e tossindo água.

Inicialmente muito apressada para notar suas feições durante o resgate, Yu’er agora o reconheceu como o homem que havia sido perseguido até a beira do penhasco e forçado a pular. Ele estava vestido de verde, carregava algo longo nas costas e, depois de desorientado pela água, ajoelhou-se no chão para recuperar os sentidos. Ele se curvou repetidamente para Yu’er, dizendo: “Grande gentileza, grande gentileza!” Claramente agradecendo por ter salvado sua vida.

Um lampejo de reconhecimento cruzou a mente de Yu’er enquanto ela exclamava: “É você!”

Por uma reviravolta do destino, este homem era o mesmo que havia roubado sua adaga ‘Shang Sheng’ na rua!

O homem, percebendo tardiamente quem Yu’er era, ficou tenso ao vê-la, personificando o ditado “inimigos muitas vezes cruzam caminhos”. Tentando fugir, seus movimentos foram dificultados por seu estado enfraquecido pela longa exposição à água e pela preparação de Yu’er. No momento em que ele tentou se mover, os dedos de Yu’er apontaram rapidamente, atingindo seus pontos de acupuntura.

“Devolva minha adaga!”