Capítulo 14

A última neve do ano havia caído, e a saúde de Xie Ye havia melhorado um pouco desde que ele se mudara para o pátio. Embora Li Jingci tivesse causado alguns problemas na cama, ele nunca era mesquinho ao enviar remédios e suplementos para Xie Ye.

Após se recuperar de uma doença grave, as bochechas de Xie Ye tinham mais cor do que antes. Embora ainda parecesse frágil aos olhos dos outros, Xie Ye sabia que, graças aos efeitos da Erva Coração Ardente, ele estava gradualmente recuperando parte de sua energia interna.

Quando Li Jingci empurrou a porta, viu Xie Ye enrolado em um cobertor, segurando uma tigela e bebendo o remédio vermelho-sangue.

Xie Ye não demonstrou grande reação ao vê-lo, apenas assentiu ligeiramente: “Vossa Alteza.”

Seu tom era preguiçoso e casual, exatamente como quando ele chamava Li Jingci de “Xiao Jing” no Pavilhão Mingyuan, como se fosse começar a mandar o Xiao Jing fazer isso e aquilo no segundo seguinte.

Li Jingci não se irritou. Sentou-se lentamente ao lado da cama de Xie Ye e limpou o remédio do canto de sua boca: “Está amargo?”

Xie Ye segurou a tigela com uma mão e sorriu para ele: “Se está amargo ou não, Vossa Alteza pode provar pessoalmente.”

Enquanto falava, uma mancha vermelha do remédio apareceu no canto de sua boca, e seu braço esguio como jade ficou exposto fora do cobertor. Xie Ye provavelmente não percebia o quão cativante parecia, com um sorriso brilhante e bonito, e um comportamento suave e gentil quando levado às lágrimas.

Li Jingci segurou seu pulso, tomou um gole do remédio amargo da tigela e então ergueu o pescoço de Xie Ye, transferindo diretamente o líquido para sua boca.

Xie Ye soltou um som abafado, forçado a engolir o remédio garganta abaixo, a boca cheia de amargor. Não pôde deixar de querer tossir, mas Li Jingci o beijou ainda mais ferozmente, cada centímetro de invasão delineando o afeto intenso de Li Jingci, como mel, entrelaçado no pequeno mundo da cama, quase impossível de dissolver.

Ele quase impacientemente ergueu o cobertor, sua palma fria pressionando contra a cintura esguia e fina de Xie Ye, fazendo Xie Ye estremecer e instintivamente empurrá-lo.

“O remédio… o remédio ainda não acabou…” Xie Ye lutou um pouco, sabendo que era inútil, pois Li Jingci nunca lhe dava chance de escapar, as mãos movendo-se para dentro.

Um soluço fraco escapou da garganta de Xie Ye.

Impaciente e desconfortável, ele se agarrou aos ombros de Li Jingci, os dedos cravando em suas costas, lágrimas caindo como contas quebradas, uma a uma acertando Li Jingci. Ele podia sentir a penetração familiar e a falta de peso.

O som de água escorria, pegajoso e inseparável.

Os olhos de Xie Ye avermelharam, lágrimas caindo novamente, incapaz de conter, um soluço escapando do canto da boca. Li Jingci virou a cabeça para beijar as lágrimas no canto de seus olhos, a roupa de cama quente e bagunçada.

“Vamos ficar aqui para a vida toda, está bem?” Li Jingci perguntou suavemente enquanto o atormentava.

As roupas de Xie Ye estavam desalinhadas, revelando um belo corpo pálido com um tom vermelho-claro. Seus olhos não conseguiam focar, sua expressão dispersa e atordoada. Quando Li Jingci o tocava, ele estremecia, fechava os olhos e mordia o lábio, sem falar.

“Responda-me”, exigiu Li Jingci, insatisfeito.

Depois de um longo tempo, Xie Ye finalmente voltou a si das tonturas de altos e baixos, rindo fracamente: “Então eu não seria morto por você na cama? Que forma vergonhosa de morrer.”

Li Jingci o beijou, repetindo: “Eu não vou deixar você morrer.”

Xie Ye abriu os olhos, engolindo as lágrimas, e passou o braço ao redor do pescoço de Li Jingci. Naquele momento, sua postura era quase infinitamente gentil, mas suas palavras carregavam um leve suspiro.

“Mas eu quero.”

Li Jingci parou, segurando-o com mais força, indo mais fundo. Xie Ye continuou intermitentemente: “Eu fiz duas promessas uma vez. Uma era que, se um dia eu perdesse todas as minhas artes marciais e só pudesse viver como um aleijado, eu acabaria com tudo sem hesitar.”

“Então o Mestre do Pavilhão calculou errado”, interrompeu Li Jingci maliciosamente, tentando quebrar suas palavras.

