Capítulo 6

No dia seguinte, após cuidar da maior parte de suas obrigações oficiais, Li Jingci finalmente teve tempo para dar uma volta em frente ao quarto onde Xie Ye estava sendo mantido, pouco antes da tarde.

O servo designado para guardar o quarto estava cochilando, apoiando a cabeça com a mão. Vendo Li Jingci se aproximar, ele se apressou em se levantar e respeitosamente abriu a porta para ele.

Ao entrar no quarto, Li Jingci olhou ao redor. O castiçal na mesa já havia esfriado, e os arredores estavam silenciosos e frios, desprovidos de qualquer sinal de vida.

“Como ele passou a noite? Algum movimento incomum?” perguntou Li Jingci.

“Sua Alteza, durante a noite não ouvi nenhum som. A pessoa dentro estava muito quieta,” respondeu o servo de cabeça baixa.

Li Jingci franziu ligeiramente as sobrancelhas.

Com a dor de ter seus músculos rasgados e ossos raspados, e o tormento adicional de uma chicotada, como poderia Xie Ye suportar uma dor tão excruciante de uma perna quebrada a noite toda sem fazer um som?

Li Jingci avançou e ergueu a cortina da cama, apenas para ver Xie Ye deitado na cama, ainda em uma posição amarrada. Suas roupas e roupas de cama estavam encharcadas de suor, seu cabelo nas têmporas estava desgrenhado e bagunçado, e havia olheiras sob seus olhos. Era evidente que ele havia estado com dor a noite toda, lutando em agonia, e agora estava completamente exausto.

Li Jingci estendeu a mão e removeu o pano da boca de Xie Ye, sujando sua mão de sangue. Foi então que ele notou que os lábios de Xie Ye estavam vermelhos brilhantes, com sangue escorrendo dos cantos de sua boca. Ele havia mordido a carne macia dentro de sua boca apenas para não mostrar fraqueza, suportando a noite toda sem um único gemido.

Tal dor teria feito qualquer outra pessoa gritar em agonia há muito tempo.

Li Jingci não sentiu nenhuma admiração por ele; ele apenas achou engraçado que alguém que geralmente parecia tão arrogante e pretensioso ainda mantivesse teimosamente uma postura tão orgulhosa mesmo quando reduzido a um prisioneiro, agarrando-se ao seu orgulho mesmo diante da morte.

De repente, livre da restrição em sua boca, Xie Ye ofegou por ar, tossindo violentamente enquanto saliva tingida de sangue escorria de seus lábios, escorrendo por seu queixo pálido na cama.

Suas mãos estavam amarradas, incapaz de sequer limpar a boca. Depois de um tempo, Xie Ye finalmente conseguiu parar de tossir, sorrindo fracamente para Li Jingci.

“Desculpe, Sua Alteza, por sujar sua cama.”

Li Jingci ficou ao lado da cama, sem dizer nada. Ele arregaçou as mangas largas, inclinou-se e limpou suavemente o sangue da boca de Xie Ye com o polegar, sua expressão ilegível.

Xie Ye inclinou a cabeça, permitindo que ele fizesse o que quisesse, não se importando enquanto o sangue se espalhava por sua bochecha. Ele havia mordido o lábio inferior com muita força na noite anterior, e o sangramento não parava. Assim que era limpo, sangue fresco jorrava novamente.

Sua aparência, com sangue nos cantos da boca, lágrimas nos olhos, roupas finas e estando à mercê dos outros, era verdadeiramente cativante.

“Sua Alteza, se não quiser manter um aleijado em sua residência, é melhor me libertar,” disse Xie Ye, ofegante enquanto movia os pulsos, as correntes tilintando nitidamente, ecoando nos ouvidos de Li Jingci.

“Minhas mãos estão quase quebrando,” Xie Ye olhou para ele, falando baixinho, com um tom quase imperceptível de súplica.

Li Jingci, sem expressão, inclinou-se e tirou uma chave do bolso, destrancando as amarras nos pulsos de Xie Ye.

Xie Ye fechou os olhos, relaxando dolorosamente sua testa franzida, lentamente retirando as mãos e tremulamente guardando-as de volta sob o cobertor.