No entanto, Xie Ye apenas ofegou por um momento, apoiando-se na cama com o cotovelo, deixando Li Jingci tomar o que quisesse.

“A segunda é, mesmo que eu morra, vou arrastar a pessoa que me fez perder minhas artes marciais para o inferno, sangue por sangue.”

Li Jingci parou ligeiramente, achando divertido.

“Mas agora, a pessoa que te fez perder suas artes marciais está bem na sua frente. Ele não só está vivo e bem, como também está fazendo isso com você de forma descarada. As duas vontades suas falharam.”

Do lado de fora, o vento norte uivava, agitando outra camada de neve profunda.

Xie Ye foi carregado até a mesa, a borda fria rapidamente aquecida pelo líquido. No balanço, Xie Ye gentilmente apoiou o queixo no ombro de Li Jingci, a grande mão de Li Jingci passando por suas costas, pressionando suas omoplatas trêmulas, sentindo seus suspiros contidos.

“Xiao Jing…” murmurou ele.

Ele não resistia às ações de Li Jingci, até começando a cooperar, inclinando a cabeça para beijá-lo.

Em meio ao entrelaçamento, Li Jingci o ouviu murmurar: “Você acha que eu falhei?”

“Então você realmente não me entende, Xiao Jing.” Xie Ye sorriu cansado, os cabelos soltos misturando-se com sua pele, suor pingando de suas sobrancelhas.

“Eu nunca falhei no que quis fazer ou em quem quis matar nesta vida.” Suas pontas dos dedos deslizaram pelo rosto de Li Jingci, seu rosto suado carregando um toque de sedução, os olhos cheios de desejo denso, incrivelmente encantadores.

Mesmo enquanto Li Jingci estava profundamente imerso, ele finalmente sentiu que algo estava errado: “Você…”

“Às vezes, a idade não é só um número. Você sabe qual é a vantagem de eu ser mais de dez anos mais velho que você?”

Li Jingci não entendia por que, em meio à intimidade, ele ainda tinha energia para falar.

“É que meus meios para alcançar meus objetivos são mais variados do que você pode imaginar.”

Li Jingci de repente percebeu que algo estava errado, tentando resistir, mas estava perto demais de Xie Ye, e era tarde demais para escapar.

A pessoa que estivera beijando ternamente seu pescoço de repente colocou uma mão no coração de Li Jingci.

O sangue de Li Jingci gelou, sentindo uma dor aguda explodir do peito, inúmeras veias e sangue se rompendo dentro dele. Ele ficou atordoado, segurando o pulso pálido de Xie Ye, incapaz de perguntar por quê.

Seu corpo perdeu o controle, cambaleando alguns passos para trás, uma boca de sangue jorrando.

Xie Ye de repente perdeu o apoio, seu corpo fino balançando, mas ele rapidamente se firmou contra a mesa, pegando um robe para cobrir o corpo desalinhado, escondendo todas as marcas de abuso.

Do lado de fora da mansão, a voz do eunuco soou no momento perfeito.

“O Imperador chegou—”

Todos na mansão se ajoelharam com medo, mas o Segundo Príncipe não saiu para receber o Imperador.

Xie Ye limpou o sangue da boca, respirando pesadamente, falando suavemente para Li Jingci: “Três meses de Erva Coração Ardente, só restauraram isso de energia interna, que vergonha.”

O Imperador entrou na mansão a passos largos, guardas cercando a residência de Li Jingci com força. Com a chegada do Imperador, ninguém ousou detê-lo.

Então, quando Li Yu entrou no quarto oeste, esta foi a cena que ele viu.

Li Jingci estava ajoelhado sobre um joelho, segurando o peito, o rosto pálido como ouro, ofegando de dor. A ferida no peito já sangrava, com aparência miserável.

No entanto, Li Yu apenas olhou para ele friamente antes de voltar o olhar para Xie Ye.

Ele encarou Xie Ye, os olhos desejando perfurá-lo.

Os servos e guardas mal ousavam respirar, tendo seguido Li Yu por anos, alguns por poucos, outros por mais de uma década, nunca tendo visto o Imperador com uma expressão tão aterrorizante, como se fosse despedaçar a pessoa à sua frente no segundo seguinte.

Apenas Xie Ye permaneceu calmo, olhando para Li Yu com um sorriso, como uma criança brincando de repreender: “Xishiong, você sabe que eu esperei por você por muito tempo. Por que demorou tanto?”

Li Yu caminhou lentamente até ele, mantendo aquela expressão aterrorizante, os olhos como gelo, falando cada palavra claramente: “Você esteve esperando por mim?”

“Xishiong.”

Li Jingci, em dor extrema, ergueu o olhar em choque. O que Xie Ye acabara de chamar seu pai?