No entanto, Li Jingci não o deixou fazer o que queria. Ele agarrou o pulso de Xie Ye, puxando-o com uma força surpreendente, fazendo Xie Ye suspirar de dor, lágrimas escorrendo pelo seu rosto. “Você…”

O pulso branco como a neve apresentava marcas vermelhas profundas e pesadas das amarras, sobrepondo-se aos ferimentos de chicote anteriores, tornando-se roxas-azuladas, parecendo completamente miserável.

Xie Ye, ofegante e suportando, foi mantido na garra de Li Jingci. Seu corpo todo estava ferido, incapaz de resistir, e Li Jingci estava exatamente segurando seu pulso, que estava dormente e sem sangue pela dor. Instintivamente, Xie Ye virou a palma da mão, inadvertidamente batendo na bochecha de Li Jingci.

Li Jingci, surpreendentemente, não se esquivou. A força de Xie Ye era fraca demais para lhe causar qualquer dano. Ele usou a língua para empurrar a bochecha, com indiferença, focando nos lábios de Xie Ye, dizendo de repente: “Alguém lhe deu água ontem à noite.”

Os movimentos de Xie Ye congelaram, sua expressão raramente mostrando pânico, mas ele ainda teimosamente disse: “Não.”

Li Jingci estendeu a mão novamente para tocar seus lábios, mas Xie Ye rapidamente virou a cabeça para evitar.

Sem pressa, Li Jingci virou o queixo de Xie Ye de volta, seu dedo passando sobre os lábios do Líder do Pavilhão. “Alguém lhe deu água. Se fossem apenas crostas de sangue em seus lábios, você não seria capaz de falar agora.”

Assim que Li Jingci terminou de falar, houve um “thud” atrás dele. O servo que havia servido na noite anterior caiu de joelhos, batendo a cabeça no chão.

“Sua Alteza, por favor, me perdoe! Ontem à noite, vi o prisioneiro parecendo fraco e preocupado que ele não sobrevivesse à noite, então tomei a liberdade de lhe dar um pouco de água. Por favor, me puna.”

Xie Ye soltou um suspiro quase imperceptível.

O rosto de Li Jingci estava assustadoramente escuro. Ele virou a cabeça, dizendo friamente: “Você tem um coração bondoso.”

O servo tremeu no chão como uma peneira.

“Alguém, levem-no embora e deem-lhe cinquenta chicotadas.”

O servo não ousou fazer barulho, e logo, subordinados entraram no quarto, arrastando-o para longe. O servo cambaleou, gritando da porta: “Sua Alteza! Sua Alteza, poupe-me!”

Xie Ye sentou-se de repente, agarrando o pescoço de Li Jingci, seus olhos vermelhos de raiva e tremendo por todo o corpo. “Maltratar servos, desrespeitar a vida humana, como pode você, como príncipe da nação—”

Li Jingci o interrompeu: “Mesmo que eu desrespeite a vida humana, não é nem metade do que o Líder do Pavilhão acumulou ao longo dos anos. Você já pensou em quantas dívidas de sangue suas mãos acumularam?”

Ele agarrou a mão longa e esguia de Xie Ye centímetro por centímetro, até que o último traço de cor de sangue foi desgastado, nunca relaxando seu aperto.

Xie Ye, lutando para respirar pela dor, rangeu os dentes e sorriu: “Aquelas almas perdidas e fantasmas errantes não valem a menção. Quando você estava me seguindo como um cão no Pavilhão Mingyuan, por que você não se importou com a vida daquelas formigas?”

“Porque, Sua Alteza, no fundo, você é apenas um covarde que segue a corrente. Você pode dizer que é sobre manter sua integridade quando pobre e beneficiar o mundo quando bem-sucedido, mas na realidade, suas ações no Pavilhão Mingyuan, me seguindo e agindo como cúmplice, não são diferentes daquelas na corte que balançam ao vento, ouvindo quem é mais forte e se tornando seu capacho.”

Li Jingci deu-lhe um tapa no rosto, sem se conter, fazendo Xie Ye cuspir um jorro de sangue, seu corpo frágil balançando fracamente, finalmente desabando dolorosamente na beira da cama, cerrando os punhos.

O rosto de Li Jingci estava uma mistura de azul e vermelho, claramente tendo sido atingido onde doía, e ele estava furioso.

Xie Ye, tendo sido golpeado e cuspindo sangue, não ficou nada irritado. Ele teimosamente agarrou a manga de Li Jingci, rindo roucamente: “Se o que eu disse te deixou tão irritado, por que você não me mata? Você só precisava usar um pouco mais de força agora, acertar o coração no lugar certo, e poderia ter tirado minha vida imediatamente.”