Xishiong?

“Antes de o Mestre morrer, ele instruiu você a cuidar bem de mim.” Xie Ye desabotoou as roupas, expondo todas as marcas de abuso para Li Yu, dizendo maliciosamente: “É assim que você deixa seu filho cuidar de mim?”

No segundo seguinte, ele não conseguiu emitir som, pois o Imperador, em um acesso de raiva, agarrou pessoalmente sua garganta frágil!

“Como ousa mencionar o Mestre na minha frente?”

“Você merece mencionar o nome dele?! Você merece chamá-lo de Mestre?!” Os dedos de Li Yu apertaram, ficando pálidos e azuis.

“Vossa Majestade pode não saber”, riu Xie Ye sob o aperto, “Não só posso mencioná-lo, como quando estive no Noroeste, eu pessoalmente pisoteei o local de seu enterro até virar pedaços, Xishiong…”

O corpo de Li Yu convulsionou, apertando seu pescoço com força, o rosto ficando cinzento. Os guardas, sentindo a intenção do Imperador, estavam prestes a sacar as espadas, mas Li Yu ergueu a mão para detê-los.

“Não precisa, eu vou levar esta pessoa de volta, e vou fazê-lo… morrer devagar, pedaço por pedaço.”

…

Pei Xuanming viu Li Yu pela primeira vez na conferência marcial da Seita Huashan, sem saber então que Li Yu se tornaria o próximo Imperador.

A família Pei guardara o país por gerações, e o velho Imperador contara com o pai de Pei Xuanming a vida toda, confiando em Pei Jun até o fim.

Se Pei Xuanming tivesse sabido que o governante que serviria seria Li Yu, ele nunca teria ido para a Seita Huashan com Xie Ye.

Mas sempre que Pei Xuanming pensava naquela jornada até a Seita Huashan com Xie Ye, não podia deixar de sorrir.

Foi o período mais memorável de sua vida.

Pei Xuanming era sem dúvida um jovem mestre nobre, mas tendo treinado artes marciais desde criança, suportando incontáveis dificuldades, ele não tinha os hábitos típicos de um jovem mestre. Além disso, era grato a Xie Ye por salvar sua vida, então era obediente na jornada.

O que quer que Xie Ye pedisse, ele fazia.

Os dois partiram dos arredores da capital, cada um em um cavalo, rumando para o leste. Quando passavam por mercados movimentados, paravam para descansar, levando os cavalos lentamente para frente.

“Jovem Mestre Pei, eu quero comer aquilo”, disse Xie Ye apontando para um vendedor de rua vendendo frutas cristalizadas de espinheiro.

Pei Xuanming verificou os bolsos, desculpando-se: “Não tenho dinheiro comigo.”

Ele não pôde deixar de recordar o dia em que se conheceram, quando entregara toda a bolsa de dinheiro a um ladrão para salvar as aparências diante de Xie Ye.

“Sem problema, eu tenho um pouco”, disse Xie Ye com um sorriso, tirando alguma prata solta do bolso e jogando para ele.

Pei Xuanming pegou e foi comprar as frutas cristalizadas como instruído. Quando voltou com o petisco vermelho brilhante, Xie Ye habilmente pegou a prata restante e guardou de volta na bolsa.

Com a outra mão, pegou as frutas cristalizadas de Pei Xuanming, dando uma grande mordida, as bochechas brilhando com açúcar.

Os olhos afiados de Pei Xuanming imediatamente reconheceram a bolsa como a que ele dera ao ladrão.

Ele apontou para Xie Ye, atordoado: “Você…”

Xie Ye abraçou a bolsa com confiança: “O quê?”

“No mundo marcial, quem pega é dono. Você deu para ele, não deu? Então eu peguei de volta, e agora é minha. Quem mandou ele não conseguir me vencer?” Os olhos do jovem estavam cheios de orgulho e travessura.

Mas era claro que ele se sentia culpado, a voz sem confiança.

“Além disso, eu salvei sua vida. O que há de errado em gastar um pouco do seu dinheiro? Não pode!?”

Pei Xuanming suspirou: “Eu não disse que não podia. É tudo seu. Você me salvou, então é certo retribuir.”

“Sempre foi… meu.” O jovem fez beicinho, as bochechas infladas de raiva: “Quem mandou você ser tão tolo, dando todos os seus pertences para aquele ladrão só porque ele te provocou um pouco?”

Pei Xuanming queria explicar que o dinheiro não era tudo o que ele tinha, que como filho mais velho de uma mansão de general, ele não poderia carregar tão pouco dinheiro. A maior parte de seus pertences e riqueza estava com seu mestre.

Mas vendo o jovem mastigando feliz as frutas cristalizadas, ele engoliu as palavras.

Na estrada, Xie Ye ocasionalmente o provocava, mas Pei Xuanming podia ver que ele estava genuinamente ansioso para chegar à Seita Huashan, instigando os cavalos para frente.

Exceto pelos descansos necessários, eles passavam a noite em estalagens, partindo novamente antes do amanhecer, correndo em direção à Seita Huashan.

Pei Xuanming era naturalmente quieto, e como estava ali para pagar uma dívida, ouvia tudo o que Xie Ye dizia, nunca questionando o itinerário apesar da curiosidade.

Foi só quando entraram na Seita Huashan que Pei Xuanming entendeu o motivo da pressa.

Na entrada do salão de recepção da Seita Huashan.

“Seu moleque, ajoelhe-se para mim!!!”

Um velho com aparência de imortal, vestido em robe azul-escuro, traços justos, mas o rosto lívido de raiva, a expressão feroz.

Seu rugido ecoou por toda a Seita Huashan.

Xie Ye obedientemente se ajoelhou diante do salão, atraindo a atenção de todos.

“Mestre, este discípulo reconhece seu erro”, o jovem se ajoelhou diante do salão, falando alto, “Por favor, me puna, Mestre.”

O velho de repente sacou um longo chicote de ferro de trás dele, dando alguns passos rápidos para frente, erguendo e baixando a mão para chicotear as costas finas do jovem. O som do chicote cortando o ar era agudo e claro, acertando-o com força.

Xie Ye quase não aguentou, sendo lançado para frente, ajoelhando-se pesadamente no chão, as costas rasgadas, o ar cheio do cheiro de sangue.

Ele rangeu os dentes, sem emitir som, lutando para se apoiar com as mãos, não querendo parecer patético demais.

Pei Xuanming nunca esperava que o mestre de Xie Ye fosse tão impiedoso, dando um passo à frente para intervir.

Mas o velho o empurrou para o lado com uma palma, nem mesmo olhando para ele, continuando a apontar o chicote de ferro manchado de sangue para a testa de Xie Ye.

“Onde você errou?”

“Respondendo ao Mestre… este discípulo falhou em chegar à Seita Huashan no tempo acordado, fazendo o Mestre e o Xishiong esperarem.”

Xie Ye, após ser espancado, cerrou os dentes, sem gritar nem derramar lágrimas, mas ainda tremendo, incapaz de falar claramente.

Os olhos de Pei Xuanming se arregalaram, bloqueando a mão do velho de golpear novamente: “Daoista, por favor, perdoe-o. Posso testemunhar pelo Irmão Xie Ye. Na jornada, eu fui envenenado, e ele atrasou sua chegada à Seita Huashan para salvar minha vida. Espero que possa ter misericórdia—”

O velho disse impacientemente: “Garoto, o que minha disciplina sobre meu discípulo tem a ver com você? Fique fora disso!”

Então ele se virou de volta para Xie Ye, o tom ainda frio como gelo: “Quebrar promessas repetidamente, ser indigno de confiança, foi assim que eu te ensinei?”

“Você sabe que seu Xishiong deixa a porta aberta todas as noites, esperando para ver quando você vai chegar? Qual é o status dele, e qual é o seu!? Ele tem que participar da conferência marcial, com inúmeros olhares sobre ele. Se ele pegar um resfriado ou algo acontecer, eu não terei mais você como discípulo!”

Pei Xuanming tremia de raiva, lançando um olhar para o jovem que estava silenciosamente atrás do velho.

Aquele era o Xishiong que o velho mencionara, o Xishiong de Xie Ye.

Espere, por que aquele Xishiong parecia tão familiar?

A mente de Pei Xuanming explodiu. Não era aquele o atual Quarto Príncipe, Li Yu?!

O pai de Pei Xuanming ocupava uma posição alta, e ele crescera na capital, interagindo com jovens mestres nobres e até príncipes, então reconheceu Li Yu com um olhar.

Por que ele estaria no mundo marcial, reconhecendo um artista marcial como mestre?

Que tipo de decoro era esse?

Mas se Xie Ye e Li Yu fossem xishiong e shidi, isso explicaria por que esse mestre era particularmente parcial com Li Yu.

O status de um príncipe era diferente, e qualquer um que se tornasse seu mestre teria que tratá-lo com respeito.

Pei Xuanming lentamente suprimiu suas dúvidas, olhando preocupado para Xie Ye.

“Ajoelhe-se aqui até o pôr do sol, então pode entrar”, o velho deixou friamente suas palavras finais, virando-se para sair com Li Yu.

Pei Xuanming tinha certeza de que, no momento em que eles se viraram, um lampejo de extremo ressentimento e relutância apareceu nos olhos de Xie Ye.