“Uma vez eu te ensinei como matar, Xiao Jing.”

“Você não se lembra?”

Enquanto falava, sua voz estava fraca, mas havia um toque do comportamento preguiçoso que ele tinha quando estava em uma posição alta. Com essas palavras, Li Jingci foi momentaneamente levado de volta às suas memórias no Pavilhão Mingyuan.

Naquela época, ele era o guarda pessoal de Xie Ye, e Xie Ye lhe ensinava artes marciais, exigindo que ele se levantasse antes do amanhecer todos os dias para praticar no pátio, mantendo uma posição de cavalo por meia hora.

Enquanto o jovem praticava diligentemente, o próprio Líder do Pavilhão se deitava em uma esteira de bambu até o sol estar alto no céu.

No auge do inverno, Li Jingci ficava no pátio, tremendo de frio, seus dentes batendo, com uma tigela de água equilibrada na cabeça, não ousando se mover.

Suor escorria de sua testa para seus olhos, ardendo dolorosamente.

Seu pulso estava quase cedendo.

Ele ouviu o som de uma porta se abrindo atrás de si, instintivamente virando a cabeça para ver Xie Ye em um simples robe branco, alto e esguio, preguiçosamente encostado na porta, observando-o.

“Xiao Jing, praticar artes marciais de forma tão rígida, quanto tempo você levará para dominá-las?”

Li Jingci não ousava falar muito, temendo que a força interior que ele havia reunido com dificuldade se dissipasse.

Xie Ye ergueu uma sobrancelha elegante, abaixou-se para pegar uma pequena pedra e a atirou nos pés de Li Jingci. Li Jingci, com olhos rápidos e ágeis, desviou-se de lado com a tigela de água, a água dentro ondulando com um som suave.

Xie Ye trocou preguiçosamente alguns golpes com ele usando a pedra, então se levantou e entrou no pátio, apontando rapidamente um dedo em sua cintura. Os olhos de Li Jingci se afiaram, e ele girou a cintura, enviando a tigela de água voando.

O vento feroz era afiado e penetrante. Li Jingci trocou de mãos, pegando a tigela no ar, mas a palma da mão de Xie Ye de repente pressionou seu coração, assustando Li Jingci, suor frio escorrendo por seu corpo. O meridiano do coração é a linha de vida de uma pessoa; se Xie Ye tivesse infundido um pouco de força interior e a empurrado, Li Jingci não teria sobrevivido à noite.

No entanto, Xie Ye simplesmente colocou a mão em seu peito, sorrindo após um momento: “Xiao Jing, você já está morto.”

Li Jingci estava tão assustado que ficou um pouco atordoado. Ele nunca conseguia entender a mente deste Líder do Pavilhão excêntrico, preocupado que esta pessoa pudesse, por capricho, enviá-lo para a outra vida esta noite.

Afinal, Xie Ye havia feito coisas assim antes, matando um subordinado por capricho.

Enquanto ele estava perdido em pensamentos, Xie Ye retirou a mão, falando calmamente: “Em uma luta, proteger seu coração é mais importante do que atacar seu oponente.”

“Se eu quisesse te matar agora, você estaria morto, seu meridiano do coração destruído.”

Li Jingci ajoelhou-se rigidamente sobre um joelho: “Obrigado, Líder do Pavilhão, por sua orientação.”

…

“Parece que você realmente esqueceu,” disse o prisioneiro na cama com um sorriso.

Li Jingci, com o rosto frio, quis sair.

No entanto, pouco antes de se levantar, Xie Ye de repente atacou, um golpe de mão cortando horizontalmente em direção ao rosto de Li Jingci.

Li Jingci ergueu reflexivamente a mão para bloquear, mesmo que o poder de Xie Ye tivesse sumido e não pudesse machucá-lo minimamente. Mas seis meses de trabalho infiltrado lhe deixaram um forte senso de vigilância contra o Líder do Pavilhão, então ele ergueu a mão para contra-atacar.

Xie Ye sorriu levemente, retirando sua força sem esforço, inclinando-se um pouco para a frente, permitindo que a palma de Li Jingci atingisse diretamente seu coraçãO.

As pupilas de Li Jingci se contraíram, e era tarde demais para retirar a mão.